第四百零二章 战列舰决战
山本五十六望着从自己头顶上飞过的日军飞机默默无语，其他人并不知道他在思考什么。武藏号战列舰正在破开水面向北方航行，它是主力舰队中的旗舰，也是本次联合舰队的旗舰。不过它的前甲板上的一门三联装主炮还缺失着，那是在台湾战役的时候，中国空军给这艘大和级战列舰留下的深刻印记。其实相比起来，武藏号是算幸运的，跟它一起出击的大和号战列舰连续被中国空军的鱼雷命中，已经在台湾以南的大海之中沉没。
战列舰编队中有武藏、金刚、榛名、长门四艘战列舰和爱宕、高雄、鸟海、摩耶、熊野、铃谷、利根、筑摩八艘重巡洋舰。虽然现在航空母舰已经成为了海军的主力，但是总是需要有辅助舰只来进行护卫，比如现在这个时候。
山本五十六已经知道了四波航母攻击的效果，南云忠一不愧是大日本帝国海军中最懂得如何运用航空兵部队的人。新式的日本攻击机给了美军舰队重大的打击，一共十一艘美军航母被击沉，另外还有四艘重伤，这一样一来，美军的航母编队几乎全部被重创，这个结果让山本五十六觉得并没有白白地付出那300架舰载机。当南云忠一看到只有100来架伤痕累累的舰载机飞回己方航母的时候，心疼得简直要命。
不过山本五十六并没有意识到的是，日军飞行员夸大战果已经成为了他们的本性。实际上美军只有总共损失了五艘大型航母和三艘护航航母，仍然有仍然有三艘大型航母和四艘护航航母可以动用，其他的战斗舰只更是几乎完好无损，现在正冲着日军舰队而来。
山本五十六认为美军已经没有作战的力量了，命令舰队进行补给作业，准备第二天寻歼美军的登陆船团，并对塞班岛上的登陆区进行炮击以支持岛上日本陆军的作战。虽然陆军和海军一向不对付，但是现在陆军在帮助海军守卫马里亚纳这个重要的群岛，山本五十六还是心怀感激的。
南云忠一并不认可山本五十六的命令，之前那架被击落的美军侦察机已经将日军舰队的位置发还了回去。日军舰队之前一直处于美军侦察机的侦查范围之外，现在发现了美军侦察机说明日军舰队已经在美军的攻击范围之内，日军现在的牌出完了，要不趁这个机会赶紧返回日本本土补充舰载机，就凭现在航母舰队拥有的100多架舰载机，此战很容易翻盘的。
南云忠一向山本五十六发去了一封态度诚恳的电报，要求他慎重考虑原地补给并继续作战的决定。不过山本五十六是一个比较固执的人，其实心底之中是一个大炮巨舰的崇拜者，所以在这个美军无法动用舰载机的时刻，他非常希望指挥的四艘战列舰可以像第一次世界大战中那样发挥出巨大的威力，甚至逆转马里亚纳的战局。
两艘油船开始分别给舰队中的舰艇补充重型柴油，而水兵们也开始享受一次在太平洋上的宁静的晚餐。由于航母编队的舰载机飞行员们取得了一次大胜，舰队上的厨师们专门给了加餐，水兵们还唱起了家乡的歌谣。今天的洋面异常的宁静，太阳在海面上拉出长长的影子，变成了深红色，显得特别的大。只不过日本人没有发现，在几公里远的太平洋水面之下，一艘美军潜艇正停在水下20米的地方，听音器对准了日军军舰的位置，正在窥探之中。而200海里以外，一只庞大的美军舰队正在风驰浪涌地赶来。
由于日军舰队花费了近3个小时的时间进行补给，随后又按照反潜的z字形向着塞班岛方向开去，这就给了直线航行的美军舰队一个非常好的机会。在得知了日军航行的方向之后，一支美军的潜艇部队提前赶到了日军舰队必经之路进行侦查。
凌晨4点中，走直线的米切尔中将终于将距离拉近到20海里的距离。日军舰队已经在美军的舰炮射击范围之内了。火控雷达开始对日军舰队所在的位置进行照射，给出华盛顿号战列舰主炮射击参数。与此同时，日军军舰上的被动雷达探测装置发出了告警，这说明有雷达波正在对日军军舰进行探测，接到通知的日军立即鸣响了警报。
就在这个时候一阵火车的呼啸声传来，然后一连串的炮弹在武藏号的周围海面爆炸，全部是近失弹，巨大的炮弹爆炸后激起了冲天的海水。这个时候天还没有放亮，相比美军的对海雷达而言，日军的雷达显得非常初级，根本无法用来辅助舰炮的火控瞄准。所以在现在到天亮的一个小时之中，只有美军可以对日军进行炮击。还好的是，即使通过雷达进行辅助，美军的命中率也不高，至少到现在为止，还没有一枚战列舰的炮弹击中日军军舰。倒是巡洋舰或者战列舰副炮的炮弹有数发命中了武藏号战列舰。
这样的美军炮击一直持续了一个小时，这段时间之中，美军一直将交火距离控制在10海里之外，这样一来日军无法进行目视瞄准，因为日军炮兵的眼神再好，也不能看透10海里的黑暗。当一轮火红的太阳跳出平静的洋面之后，日军终于不再抓瞎了。这个时候四艘日军战列舰已经陆续被副炮或者巡洋舰的炮弹所命中，不过不是关键的位置，所以并不损害其战力。山本五十六在发现美军军舰地第一刻就明白自己错了，他毫不迟疑地命令南云忠一的航母编队带着7支航母以及护航的巡洋舰和驱逐舰向北面退去，而他自己，则带领着四艘战列舰、八艘重型巡洋舰和一部分驱逐舰在这里兜圈子，拖住美军，为航母舰队的退却创造机会。
天亮以后，日军终于可以放开手脚进行炮击。日本海军训练水平是全世界最高的，而日军的战列舰的460毫米主炮也被美军的要大上一些，所以即使4艘战列舰对上美军的7艘战列舰，日军并不占下风。双方的主炮不停地对着目标进行射击，在1944年10月的太平洋战场上，美日双方的舰队居然展开了一次传统的战列舰炮战。
从天亮的那一刻开始，八艘重型巡洋舰就穿过战列舰的间隙，冲到了前方，驱逐舰更是一马当先。山本五十六预料到美军既然敢这么快地赶到这个战场上，那一定是有航母的舰载机提供空中支援的，算上天亮后起飞，花费一个小时的时间就可以飞临日军舰队上空，这样一来日军的形势会更加危急，所以一开始就要使出全力。
重型巡洋舰的装甲不如战列舰那么厚实，但是它拥有战列舰所不具备的高速，他们在战列舰前方不停地交叉换位，干扰美军舰艇的射击。而日军驱逐舰则以更加高的速度抵近美军舰艇，他们的目标是发射鱼雷。美军驱逐舰则针对性地从后方冲出，驱逐舰和驱逐舰之间利用小口径火炮开始了交战。附近的海面由于这激烈的交战都沸腾了起来。
最先建功立业的是日军战列舰，也许是两发来自武藏号战列舰那可怕的460毫米口径的主炮炮弹命中了美军华盛顿号战列舰，使得其主炮停止了工作，主炮炮盾被击飞了半边，剩下的则陷入浓烟之中，美军管损人员赶紧冲上去灭火，华盛顿号舰长随后命令主炮弹药库注水，以防止蔓延的火势造成更大的危险，这样一来华盛顿号就只能使用后甲板上的主炮进行射击了。
然后是北卡罗来纳号战列舰被数发战列舰炮弹同时命中，舰桥上的建筑几乎被一扫而光，指挥室中的军官几乎全部阵亡，战舰失去了继续作战的动力。
两艘美军巡洋舰被战列舰的主炮命中，在侧面被开了一个大口子，海水咕噜咕噜地灌了进去，这两艘军舰也不得不退出了战斗。
日军也遭到了损失，武藏号战列舰的后主炮被命中，炮盾之中的炮手被震死，由于前主炮还未修好这样武藏号就只能以副炮应战了。
日军驱逐舰在付出了一半舰艇沉没的代价终于来到了美军战列舰的前方，一条条鱼雷被发射到水中，冲着美军军舰奔去。一边要规避炮击，一边要躲避鱼雷，这使得原本还整齐的美军战列舰队形发生了混乱。数发鱼雷依次撞上了美军军舰。华盛顿号的侧面被三枚鱼雷命中，不得不退出了战斗。爱荷华号战列舰则被四枚鱼雷命中，舰长不得不宣布在另外一侧注水以保持平衡，这样一来速度就下降到了不能忍受的地步。
释放完鱼雷的日军驱逐舰很快被战列舰的副炮、巡洋舰和驱逐舰上的火炮给清理干净，这些小吨位的舰艇几乎被全部击沉，海面上仅剩下了一部分舰艇的残骸而已。
八艘前出进行炮击的日军重型巡洋舰也被击沉了两艘，其余两艘则连续被重炮命中不得已打着旗号推出了战斗。就在这个时候，天上出现了美军舰载机的身影。