第七七九章 赶工

PS:

透过马车的小窗,李家大院背后那座大土坡渐行渐远,明明那么熟悉的地方,现在突然有种陌生感。听车厢里娘亲和小姨唉声叹气、嗓子沙哑的说起往事,本已平静的心难免又开始起伏,鼻头也微微发酸。

这次外婆去世来得突然,对娘亲和几位姨姨打击都挺大,不管她们平时有多少小心思、斗心眼儿,这几天她们几乎个个都没怎么合眼,天天晚上守灵,偶尔小睡一会儿。

好不容易挨过葬礼,几姐妹分了外婆留下的东西后便各自戚戚的散去。死者已矣,活着的人还得继续过日子,马上就要过年了,正好大家趁这段日子沉淀沉淀心情,为以后的日子好好打算。

小姨原本一直住在李家大院陪外婆,现在外婆去了,她不想留在李家大院,免得触景伤情,可又不想回城里去。

娘亲邀请她去自家园子常住,小姨欣然答应,当即就收拾了几大箱东西,把晾晒场边的几间屋子腾出来,大门的钥匙交给了小健媳妇马喜娘,然后带着两个孩子和一大堆行礼跟云舒一家一起回山顶庄园去。

小姨能来,云舒自然高兴,如此有人跟娘亲作伴,小姨毕竟是娘亲的亲姐妹,不像李如翠她们满肚子小算盘。

“姐姐、姐姐,你在看什么?”

云舒低头,见自己的小表妹正拉着自己袖子,仰头天真的望着自己,模样异常可爱。云舒摸摸她脑袋:“没什么,姐姐看风景了!”

“我也要看,姐姐抱抱!”小妹举起双手。那可爱的模样让人难以拒绝。云舒抱起她指着那座即将消失的大土坡:“瞧,认得那是哪儿吗?”

小妹摇头:“不知道。”

“那是外婆家后面那座大土坡,你吃的野地瓜就是从那土坡上找来的,记得吗?”

“不记得,野地瓜好吃,姐姐,我想吃。”

“现在是冬天,没有野地瓜,等到了夏天才有哦!”

“夏天啊?那……那咱们明天就过夏天吧?”

“明天?明天还是冬天啊,怎么过夏天啊?”

“我娘说夏天衣服穿得少。咱们少穿些衣服不就是夏天了吗?”

云舒愣了一下,继而哑然失笑,小姨和娘亲抬头来看她们。见这对表姐妹相处融洽,小妹那童言童语更是讨人喜欢,二人渐渐忘了难过,也跟着开心起来。

一行人回到山顶庄园,春秀和芸娘小蝶等站在门口迎接。马上就要过年了。要处理的事情很多,看娘亲和小姨状态都不怎么好,云舒把芸娘叫过来,小声道:“这两天不要去打扰我娘,让她好好休息,有事跟我说就是。”

芸娘点头道:“小姐。眼下就有件重要的事儿,今年都腊月十六了,眼看就要过年了。以往每年年底咱们都要给大家发点儿东西或赏钱什么的?不知今年还发么?还有整个院子奴婢已经安排人彻底打扫过了,窗户纸也换了,只是那过年的布置今年还做么?”

云舒想了想道:“赏钱按去年的定额照发下去吧,今年情况特殊,过年的布置、活动什么的都省了。一切从简。”

“是,小姐。还有……”

“先到理事堂再说吧!”云舒跟爹娘说一声,便带着芸娘等人匆匆去了理事堂。看着他们渐行渐远的背影,小姨道:“三姐,瞧,云舒管家的样子越来越像模像样的。”

娘亲叹息一声道:“是啊,为难这孩子了,先前家里的事我都没怎么管,丢下一堆烂摊子给她,没想到两个月功夫,她就打理得妥妥当当,这孩子比我会管家。”

“三姐,别这么说,当初可是你说要让云舒磨练磨练的,咱们姐妹几个好不容易给你想出这么个主意。呵呵,这丫头真不错,换做我,就未必能做得比她好,这丫头果然是当大家少奶奶的料,以后她出嫁你也不用担心了。

对了,三姐,云舒的婚期定了没?王家什么时候来接人啊?”

“这个…当初小顺子说要回家请长辈托人找国师请期,定下日子后再派人送信来。”

“国师!”小姨惊呼一声:“哎,三姐,说来那小顺子家到底什么底细啊?居然请得动国师帮忙,那怕是得好大的官儿了吧?”

“这个……不一定要挺大的官儿吧?听云舒说国师也不是什么了不得的人物,好像花钱就能请的吧?”

“是不是啊?我怎么听着不像那么回事儿啊?三姐,说来你们两家都定亲了,云舒马上就要过门了,你到底有没有见过王家长辈啊?”

“这个……上次求亲是小顺子自己来的,小顺子他小时候我们就认识,见不见长辈应该问题不大吧?”

“那可难说,小时候是多少年前了啊?谁知道这十几年能发生什么?三姐,你也真是的,他家人一个没见着,你怎么就糊里糊涂应了呢?可惜当时我不在,要不肯定拦着。”

“这个……应该不至于吧?王家送来那么多聘礼,件件都是上等品。听他爹说,以前王记布庄那个老掌柜就是小顺子他舅舅,后来去京城了,那老掌柜我们都是见过的。去年云舒自个儿跑京城去,听她说王家上上下下的人她也都见过了啊!”

小姨想了想:“说来那聘礼确实挺厚的,一般人家哪里拿得出那许多东西来?有的我见都没见过;那小子长相、谈吐也出类拔萃……

唉,三姐啊,我也没什么心思,就是觉得这亲事好得太过了,别出什么问题才好。这样,王家下来派人来定日子的时候,咱们这边出几个人,跟着一起去京城看看。一定要踩实在啰,咱们可不能误了自己闺女的前程。”

娘亲想了会儿,点头道:“有道理,晚上我跟他爹商量商量。”

云舒处理完家务回到院子已是傍晚时分,她清洗一番换了衣服,然后去爹娘院子,一大家子人好好生生吃个团年饭。只是外婆去世不久,按例只能吃素,满桌子的青菜萝卜,样式各不相同。也真够难为大厨的。

晚饭时娘亲提起王家背景一事,说等过了年就找几个人跟老爹一起去京城看看,摸摸王家底细。

云舒闻言吓了一跳。王家背景一事她一直遮遮掩掩,答得模棱两可,小顺子似乎与她心灵相通,一直没有明说,爹娘问起他也直说自己是吏部下的一个普通官员而已。现在王家触犯龙颜一事还没有结果,老爹去不是添乱吗?

于是,她反对道:“娘,千里迢迢的,爹从没走过那么远;京城那么大,姓王的人家多的是。爹爹就这么没头没脑的找去,万一找不到或找错门儿了怎么办?即便找到了,人家一点儿准备都没有。不请自到人家还以为你有什么想法了,多不好啊?”

小姨道:“嘿,你这丫头,你爹千里迢迢跑这趟还不是为了你?就怕中间出点儿纰漏,等花轿抬到门口才发现问题。那就晚了。”

“不会啦,就算过门的时候出问题。家里不是有那么多送亲的吗?咱们回来就是。”

“呸呸呸,瞎说什么了?哪有抬出门的花轿还要抬回来的道理?要真那样,你这辈子都甭想嫁出去了!”

“那更好,我还不想嫁了。”云舒小声嘀咕,尽管她极力反对,爹娘和小姨几人极力主张,这事儿基本已成定局,好在他们要过了年后才出发,还有时间安排。

其实让家里人知道小顺子家背景也不算太大问题,反正迟早都要知道的,云舒是担心王家那边危机未除,老爹这时候去,万一被有心人盯上有危险,甚至牵连到家里人就更麻烦了,这事儿须得考虑周全了。

过年最后这几天,按习俗应是各家各户走亲戚吃团年饭的时候,因为要守孝的缘故,今年走亲戚这事儿就略过了,一家人留在山顶安安静静的过日子。

今年来了一大批官奴,他们无家可归,只能留下来值守。正好年底没事,云舒便将其他帮工全部放回家去过年了,剩下的也尽量安排轮值,只要能保证院子里正常运作,给他们些时间休息一下倒也无妨。

本来想好好休息个把月的云舒空闲半天不到,杜十就赶了过来,说是前些日子酿的酒大多都已开封,味道都还不错,有些已经用白酒勾兑好密封了继续发酵,存上个三五年都没问题,只待需要时直接开封就能售卖了。

就是说,酿酒的方法已经全部调整完毕,果酒可以大规模投入生产了。这段时间心情不好,她一直没管这事儿,家里存的果子也是小蝶帮忙打理的,原本想酿酒程序还未全部敲定的话,干脆等年后再说算了,大不了那几十万斤果子全部烂掉,也不过两三千两银子而已。现在杜十来的意思,就是把剩下这些果子全部运去酒坊酿制成果酒。

这倒让云舒有些为难,家里和果园里的工人们昨天才刚放走,剩下的本就人手不多,哪里腾得出那么多人去帮忙?年关时分,家家户户忙着过年,这时候有钱都不一定请得到人,怎么办了?

杜是看她犹豫,以为她担心酿酒过程出问题,浪费了果子,便劝道:“小姐,目前这套法子我们试了不下五十次,酿出来的酒虽然有些还是会出点儿问题,但我保证成功者十之八九,小姐尽管放心。”

“不是,杜叔,我不是这个意思,我是说现在是年关,大家都要过年,酿酒这事儿怕是请不到人啊?所以我想过正月十五再说,你看如何?”

“不行啊,小姐,这果子放得越久,腐烂的就越多,最近送去的果子表里看似挺好,可跟烂果子一起放久了,那好果子本身也有股苦涩味儿,这样更影响果酒品质,如果现在不做的话,再等一个月,能用的怕是不到十之一二啊!”

云舒皱眉:“有这么严重吗?”

“有。这东西当真是一天一个味儿,我觉得还是越早做越好,否则宁愿不做,全部拉出去倒掉算了,也免得浪费人手时间。”

云舒点头:“杜叔,我明白你的意思,果酒这事儿能早酿当然最好,可现在没人啊,其他不说,光剥果去皮去籽儿这活儿就要上百人手。七味斋那边现在正是最忙的时候,根本调不出人来,咱们上哪儿找人去啊?”

“这个……”杜十也难到了。二人商量半天,决定提高工价,看能不能招些短工来做诸如剥果子、去籽儿压汁儿之类的工作,按每人每天三百斤算,离除夕还有十天。最后两天肯定不能干活儿,就剩八天,这样算来,剩下的五十万斤果子至少要将近两百人。

数目大了些,只能尽力而为了,云舒当即把芸娘和各位管事找来。让他们先去问问自己管辖的放回家的帮工,看看他们能不能来?工钱与家里的固定工钱不冲突,干一天发一天的钱;山下小杜村也去问问。看看能来多少人。

这样一安排,原本宁静的山顶院子又开始忙碌起来,看仆役丫鬟们走路都虎虎生风的样子,过来问云舒事情的小姨道:“云舒,都快过年了。你们还忙啥了?”

“小姨来了?过年是过年,正事儿还得做啊。我们家不是还有几十万斤果子吗?现在卖又不好卖,我就想把它酿成酒,存它个三五年都没问题,免得放那里坏掉了可惜。”

“啊?酿酒?”

“是啊,就是快过年了,大家都回家了,不好找帮手,我让他们道附近村子去招短工了。”

“招短工?这时候大家都忙着走亲戚,怕是没几个人愿意来干活儿,不过……穷点儿的只要工钱高肯定会来。”

云舒干笑两声,虽然抬高了工价,但也不敢抬得太高,这果酒是否受欢迎,能卖个什么价现在都是未知数,所以成本一定要控制,千万不能投入太高,万一收不回来就不划算了。

小姨想了想道:“云舒,那酿酒是个精细活儿,得专门的师傅才成吧?你请附近的村民来有什么用?他们又不一定会酿酒。”

“他们自然不是来酿酒的,是这样……”云舒跟小姨一番解释,小姨听完微微点头:

“原来如此,确实简单。哎,云舒,反正今年过年咱们都不能太过吵闹,不如把你大姨二姨舅舅他们全家都叫来帮忙,一来大家聚聚就当团年了,二来……咱们是干正事,相信娘也不会责怪,你看如何?”

云舒想了想,觉得有道理,点头道:“行,只要他们愿意,我还是按短工的价钱给他们算工钱。”

“什么钱不钱的,一家人不说那些,这样,你现在就找个人去给他们送信儿,让他们赶紧过来,谁敢不来,哼,看我不让他们好看。”

云舒干笑两声,随便叫了个杂役来,让小姨自己跟他说,然后自己就去忙了,没把这事儿放心上。

腊月二十云舒家把消息放出去,二十一就陆陆续续有人回来,二十一下午,小杜村的村长带着一群男女老幼上山来,说是来帮忙了,这一下子就来了一百多号人,山下一下子又热闹非凡。

二十二舅舅全家都来了,就留舅母一人在家看门儿;接着是大姨一家,二姨一家磨磨蹭蹭直到天快黑了才到。

帮工人数太多,进城去酒坊根本容不下,于是酿酒的第一个步骤便集中在山顶大院儿进行,等果子剥了皮、去了籽儿,再有酿酒师傅带着弟子们亲自来压汁儿,然后装进大木桶运到城里酒坊进行下一个步骤。

第一天有些混乱,人多了也难免出些差错,一天下来,一百来人才打理出万把斤果子,而且籽儿没去干净,酿酒师傅重新过滤了好多趟,一直忙到半夜才勉强弄完。

第二天,杜十给每个酿酒师傅分派了任务,将帮工分组,十人一组,每个师傅负责一组,如此一来,进度就要快许多,只多了十来个人,却打理出三万多斤果子。

第三天的进度更加顺利,等大家各自熟练、步上正轨,院子里的气氛就轻松多了。

下午。云舒正跟马喜娘和黄四娘坐一起一边说笑一边挑选果子,突闻门口一声尖叫,继而是小姨的声音:“喂,你怎么走路的?我剥了半天的果子,指甲都快掉了,你一下子全给我打翻了,你赔,你赔!”

对方笑呵呵道:“不就是一桶果汁儿吗?值不得几个钱,我赔你就是了,妹子莫要吵闹。着急伤身又容易老!”

云舒几人对望一眼,心想遭了,小姨要发火儿了。果然。几声哐啷哐啷的声音后,小姨声音更高:“你叫谁妹子了?谁是你妹子啊?你很有钱是不是?那就赔啊,一千两,现在就拿来,否则老娘跟你没完。”

云舒几人赶紧放了东西出去。对方停顿片刻道:“妹子,你…你为何这么大火气啊?我…我不过跟你开个玩笑而已。”

“玩笑个屁,老娘跟你很熟吗?老娘是你能开玩笑的?我呸,也不撒泡尿照照,就你那模样,跟老娘提鞋都不够格儿。开你娘的玩笑!”

“哎,你这婆娘,怎么出口伤人了?”

“伤人怎么了?老娘还揍人了!”

云舒几人出去时。正好见小姨顺手一桶果汁儿泼出去,她对面一米处那个大个儿男人被从头淋到脚,满身黄灿灿的果酱,模样儿甚是狼狈。

大家惊讶呆愣原地半晌,等那男人抹把脸露出五官来。云舒更是惊得不行:“舅舅!您……您怎么……”

小姨似乎还很生气:“什么舅舅?你舅舅跟你爹一早就进城去了,云舒。这哪来的乡巴佬儿,癞蛤蟆想吃天鹅肉,居然敢调戏老娘,你现在就找人把他打出去,快点儿!”

方舅舅又抹一把脸,“云舒,这是哪来的腌臜婆娘,我明明什么都没说,她就跳脚骂娘,真是岂有此理。”

云舒左右看看,稍稍犹豫,给马喜娘和黄四娘打个眼色,几人分头行动,云舒过去安抚方舅舅,那二人去劝小姨。双方依然指着对方骂骂咧咧,小姨实在厉害,把方舅舅气得直跳脚却又无可奈何,要不是他满身果酱,定能看到他黑得发红的脸。

云舒那块布给方舅舅简单擦擦,然后拉着他离开这院子,去客院洗澡换衣服。等他打理干净了出来,依然很生气:“云舒,你怎会有如此蛮不讲理的亲戚?要不是看她是你小姨份儿上,我真想狠狠教训她一顿。”

云舒打个哈哈:“舅舅,你都知道她是我小姨了,还那样叫她?”

“我看她平时笑嘻嘻的,就开个玩笑而已,谁知道她突然就发火儿骂人?我又没说什么,真是出门不利,早知道今天就不来了!”

云舒陪着笑脸安抚一番道:“舅舅,倒不是你叫她妹子有错,我小姨最爱美,平时那指甲是爱护得紧,修了又修,她活了几十年,那双手怕是没做过几天活儿。

好不容易今天心情好,说要帮我们剥果子,忙活了一上午,剥出来好几十斤,又亲自榨了汁儿,还没来得急高兴了,就被你给打翻了!这个还不算严重,最最重要的是,你千万不要跟她提老字,否则……结果就今天那样。”

方舅舅怔愣半晌,抹抹鼻子小声嘀咕:“都一把年纪了,还臭美什么?她以为自己是十八岁小姑娘啊?真是个怪人,原本以为她脾气不错了……”

听方舅舅小声念叨,那语气听起来异常亲切,云舒眼珠一转,莫非方舅舅对小姨有点儿意思?嘻嘻,要是他们俩成了的话,那还真有点儿意思!

对对,自己前几天还不说要给方舅舅找个舅母吗?小姨单身这么几年了,除了脾气差些,其他都还不错,要是他们俩能在一起的话……

云舒眼珠一转,笑眯眯道:“舅舅啊,你喜欢什么样的女人?”

方舅舅气呼呼道:“什么样的都好,除了你小姨那样的。”