落日余晖，气温骤降，灼热之感，渐渐退去，乾盐池堡东门的南北两侧城墙外，堆满了尸体，衣着驳杂，既有官军，亦有流寇匪盗，又以后者居多，两者混合在一起。
“嗡嗡嗡...”
浓郁的血腥味引来一大群苍蝇，嗡嗡的乱飞着，穿梭于众多尸体之间，仿佛采蜜的蜜蜂般兴奋。
此时，城门紧闭，周围弥漫着大战过后的浓重硝烟味道，更多的是紧张之感。
城墙之上，一把把火把被点燃，或是插在那里，或是被士兵拿着。一门门火炮对准远方，全部都已经装填炮弹，只需火把点燃引信，瞬间就能发射，将百米外炸出一个坑来。
一队人马出现，不断靠近城门。忽然间，从这队一千左右的骑兵之中冲出一人，飞速驰向乾盐池堡，距离城门还有五六米之时，猛地一拽缰绳，随着一声长长的马嘶长鸣，此人生生停了下来，并高声喊道：“城上的守将听着，我们是西安州营的驻军，快快打开城门，让我们进去。”
闻听此言，站于城墙上、早已伪装成官军的刘芳亮顿时面色一喜，就要下达命令开城门之时，却被吴汝义从背后拉住了，后者更是抢先喝道：“来者何人？若是不能证明身份，绝不会放你们。”
由于背朝西方，由于角度与光线的原因，城下的那名官兵以及不远处的众骑兵，他们并未发现刘芳亮的神色变化，更不可能看到两人的小动作。
“大胆！知道我们是谁吗？我们乃是西安州营贺人龙贺守备的手下，我们将军就在那边，正等着尔等回话，速速打开城门！”
说话之间，这名兵卒颇为自得，引以为傲，身体微侧，一指身后的某个方向。
看到一名小兵都敢在眼前吆五喝六，如此倨傲，刘芳亮就气不打一处来，哼哼道：“不就是洪承畴手下的贺疯子吗？别人或许惧他三分，老子却偏偏不鸟他。”
刘芳亮的声音不大，刚想要喝斥，又被吴汝义用眼神制止了，后者更是小声地提醒道：“别冲动，贺人龙是洪承畴的手下，应该在延绥镇任守备，怎么变成了西安州营的守备了？其中一定有什么变故，不管怎么样，先把事情问清楚再讲。”
“可是，老大还在海剌都堡附近等咱们的消息呢。如果再这样耽搁下去，很容易影响那边的行动......”刘芳亮的声音里透着着急，但还未说完，就被吴汝义再次打断，后者更是不为所动。
“心急吃不了热豆腐，一切以稳妥危险，反正老大说过，只要在太阳下山之前，将衣服送过去就行。”吴汝义草草应付了一句，当即将目光投向下方的那名兵卒。
“据我所知，贺人龙乃是延绥巡抚洪承畴的手下，在延绥任守备，怎么现在变成了西安州营的守备？”话一问出，似乎觉得自己说的有一些生硬，吴汝义又补充了一句：“想必你也看到了，乾盐池堡刚刚经历过一场大战，死伤惨重，城中的官兵堪堪能够防守。如果不弄清诸位的身份，在下实在不能放众位进城。毕竟，反贼伪装成官军，攻打城池的事情不是没有过？如此敏感之时，不得慎之又慎。”
一阵清风袭来，浓重的血腥味刺激的那名兵卒直皱眉，对于吴汝义之言，更是无法反驳。
“好吧，你们等着，我这去向将军汇报你们的要求。”那名兵卒皱眉看了看左右两侧，那堆积如小山般的尸体，丢下一句话之后，不等对方回应，随即右手横着一拽缰绳，调转马头而去。
看到人走远了，刘芳亮这才迫不及待的问道：“吴队长，和他们磨磨唧唧个什么？何必浪费那个时间？直接将他们放进来，凭着埋伏在街道两侧的兄弟，两者的兵力虽然差不多，但咱们胜在突然袭击，不消片刻，就能解决这些乌合之众。”
如果擦去吴汝义脸上的灰尘，不难看到，他正在苦笑。
吴汝义看到那名兵卒已经返回了贺人龙的骑兵队伍中，与一个人说着什么，就知道，那个留有两撇胡须、手长长枪的应该正是贺人龙。
看到贺人龙频频点头，听到那个兵卒汇报完之后，虽有不满，但还是掏出一个东西，交给了那名兵卒，吴汝义就明白，自己的计划已经成功了一大半，对方并未怀疑乾盐池堡已经失守。
一念及此，吴汝义紧张的情绪缓和了许多，刘芳亮的话音也在这个时候结束，看到那名兵卒还要有一会儿才到，当即回答道：“芳亮，你想的太简单了。不管来人是不是贺疯子，如果咱们贸然打开城门，就那么轻易的让他们进来，反而露出了破绽，让他们心生怀疑。”
刘芳亮虽然脾气暴躁，易冲动，但他不傻，吴汝义这么一提醒，当即就反应了过来。
是啊，别说这里是乾盐池堡，就是换做任何一座小的城镇，这么轻易的听信对方，打开城门，让他们进来，如果这里面没有什么猫腻，怎么可能？
就算是对方反应再如何迟钝，心里也一定会生出怀疑。毕竟，只凭一身的军装、一阵的吆喝，怎么可能获得刚刚经历一场大战的守城大将信任？
与此同时，贺人龙带着他的骑兵缓缓走来，最开始负责交涉的那个兵卒走在最前方，直奔城门出，刚一站定，右手举高，一个玉佩模样的东西出现在众人的眼前。
“上面的守将听着，这是我们将军的贴身佩带之物，天下独一份儿，足可证明我们的身份。”
似乎夕阳的阳光依旧刺眼，那名兵卒语气停顿了一下，低下头，揉了揉眼睛，似乎想到了什么，转而继续说道：“而且，你们先将弓箭收起来，还有旁边的滚石擂木，都要搁置在一旁，我们将军就会过来，展示他的符印。”
“好，我答应你。不过，在这之前，我要先看一下玉佩。”吴汝义毫不犹豫的答应下来，随即大手一挥，一个吊篮从城墙上缓缓放下。
那名兵卒翻身下马，来到竹篮旁边，将玉佩放了进去，嘟囔了一句：“还真够麻烦，谨慎小心的。”
竹篮收回之后，很快，城墙上的弓箭手双手一松，一只手将箭矢放回箭笼，另一只手将弓背在身后。
见此情形，那名兵卒心里就是一松，就要转身返回队里，贺人龙却已经带着人马缓缓而来，直奔城门。
不久之后，随着一阵“嘎吱吱”的沉闷声回**，两扇厚重的木制铁料的大门缓缓打开，贺人龙眼睛微眯，笑了起来，大手一挥，随即高声道：“进城！”
然而，出乎众人的意料，贺人龙并未当先而行，进入城中，而是依旧站在那里，指挥着部下进城，目光在南北城墙边的尸体上打量，面无表情，不知道在想着什么？
这时，一身官军制服的吴汝义骑马而来，从城里走出，直奔贺人龙而去，身后还跟着一队士兵。
“呵呵...贺将军，怎么停了下来了？赶紧的啊，在下已经命人在城里备好了酒菜，摆好了酒席，为阁下接风洗尘，感谢援助之举。”
说话之间，吴汝义已经来到了贺人龙的近前，两人的战马头对头，相距不过一米。
恰在此时，贺人龙收回扫视的目光，似乎感受到了吴汝义的到来，直接就望了过去，并未询问吴汝义的身份，而是漫不经心的淡淡说道：“攻打乾盐池堡的这伙匪徒，看他们留下的尸体身上的装饰，应该是不沾泥的手下吧。”
“额...是得，贺将军！”吴汝义微微一愣，没想到贺人龙居然是这样的开场白。虽然有一些出乎意料，对于自己很轻视，吴汝义还是这般回道。
贺人龙没有再言语，只是看了吴汝义一眼，再次看向两侧的尸队，嗡嗡的苍蝇乱飞，就是眉头微皱，有一些置问的说道：“如今这个时候，正值盛夏，天气炎热，这么多的尸体堆积这里，不需两日，就会腐烂发臭，很容易造成瘟疫，你们怎么还不处理，将其掩埋起来？”
“将军，是这样的，经过乱贼的攻打，城里的官兵损失惨重，幸存的只有原来的一半。所以，在将军到来之前，在下还不敢打开城门，处理这些尸体。末将实在是担心，不沾泥就埋伏在周围，或是去而复返，一旦城门大开，打我们个措手不及。”
吴汝义这般回答之时，心里也明白了一些，为何贺人龙迟迟不进城，这个贺疯子记仇，正在为刚才的事情，给自己穿小鞋，报复自己的一再怀疑，直到掏出符印，才让进城。
心里这样想着，回答之时，吴汝义依旧陪着笑脸。
一时间，出现了短暂的冷场，谁也没有再言语。
似乎没有了找茬之处，贺人龙没有发表任何看法，对于吴汝义之言。依旧没有询问吴汝义的身份、名字以及官职，再次漫不经心地看了其一眼，随即双腿轻轻一夹马腹，淡淡说了一句：“走吧，带我去看看其他城门的守卫请款。”
“好的，将军。”
吴汝义答应一声，随即拨转马头，当先而行，头前带路，一副导游的模样，心里却在暗暗腹诽，这个贺疯子还真是闻名不如见面，不过如此，也就是耍一些小儿科般的手段，故意忽视自己的酒席邀请，故作傲慢而已。
“踢踏...踢踏...”
不知道有意为之，还是无心使然，贺人龙的战马走得很慢，七八米的过道居然用了几分钟，整个人显得很是悠闲，看看这个，瞧瞧那个，目光始终在他的那些部下和城门的过道之间徘徊，正眼都不看吴汝义一眼，好像对方是一个透明人般。
终于，在这种几乎龟速的行进之下，贺人龙走出了城门，千人的骑兵也进入了将近一半。
忽然之间，贺人龙的战马停了下来，他本人的眸光更是闪烁了两下，转瞬即逝，开始频繁的打量着四周，见一切正常，吴汝义的那些兵卒远远地站在街道两侧，再次轻轻一夹马腹，心里暗道：“看来，是我过度紧张了，不沾泥那帮反贼应该只是冲到城门过道处，就被城里的官兵给击退了。”
至始至终，负责头前带路的吴汝义，一直用眼角的余光留意着贺人龙，看到对方毫无征兆的停了下来，目光打量着四周，心里咯噔一下，就要下达行动的命令时，又见贺人龙继续行进，也就忍住了，依旧装作没事儿人一般。
然而，又走了几米的距离，贺人龙一勒缰绳，再次停了下来，眉宇间再次闪过一丝疑惑之色，似乎想到了什么，鼻子轻轻嗅了一下，作为一名武进士，经历过真正的战场杀伐，贺人龙当即就有了判断。
不对，这是血液的味道，浓郁程度丝毫不下城门口处。
虽然有了这样的判断，既然乱贼没有攻进城中，乾盐池堡何来这么浓郁的血腥味？不过，出于谨慎，贺人龙没有鲁莽的做出决断，而是将目光看向远处，深入城中腹地。
毕竟，城里出现浓郁的血腥味也有可能是其他的原因，重伤员就安排在附近，亦或是城外的血腥味被吹了进来......
这一刻，贺人龙的双眼微微眯了起来，若有若无间，一股股淡淡的硝烟不时闪现，萦绕于房舍院落之间。如果不是天色依然大亮，根本就无法发现这一细微之处。
走在最前面的吴汝义也停了一下，看到贺人龙的神色微微变了几变，若不是一直在有心留意，根本就不能察觉。当即，吴汝义的一颗心再次提了起来，看到贺人龙望向自己，随即收敛心神，故作镇定之色，满脸的赔笑：“将军，你怎么不走了？”
此时，贺人龙的神色依然恢复了正常。不过，相比于刚刚的冷漠，现在却多了几分笑容，更是亲昵的说道：“呵呵...没怎么，就是看到乾盐池堡保护的如此之好，有一些吃惊而已。”
然而，贺人龙的心里却非如此，有一种恍然大悟的感觉。见到吴汝义的整个过程中，虽然一直都是轻视、正眼都不瞧对方一眼，但心里一直都在都在留意，暗暗观察，终于明白了那种奇怪感觉，为何看到吴汝义第一眼，就有一种怪怪的感觉，始终挥之不去。
对方的身上，有一股军人所特有的气质。吴汝义虽然一直都在赔笑，一副谄媚讨好的样子。然而，这一切都掩饰不了职业军人所特有的气质，身体壮硕，脊背挺得笔直，脸上棱角分明......
脑海里闪过这几个念头，贺人龙的心里翻起了惊涛骇浪，震惊无比，彻底坚定了刚刚的判断，当即不再有犹豫，干净利落的调转马头，转瞬之间，飞奔而去，更是大喝道：“不好，城里有埋伏，快退出城去！”
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