当夜，西安府周至县的某处偏野之地，李家军独自驻扎于此，两万多人正在静静地休整着，一堆堆火苗正在燃烧，发出噼里啪啦的声响，愈发显得深夜里的寂静无声，静悄悄。
此刻，李自成与众部将围坐于火堆旁，正在相谈着未来的走势，以及各种交谈讨论。
“老大，属下实在不解，现在正是关键之时，应该早早地选择一些目标，趁着消息还未传开，尽可能多的攻城略地，占领城池，获取粮食。”
一语落罢，众人随同李牟一起看向李自成，脸上都是散发着淡淡地焦急之意。
“放心吧，等到田见秀回来之后，咱们自不会缺少粮草，丢掉的那些兵器与攻城器械也能全都补充回来。到时候，再去攻城略地的话，将会更加的事半功倍。”
听到李自成这样说，众人脸上的焦虑并未散去，反而愈发的浓郁，还增添了许多的疑惑之色，李双喜更是直截了当的询问道：“可是老大，田队长什么时候回来啊？这是一个千载难逢的机会，时不我待，趁着咱们还是降军的身份，名义上还享受着朝廷的各种招降之策，咱们应该抓紧时机，尽快攻打附近的一些州府县城。一旦晚了，就等于白白浪费了机会，让其他各路起义军取得先机，占尽了便宜。”
这时，顾君恩一脸的凝重之色，紧接着补充道：“是啊，老大，随着其他各路起义军攻城略地，咱们复反的消息想要掩盖都掩不住。到时候，再去攻打附近的县城，难度将会大幅度增加。”
然而，李自成依旧是不为所动，并未被众人说动，见此情形，顾君恩等人却是更加的着急，宛若五内俱焚，心急火燎般。
如今之时，不比刚刚加入李家军之初，众人还是自由身，想走最多就是一句话的事情。现在却不同了，完全被绑架于李自成的战车之上，全家老小大都在太行上根据。
一旦李自成有一个闪失，李家军**然无存，他们无法想象会有怎样的后果？
最起码，也是最好的一种结果，如果没有李自成在，他们根本无法进入太行山根据地看到亲人！
一念及此，在场之人，谁人不紧张？谁人不发自内心的关心李家军的未来走向，发展如何？
就在这时，营盘的边缘处出现一阵骚乱，模模糊糊中，众人看到那里人影晃动，不甚清楚。
“老大，田队长他们回来了，还带来了许多的援军，粮草更是无数。而且，兵器里不仅有攻城器械，还有诸多火器，仅仅是虎蹲炮，属下匆匆瞄了一眼，其中就有二十几门！”
旋即，刹那间，听到这些话，围坐在火堆旁的众人全都震惊了，简直就不敢相信自己的耳朵，如坠梦幻一般！
先不说飞龙战车这等攻城器械的重要性，单单是二十几门虎蹲炮，就使得众人震骇的无以复加，心里翻起了滔天骇浪，脑海里浮现出丝丝的幻想。
有了虎蹲炮，以后与官军的对战之中，他们将会掌握更多的主动权。无论是进攻，还是埋伏，亦或是撤退，有了虎蹲炮的存在，就那么一阵猛烈的轰炸，就能瞬间覆灭一群官军，将其打蒙。
这些日子以来，众人周转于山西、河南、湖广、四川以及陕西之间，那是吃够了火器的苦。尤其是红衣大炮和虎蹲炮这等大规模杀伤力的火器，使得他们无往而不利的攻城能力大大削弱，人员伤亡大幅度增加。
一年多的时间里，没有缴获一门虎蹲炮，足以说明了虎蹲炮的珍稀程度，在官军的重要性。而现在，初步估计，就一下子有了二十几门虎蹲炮，众人怎能不震惊？怎能不兴奋？
在众人的脑海里闪过这些念头之时，容不得他们继续深想，一群人已经从远处走来，在昏黄的火光照射之下，为首的一人正是田见秀，在前面正在引路。
不用任何的招呼，几乎在李自成刚一抽身站起，众人也相继站了起来，跟着迎了上去。
“老大，你看把谁给你带来了？”
田见秀一来到李自成的身旁，身体微侧，拉着他身边的一人，满脸的兴奋之色，说了这么一句，没有再继续多言，眸光闪烁，精芒流转。
“宋先生，你怎么来了？怎么是你亲自带队？”
李自成早就发现了宋应星的存在，并未理会田见秀的询问，上前一步，抓住宋应星的一只手，脸脸问道。
此时，田见秀已经放开了宋应星，后者更是紧接着答道：“老大，这里距离终南山根据地这么近，属下一想，就亲自前来了。而且，有许多的诸多重大事宜，属下还需要与你当面商谈一下比较稳妥。所以，就更加坚定亲自前来的念想。”
“宋先生，等一会儿在谈事情，咱们先坐下来，让我给你介绍一些人。”
“嗯，好的，老大。”
说话之间，已经有人将火堆弄大了倍许，围坐的圈子虽然变大了很多，周围的光线一点没有变的暗淡，反而更加的明亮，可以看清每一个人的面孔。
“宋先生，这个是顾君恩，李家军目前在外的军师；这位是白广恩，已经是李家军的一队之长；这位是李牟，也是李家军的一队之长；这位是李双喜，这位是白广恩，这位是俞彬，这位是高杰......”
听着李自成介绍自己，看到老大如此尊重宋应星，一口一个“宋先生”，顾君恩等人都是好奇不已，这位究竟是何许人也？居然让老大如此看重，始终都是面带微笑以待，非常的客气，礼让三分。
等到众人一一彼此介绍完之后，就在这个时候，田见秀兴奋地说道：“老大，宋先生此次不仅送来了诸多兵器、粮草，更是带来了一万生力军，全都是根据地的精锐。”
“真的？”李自成惊呼反问了两个字，目光却投向了宋应星的身上，面露兴奋的询问之色。
“是的，老大，田队长说的没错。”宋应星轻轻一点头，很是儒雅的回答完一句话之后，又进一步的解释道：“老大，终南山根据地的那些李家军虽然经年累月接受最严格的军事训练，各种技能掌握的炉火纯青。可是，他们缺少实战的经验，并未有过真正的一战。所以，此次出来的时候，我希望老大能够磨砺一下他们，让他们成为真正的李家军精锐。”
“不错，没有经历过战争的洗礼，没有在生与死的边缘挣扎，他们就还不是真正的军人。”李自成轻轻一点头，神色一敛，化为凝重之色，略微沉吟了一下，就继续说道：“嗯...这样吧，李先生，你回去之后，立即通知各个根据地的负责人，让他们准备一下，除去留守之人，保卫根据地的安全，只要有训练两年以上资历的，全部带出根据地，与我汇合。”
刚一说完，似乎想到了什么，李自成又补充了一句：“对了，一定要提醒那些负责人，兵出根据地之时，一定要做到隐蔽，切莫被人发现了行踪，出来之处。”
“嗯，好的，老大。”
等到宋应星回答完之后，李自成严肃的神情为之一缓，转而问道：“宋先生，以你的初步估计，各个根据地派出的人马加在一起，将会有多少人？”
“嗯...”宋应星沉吟了一下，略微思忖了片刻，在众人的瞩目之中，随即答道：“除去我带来的这一万人，最少还能有十六万人左右的兵力。”
闻听此言，李自成还未说什么，顾君恩却是为之再次大惊，倒吸一口冷气，觉得是那么不真实，张口就是十六万人的兵力。不过，他们并未怀宋应星话语的可信性。
因为，从刚才的对话中，他们敏感地扑捉到，陕西并非一个终南山根据地，而是有好几个。
与此同时，宋应星似乎觉得应该解释些什么，那么多的根据地，怎么就只有这区区十六七万兵力？
不等李自成说什么，宋应星又解释的说道：“老大，你也知道，各个根据地的建立，日期前后不一，规模不同，加上你的标准是两年或两年以上的士兵。所以，初步估算之下，大概也就只能带出十六七万人。”
“而且，各个根据地还有许多的新兵和民兵在训，如果你再放宽标准，最少还能再增加二十万人。”
刚刚恢复镇定的李牟等人再次震惊了，反应更加的夸张，嘴巴大大的，眼睛瞪得溜圆，各个根据地加在一起，除去留手的人员，一下子可以拿出将近四十万人的兵力，这得是多大的人口规模？
这一刻，众人只觉得自己的脑细胞有一些不够用，但深深地知道，要想养活将近四十万人的兵力，还要锻造各种兵器，仅仅是想想，顾君恩等人都觉得头皮发麻，各个根据地的人口总规模让他们难以相信，只觉得那是天文数字。
“不用了，有了这十七万人的加入，已经够多了。如果一下子发展到四十几万人的规模，不仅是引起其他各路起义军恐慌、猜忌、怀疑那么简单了，还将遭到朝廷的重点打压。到时候，各个根据地的存在势必暴露。”
“嗯，老大，你说的不错，我也有这种顾虑。”宋应星轻轻点头，附和了李自成一句，进而又说道：“而且，现在还不是各个根据地暴露的时候。虽然各个根据地日趋成熟，能够独当一面，可以不畏官军的攻打，但却限制了以后的发展，开辟新的根据地。”
等到宋应星说完之后，李自成神色一收，话锋忽然一转，疑惑的问道：“对了，宋先生，究竟是什么事情，让你非要亲自前来，与我见面详谈？”
“老大，是这样的，你不在陕西的这几年里，陕西的形势诡谲多变。尤其是洪承畴上台之后，当上了三边总督，形势更加的不明朗，各个根据地的军队出山行动之时，经常会遭到袭击，更有一些官员武将打着剿匪的名义，深入山林之中，攻打一些根据地。”
“宋先生，怎么回事儿？怎么会有这种情况？”李自成心里一惊，下意识的连连问了两句，又进一步地补充道：“朝廷从山西运往陕西的粮饷，几乎都被我与其他各路起义军截断，洪承畴和其他的文官武将哪还有那么多的精力搞这么大的动作？他们从哪里募集那么多的粮饷？”
“老大，我也不太清楚。”宋应星露出无奈之色，摇了摇头，继续说道：“我派人打听了一下，所了解的事情只有，有一部分行动是当地的官员自发组织的，一些乡绅提供粮食与银两。至于主要原因，洪承畴哪来那么多的本钱，支撑他大规模的对各个根据地同时动手，属下现在还没查清楚。”
就在两人相顾无言，面露无奈之色，其他人都是大眼瞪小眼，正在消化这庞大的信息量。就在这个时候，一个声音忽然传来，使得李自成与宋应星两人心中一动，面色一喜。
“老大，宋先生，我或许知道其中的原因。”
两人的目光全都集中在了顾君恩的身上，李自成更是紧接着问道：“军师，是什么原因？”
“老大，陕西像河南一样，虽然连续四年大旱，一些良田几乎是颗粒无收。但是，这并不意味着各个粮仓空虚，年年收不上粮，反而恰恰相反。”
顾君恩脱口回答之后，语气忽然一顿，面露郑重之色，转而说道：“先不说陕西其他州府县城，仅仅是陕西延安府，就有大大小小三十三座粮仓。再加上西安府、凤翔府、巩昌府，总计四十二仓。如此多的粮仓，只要不是各路起义军大规模肆虐，没有其他省份的官军进驻，足够洪承畴他围剿之需。”
一语惊醒梦中人，使得宋应星恍然大悟。
“对啊，我怎么把这一茬给忽略了？”宋应星面露自责之色，惊呼了一句，随即宛如自语般的继续说道：“作为三边总督，洪承畴不仅负责陕西的军务，还有政务，完全可以征调各个粮仓的储粮，作为行动之需。粮仓的粮食虽然是官粮，需要上缴朝廷，但洪承畴有权征用他们。”
“原来如此，这样就好办了。”李自成应和了一句，露出恍然之色，喃喃自语般的说道。
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