离开采茶店，方瑞和朝碧霞镇中央大路走去。
高兴的胡掌柜临走前向她介绍了个招工的地方，一天能有一百文工钱。
方瑞和循着大概的方位，却在一处告示前迷了方向。
好不容易确定了位置，没有两步就被突如其来涌入的人群挤来挤去。
水函**起波澜，方瑞和被挤得晕头转向，打湿的裙摆随着主人步伐的挪动，紧紧地贴在脚踝处。
等她反应过来，自己已经随着人群带到了一处陌生的地方，眼前出现了用石头垒起来的四方擂台，上面铺着绣花的红毯子。
昂贵的金丝菊和粉红牡丹作为点缀摆在四周，四方八面筑起了一人高的围栏，围栏顶端飘扬着“舒”字的展旗。
方瑞和随机拉了个路人：“这是谁家要打擂啊？”
路人震惊她不知道这家姓舒的富户，开始喷洒唾沫为她普及舒老爷的丰功伟绩。
碧霞镇富户不多，但能真正称得上有钱人家的只有舒老爷一家。
他是富户之首，据说家业已经达到了一个令人瞠目结舌的数字，祖父辈还与皇家有过姻亲，娶了个县主，既有身份又有地位。
舒老爷十分有名望，想要和他扯上关系的人不在少数，但他向来都是委婉拒绝，像这样公开打擂递发名帖的行为还是第一次。
“五天后是舒老爷的六十岁大寿，摒弃往年的低调操办，今年他特地宴请四方，还搭了个擂台，想通过打擂台的方式选出一个有资格进入他府邸参加寿宴的人。”
路人越说越激动，眼里冒着饿狼扑食般的精光，恨不得现在就到台上去拼个你死我活：“擂主不仅能进入舒府参加寿宴，还能得到一锭金子的奖励，舒老爷真是下了血本了！”
前面的话方瑞和不当回事，但最后一句她却来了精神。
一锭金子在碧霞镇重二两，换算成人民币就是四千块钱！
不就是打擂台吗，无论如何她今天也要拿到这笔巨款！
“快告诉我到哪里报名！”
路人十分理解她激动的心情，看了眼她身上的布料，摇了摇头：“别说舒老爷打擂是从四书六艺里抽的，就算是真的比武，看你浑身上下也拿不出一两银子吧？”
指了指擂台旁排起的长队：“想要参加的人，上交一两银子作为报名费，不论输赢，最后都会还给你。看到那炷香了没？只要香没断，你就有机会。”
擂台设在舒府前，两名小厮站在台下，手中捧着一鼎香炉，婴孩臂粗的高香正飘着袅袅轻烟。
看这粗细，她还有两天的时间筹足银子。
离开了人群，方瑞和捏了捏干瘪的荷包，里头只有买完衣裳剩下的五百文钱，回村的牛车钱已经付给了停在镇口的老伯。
将荷包揣回兜里，她回到了之前无聊侯温子的摊上。
见人还是一副烂醉如泥的模样，方瑞和重重叹了口气，眉心突突地跳动，顿时觉得脑仁一阵疼痛。
“喝了我的酒还装死，信不信我砸了你的摊。”
“哎哟别别别，这可是我吃饭的家伙啊。”
刚才还一点意识都没有的人，瞬间恢复清明，要不是方瑞和亲眼看着他将一壶白酒喝下了肚，还真以为他是装的。
侯温子脚下极稳，眼神明澈，对于她能看透自己的内心表示赞许：“你这女娃娃还挺聪明，说吧，要我去哪？”
“跟我来。”
方瑞和带人坐上了牛车，一路蜿蜒，从碧霞镇来到了一个荒落的小山村。
牛车在齐家大院停下，方瑞和领着人来到了齐李氏的屋子。
齐喜正在给她擦嘴，见她回来了，顿时喜出望外。
“侯神医，我娘就拜托你了！”
“包在我身上。”
关上房门，姑嫂二人来到厨房，边烤火边聊着碧霞镇的事。
“哇一锭金子！”齐喜眼睛都瞪大了，手里的鸡蛋差点没掉进柴堆里，“我身边也没一两银子，一会问问娘。”
“什么银子？”罗璧摘下襜裳，顺手从大锅里拿了个窝窝头啃着。
在听到打擂台的事，她手里的窝窝头都被捏扁了：“真的？！”
方瑞和点头，搓搓逐渐回温的双手：“而且我很有信心，你那里有没有一两银子，等我拿到钱就还给你。”
罗璧眼里的光堪比天上的太阳，但没一会就暗淡下来，看着方瑞和的方向，咬着牙，有些愤愤：“都怪你！我哪还有私房钱，不全都被娘收走了。”
是哦，上回还是她故意丢在饭桌上，让齐李氏没收的。
方瑞和摸摸鼻子：“我去问娘要，娘知道了一定会支持我的。”
齐李氏屋内，侯温子正在收拾自己的东西。
“不行！”齐李氏厉声打断了方瑞和的请求，突如其来的声音把侯神医吓了一跳。
“你现在是个寡妇，怎么能在那么多人面前抛头露脸？那碧霞镇是什么地方？那舒老爷又是什么人？会让你一个小小女子轻而易举地拔得头筹、赢得魁首吗？”
“舒家是有名望，但私下返还报名费的事只有你我能知，就算不还给你，你将此事传扬出去，别人也只会说我们齐家输不起，又有谁还会去求证此事？”
“一无利益二丢脸面，这样的事我是绝不允许发生在齐家，你就死了这条心吧！”
齐李氏越来越激动，说到最后差点一口气没上来，伏在榻上疯狂咳嗽，丝毫不看方瑞和递过来的温水，颤抖着手指着她：“别说一两，就是一文钱我也不会给你的！”
被赶出来的方瑞和被骂得满身唾沫，她不理解齐李氏为什么会这么重视脸面和名声。
明明饭都吃不起了，房子在随着年份逐渐老化，就算不建新房子，补修房子的银子都是一笔大支出。
但就这样让她放弃打擂，方瑞和说什么也不愿意。
于是她瞒着齐李氏，私下找附近的邻居借银子。
可他们不是推拒说没钱，都是劝她打消念头，连一向不缺钱的涂家嫂嫂也支吾地拒绝了她。
方瑞和和她有过交道，于是找她问了缘由。
涂家嫂嫂为难地看了她一眼：“不是我不借给你，是你家老太太不允许我们借银子给你。你也知道老太太那张利嘴，哎哟可可怕了，我们可不敢违背她的话。”
“听说你借银子是要买衣裳？听嫂子一句劝，再漂亮的衣裳有啥用？还不如给你娘买点肉吃，别再想这事了。”
齐李氏没有将她要钱的真相告诉大家，胡诌了个买衣裳的谎，应付了过去。
离开了涂家，方瑞和又往杨大嫂家方向走去。
只是还没进家门，就听见里面传来了熟悉的声音。
她竖起耳朵细听，是齐李氏的声音，听对话两人是在做针线活，似乎还要在杨家吃饭。
既然她在这里，今天这钱是借不到了，方瑞和只能无功而返。
消停了一天，她还是坐不住了。
今天是报名的最后一天，要是错过了就真的没有指望了。
方瑞和摸了摸头上仅有的珠钗，不够，又从妆奁里拿出双亡父母给原主的嫁妆。
女人咬着唇，捏着上头的珠子，犹豫再三还是将它揣进荷包，再次坐上了前往碧霞镇的牛车。
碧霞镇一如既往地热闹，可方瑞和没了第一次来这里闲逛的心思，一股脑冲进当铺，将两只银钗和碧玺珠一同当了活期。
活当钱不多，除去利息，她手里也只有三两银子罢了。
当铺开在明巷的尽头，方瑞和急着去交钱，出巷时差点和一个人撞上。
她匆匆道歉，却被那人拉了个正着：“恩人！”
是胡掌柜。
方瑞和停下脚步，看着不同于两天前的颓唐，如今的掌柜一身锦衣，笑得满脸成褶。
看他这样就知道自己的方法起了效：“生意怎么样？”
“托恩人的福，我不仅将打折前的本金全部赚了回来，还挣了不少利润，这两天数钱数到手抽筋，银子看多了都有些头晕眼花。”
胡掌柜笑得嘴都合不拢，恭恭敬敬地请方瑞和到采茶店一观。
昔日昏暗的店铺一去不复返，重新装修过的铺面焕然一新，这里到处都飘散着茶叶的清香，匾额上的“锦泰茶庄”在日头的照耀下熠熠生辉。
胡掌柜给她倒了杯茶：“恩人请。”
“别叫我恩人，我姓方，掌柜叫我方娘子便好。”
“方娘子。”胡掌柜从善如流，方瑞和也接过茶盏，轻轻抿了一口，紧接着放下了盏子。
一双美眸注视着他，启唇道：“如今采茶店起死回生，掌柜可还记得你我的约定？”
胡掌柜是个实诚人，不假思索地点了点头：“娘子说要我的一个承诺，不知是何承诺。”
“我要买下你的茶田，成为这家‘锦泰茶庄’的幕后东家，每年按利分成。”方瑞和目光如炬，不给他半点拒绝的机会，“开个价吧胡掌柜。”