“我们此去是要返回瑞安尼亚,大人也想造访龙之首都吗?”

伊内斯塔问。

“对。”

“不知道大人去那里做什么呢?”

去那里复仇,去那里找回失去的东西,去那里动摇龙之统治,惩戒恶龙的仆人们。

希兰度心想。

“和你无关。”

“哈哈,当然……

但如果您要去瑞安尼亚的话,恐怕现在还不是时候。”

伊内斯塔诚恳地说,“为什么?”

“我说,那位叫‘埃利亚纳’的伙伴,身份恐怕有些特殊吧。”

“嗯。”

希兰度点头,不知为何他忽然提起这一点。

“我们不能冒险。

瑞安尼亚是一座旷世雄城……

它背倚伟岸丘、瑞安山,正面有三个入口,‘龙焰之门’,‘圣门’,‘黑门’。

圣门专门用来让龙座圣所的祭司们穿行,黑门用来放逐罪人和奴隶,龙焰之门是供我们正常人通过的。

御门龙看守着那里,它能记住每个过客的味道。

如果埃利亚纳先生曾经去过瑞安尼亚的话,御门龙恐怕……”“所以它叫‘龙焰之门’。”

希兰度若有所思。

“如果您不嫌弃的话,我的生意伙伴里还有一个合适的,她在远郊有一座官邸,正适合您们暂避风头。

待我到瑞安尼亚站稳脚跟以后,再安排您们进入瑞安尼亚,如何?”

伊内斯塔费尽心思想要看透希兰度的面具,揣测自己的措辞是否冒犯到这位神秘人物的情绪。

“挺好的。”

希兰度点点头,“你说‘她’,是一个女人?”

“当然,她是一个温文尔雅、而且相当富有的人。”

伊内斯塔闭上眼睛,出神地描述着,“她非常漂亮,举止从容,学识渊博,对高低贵贱一视同仁。

鲜少有女人能像她那样,明白自力更生的重要性……”“她单身。”

“单身。”

伊内斯塔挠头,“您怎么知道。”

“龙之国会有这样的女人……”希兰度觉得有些不可思议。

“啊呀,我觉得您是有点想岔了。”

商人微笑,“她并非出身于龙之国,而是来自临湖城。”

“临湖城?”

“对,那是湖畔诸城中的一座,在数年前被我国吞并。

许多人都因此归化入瑞安尼亚人的行列。

那些城邦发展出了相当出色的艺术、戏曲和剧作文化,对我国的文化事业做出了巨大贡献。”

由于立场不一,这些话听起来怪怪的。

日影已沉,双月高悬,伊内斯塔打了个长长的哈欠,摸了摸他的肚皮,感到心满意足。

周围是多么的宁静,远处点缀着乡村的亮光,道路旁的树上吊着被剥皮的罪犯,田野里的奴隶们戴着镣铐回到自己的窝棚,放眼所及之处既文明又富有秩序,商人对国境内的一切感到满意,那些士兵造成的不快回忆已经远去。

“你曾经想过……

反抗龙之国吗?”

希兰度看着他的模样,“经历了这么多,你有没有想过……

反抗这个秩序,建立一个新的,一个能从那些暴徒手中保护你自己财产的国度。”

“什么?

不,不不。”

他连忙摆手,“我从未想过,您看到的只是龙之国的一部分。

它提供的更多是保护与安全,我真是爱死这个国家了,如果不在这里,哪里能施展我的抱负呢?”

顿了顿。

“我是一个自律的人。”

他接着宣布,“如果您同意的话,我想,能否容许我退下,好好睡上一觉?”

“去吧。”

希兰度点点头。

伊内斯塔晃悠悠地离开后,希兰度环视商队的宿营地,大部分帐篷都已经熄了烛火,人们赶紧休息蓄足精力,以便应付明日的酷热。

唯有一间帐篷仍然亮着光影,显得特别与众不同。

他信步走到帐篷边,稍微揭开篷布,看到之前见过的那个锦衣、留两撇胡须的男人伏案疾书。

相当的好奇,希兰度悄无声息地走到对方身旁,看对方在做什么。

只见锦衣男人拿着一根又细又硬、像是植物茎秆的笔,在一张褐黄色的薄布上写着什么,并不是希兰度已经了解过的瑞安尼亚字母,而是一些富有变化的新的符号,旁边注着一些词汇像是“库存”、“盈余”之类的标记。

这对希兰度来说非常新奇,山民文字是横平竖直的,不见许多弧度,因为他们把字雕刻在贴满黏土的泥板上,要么刻在石头上,所以必须刻痕有序。

而锦衣男子写的符号却由许多点、弯曲和圆组成,写得又迅速又流畅。

“那是什么?”

希兰度忍不住询问。

“啊,先生。”

锦衣男人抬起头,看到希兰度,连忙起身致意,“尊敬的先生。”

“没事。”

希兰度连忙示意他坐下,“我想知道你在做什么。”

“在记账,得确认一下商队的财富。”

他坐下来继续匆忙地写着,旁边有一个小陶碗,里面装满了像是黑色稀泥样的东西,他时不时把笔在里面戳一戳,沾上了黑色颜料,之后又在布上面记录。

“这些不是文字。”

希兰度肯定地说。

“嗯?”

对方第一时间没听懂希兰度在表达什么意思。

希兰度一直盯着他看,于是锦衣男人不得不绞尽脑汁,思考希兰度指代的对象。

足足对视了大概十秒,他才有所反应。

“噢……

当然,这些不是文字,是数字。

湖畔城邦传来的数字。

您看,一个点代表一,两个就是二,一竖代表五,一横一竖代表十……”他给希兰度娓娓道来。

希兰度坐在旁边,一直看着他如何记账,对一旁草稿纸上的算式指指点点。

万分无奈之下,锦衣男子除了计数法之外,又把湖畔城邦的数学成果告诉给希兰度,如何做加法、减法、乘法和除法。

“我不是很清楚。”

希兰度困惑不解。

锦衣男人微微叹了口气,他起身,打开帐篷角落一个装满书的盒子,从里面拿出一本小册子递给希兰度。

“这是什么?”

希兰度翻开一看,里面写满了公式和问题,有些题目得到了作答,大部分是空的。

“我以前在学校里用的练习册,您拿去好好学学。”

“好。”

希兰度郑重地点头,“我还要一支笔,以及你用的那个……”他指了指桌上装着黑泥的罐子。

“这叫墨,请便。”

锦衣男子忙不迭地拿出一罐新墨和一支好笔,客气地奉给希兰度。

如获至宝,希兰度拿着册子、纸笔离开帐篷,跑到营地中央的火堆旁边。

两个守夜的商队成员有一茬没一茬地谈论着瑞安尼亚的风俗产业,而希兰度则借着火光,把册子放在膝盖上,认认真真地研究册子上谈论的知识。

数字的奥秘在希兰度的脑海中萦绕着,他急切地学习和分析着题目和知识。

这些叫做“算术”的知识恐怕阿比盖尔也不知道,希兰度一想到这里,便感到动力十足。

第二天早上。

埃利亚纳在第一缕曦光时爬起来,舒舒服服地伸了个懒腰。

他要趁着商队出发之前找个地方洗澡,身上黏糊糊的不太痛快,进入龙之国之后,埃利亚纳又想起了那些文明的习惯。

刚一揭开帐篷,埃利亚纳就看到营地中间熄灭的火堆,以及在旁边胡乱地躺下的希兰度。

“大人,大人!”

他担心是不是希兰度吃坏肚子了,赶紧走到希兰度身边,摇了摇他。

希兰度迷迷糊糊地睁开布满血丝的眼睛:“你觉得零可以作为除数吗?”

“说屁呢,我一点也不关心。”

埃利亚纳听得大惑不解,“您是不是吃错东西了?

昨晚您和谁吃的饭?”

“谁也没有。”

希兰度翻了个身继续躺下,手里还紧紧抓着册子和笔。

大约又过了两三个小时左右,日影渐升,商队成员们将帐篷收起来,重新装上马车,将宿夜造成的狼藉稍微打理,堆在泥土中。

商队整好队列,沿着龙之国的直道向瑞安尼亚前进。

但走了没多久,很快又折向一条小径,背离大路,朝较为偏僻的方向驶去。

埃利亚纳刚开始还以为伊内斯塔图谋不轨,要把他们送到什么地方,后来才从希兰度的解释中得知用意。

“我看这就是瞎操心,我们可以直奔瑞安尼亚。

什么龙焰之门,简直就是一塌糊涂,从来没见过御门龙喷火。”

埃利亚纳随口说说。

“你从龙焰之门进入的城市?”

“卑微的我呀,是从罪门进入瑞安尼亚的。”

埃利亚纳伸了个懒腰,“但是军营里拉练的时候……

起码六十次经过龙焰之门吧,御门龙和我老相识了。”

“那你怎么进瑞安尼亚?”

希兰度有些迷惑。

“其实我不用进。”

埃利亚纳又没重要的东西落在龙之都,“老实说,我还真不能去……

我可不想挨火烧……

而且那里那么多熟人……

一下就会被发现……

最近又是圣月,那么多有头有脸的人都往瑞安尼亚钻,还有圣卫啦,龙血将军啦……”希兰度语气转冷:“你不想对龙之国复仇吗?”

“……”“你『必须』去瑞安尼亚。”

希兰度一字一顿地说,“不然你要从哪里复仇起,对着这片旷野、对那些衣不蔽体的穷人、对和我们同在一个车队、并且和我们一起饮食的商人们复仇吗?”

埃利亚纳抿了抿嘴,一句话也说不出来。

“大人。”

他嗫喏着,“您说的是对的,我确实应该去瑞安尼亚。”

“你不去也行,伊内斯塔会把我们送到一个合适的别馆,他说那座屋子的女主人非常和蔼,她会收容和保护你的。

现在的你还没有做好觉悟。”

希兰度慢慢地说。

埃利亚纳的脸色剧烈地变化了一阵。

为了掩饰自己的犹豫不决,他心里随即想好了措辞,类似‘大人,我不能容许你质疑我的勇气’。

或者‘难道我之前的奋战还不足以证明我的决心吗’。

还未等他决定怎么说,外面忽然传来一声叫嚷。