第两百三十八章 决战前夕（上）
李世贤带人出城之后，数日都没有回来，众人心中也知道他凶多吉少了。天王虽然愤怒，但是也拿出主意的李秀成没有办法，毕竟李秀成早就说明了会有危险。而且这次出事的是李秀成的弟弟，无论怎么分析，李秀成也不会害自己的弟弟。
于是，天京的防务就交由蒙时雍和魏超成负责了。干王洪仁玕和他两个不争气的哥哥安王、福王也负责一部分军务，协助守城。
虽然《诛妖五策》中的某些计划失败了，但是其他的计划却继续稳步进行。各大城门都在修筑月城，防止城门被炸塌之后清妖能一马平川的杀进来。
洪仁玕也精选了二十个探子，趁着某个夜黑风高的时候离开了天京，赶往北京去散布曾国藩想自立为帝的谣言。
同时，从福建归来的杨辅清、杨义清兄弟的部队，也受到了天京的重点关注。蒙时雍奉天王命令，选拔了五万精兵，准备等到杨辅清抵达天京的时候，从城内杀出，和他里应外合。
同治三年（1864年）四月底，金川门下面的地道已经挖的差不多了。在天京城内，使用地听筒，已经可以听到地下的挖掘声音了，但是此时月城刚刚开始修建，短期内还无法建成，于是长毛就改用李秀成的地道战策略，从城内也开始挖地道。
通过声音，找准湘军挖的地道方位，长毛也开始从同一个方位和深度开始挖掘。一日之后，城内的地道就和湘军的地道挖通了。
湘军没有料到长毛会有这么一招，地下的士兵都拿的挖土工具，没有拿兵刃。这一下却被长毛偷袭成功，最前方负责挖掘的数百士兵，都被长毛直接砍杀在了地道之中。
这条地道是李续宜的人马负责挖掘的，得知自己的部队在地道里受到攻击，李续宜大怒，不断派遣人马下地道，和长毛在地道之中厮杀，争夺地道的控制权。
狭路相逢勇者胜，湘军虽然悍勇，但是受到宗教控制的长毛更是不怕死，李续宜连派数股增援的人马，却都夺不回地道里被长毛占领的地区。
地道内作战面积狭小，能够投入兵力有限，两军争斗了一日一夜，各自损折了上千人之后，也没能分出个胜负，两军各自占领了一部分地道。湘军虽然没有失败，但这么一来，炸药肯定是无法放进去了，这条地道也算废了。
金川门的失败，让湘军看到了这个战术的弊端，所以其他两条地道的挖掘工作也就暂时停止了，清军各部连日召开战争指挥会议，研究应对之策。不过，目前为止，都没有研究出有效的攻城战术。
也就是龙脖子附近的填土工程进展顺利，再有三五个月就能够将龙脖子和天京城墙连接起来。看来，要想攻城，还要等待龙脖子工程的结束。
正当此时，一个重要消息传到了清军——太平天国中军主将，东王杨秀清之弟，辅王杨辅清和太平天国国宗杨义清率领五万长毛，从闽浙回来了！
湘军大营，众将齐集此处，商讨应对事宜。因为前些日子看到湘军攻城甚猛，死伤也重，所以马新贻和冯子材也开始相信了李秀成是“自己走脱”的解释，暂时放下了对曾国藩的戒备，他们今天也参加了这次的军事会议。
除了几个大头领之外，各军的中高层将领大多数也都到了。此刻，湘军的中军大帐聚集着超过两百个将领，其中官职低的，起码也是三品参将！
曾国藩介绍完局势之后，问道：“杨辅清兵多将广，咱们何人可以迎战？”
“曾公，我去吧！我那五万儿郎也该活动活动了！”左宗棠笑着说道。
左宗棠是闽浙总督，而杨辅清又是在闽浙带兵而回的，所以说左宗棠是对抗杨辅清的最佳人选。
曾国藩点了点头，略一停顿又问道：“楚军兵力薄弱，难以独自胜任，还有何人可以配合左大人出兵？”
左宗棠只有五万人马，杨辅清、杨义清兄弟也有五万，两军实力相当。但是此刻清军占据绝对优势，完全没有必要和长毛一对一的打。按照曾国藩的意思，应该以压倒性的优势，也就是起码以杨辅清两倍，甚至三倍的兵力来对付他们。
天京城外方圆数百里都是大平原，两军厮杀起来，战斗肯定会很惨烈，参战部队损失一定会很大。袁保庆、李鸿章、马新贻、冯子材等人手底下的人马多的有个七八万，少的只有三四万，经受不起大的损失，谁也不想接这个烫手山芋，营帐之内顿时陷入了短暂的沉默。
这时，李明峰身后一个声音传来：“末将请战！”
众人定睛一瞧，发觉出来请战的正是韦志俊。
李明峰心中暗叹一声，韦志俊当初屡屡被杨辅清陷害，这个仇恨，到现在非但没有消减，反倒愈加的重了。但是老李也不想拦着他，旷野大平原兵团战是常胜军最擅长的，韦志俊这次既可以报仇又可以替常胜军立功扬威，老李也就索性由着他去了。
曾国藩望着韦志俊问道：“哦，韦总兵麾下有多少人马？”
韦志俊以前是长毛出身，和曾国藩多次交锋，互有胜负。两人应该算是有宿怨了，但是曾国藩此人涵养倒是高，既然韦志俊投降了，曾国藩也就不计较那些陈年旧事了。
韦志俊朗声应道：“一万！”
曾国藩摇了摇头，说道：“还是不够，哪位大人再襄助一军？”
韦志俊接过话头说道：“不必！韦某一万人马便足可对付杨贼，更何况还有左大人的五万人马在旁相助了。”
左宗棠是堂堂的一品总督，但是韦志俊却说他是“在旁相助”，左胖子不禁有些不满，遂出言道：“韦总兵口气有些大了吧？杨辅清虽然就是一草寇，但是其兵力却众，韦总兵可不要轻视敌军啊。”
韦志俊面带冷笑的答道：“杨辅清率领三万人马从东部攻来，杨义清率领两万人马从南部攻来。左大人，不如这样，你来负责杨义清，我来负责杨辅清，你我二人比比看，看谁能在最短的时间内击败长毛。”
韦志俊在太平天国的时候，官爵显赫，威风至极。当初死在他手上的高官无数，甚至包括湘军的创始人之一的罗泽南也死在他的手中，这一系列的战功让韦志俊骨子里充满了骄傲。左宗棠虽然是朝廷总督，但是韦志俊还真没把他放在眼中。
左宗棠有些不悦的说道：“韦总兵，若是我要胜了，你该输我点什么？你要是胜了，你又要些什么？”
韦志俊只是一个总兵，论官爵，比总督要小上好几级。但是碍于李明峰的面子，左宗棠不好意思直接怒斥韦志俊，所以只能邀他打赌，好借机羞辱羞辱他。
韦志俊想了一下，然后说道：“这样，你我两军就赌白银五十万两如何？”
左宗棠应道：“好！可是你可只准带手下的一万人马啊，要是有人帮助，就算你输！”
韦志俊也照葫芦画瓢般的说道：“左大人要是用到外人相助，也算你输！”
左宗棠闻言，不禁大笑道：“好！这个赌我就赌了！”
在左宗棠看来，常胜军再厉害，那也是有个度的。韦志俊一万人负责的是杨辅清的三万人马，而他麾下五万楚军负责的则是杨义清的两万人马。韦志俊此战，胜败都在五五之数，一个不小心，很可能都被杨辅清反过来吃掉，更别提比取胜的速度了。
而且，越是急于求成，越是容易失败。一万人马心急火燎的想要短期内吃掉三万人马？这事想起来就够惹人发笑的了。
无论怎么计算，怎么比较，左宗棠也认为自己赢定了。在他心里，五十万两白银的额外军费已经到了自己的手中。
众人笑吟吟的看着两人，心中都暗想，又有好戏看了！
甚至有一些将领，已经准备在私下里开盘聚赌了。
正在这时，营帐外面跑进来一个士兵，到李续宜的面前，递给李续宜一封信。众人见状，都很惊讶，什么紧急的事情会在这时候送来？
不过，众人都知道，这应该是私事，若是军务，肯定要先汇报给曾国藩知道，然后才会送给李续宜，即便是李续宜军队内的事情也是这样。
“啊！”李续宜当场就打开了信，只看了一眼，就大叫一声昏倒在地。
众人见状，大惊失色，纷纷上前将其扶起。曾国藩捡起掉在地上的信件一瞧，也是一惊，低声惊呼：“是老太太病故了！”
众人闻言，心中感叹，怪不得李续宜反应对这么大，原来是老娘去世了。
众人将李续宜抬到**，又传了随军的军医，忙活了半响，李续宜才悠悠醒转。清醒之后，李续宜痛哭不已。众人也跟着又是劝慰，又是哀叹的，李明峰在旁边看的也眼泪哗哗的，比众人都要用情。
老李也是触景生情，从他穿越以后，再也没有见过父母，而且恐怕今生今世也见不到了。想到这个，老李岂能不悲？
李明峰这么动情的哭，将李续宜感动够呛，认为老李果然够朋友。
李续宜躺在**哭了半响，然后才缓缓的说道：“大帅，续宜暂时不能再为您效力了！”
中国从汉朝开始，历代都是以孝治国，清代也不例外。官员的父母一旦去世，官员需要丁忧，也就是回家给父母守孝。这一守，就是整整三年！
清代更是有明令，若是有官员敢隐瞒父母去世的消息而继续为官不丁忧的，一律罢免，永不录用。李续宜的母亲去世，按制度，他应该回家守孝三年。
曾国藩走到床前，拉着李续宜的手道：“续宜老弟莫要过度悲伤，人死不能复生。若要让老人家安心，你应当建功立业，为老人家争光。虽然你按制应该丁忧，但是还有夺情一说，我会为你上折子说明的。”
夺情，字面的意思就是夺去常人的感情。实际上一般是指官员有非常重要的任务在身的时候，可以免除丁忧。忠孝不能两全，忠为第一，孝为第二，李续宜现在担负有统领大军剿灭叛党的重要使命，于情于理，都可以采用“夺情”的方式来免除丁忧。
现在天京即将攻破，天大的功劳正等着众人呢，李续宜兄弟跟着曾国藩出生入死多年，曾国藩不忍心让李续宜因为丁忧而失去立大功的机会。
“不必！”李续宜低声道，“家里肯定还等着我呢！娘就我和大哥两个儿子，大哥在三河镇殉国，现在就我一个儿子了。家里连个主持丧事的人都没有。父母生我，养我，我怎么能为了盘桓在此，而失了孝道？”
李续宜也知道曾国藩的意思，是想让他在此分功，但是对李续宜来说，他更看重的是孝道，而不是功劳。
并且李续宜已经做到了湖北巡抚，官居正二品，将来再熬几年资历，做一任总督或者尚书也不难。总督、尚书再往上就是大学士、太傅等职了，李续宜行伍出身，大字不认得几个，不可能做大学士或者太傅，所以这次就是再有天大的功劳，也不能让他再进一步了。
曾国藩、李明峰、李鸿章等人也跟着劝了几句，但是李续宜就是不听，坚持要自己回家守孝丁忧。老李等人见状，知道李续宜不是作假，乃是真心，于是也就不再劝了，由着他去。
当天下午，李续宜就带着数十个心腹亲兵匆匆赶往湖南。他麾下的湘军，则划归曾氏三兄弟麾下管辖。