纵使一甲三人名次初定，谁是真正的状元，亦要由帝王钦定。

叶征高坐龙椅之上，将三人的试卷一一看过，目光凝在探花的试卷上片刻，呢喃道：“……文子卿？”

内侍立时躬身应答：“回陛下，此人乃是勤泠人士，虽家世不显，在文人士子中却有些清誉。”

叶征又看向另一张。

“……这梁尺涧的名次……”他语意不明，也不知是觉得名次太高还是太低。

内侍道：“是谢相大人提上来的。”

原来是谢紫殷的意思。

叶征轻笑一声，自言自语道：“刘卿啊刘卿，棋差一着啊。”

秋日气爽，殿试已过三日，今朝便是鲤鱼跃龙门，金殿传胪的大好时日。

霍皖衣身着公服，与梁尺涧、文子卿两人错落而立，鼓声动时，跪地俯首，叩拜施礼，身后遥遥一堆人影。

迎着含元殿长长陡峭的台阶，帝王坐于殿中，左右两侧站列官员。

叶征抚着龙椅的扶手，沉声唱名。

遥遥远远含元殿，内侍的声音高高传至：“宣——霍皖衣入殿觐见！”

八个字，决断了本朝第一次科举的结局。

霍皖衣扬声应和，起身，与梁尺涧对了片刻眼神，方撩衣上行，一步步踏上金阶，往人世间权利汇集的至中心走去。

含元殿。

作为先帝的宠臣心腹，霍皖衣权倾朝野，合该对这里十分熟悉。

然而并不如此。

对于含元殿，霍皖衣可说是陌生。

他是先帝见不得光的一把刀，自然身处黑暗。

赴早朝，踏入含元殿的次数，可谓屈指可数，趋近于无。

如今他未变名姓，未换容貌，正大光明以殿试头名的身份踏入殿中，如时移世易，沧海桑田之变化，令他心生感慨。

“霍皖衣……拜见陛下——”

他面见帝王，垂眸不直视天颜，跪地叩拜，起身拱手持礼，其气度泰然，叫诸多官员不由侧目。

最叫人好奇的莫过于谢紫殷的态度。

世人皆知谢相有从龙之功，简在帝心，为天子心腹，能求得的东西不胜枚举，堪称是只手遮天。其权柄之盛，当世罕见。

然而谢紫殷身有如此殊荣，却只向帝王求了一件事。

——求娶被关在天牢里的霍皖衣。

霍皖衣其人，是先帝走狗，千夫所指之罪人，所犯罪行罄竹难书，合该受千刀万剐之刑。

但谢紫殷偏偏就是只求了这一件事。

不仅如此，帝王赐婚，便意味着霍皖衣并非没有名分，糊里糊涂嫁去相府，而是有名有分，领了天子旨意的正室。

古来断袖分桃之风不在少数，皇亲贵族亦有人钟情此事。

可是为一个男人求帝王赐婚，却是开天辟地的头一遭。

然而无人敢言一字不是，无人敢说这有违天理——言官御史尚闭口不言，更何况他们？

纵是荒唐，也已板上钉钉，再无转圜余地。

偏巧在霍皖衣为救驾身负重伤的时候，又凭空冒出个同名同姓的人，更是在科举中一朝得魁，先后做了小试大试的头名，是个闭着眼睛都会被钦点状元的奇才。

这实在太巧。

任谁的心中都有蹊跷猜想。

但在面对这两人中的任何一人时，他们都没有胆量出言质疑。

一个是当朝丞相，官居一品，帝王心腹，得罪了只怕是官运到头，连人头都可能不保。

一个又是新科状元，前途无量，得罪了亦是给自己凭空树敌。

就是如此，众官员对此三缄其口，权当这位状元就只是同名同姓。哪怕见到了不对劲的地方，也要装作自己没见到，能做哑巴，便当个哑巴。

心念无数，却也只是瞬间。

察觉到部分官员投来的探究目光，谢紫殷偏过头去，双眸扫过，就惊退了无数双眼睛。

叶征道：“你的文章做得不错。”

无需呼名道姓，帝王唱名状元，指点一二，是历来的规矩。

如先帝，唱名一甲时是三人齐入，只留一字“善”，便算是天恩浩**。

新帝此番，可谓做足了礼贤下士之风。

霍皖衣再俯首叩谢。

叶征道：“你文章气度不凡非常，担当得起一甲头名，状元身份。传，今钦点霍皖衣为一甲头名，赐进士及第。”

话音将落，即有内侍高声再传：“传陛下谕旨，钦点霍皖衣为一甲头名——赐进士及第——”

“传陛下谕旨，钦点霍皖衣为一甲头名——赐进士及第——”

声音飘摇回**于含元殿内外，殿外人影绰绰，皆是闻声仰首，目光停在含元殿的金阶上。

梁尺涧淡淡笑起：“不知我与文兄，谁才是榜眼呢？”

文子卿跪在他身旁，闻言抿了下唇，冷声道：“不敢与梁公子相较。”

“……这，”梁尺涧苦笑，“在下又改不了自己的出身，文兄何必因为我的身份而与我不再结交。”

文子卿看他一眼，调转回头，依旧是沉默不语。

待帝王二次唱名，内侍高声传唤：“宣——梁尺涧入殿觐见！”

这句在旁人听来合乎情理，毫无意外，一些与梁尺涧有过几面之缘的学子，更是在旁悄声道喜。

就连文子卿也是一派泰然，仿佛早有预料。

唯独梁尺涧满眼错愕，有苦说不出地指了指自己，在内侍的又一声传唤中，他认命起身，步步迈上金阶，走几步便叹一口气，半点儿没有成为榜眼的喜悦轻松，反而步履沉重。

进了含元殿，梁尺涧跪地俯身，叩拜帝王，直起身时目光哀怨地望了刘冠蕴一眼。

刘冠蕴捋着胡须，迎上他的目光，缓缓摇首。

两人之间眼神交汇，做了场无声无息的交谈。

“怎么我会是榜眼？”

“……我尽力帮你往下放了。”

但是他们棋差一着，没算过谢紫殷的九曲心肠，不得不认命。

直至金殿传胪结束，含元殿中众人退出。

内侍继续唱喏二甲三十七人，赐进士出身，三甲六十一人，赐同进士出身。

未得召见的进士跪在含元殿外，再度叩拜。

一甲三人则要穿花过廊，在盛京城中骑马游街，以示新帝贤明，人才济济。

霍皖衣被宫婢引去偏殿沐浴更衣，换上红色的状元袍服，佩玉戴冠，容颜绝世，似比一身红衣更艳，铜镜边上的芙蓉花雕也要为之黯然。

他绕过屏风，仅仅走了一步，就见到谢紫殷倒坐在罗汉榻上。

同样是一身红衣，一品大员的朝服颜色要鲜艳许多，其中金线勾勒，纹绣精致，腰间玉佩光彩熠熠，映耀而来。

若非如此，霍皖衣还不能立刻在这空旷的偏殿中看到谢紫殷。

四处无人，他走近了，话还未出口，人已然被谢紫殷拽进怀中，搂着腰倚卧在罗汉榻上。

“……谢紫殷！”

头冠被人取下，青丝缭乱散落垂在肩侧，才整理好的衣冠顷刻变得凌乱。

“谁在叫我？”谢紫殷在他耳边轻笑，唇落吻于颈间，带来丝丝密密的麻痒，“原来是霍状元啊……怎么，做了状元，脾气就变了许多，胆量也见长？”

这声调笑叫人一时失神，霍皖衣定了定神，放柔语调：“相爷冤枉我了，只是我还有事未做，相爷能不能等我游街之后再来？”

谢紫殷一手搂着他腰身，另一手轻抚他面颊，低声道：“状元郎姿容甚佳，这身袍服若是在别人身上，不过是区区一件衣服，唯有穿在你的身上，才算是珍奇宝物，世间仅有。”

霍皖衣道：“相爷还是让我先起来——”

“何必着急，”谢紫殷反而将他压得更重，不由得他动作，“等你入朝为官，身边不知又要多几双眼睛，到时想要亲近，也不好亲近了。”语调竟有几分怅然。

霍皖衣有那么片刻被他蒙骗，却很快反应过来：“相爷在说笑么？以相爷的权柄，谁能和您抢？就算真想派眼线监视我，也要看看能不能胜得过相爷的眼线。”

谢紫殷哑然失笑：“状元郎这么聪明，我都舍不得让你和我做敌人了。”

霍皖衣与他四目相对，轻声道：“相爷究竟想做什么？”

谢紫殷的手指缠绕着垂落在肩侧的发丝。

倾身而来时，霍皖衣耳边映下些许热气：“等霍大人忙完这些事情……莫要忘了来相府拜访本相。”

还不等霍皖衣应答，谢紫殷又带着笑意添了句话。

听到这句难得的直白言语，霍皖衣一怔，耳边颈后立时泛起艳丽的红。

与这处偏殿截然不同的另一处偏殿里，梁尺涧与刘冠蕴两人对坐无话。

过了片刻，梁尺涧扶额叹息：“……是我太天真。”

刘冠蕴笑眯眯道：“人外有人，天外有天，尺涧，是不是忽然觉得这朝堂也不是那么无趣了？”

“何止不无趣了，”梁尺涧苦笑，“我结识的人，一个因为我是刘相的表侄孙疏远了我，另一个倒好，背后的靠山竟然是谢相大人。”

“本以为我不用大出风头，避开这一次科考的风口浪尖……结果倒好，聪明反被聪明误啊。”

刘冠蕴老神在在：“谁让霍皖衣必然是三元及第，风口浪尖，自然要多一个人跟着倒霉。”

梁尺涧闻言，颇有些无奈：“可倒霉的人是我啊……”

作者有话说：

梁神：都是丞相！凭什么谢紫殷就这么厉害！

刘相：我是人。

谢相：我是鬼。

梁神：哦，那没事了。