酒过三巡，忠定王高瑜姗姗来迟。
四处人影绰绰，高瑜快步走到叶征面前，跪地俯首道：“见过陛下。”
叶征执着酒樽微讶：“忠定王怎么来了？”
“正值盛时，臣岂能缺席。”
只不过以忠定王的身份前来，终归有些怪异。叶征深深看他一眼，淡淡道：“忠定王有心便是好事。”
无论忠定王打的是什么算盘，人已经来了，总不好又将人赶出门去。倒是忠定王此次接了请柬竟会亲身前来，不得不让叶征更确信科考之事与他有关。
藏不住的尾巴迟早会露出来。
叶征酌饮醇酒，双眼微眯，静静注视着忠定王离去的背影。
——那是霍皖衣的方向。
做得这么明目张胆么？或就是想要借这个机会试探他是否起疑？
那处角落冷清僻静，与喧嚣热闹的酒宴截然不同，好似是两方天地一般，各自分隔。
高瑜走近时却意外看到了谢紫殷的身影。
他顿住脚步，面上挂着笑意道：“原来是谢相大人，本王与谢相许久未见了，没想到今日能和谢相再次相见。不知谢相近来可好？”
闻声，谢紫殷转过身来看他：“谢某近来一直都很好，却不知王爷是否如谢某一样好。”
谢紫殷没有行礼，高瑜心里暗暗生怒，面上却还是笑意盈盈，没有让人看到半分不满：“本王也很好。”
霍皖衣见他们两人沉默不语，绕过谢紫殷的遮挡，对着高瑜行礼道：“霍皖衣见过王爷。”
在谢紫殷面前忠定王大可不必装作与霍皖衣两不认识。
高瑜点了点头，道：“霍大人不用向本王行什么礼，”他说，“如今在此的都是故人，更不该拘泥这些虚礼。”
他话说得好听，心中是否如此想的却不一定。
“谢王爷。”
“不知王爷来此是想说什么？”谢紫殷问。
高瑜道：“听闻有位名叫霍皖衣的人中了状元，本王心下好奇，正好刘相有邀，本王也就来看一看这是位什么人物。”
“没想到竟然就是霍大人自己。”
谢紫殷轻笑：“王爷倒是不意外。”
高瑜道：“谢相都能让他霍皖衣走到高中状元这一步，自然是心中颇有成算，既然谢相都不在乎，本王又为何要意外。”
谢紫殷道：“既如此，王爷可要与谢某的夫人叙叙旧？”
一声好字就这么被高瑜堵在了喉中。
高瑜心头不爽，扯了扯唇角道：“谢相大人都这么说了，本王怕是不能和霍大人单独聊聊。”
谢紫殷道：“有什么是谢某不能听的么？”
高瑜皮笑肉不笑道：“都是过往的事情，那时谢相大人身上的剑伤应该都还未好全罢。”
颇有些挑拨离间的味道。
谢紫殷看他片刻，意味深长道：“那就是秘密了？”
高瑜道：“如果是秘密呢，谢相会让开吗？”
谢紫殷道：“不巧，霍皖衣在我这里没有任何秘密。”
“谢相大人倒是自信，”高瑜冷下声音，“但是你已经让霍皖衣重回朝堂，就不该再把他束缚起来。如果你不能好好对他，就换个人来对他好。”
谢紫殷下意识地摩挲着腰间玉坠，沉吟片晌，偏头道：“王爷这是何意？难不成王爷想取而代之，替谢某好好对待谢某的夫人？”
高瑜被他声音里的冷意震慑一瞬。
高瑜不悦至极：“本王不想，本王只是以一位故人的身份劝告谢相，你如果恨他，那就要折磨他，而不是宠他、捧他。如果你想好好对他，就别束缚囚困他。”
“王爷怎么这么关心此事？”谢紫殷似笑非笑地与他对望。
夜色漆黑，那副俊美的皮囊却犹如剧毒的靡靡之花，在夜色的笼盖下显出惊人的白。
高瑜瞪他一眼：“这不用你管！哼，你不让本王和他单独说话，那就算了，不过本王可警告你，莫要做得太过分！”
说完，高瑜温声对霍皖衣说：“以后有什么事情都可以来找本王。”
不等他们两人为此做出反应，高瑜就先行一步转身离去。
重回静寂的角落枝影繁复，小烛昏昏。
扇柄抵在下颌，谢紫殷懒洋洋地笑了起来：“……他以为我是天底下难得一见的蠢货？”
霍皖衣道：“应当是他以为自己是天底下一等一的聪明人。”
谢紫殷道：“装成傻子就以为自己不是傻子了么。”
那双幽深的眼眸转而看向霍皖衣，谢紫殷又道：“他用这样低劣的手段，图的不过是我对他放低戒心，可怎么还要拉你下水呢。”
“……”想起忠定王在那日的马车上说的话，霍皖衣眉心微皱，无从说出这个答案。
谢紫殷却好似从他的神情里看出来了什么。
了然道：“他觉得我对你余情未了，哪怕他拖你下水，我也不会为了这些惩罚你。我越是顾忌你，就越容易落入他的陷阱圈套……是这样么？”
“相爷已经说得这么清楚，还需要我说对或不对么。”
霍皖衣回答时的声音有些无奈。
谢紫殷道：“可他算错了一件事，我就算对你余情未了，也并非不会惩罚你，更何况霍大人在我这里，委实毫无地位可言。”
……
那个余情未了不算什么。
霍皖衣几乎能猜出这四个字背后的深意。
“还是相爷神机妙算。”霍皖衣错开了视线。
谢紫殷道：“可这世上最不缺聪明反被聪明误的人。”
他好像意有所指。
霍皖衣遥遥看向天边黑夜，几颗星子有些孤独地挂在天上。
“我为相爷准备了一个礼物。”霍皖衣忽而开口。
声音很轻，几乎要消散在风里。像是根本不想要谢紫殷听到。
可谢紫殷听得清清楚楚，仿佛这风故意吹到他的耳边一般。
“哦？”谢紫殷轻笑低语，“什么样的礼物？”
霍皖衣道：“我欠相爷的一幅画。”
那年盛京繁华，谢氏公子一首诗词名动天下，成了盛京人人皆知的少年才子，一时间谢紫殷会高中状元的言语流传开来，也惊动了帝王。
彼时帝王还未曾动念除去谢家，闻听这个消息，竟也是龙颜大悦，还特意传召了霍皖衣。
霍皖衣还记得那日见到的帝王，温和如一个长辈般地同他说：“霍卿啊，要是那位谢家公子真的高中状元，朝堂之上与你年纪相仿的官员也就有头一个了。”
霍皖衣却道：“臣不需要年纪相仿的同僚。”
皇帝一怔，哈哈大笑道：“胡说八道，每日朕上早朝的时候，见到底下一群老脸，心情都不好了，早就盼着多几个年轻好看的少年郎，到时朕看他们，自己也年轻了。”
“这样，霍卿，你既然说自己不需要，那等这谢公子高中状元，你就领一幅名家真迹送到谢府去，见见那个年长你一岁的谢家公子究竟是何模样……可别看了年轻好看的，就回来嫌弃那群大臣了。”
“……臣遵旨。”
霍皖衣跪地俯首。
然而帝王的心思难以捉摸，时光流逝，霍皖衣数着日子，候盼科举来临——在那之前，宿命却已指引他与谢紫殷相见。
少年时最是情浓。
可惜那时皇帝已经愈发昏庸暴戾，常常于早朝之上，便会因为心情不佳而发作官员，更有一日，光是在早朝上，帝王就发作了六位大臣，扰得人心惶惶。
唯有见到霍皖衣的时候，帝王的脸上还是会带着笑意。
“朕最相信霍卿。”
“他们做事会失败，会让朕失望，可霍卿从来不会。”
皇帝就是这样同他说话。
霍皖衣从成为帝王的武器那一刻开始，就不断听到这些于旁人而言受宠若惊，甚至愿为此付出性命的夸赞。
他亦曾为此动容过。
也会因为得到帝王的信任而感觉心安。
天下间没有多少人能如他这般年纪轻轻就坐上高位。
可权利再高，他高不过帝王。
所以皇帝动念要将谢氏一族诛灭时，他亦不能开口说话。
他不是真正的权臣，早朝上难有他的位置。
他好像手握实权，却不曾被满朝官员当成同僚——因为他自始至终只是帝王手里的刀，可以拨正逆乱，可以夺人性命。
却不像是一个有七情六欲的人。
他盼望过谢紫殷高中状元时送出那幅画。
亦想过那沉闷的，他亦极少参与的早朝上，若有谢紫殷这样容貌的大臣站在殿中，该是怎样一幅风景。
可做梦只是做梦。
直到皇权倾轧而至，帝王用残酷的手段清洗了一个又一个世家，数不胜数的官员被栽赃陷害、满门抄斩，告老还乡的也未必能躲过帝王猜疑之下的清算。
多少人为此胆战心惊，可求饶也躲不开这鲜血淋漓地杀机。
帝王之怒，伏尸百万而流血千里。
忠心耿耿的谢氏，一夕之间就此覆灭。
极盛而崩塌，只在帝王心念电转的刹那之间。
曾笑着说“朕喜欢看到年轻人”的帝王，转瞬就在那场大雨里冷声说——“谢氏有谋逆之心”。
从此雨水里载满血色，被他触及的，只有锋利的冷雨。
……那幅画再也没能送出去。
作者有话说：
啊啊啊啊啊啊啊啊咋回事又晚了！！
王爷：我装孙子是不是很有一手。
新帝：你是真孙子。