离开重山镇后，李若兰还是心情郁郁，虽说龚子尧已死他们此行的目的算是达到了，但思及耿念儿，她还是难以释怀。回到壶镇，李若兰和杨奕扮成寻常男女模样上街，她特意没有让杨奕带刀，可自己却藏了那把软剑在身上。他们去了耿家的花灯铺子。年关将至，铺子里人潮往来频频，耿家父母忙着招呼人，没有注意到他们两人。

“你看他们，哪有一点点为耿念儿难过的样子？”李若兰看着忙碌中的老夫妇，委屈又失望。她不知为何，总是会共情被抛弃的可怜人，她一直不明白，亲人、爱人、朋友之间明明彼此间是一样的羁绊，为什么有人就可以轻飘飘地斩断，任由对方无助、失落乃至绝望。

杨奕垂眼，安慰似的握了握她的手。

忙活了许久的耿母终于注意到了他俩，热情地走过来询问他们的需求：“两位要买什么样的灯？我们这里扎的花灯样式最新巧，也耐用，二位能瞧见的都能马上带走，要是定做特殊纹样的，需等个两三日。”

李若兰在店里踱步，直到最后一位客人离开后，她才终于开口：“那就定做一盏吧，也不用有什么花样了，帮我写几个字。”

耿母笑道：“写字好写，今日晚些可取，我老头子字画俱佳，保准让姑娘满意。”

李若兰抬眼了看了看柜台后面正在点钱的耿父，笑着点了点头。耿母还在推销其他的灯，但见李若兰丝毫不为所动，继而问道：“姑娘想在灯上写什么字啊？”

“就写，赠爱女耿念儿。”

此言一出，耿父与耿母都愣在了原地，许久之后耿母才率先反应了过来，她急忙跑过去关上了店门。

“二位认识我女儿？”她的脸上可见恐惧，但更多的是担忧，耿母说话的时候望着李若兰，见她迟迟不答话，又把目光转向了杨奕，端详了片刻之后，她猛然后退了两步，指着杨奕的脸惊恐道：“你是那天那个男人！”

那日杨奕送耿念儿回家，虽与他们也说了几句话，但彼时他头戴斗笠，拂晓时分天色未明，耿母瞧得不真切，直到此时才认出来。

杨奕平静点头：“正是。”

挑明了身份后，李若兰也不欲再与他们兜圈子，开口责难道：“我们费了九牛二虎之力将她救出来，你们为何又将她送回去？”

耿母和耿父被吓得连连后退，耿母甚至不敢直视李若兰，两手在头顶做出防御的姿态。耿父跑过来将她护在身后，李若兰这才注意到他的脸，他看起来比耿母老许多，头发白了大半，脸上皱纹密布，护着妻子的手也在发抖。他解释道：“我们也是没办法，不送回去的话等青衣帮的人再来，我们全家都得死，她嫁过去好歹保全一家性命啊！”

“不是交代了让你们赶紧走！”

李若兰说得急了差点动手，好在杨奕尚还理智，将她与耿老夫妇拉开了距离。

“我那日特意叮嘱你们离开壶镇，越远越好，实在无处可去可以去中城众盟镖局求援，你们为何偏要选择牺牲她？”

“嘭！”

店里正吵着，后院忽然传来什么东西坠地的闷响。李若兰被吸引，快步朝着后门走去。可耿家父母却忽然疯了一样过去拖住她，一边阻挠她的脚步，一边求饶。李若兰抽出鞭子吓退了他们，猛力推开后门，只见面前是个堆满了各样花灯和制灯原材料的小院子，不大但还算整洁，院子中间的石案边坐着一个少年，正在编灯笼骨架，他脚边是被碰翻的簸箕，里面的制灯工具洒了一地。

少年穿得也很朴素，他手里的活计没有停，门开了他的目光也没有跟着过来，只是一直无焦地望着前方，他长得与耿念儿有七分相似，只不过神情略显呆滞。

“这是耿念儿的弟弟？”见到这个少年，李若兰似乎明白了什么，语气也变得和婉了起来。这少年不过十一二岁的模样，但一双手上长满了老茧，手背上还有被竹枝划得密密麻麻的新旧伤口，他半张着嘴摸索着干活，但眼神却是呆滞的。

他也听到了李若兰说耿念儿的名字，嘿嘿地傻笑一声，问道：“阿姐回来了？”

李若兰的内心像被什么揪了一下，咬了咬嘴唇没有出声，是耿母抢先回答：“你阿姐的朋友，齐儿编累了就歇一会儿吧。”

李若兰愣住了片刻，随后收了鞭子，轻轻关上了门，回身问道：“眼睛不好？”

提到儿子，耿父潸然泪下，耿母也哽咽着解释：“生下来就是瞎子，两岁的时候发烧，脑子也烧坏了。二位恩人，我们不是不想留念儿在家，可是留下了她，我们全家就得逃，带着这孩子过东躲西藏的日子。我们好不容易做的有点起色的小铺子也不能要了。这孩子又盲又傻，只学了这一点做花灯的小手艺，要是走了，我们一家子都活不下去。”

李若兰叹了口气，透过门缝她看见少年摸索着趴在地上，一点一点将撒了一地的工具捡起来，笨拙地装回簸箕。而后爬起来往前厅走来。门开时，他傻笑着捧着一个盒子，憨憨笑道：“花灯，给阿姐，回门。”

几人都明白他的意思，他做了一盏花灯，要送给回门的耿念儿。耿齐不知道耿念儿是被掳走的，一直以为阿姐只是嫁人了。

“齐儿不急，等阿姐回来再送。”耿母揽着儿子往里面推，她擦干了眼泪强颜欢笑，耿齐并不能感受到她的情绪，只是傻笑着问什么时候。

李若兰内心五味杂陈，她一边悲哀耿念儿被家人在抉择中舍弃，一边又同情这家人，本来她今日前来也没有伤人的打算，只是想将耿念儿死前的绝望说与他们听，让他们歉疚自责，可事到如今，她突然又不忍心了。

“阿姐的夫家很远，或许要很久才会回来。”李若兰扯谎，耿齐虽然不是很理解她的意思，但也乖顺地点了点头。

耿父耿母将儿子哄走了，弓着腰向李若兰致谢：“两位是好心人，若是能见着，替我们劝劝念儿，这孩子犟，别让她干傻事儿。”

李若兰别过脸去，良久未语，杨奕看出了她内心的挣扎，代为解释道：“青衣帮前些日子内乱，已然覆灭了。”

老夫妇震惊，耿母闻言急忙问道：“那我女儿，是不是可以回来了？”

“我当时在山寨之外，山上起了大火，逃生的人里没见到她，那场大火距今已有几日，她尚未归家，想来......”杨奕没有说下去，不过结果如何他们都明白。

“未见得...未见得.....”耿父还抱着希望，他慌乱地指使着耿母套车：“赶紧的，咱们去找找，念儿说不定是迷路了没找回来。”

“不用找了，我亲眼瞧着她死了。”李若兰一句话便掐灭了他最后一点幻想。

忙乱的耿父闻言顷刻静止了下来，他不可置信地瞧着李若兰，嘴唇颤抖了半晌却一言未发。神情黯然的耿母在原地打转，不知所措，直到李若兰拉住她时她才茫然地抬头，问道：“她怎么死的？”

李若兰舔了舔嘴唇，垂下眼睑，她内心艰难地抉择着，对耿念儿的怜惜和对这家人的同情同时拉扯着她，许久之后才启口：“她不甘受辱自刎而死。”

她到底还是说出了真相，只是没有赘述场面的惨烈和耿念儿的不甘。可那一句话，似乎就足以击溃这对老夫妇。