第两百二十三章 安庆城外
李秀成举棋不定，犹豫不决，给曾国华、李续宜、李鸿章等人创造了作战时机。同治二年底，李秀成被彻底的包围在了安庆城外。
老李最喜欢的就是落井下石，一边是即将覆灭，处于劣势的李秀成，一边是还能和袁保庆打个平手的捻子，老李的选择很简单，帮助强者，欺负弱者。
李明峰打定主意之后，连忙率领常胜军南下安庆，准备配合湘军、淮军一同斩杀李秀成，立一次大功。
此时的局面是李秀成带五万人马包围了安庆，而湘军、淮军则又包围了城外的李秀成。李明峰督率五万常胜军抵达之后，先在安庆城外二十里处扎下十八座大营，等候战机。
因为众人之中，李明峰官爵最高，所以江西巡抚曾国华、湖北巡抚李续宜、江苏巡抚李鸿章三人都到李明峰军营来拜见咱们的钦差大人。
“给总督大人您请安了！”三大巡抚见到李明峰先恭恭敬敬的行礼道。
“几位大哥，咱们都认识多久了，何必这么客气？”李明峰站在大营门口，笑嘻嘻的说道，“走，进营去。”
曾国华等人也不客气，径直跟着李明峰进了军营，四人进了中军大帐，分宾主落座。李明峰是主人，先开口说道：“李明峰不告而来，还望众位大哥见谅。”
曾国华先说道：“李大人这是什么话？您来这可是为了帮我们的啊！常胜军若是不过淮河，恐怕现在驻扎在此处的就是苗沛霖的十万大军了！”
李续宜说道：“对啊！我们还要谢李大人呢！”
曾国华和李续宜和李明峰交情很深，所以事事也都往好了想。在他们眼中，李明峰此来就是纯粹的帮助湘军来着。
坐在左边的李鸿章说道：“正是如此。而且我们三人，官爵相等，互不统属，在作战的时候，难免会发生命令冲突的问题。但是总督大人您到了此处，正好解决了这个问题，以后安庆战事，就全凭大人您做主，我们照着您的命令执行就成了。”
李明峰这是第一次见到李鸿章，不禁多瞧了几眼。李鸿章今年正好四十岁，身材干瘦，皮肤黝黑，无论从外表上怎么看，都看不出这是一个城府极深的人物。但是李明峰知道，要论政治手腕，天下当为李鸿章第一。
李鸿章不但擅长政治斗争，而且有真才实学，否则也不可能在短短两年的时间，就带出了名震天下的淮军。
李明峰听到李鸿章要将安庆城内城外的全部兵力都交给他管理，不禁推辞道：“李二先生莫要这么说，明峰年浅识薄，怎能统领全军？素闻李二先生原在曾公幕中，足智多谋，擅长军务，安庆之战，还要仰仗李二先生做主！”
李鸿章在家里排行老二，所以官场上和他平级的，或者级别比他高的，都称呼其为“李二先生”。
李鸿章请求李明峰总揽全军，实际上是一个陷阱。湘军最忌讳的就是外人插手本军事务，甚至连李鸿章、左宗棠这种本来是湘军派系，但是后来受到指派，独立出去的人也不被允许参与湘军事务。
其实也好理解，就是李明峰他自己，也绝对不会允许外人插手常胜军的事务，哪怕那个外人和李明峰关系非常好。
李鸿章之所以有此一说，完全是试探李明峰。李明峰若是同意指挥全军，那他就势必会和湘军的关系处于比较微妙的状态。李续宜、曾国华等人听李明峰的命令的话，恐怕会让曾国藩不满，不听的话，李明峰又会不满。
李鸿章实际上实在试探一下李明峰的城府，若是老李和外人所传的那样，是个毛头小子，狂妄自大，势必会同意接掌全军。那样老李和曾国华、李续宜之间的关系恐怕就无法像现在这么融洽了。
李明峰虽然猜不出李鸿章背后有什么意思，但是他却很理智的知道，插手湘军事务，不是个好事情。所以老李才拒绝了李鸿章的请求，并且又将李鸿章推了出来，请他统领全军。
李鸿章略微有些惶恐的道：“卑职岂能僭越？”
李续宜抢过话头来说道：“好了，你俩也不用推了，以后有事情咱们四个商量着来不就成了吗。现在李秀成乃是强弩之末，他的战败只是时间问题罢了，咱们只要稳扎稳打，就能取胜，不用再选派统领全军的人物了。”
曾国华也附和道：“此言甚是！遇事就大家商议着解决。”
曾国华和李续宜也感觉让李明峰管理湘军不妥，趁着老李没有应下此事，二人连忙将话头转了过来。
李明峰笑了笑，不再继续纠缠这个问题，转而问道：“我初到此地，你们看，常胜军应该负责攻击哪里？”
现在李秀成被湘军围住，李明峰没有落脚的地方，只是驻扎在战场之外。老李不得不先开口，让湘军给让出个空隙，好让常胜军的士兵能参与到围剿李秀成的战斗中去。
曾国华大笑道：“不用大人费心！目前还用不上大人插手，常胜军暂且作壁上观，看我等三湘子弟杀贼如何？”
“对！”李续宜也附和到，“李大人在庐州杀了苗沛霖，为朝廷除去一个心腹大患，我等羡慕的紧。现在还请李大人看看我们湘军的手段！”
李鸿章笑着说道：“两位不是想让我们淮军也退出吧？”
李续宜道：“少荃，你要是退了出去，那就不一定是我们剿灭李秀成了，没准还会被这厮临死反咬一口呢！”
少荃是李鸿章的号，李续宜等湘军将领和李鸿章都是十几年的交情，关系好的不得了，所以互相之间的称呼也亲密的很。
现在清军在安庆附近，有城内的一万五千大军和城外的湘军六万，淮军五万，而长毛只有五万，所以在人数对比上，清军占据绝对优势。但是淮军一旦退出，优势就会大大的减小，李秀成也是一代名将，在优势不明显的情况下，湘军还真不敢说能独自吃下他。
李明峰说道：“那好，我就在二十里外看诸君建功。安庆城内还能守住吧？要是让李秀成破了安庆，那事情可就不好办了！”
李续宜道：“能守住，水上现在都是朝廷的兵马，长毛根本下不了江。水师提督杨载福大人通过水路，不停的往城内运送援军、粮草、兵器。现在安庆城内已经有守军三万了，粮草也足够三个月使用。”
曾国华高声道：“不需三个月，只需十日，李秀成必败！”
李续宜笑着说道：“哈哈，李秀成一败，洪秀全也撑不了几天了。等杀了洪老贼，天下也就太平了！”
四个人想到马上就能终结内战，休养生息，心中都是有些兴奋。随后众人又聊了些战场军务，又一同在常胜军军中一起吃了饭，最终曾国华、李续宜、李鸿章三人才告辞而去，返回军中。
第二天，湘军、淮军和安庆城内守军，一同出兵，夹击李秀成部。李秀成区区五万人马，如何能敌得过十多万大军？而且淮军之中还有一万人马是洋枪队，杀伤力巨大。长毛和清军一接战，就连连败退。
最终李秀成不得不令大军退到营寨之中固守，但是湘军悍勇，曾国华、李续宜继续率军猛攻。三天时间，李秀成的二十二座大营就被攻破了七座，至此，长毛伤亡超过两万。
李秀成见此局势，知道已是生死关头，无奈之下，只得命令大军各自找路逃命。同治二年腊月初四清晨，李秀成率领六千中军精锐，向西突围。
西部是湖北，是李续宜的老巢，此刻李续宜大军都在安庆城外，湖北正是清军势力薄弱之处。若是能进入湖北，攻破武昌，李秀成还能暂时得以喘息。
李秀成麾下残余的三万长毛，分成数股，朝各个方向逃窜。曾国华、李续宜、李鸿章分兵进剿，但是兵力仍然不足，所以，原本在后面享清福的常胜军这次也不能继续休养了。
李明峰刚刚点起人马，准备出营去截杀逃兵，却听到探子来报：“大人，大概有五六千长毛直奔咱们大营杀来！”
李明峰一愣，惊道：“什么？”
不仅李明峰楞住了，其他的常胜军将领也楞住了。众人心中暗道：“天堂有路你不走，地狱无门你投进来！”
但是众人转念一想，又发觉不对。常胜军五万大军，驻扎的营地延绵十几里，这么大片的营地，十里外都能看见。长毛不可能不知道这里有大股清兵。
他们明知道这边敌人多，还奔这边来，看来其中必然有隐情。