豫东会战的表彰令很快发布。第一战区的各个陆军将领自然得到了晋升和奖赏，晋级最多、得到勋章最多的就是新编第一集团军，而参与围歼日军的第28集团军的第八十九军也得到了众多的奖赏和表彰。
空军中各级指挥官和参战飞行员同样得到了晋升和奖赏。值得一提的是，最开始夺取制空权并轰炸日军机场的周志开和蒋绍禹均获得了青天白日勋章，这是空军将士首次获得此勋章，相应的他们的军衔也提升了一级。只不过，在支持豫东会战方面，空军还有一只秘密的力量没有出现在公众的视野中，也未曾得到公开的表彰。那就是战略轰炸部队。
徐焕升来到洛阳的目的并是单单支援豫东会战，而是为了检验那支将来作为战略力量而存在的远程轰炸机队伍。就在他们到达的第二天，20架B29就飞临了汉口机场，它们那巨大的体型让所有看见的人都惊讶不已，搞不明白这么大的飞机是如何飞到天上的。自从轰炸运城机场以后，每天晚上都会有一队B29趁着夜色从汉口起飞，飞过一千多公里的距离，对辽宁（日军占领后将其划分为三个省）的日军军工和重工业进行轰炸。B29可以携带高达9吨的炸弹，飞行在一万米高空，飞行速度甚至比一些日军的战斗机还好快（极速为536公里/小时），最擅长这样远距离的轰炸了。
为他们护航的是第二航空军的歼三野马式战斗机，这种战斗机利用内部油箱可以飞行1500公里，机腹和两侧机翼下挂上三个大型可抛弃油箱后，总航程可以达到2700公里。从洛阳等地机场起飞的歼三野马式战斗机的航程足以完成护航任务。在预警二的指挥下，他们还克服了单座，没有雷达的困难，成为守护B29的核心力量。但是其实B29自身的自卫火力也相当的强大。
B29的彻夜轰炸成功地吸引了关东军的注意力，这使得中国派遣军在要求隶属于关东军的第二航空军提供空中支援的时候被关东军所拒绝，他们需要全力应对中国空军随时可能扩大的轰炸行动。仅仅靠着20架B29的战略威胁就达到了这样的目的，况且B29的投弹的确大大地破坏了日军设置在奉天附近的各种军工厂，其中就包括为日军三个师团的机甲军提供各种坦克的工厂，使得他们的产量严重下降。这也是战车第三师团装备并不齐全的原因——
战略轰炸在豫东会战中显现的作用得到了中国空军的重视。而在豫东会战中，日军出现的几种新式战斗机，特别是钟馗式和飞燕式曾经给中国空军带来了麻烦。日军那两种不输于B25的飞龙式和吞龙式轰炸机曾经成功地对陆战二师的装甲部队进行了轰炸。这些情况同样得到了中国空军的重视。所以很快，空军司令部就下达了对日本本土的轰炸任务。因为日军的飞机大多在本土的几个飞机制造厂所生产，唯一在国外的奉天飞机制造厂已经被B29炸成了废墟。
但是要轰炸日本本土，B29的航程和载弹量都是足够的，困难的是护航。从最近的洛阳、西安或者汉口机场起飞，离日本的直线距离就达到了2000公里到2500公里，即使以远程护航而著称的歼三野马式战斗机飞到一半的距离也只有返航，无法完成全程的护航。虽然B29自身的防卫也很强大，但是没有护航的轰炸总是让人觉得不舒服的。所以要想办法——
4月12日傍晚，汉口机场，这个曾经的日本海军在中国内地最大的航空基地已经成为了中国空军的另一主基地。这个现在已经属于后方的机场拥有包括指挥系统和防御系统的完整设施，还有四条主跑道。现在这些跑道被加长到两公里，并铺设了柏油以便让橡胶轮胎获得更大的摩擦力。
经济管理局管理的机场大队用了3个月的才将这一切完成，而这一切都是为了B29这种超级空中堡垒设计的。临时组建的B29战略轰炸部队众多的飞行员集体用过晚餐，登上了已经加满燃油，挂好炸弹的B29。
很快一架一架的B29腾空而起，带起了跑道上的尘土，在夕阳的余辉下向着下一天太阳升起的地方飞去。于100架B29之后起飞的是两架预警二空中预警指挥机，徐焕升在其中一架上，他们将负责全程指挥此次轰炸作战。
B29机群起飞后不久，从洛阳和西安起飞的两个大队歼三野马式战斗机就赶来汇合了，有了雷达和无线电，徐焕升可以很直观和及时地在空中进行指挥。一个半小时后，B29编队已经飞到了大海上空，而歼三野马式战斗机完成了护航使命开始掉头返回。徐焕升在无线电中感谢了两个大队长，要在夜间飞行和降落是一件非常危险的事情。
接下来还有3个小时的航程才能抵达日本本土，难道就只有在没有护航的情况下发动轰炸吗？徐焕升望着夜色中的天空，胸有成竹。
凌晨零点30分，徐焕升透过淡淡的云层辨认出了日本海岸的轮廓，加入空军这么多年，徐焕升此时是最高兴、最自豪的。虽然在黑暗中无法分清下方的建筑物和街道，但是徐焕升下方就是日本的城市。这是战略轰炸部队第一次飞临日本上空，虽然之前乘坐着浮空基地，徐焕升两次驾驶轰炸机对日本进行了小规模的轰炸，但是这次有绝对不一样的意义。
轰炸的目标早就圈定，日本的本土已经在中国空军的秘密侦查之下，同为天云级高空舰的蓝云号，用了一个月的将潜在的轰炸目标一一标注在地图之上，恐怕比日军本身的地图还要清楚。而身在两万米高空之上的它从下方看起来只是一个小白点，而且是在太阳的方向，地面上难以看清。
这一次轰炸的目标主要集中在九州岛和四国岛，川西飞机制造公司、九州飞机制造公司、石川飞机制造公司、川崎重工、中岛飞机制造公司，这些生产日军新式战斗机和轰炸机的地方是优先攻击的目标。还有日本钢铁制造厂、住友精密工业等提供原材料和航空仪表的工厂也属于攻击的重要目标。
进入日本海岸线几分钟后，徐焕升所在的预警二的雷达上就出现了一大片反射波，显示出有数十架小型飞机正在从150公里之外靠近编队。而雷达屏上的敌我显示标志则反馈出这些飞机上携带得有中国空军独特的敌我识别标识。
然后空中联络员的耳机中出现了另外一个呼号。“天鹰呼叫火烈鸟，收到请回答。”
虽然早就会有一只神秘的护航编队出现在此，但是空中联络员仍然非常的吃惊，这些小小的战斗机是如何跨越两千公里的距离飞到这里来的虽然很吃惊，但是他手上的动作并不慢，立即将这个消息告诉了徐焕升。紧接着另外一个护航编队也赶到了，空中联络员透过黑暗的夜空，看见其中一架闪着航行灯的护航战斗机。它正紧贴着预警二飞行，看来是专门给预警二护航的，因为预警二是没有武装的。
这名空中联络员可以发誓，窗外那架仅有B29一个机翼大小的战斗机是从来没有见过的。它并不像野马战斗机那样拥有修长的机体，而跟装备气冷发动机的烈风式战斗机相比又没有那么大的机翼面积，它更像两种战斗机的结合。其结实的外表，特别是超级光滑的蒙皮看起来特有一番风味。
他当然不这些战斗机已经装备中国空军很长一段，那就是歼五熊猫式战斗机。之所以这名中国空军中的指挥员都不熊猫式战斗机的存在，那是因为熊猫式战斗机在中国空军中属于最高的机密，他的训练和装备基本都在新疆的航空基地完成。而其入驻的浮空基地和第一浮空舰队更是秘密中的秘密，所以他不得见也是有原因的。
这两个大队的熊猫式战斗机正是第一浮空舰队所派出来的，为了完成此次护航任务。第一浮空舰队的彩云号浮空母舰和祥云号浮空母舰一共携带了四个熊猫式战斗机大队以及全部的给养飞到日本东面的海上待命，更远的地方还有一架综合补给舰随时补充战斗的损失。
在夜色的掩护下释放出两个战斗机大队后，两艘浮空母舰在发动机和气囊的联合控制之下回到了万米高空，并躲入厚厚的云层之中，而其上的雷达和无线电则指引战斗机前去跟B29轰炸机编队汇合。此战不仅对徐焕升的B29轰炸机编队很有意义，对柳哲生的第一浮空舰队也有很重大的意义，这可以算是第一浮空舰队的第一次实战，包括歼五熊猫式战斗机，今夜都是闪亮登场之战。
100架B29和60架歼五熊猫式战斗机汇合后，徐焕升分配了每个中队的战斗任务，然后机群分成两个方向扑向九州岛和四国岛。虽然日本政府在本土实施了灯火管制，但是结合海峡水道、河流高山等地标，以及之前的航空照片，找到的目标并不复杂。而且最为关键的是，这次轰炸的是日本本土，B29根本不用考虑误炸的事情，炸弹落到平民区的话只能怪运气差。B29完成此次轰炸甚至都不用降低高度，这样更加安全。