谁知，他竟然好脾气地揉着她撞到的后脑。有些疑惑的尚楚之紧紧咬着唇，不让自己因疼痛而叫出声，一边又想不动声色地避开周宁彧。
这样靠近的距离，尚楚之紧张地几乎忘记呼吸。
看到这样想远离自己的尚楚之，周宁彧皱了皱眉，松开了手，坐在床沿打量着穿中衣的楚之，开口道：“后日的元宵阖晏准备好了吗？”
听到是阖家晏，尚楚之懵了，原来笺帖自己看得如此不细致吗？眼皮跳了跳，楚之应道：“已备好赴礼，”顿了顿，“爷有什么其他的需要吗？”
看着周宁彧神色莫测，楚之有点儿害怕，眼睛不断地朝手炉瞄去。手炉被她左手摩一圈，右手描描花纹，小动作断断续续地重复着。
忽闻得周宁彧的一声低叹，楚之才抬眉看向他。他有点滟红的薄唇轻启：“我不是洪水猛兽，楚之不用这么害怕地躲避我。”
尚楚之瞬间身子绷紧，头埋得更低了。低眉顺眼的模样让他周宁彧拧紧了眉头，但她却一点儿也看不见。终于，周宁彧也不想她总似一只受惊的小兔子，明明之前那么可爱的不是吗？“你歇着吧。我今晚不回来了。”
尚楚之没有应他，垂着的目光，看到他的脚步迈远，才放松地靠在墙上，呼了一口气，阖目养神。丝毫没有感受到自己叹息时，步伐刹那的停顿。
两日都没有听见周宁彧的消息，尚楚之有点儿开心，又觉得有点儿孤独。又回到了无人言谈的往日，好像在春寒料峭里更冷了。
是夜，尚楚之盛装打扮。
懒梳髻上饰着玉钗银坠，额间勒着小银锁，玉面樱唇，薄施粉黛煞是清丽。浅绛色的窄袖罗衣，绣工精湛的腹围上缀着双佩环，时兴的裙也是同色的。外头罩着同款色的大袍长裳，披上缂丝银鼠背子，又暖和又大方。
许是不常这样打扮，她装扮好了，红袖都怔住了，喃喃道：“姑娘盛装很美，同县主有些像。”
楚之闻言笑了笑，心情好了几分，毕竟小姑娘爱美，哪有不喜欢听被夸的言语呢！好心情却只是刹那，她想起了这两年常常听闻的消息，眉目都低了两三分，毕竟谁又愿意自己是个被收藏的画上美人呢！
退而求次么？她的眸子清清冷冷地望着地上的雪，有些无言。大约男子觉得自己情深，便想着没有得到最喜欢的人，可以到处地收纳各色同心爱女子有些相似的美人。譬如她的父亲，譬如周宁彧。
只是，原来自己作为替身，她倒也没有说心绪波动很大，只是觉得没有意思。甚至，她此时意外地聪慧玲珑，晓得了素未谋面的夫君，为何能罔顾疏离，分外照顾着她了。
前厅遇见周宁彧时，楚之从善如流地保持着端庄，同他一起进了马车。在车里，捧着小小的茶杯啜了一口又一口，看着周宁彧靠着休息了，她才安心地养神去了。
而后，睁开一双黝黑的眼眸，周宁彧一瞬不瞬地望着她的防备，心中五味杂陈，怎么样对待一个时刻想逃跑的人，才是对的呢？听见车夫喊到了，尚楚之才醒来，发现自己不知何时靠在了周宁彧怀里，他对上自己的眼神，便扶正了她，然后伸手理了理自己的妆发。
尚楚之尴尬地有些不知所措，有点发热，红晕衬得更好看了。下马车的时候有些木讷，差点踩到裙摆，周宁彧干脆一把抱了下去。楚之在众目睽睽之下，差点儿没把头塞进周宁彧的怀里。
所幸立即入了宁王府，没留时间让尚楚之纠结逃跑。
周宁彧递出帖子，携着楚之的手从正门入了王府。进了王府，男女眷属又各有门路，二人便分行了。
尚楚之偏厅留礼后，在嬷嬷的带领下，拜见了宁王府老王妃。然后见过了现在的女主人宁王妃——她的嫡姐，尚王府唯一的县主。楚之其实举止合理，只是太过冷淡。
被嫡姐拉进卧房的时候，两人并肩而行，确实是一对漂亮的姐妹花。形容略有相似，只是尚凝栀言笑晏晏，楚之作派端庄，有些冷冷的模样。
尚楚之看着嫡姐神采飞扬，也不由会心一笑。听着凝栀叨念着各色事物，她觉得出嫁后的嫡姐越来越可爱了。
从前，凝栀是一幅画上的美人，言行举止无一不雍容大方，偶尔爱娇，也只在母亲面前。但现在她是活生生的，天真烂漫的姑娘。反倒比从前更像一个小女儿。
嫡姐牵着自己的手，“阿楚，周宁彧待你不好吗？为什么我觉得你比从前更安静了。”
尚楚之摇摇头，不知道怎么回答，其实似乎是自己对他不好。“六姐，近来愈发漂亮了。”
尚凝栀的眼神促狭地飘到楚之身上时，她难为情地低下了头，就听见嫡姐开口：“你这话题转得太生硬了点。喜欢本身就是很耗磨人欢喜的一件事。我不相信你这么聪明的人，会一点儿也看不出来周宁彧对你的感情。”喝了一口茶后又继续“你若是一点一点消尽了他的喜欢，难道会更好吗？”
这样也很好，毕竟她远远谈不上喜欢他，而他喜欢的是她的嫡姐。这是京城淑人们在筵席间用眼风和探寻让她晓得的。尚楚之呷了一口茶，但笑不语。他们之间哪有什么真情脉脉，利益共同体下的真心并不值钱。
既然如此，当然是自保为上。何况，尚王府那些勾心斗角的事情虽然寥寥无几。可是父亲和母亲难道是举案齐眉的仙侣鸳鸯吗？也并不是。
想到这里，尚楚之平静了许多，“六姐，福泽不能强求。六姐同姐夫鹣鲽情深，自然令我殷羡。但我求得不多，只求一世长安。”到底，她的嫡姐幼时于她有教导之恩，同旁人是不同的。是以，嫡姐的一些话，终归还是入得了她的心。
她觉得这样挺好的，她不再挣扎生存，不再寻求怜爱。一个人自由自在，这一场求全的婚姻，如若能这般长久，其实于她甚好。
看着尚凝栀轻轻地拍了拍自己的手，楚之抖了抖，坐得端正。正欲听凝栀继续说，便有乳母进来说凝栀的一双儿女在襁褓里哭闹。
楚之对凝栀劝说的有个孩子做伴也不错的言辞直点头，然后按例辞了出去，在偏厅里饮茶，看形形色色的夫人、姑娘家长里短，好不热闹。
宁王府委实比尚王府强上许多。尚楚之靠坐在椅背上如是想，继而望着琉璃灯默默发呆走神。直到某位夫人带着女儿过来交谈，她心中虽然诧异，却仍旧知礼地起身见过。见了礼，三人才纷纷落了座。
眼前夫人服饰简易，举止倒是落落大方。带的女儿估摸大她些许，着着嫩鹅黄的裙裳，秀丽可人。闲聊后，才晓得原是京郊兰台县的县官夫人孟柳氏，庶女佳期，带出门走动走动，指不定姻缘就有着落了，或许际遇转好也未为可知。
尚楚之除了赞叹孟柳氏有远见，不知还能说啥，便只能顺着她的话聊下去。
孟柳氏攀完亲戚，又东拉西扯了不短时间，有些着急的神色，喝了一口茶定了定魂，才继续：“周夫人，听说……”看她神神秘秘地往自己腹上瞧来，一副欲言又止的模样。
尚楚之有些丈二和尚摸不着头脑。孟佳期脸一红，把头垂低抿着茶，孟柳氏略略停顿又说道：“奴听闻，夫人近来有喜，有意给周尚书纳娶良妾。想着夫人日子还早，是不是也可以为我儿留意好儿郎……”
闻言，尚楚之愣了一会儿，迅速回过神来，斟酌道：“不知孟夫人从何处听来的谣言，楚之并不知晓。但夫人所托之事，自然应该同他说的。万勿忧心。”
孟柳氏欠了欠身以示自己的回应，正打算再探听其他消息时，有嬷嬷传话开席了。
一众人循着指引进屋就坐。尚楚之两手相互摩着，脑中细细思量着孟柳氏说出的信息，心中感慨：究竟是多久没同这些人打交道了。为什么谣言如此离谱？周宁彧看上了哪家的姑娘？果然无事起波澜，非奸即盗。原来最近这般笼络人心，还有一招是为此铺垫吗？
难怪嫡姐还劝说应当有个孩子。尚楚之按了按眉心，端起手边的酒杯喝了一口，才发现是酒。为了不失礼数，尚楚之便放下了酒杯。然而茶盏里也无茶了，口渴的尚楚之有几分烦躁，没有注意孟柳氏时不时眼睛瞄过来。
开席半晌后，屋内女眷也提议出些乐子，最后议定了行酒令。请了老王妃身边的丫鬟当了令官，摸了骨牌，众人跟着酒令联诗对句，也不拘俗语。
厅内气氛欢乐又紧张。有些姑娘一着急，错了韵已饮了好几杯酒，脸颊红红的，但兴致也都高。
尚楚之也是怕罚酒的，格外注意听令。一轮一轮下来，竟也喝了三四杯，说些桃花酿也清，不易醉人。饶是这样，几杯下去后，尚楚之明显放松了许多，接下来的酒令都分外出彩。
醉眼朦脓里，风情愈添，露出几分的女儿爱娇姿态。