李辅臣高大的身躯站在贵池港的码头边,面朝滚滚长江,只是目不转睛地看着一艘缓缓离去的木船,眼眶都有点湿润了。

虽然这位活吕布生性风流,内宠外室多的数不过来,但孔四贞绝对算得上他最喜欢的女人之一……这位“活吕布”自己虽然出身卑微,但是喜欢仗着自己有一副好皮囊和赫赫勇名,勾引出身上层的美女。当年在顺治身边当御前侍卫的时候,就没少勾搭那些八旗贵胄家的女儿,孔四贞就是其中的佼佼者。两人还特别有缘,不仅生了儿子,而且还能在多年之后再续前缘,当了几年夫妻。

没想到现在竟然缘尽了……今日一别,搞不好再无相见之日了!

孔四贞乘坐的木船,还是消失在了李辅臣的视线当中。

他轻轻叹了口气,然后缓缓转过了身,看着一个高高大大,和李中山、孙吉庆长得有七八分相似,乍一看好像是亲兄弟的青年,努力挤出了几分笑容,道:“中正啊,你三哥他走了,从现在开始,你又是家里的老三了!你虽然不是嫡出,但是老大、老二都很看好你。老二还给你改了名,他叫中山,你叫中正……可见他对你的重视,你一定不要辜负他。”

原来这位真的是李中山的亲兄弟,原本叫王忠贞,在家里排行老三,年纪比李中山小了五岁,今年才二十岁,本来是李辅臣一群庶子中年纪最大的。但是李吉庆进门后,他就由老三变成了老四。不过对他而言,老三老四也没什么不一样。因为他本来就不得宠,一直都夹着尾巴,踏踏实实的当“小三子”。

好在李辅臣并不会因为儿子是庶出的就不教他武艺兵法了……只要儿子能学会,他的那点本事,一定会倾囊相授的。

当然了,如果这个身体素质不达标,当不了骑兵大将,李辅臣也不愿意费那个劲儿,所以他那个胖乎乎的大儿子李吉贞就没怎么习武。

而李中正的体格和他爹李辅臣一样,都随李中山,身长力大,特别适合习武,而且也肯吃苦去练。

所以在李辅臣的儿子当中,他的武艺是最高的,甚至比李中山都强。

另外,他的兵法学得也不错,讲武堂一期的“武状元”。毕业后又一直跟着李辅臣东征西讨,在活吕布的栽培下,短短几年间,就当过了步军队正、步军营将、骑兵营将、旅参军,而且在每个岗位上表现都不错,都参加过实战,是一步一个脚印升上来的。

对于这种办事勤恳,能耐不差,而且为人又本分的兄弟,李中山当然是极为看重的,干脆在改名的时候把他也带上了。也给了他一个“中”字辈,据说是因为看他为人正直,长得也端端正正,像一个好人,所以就给赐名“中正”……

对于父亲的嘱托,李中正当然是一脸诚恳地回答说:“请父亲放心,孩儿一定不会辜负大哥的。”他说到这里,又提了个问题,“父亲,您怎么突然和孩儿说这个话?

父亲想让孩儿去二哥身边吗?”

李辅臣点点头道:“现在孙吉庆很可能已经抵达桂海军了……他是桂海军的节度使,而且桂海军上下又以他为尊,所以广西那边很快就会乱起来。而吴三桂一定还会有后招,所以为父不能在江南呆着了,必须得打穿江西,一路打到广东去,但是要打穿江西不容易啊,所以为父想带着你一起走一趟江北,去找你二哥商量对策。”

“父亲,您打算向二哥要援兵吗?”李中正问。

“不要援兵……”李辅臣摇摇头,“他自己的精兵本就不多,只有淮西军尚可,如果再给了我,怕是挡不住吴三桂的猛攻。”

“那父亲要什么?”

“要钱!要银子!”李辅臣教导儿子道,“兵力不够就用银子凑……现在杰书那边一定人心惶惶,咱们没时间攻城拔寨,干脆就一边虚张声势,宣传李、吴二家联姻的事儿;一边用银子猛砸……只要不是杰书的嫡系,一定能被咱们用银子砸下来。所以我们得去找老二多要一点!”

“孩儿知道了!”李中正笑道,“那咱们要多少合适?”

李辅臣道:“要银子嘛,当然是越多越好了,花不完为父还可以替他存着……不过不能少于一百万两,否则真不一定够。

要完银子后,你就留在你二哥身边保他……一定得保住你二哥!

记着,不能让他去胡乱冲锋陷阵,更不能让他被小人暗害了!你就是豁出自己的命,也得保住他的命!

不是你的命不值钱,而是他一旦让人害了,咱家必然会盛极而衰,你懂了吗?”

“懂了!”李中正点点头,“孩儿一定保护二哥周全!”

“还有……你二哥虽然肯定知道,但咱们还是要提醒他一下,千万,千万,千万不能把孙吉庆将要在广西举兵的事情透露出去!现在咱们可不能示弱,一定要示强!”

“明白!”李中正点点头,“咱们一要示强,二要用银弹来砸!”

“对,就是这样!”李辅臣道,“差不多了,咱们也上船吧!”

……

李辅臣、李中正父子俩是在如今的安徽省会安庆见到李中山的。

李中山返回南京的这一路走得并不急,是一边走一边视察各地的防务和地方政府、议政会组织情况的。

情况嘛,只能说差强人意吧!

首先是安徽各地的防务布署情况不是很理想……淮西红巾跟着李中山打了不少漂亮仗,这次没有能进入洛阳的“将军上洛”的主力也是他们!

既然有强兵在手,那么安徽巡抚吕留良和安徽提督李师膺(李辅臣的老部下)也就没在城防上花费太多——当然了,钱粮也不是很够。安徽巡抚衙门还得全力以赴支持李辅臣在皖南的作战呢!

其次,安徽地方上的国人政权和国人议政会的组织工作推进的也不大好……主要原因是没有什么国人、国士。

只有淮西老区凤阳府、颍州府、滁州、泗州的国人政权、国人议政会开始搞起来了。这两府两州都是淮西将士们的家乡,大量的集寨实际上已经“国人化”了。

有了大量的国人、国士之家作为基础,国人政权和国人议政当然可以推进了。

不过这两府、两州的国人和国士却搞得李中山挺头疼的——这些人想要分配土地!还想要尽快解决淮河、黄河水患!

这两件事儿其实是可以合一的……因为淮河两岸的人口密度并不大,而且还存在大量因为水淹而荒废的土地。如果淮河、黄河水患能得到缓解,这些土地就可以分给淮西国人了。

可是黄河、淮河要怎么治理?又得花多少钱?

“紫垣,你想到该怎么治理淮河和黄河了吗?黄、淮治理已经停了四年了……淮西那边的人都快急死了,就怕什么时候来场大水把他们的老家给淹了。”

在安庆的安徽巡抚衙门里面,等着自己的老爹李辅臣前来见面的李中山,趁着空闲,就在和河道总管靳辅商量治理淮河、黄河的事儿。

靳辅的衙门并不在安徽,而是设在淮河、黄河、运河交汇处的淮安——那里就是淮河、黄河祸害淮北淮南地区的最根本原因!

在李中山回军安徽时,这个靳辅正在泗州视察堤坝,在李中山召见他的命令送到后,他马上就快马加鞭赶到安庆,抵达安庆后的第二天,就被宣到巡抚衙门见李大将军了。

“大将军,那些淮西人急得挺有道理的……淮河、黄河这两年搞不好就要大泛滥一次,因为已经有好几年没有大泛滥了!”靳辅解释说,“因为黄河夺淮以来,黄河的泥沙不断冲入淮河下游河道,由于淮河下游水面开阔,水流平缓,泥沙容易沉淀,河道自然就不断被抬高。久而久之,就会出现淮河下游河道高于中游情况,这就是所谓淤塞!河道一旦淤塞,河水就很难排入大海,自然就要发大水了。以往应对的办法就是不断加高堤坝,把淮河逐渐变成如黄河一样的地上悬河。可淮河的水流不是黄河能比的,所以……”

“那办法是什么?”看见靳辅吞吞吐吐,李中山干脆就追问道,“再开一条黄河入海河道行不行?”

靳辅没想到李中山能提出这样的解决办法,稍稍一愣,然后挑起大拇哥道:“大将军圣明!这是一劳永逸的办法……不过要开一条新的入海河道,就必须得从运河河道上通过。而且黄河河道和运河河道还不能联通,否则黄河泥沙就冲入运河,要不了几年,运河又要堵上了。而且运河也通淮河的,泥沙一样可以通过运河流入淮河。”

“那就停掉淮北漕运吧!”李中山斩钉截铁地道。

“眼下倒是可以暂停漕运,”靳辅斟酌着道,“但是将来天下一统之后怎么办?朝廷要如何向北京输送粮食?”

“海运不就行了?”李中山一拍大腿道,“这事儿就这么定了……紫垣,这么个工程要花多少钱?”

就这么定了?这也太草率了吧?

靳辅愣了又愣,其实断漕保淮不是啥仙招,老河道们都知道。

但是知道归知道,可谁也不敢提出——因为谁提出,谁就是河道衙门上下、漕运衙门上下,还有运河上不计其数的漕工们的死敌了!

一来,黄河、淮河治利索了,以后不需要年年砸钱维持了,北方运河则一下给治死了,以后也不花钱治理了,河道衙门怎么办?别说油水了,要不要开下去都是个问题!

二来,漕运断了一大半!漕运衙门能答应?吃漕运饭的漕工能答应?

虽然现在大明辖区不包括北方,而且是河道衙门、漕运衙门都已经办起来了,而且淮河上的漕工也不少……他们现在可能吃不到北方的油水,将来呢?

另外,淮北的漕运,实际上并没有中断……

不过靳辅现在也不敢直接对大将军说“不”——他可是在李中山的提拔下才当上总管的。

“大将军,这个工程得好好计算和勘测,才能得出总价……下官现在没法知道。”

“好!那就尽快去计算和勘测,”李中山吩咐道,“给你三个月,一定要拿出施工方案和工程造价预算。”他顿了顿,又道,“紫垣,你知道吗?广东讲武堂和南京讲武堂中都是有专门的工兵科的……怎么挖土堆墙,是讲武堂的学问!”

这意思很明白了——好好干,要不然就把你炒了!

挖个河道而已,不是非你不可!

感到压力的靳辅连连点头:“下官知道,下官一定在三个月内完成!”

……

“大将军,南王老太爷和三公子来了!”

靳辅刚走,李中山的一个护卫,也是南京讲武堂今年刚毕业的一个青年军官,名叫罗柱国的淮西子弟就脚步匆匆进来了。

“什么?”李中山猛地就从公案后面站了起来,忙不迭的就要去手枪——三公子不是孙吉庆吗?他怎么跟李辅臣一起来了?

不过没等他给自己的燧发枪装上子弹,李辅臣的笑声已经传来了:“老二,你可回来了……我和你三弟中正可都在想你呢!”

三弟中正?

李中山脑海当中马上就浮现出一个大光头——李中正刚从广东讲武堂毕业到李辅臣身边当参谋从事的时候,就是个大光头,而且还光了很长时间。

所以李中山后来就管他叫“光头”,再后来他又把“光头专用”的一个名字给他了。

“父亲,季兴怎么成老三了?”李中山赶紧收起手枪,转头向门口看去,果然看见李辅臣和表字“季兴”的李中正——这个小子已经不是光头了,头发长出不少,还梳了个小小的发髻。

“什么季兴?他现在叫叔兴了!”李辅臣道,“而且他一直是老三,只是在那个野种回来的时候短暂当过老四。”

李辅臣给儿子起的字号是老大伯兴、老三叔兴、老四季兴,李中山本来应该叫仲兴的,不过吴三桂给赐了个世凯,所以仲兴这个字号就没了。

因为李辅臣给李中正起字号的时候,李吉庆正好回归,所以李中正就降了一位,从老三变老四,而现在又升回来了。

这操作也没谁了。

李中山只好先向李辅臣行了一礼,然后还向兄弟拱拱手,道了一声“恭喜”——升位了,当然是喜事儿!现在李家三大嫡子下面就是他了。

如果李家得到额外的爵位,那他就可以补上去了!

打完招呼之后,父子三人这才分头落座。

“父亲,吉庆他……”

坐下之后,李中山又跟着李辅臣打听起来了。

李辅臣则看了一眼罗柱国和其他几个护卫。

李中山冲他们挥挥手,让他们全都退到院子外头去了。

“吉庆不是我儿子了!”李辅臣有些哀伤地说,“老二,你怎么不弄死他?”

什么?弄死?

李中山心说:那是你亲儿子啊!虎毒不食子啊……你比老虎还毒啊!

想到这里,李中山就摇摇头道:“父亲啊,他是我的手足兄弟,我怎么忍心加害?况且当时带兵去营救嘉定公主的是吴双玉。”

“吴双玉?他那么讲义气?”李辅臣太惊讶了。

“不是他讲义气,”李中山摇摇头,“是我劫持了大周太孙,他不得不去!”

“那孙延龄是……”

“他杀的!”李辅臣道,“但是要算在我头上!”

“二哥,其实孙延龄之死现在还没算在您头上。”李中正突然插了句嘴,“根据咱们掌握的情报,大周朝廷并没有宣布孙延龄的死讯。”

这吴三桂也是个妙人——他不能宣布孙延龄被李中山杀了。

因为李中山要杀了孙延龄,那么大周和大明恐怕就要马上撕破脸开战了——大明大将军带那么多人杀入大周腹地杀了大周的郡公,这怎么能行?

所以他干脆隐瞒了孙延龄的死讯——就当他还活着吧!不就是砍了个头嘛……没有头就不能活了?

李辅臣忧心忡忡地说:“这可不是吴三桂心善,而是他想麻痹咱们……老二,这孙吉庆多半会跑去广西举兵反对咱们。

为父担心你大哥抵挡不住,以致广东根本之地有失,所以准备尽快进兵江西,一路打过广东去。”

“父亲,这可太好了。”李中山笑道,“我也担心广东那边被孙吉庆和吴三桂偷袭。

如果您可以带领广东新军回援,那可就万无一失了。”

李辅臣摇摇头,“要回去也不是那么容易的……杰书在江西拥有重兵。忠王的军队打了那么久,都没打下一个小小的九江府。为父又不是三头六臂,恐怕也不一定有把握。”

李中山不明白李辅臣的意思,于是就扭头看了看自己的“新三弟”。

“二哥,”李中正道,“您不如多给父亲一点军费,好让他用银子开道,一路买到广东去吧。”

“这个……”

李中山心道:将军家也没余粮啊!

“需要多少?”

李辅臣伸出两根手指,笑着道:“不多,不多,给个二百万吧。”