汤幼宁就这么被放走了。
从白霁堂出来, 湘巧见她眼皮通红，不由担心：“娘子怎么了？王爷说了什么？”
汤幼宁快步走着，道：“他说给我涨月例。”
湘巧和十澜皆是不解, 好端端的为何涨月例，而且这不是好事么，怎就一脸不愉快？
汤幼宁委屈得很，“我卖画, 他生气, 他还不承认。”
两人都是玲珑剔透之人，她这么一提，顿时明白了问题所在。
十澜问道：“娘子说了要给王爷买生辰礼么？”
汤幼宁哪有心情说这个, 他没问，她就没想到要提一提。
十澜笑道：“娘子别伤心，王爷知晓了缘由，定然不舍得怪你了。”
她想把人劝回去解释解释。
汤幼宁不回去，也不想说，“怪就怪, 我不理他。”
她道：“我要回去玩珠子了！”
小娘子有点气性, 正委屈着呢。
湘巧拦住了十澜, 低声道：“晚些再让王爷知道，或许效果更好。”
娘子的脾气乖巧柔软，多么可人疼, 王爷若是知道自己错怪了她, 还能那样铁石心肠么？
王爷他会么？十澜略有些迟疑。
不过，目前而言, 最能让王爷做出退让之人, 毫无疑问, 就是雪鸬园这位了。
回到园里，汤幼宁自己抱着玉珠盒子到廊下玩去了，果然不把薄时衍放心上。
湘巧跟秦婆子解释了一番，秦婆子听得心惊肉跳：“本想好好备个生辰礼，差点惹出事来。”
对于湘巧的做法，她是赞同的，既然卖画情有可原，不妨让娘子与王爷自己解决，就不需要她们在一旁上蹿下跳了。
她们只管等着就是。
——也没有等多久。
傍晚时分，茂岚就把一切查清楚了。
从虞蘅风买画，孙大人撞见，汤姨娘拿了三百两银子在乐安坊的一家铺子里，定做了金马鞍，地方还是齐世子介绍的。
种种细节，无一落下。
薄时衍的指尖微动，“你说，她为了给本王准备一个贵重的生辰礼？”
茂岚回道：“确实是这样没错，那个订单足足一百六十两银。”
金马鞍并非纯金，乃是镀金，但是那么大一个，加上镶嵌宝石，也不便宜。
以如今的物价，一两银子足够普通人家吃喝两三个月了。
府上姨娘们的月例是二两，汤幼宁的五两还是陈管家自作主张上调的。
“她倒是大方。”
书案后方，薄时衍搁下毛笔，吩咐道：“你拿五百两，去把画买回来。”
“好的，王爷。”茂岚领命而去。
薄时衍站起身，喊了苒松入内，把书房的东西收拾了，他要带去雪鸬园。
苒松在玄关处候着，多少也听了一耳朵。
他向来是个多嘴的，道：“主子，对小娘子你得哄着些，不好空手过去啊……”
薄时衍缓缓斜他一眼：“聒噪。”
话虽如此，他还是在库房里拿了一个南瓜盅过去。
南瓜盅整体皆是黄金制成，厚实光滑的瓜瓢，里面塞了很多精雕细琢的南瓜籽。
金灿灿的小瓜籽，数量繁多，适合过年过节给小孩或者下人分发打赏。
带这个给汤幼宁，是给她留着自己玩的。
过去时，雪鸬园里头正准备摆饭。
湘巧装作啥事不知，笑着过来见礼，道：“不知王爷要来，这就去让厨房添菜。”
“嗯，”薄时衍抬眸轻扫：“她呢？”
湘巧回道：“娘子在内室更衣呢。”
午后尚有几分热意，初秋的昼夜温差大，在廊下玩出微微汗意，湘宜打水进去伺候梳洗了。
薄时衍直接进去了。
掀起纱帐，转过屏风，一眼便看见了靠椅上面**悠着脚丫子的汤幼宁。
她刚沐浴过，穿着轻薄的衫裙，湘宜与十澜正在身后替她绞发，长长的鸦青色发丝，垂坠身后。
她脚上没穿鞋袜，白生生一对精巧玉足，晃人眼。
“王爷。”
湘宜和十澜尚未行礼，薄时衍伸手挥退：“下去。”
二人面面相觑，乖乖退场了。
汤幼宁一改方才闲适的姿态，端正了坐姿，抬眸望着他，一言不发。
薄时衍走了过去，把南瓜盅放在她手边。
顺手挽起她一束发丝，拢在掌心，半干不干。
“打开看看。”他说。
汤幼宁悄悄斜了黄金南瓜球一眼，没动。
薄时衍拿起干燥的巾布，替她把头发擦干，问道：“你定制的马鞍呢？”
“还没拿到呢。”她下意识回答。
答完后才问：“你怎么知道了？”
薄时衍不答，点着南瓜盅道：“这是本王给你的回礼。”
汤幼宁抬头看他，她是坐着的，这么一动，差点扯了自己的长发。
好在薄时衍动作生疏，却很轻柔。
她乌黑的眸子瞅着他，“王爷，你是不是要跟我道歉？”
“本王对你做什么了？”他眉梢微扬。
“你凶我。”她噘嘴指责，再次问道：“你是不是要道歉？”
薄时衍半眯起狭长的眼，“圆圆，无人敢要本王的道歉。”
“他们不敢，我敢。”汤幼宁理直气壮的。
“谁给你的胆子？”薄时衍说这话，语气很轻，拢着她发丝的手指，游移过去轻捏她肉乎乎的耳垂。
因为沐浴，她没有佩戴任何饰物，白玉耳垂软软的。
不想这一下，竟害得她浑身一抖。
汤幼宁不知道发生了什么事，缩着脖子，睁着圆溜溜的眼：“我的鸡皮疙瘩冒出来了……不要碰我耳朵。”
“……”她竟然如此敏感。
薄时衍眉间微敛，收回自己惹祸的手指，“抱歉……”
汤幼宁听见了，抿唇偷笑，只当他对自己道了歉。
她轻咳一声，道：“那你也下不为例。”
大家都下不为例，就算扯平了。
她方才就对南瓜有点好奇，现在说开了，才伸手拿过它。
打开一看，从里面掏出一把金瓜子，闪亮又精巧，“哇！”
新的小玩意！
薄时衍也不替她擦头发了，稍稍蜷起指尖，低声道：“收拾好出来用饭。”
他旋身出去，让丫鬟入内伺候。
*
此事过后，汤幼宁还是加了月例。
雪鸬园没有跟外头说，一直以来低调行事。
薄时衍几乎每日过来与她一同吃饭，偶尔也在这里办公。
弄了一间大书房，与汤幼宁共用，一边是他的书桌，一边是她的画具。
他夜间不留宿，底下人渐渐习以为常，也不觉得纳闷，不会去胡乱出主意。
后院的几位姨娘，暗中观察下来也发现了此事，王爷竟然不在雪鸬园过夜。
是因为汤姨娘伺候得不好么？
那他怎么不考虑换个人试试呢！
这天，龟缩了好一阵子的廖阑珊，终于偕同凌筎一块，前来雪鸬园探探口风。
她们选了午后，兴许会遇见王爷。
有客登门，湘巧上茶招待了二位。
凌筎算是雪鸬园的常客了，廖阑珊这是第二回 主动过来找汤幼宁。
她捻着帕子轻笑道：“许久不见汤姨娘，果真是越发娇美了。”
有男人滋润的就是不一样呢。
汤幼宁很有礼貌：“你也一样。”
“我们如何能一样？”廖阑珊捧起茶托，道：“现在后院姐妹们都以你马首是瞻，还望汤姨娘照拂照拂。”
“照拂？”汤幼宁不是很明白，“我能做些什么？”
凌筎在一旁接话道：“你别听她说，王爷爱去哪里，岂是谁一句话就能决定的？”
他又不是木偶人，嗐！
“我哪是这个意思，”廖阑珊抿了一口茶水，笑道：“这不是王爷的生辰到了么，不若汤姨娘提议，办一回家宴？”
在其它府上，妾室没有家主或者主母的同意，不能上主桌。
通常家主生辰，或者年节，大家都会聚在一块吃顿饭。
王府却从未如此。
汤幼宁听懂了，毫不犹豫一摇头：“我不要提议。”
她不喜欢家宴，在汤家，家宴时候才会跟嫡母兄长同桌吃饭。
并不愉快，很多时候爹爹也在为难。
“这是为何？”廖阑珊叹了口气，“汤姨娘如今独宠在身，难不成还怕被分了去？”
“你们自己去说吧，我不说。”
汤幼宁正拒绝着，园子里传来几人脚步响动，是薄时衍领着茂岚苒松过来了。
湘巧笑道：“王爷来了，廖姨娘有何想法，自己说便是。”
就不必怂恿旁人了。
廖阑珊虽然故意挑选这个时间段过来，但没想到竟然这么快就能见到王爷了。
她顾不上理会湘巧说什么，赶忙起身行礼。
薄时衍顿住了步伐，瞥着这两个娇滴滴的后院女子，通身香气。
他摆手免去她们的礼数，径自去往书房，让汤幼宁继续。
王爷匆匆而来，又匆匆走掉，快得没有给廖阑珊发挥的机会。
她又没有胆子喊住他，就怕跟娄姨娘一样惹他不悦，直接禁足了。
凌筎已经不是第一次被无视了，心里还是一样难受。
王爷根本就看不上她！
她斜睨汤幼宁一眼：“王爷都来了，你还陪着我们做什么？”
“怎么了？”汤幼宁没觉得不对。
薄时衍往日在雪鸬园的书房办公，她进去后不打扰，自己玩自己的，他也不会拘着她。
一直是这种相处模式，并没有她们脑补的那种黏黏糊糊的伺候。
凌筎不知情，很想骂一句饱汉子不知饿汉子饥。
汤姨娘不过去，她们俩却不能这样没眼色的继续留下来。
茶水也不喝了，相携离开。
汤幼宁目送她们离去，颇为一头雾水，回身问十澜：“她们是想给王爷庆生辰么？”
所以才说什么家宴？
十澜道：“不是。”
庆生辰都是借口，想露露脸罢了。
汤幼宁索性不管了，她们若想送礼物，自然会送，不归她管。
她提起裙摆，去书房找薄时衍。
金马鞍做好了要去取货，她想亲自去，还想挑着日子去……
汤幼宁过去，代替了磨墨的苒松，搬了个小圆凳坐在一旁。
语气软软的：“王爷，我可以跟乐萝县主一起去看学子们放榜么？”
过两天就是放榜的日子了，乐萝给她递信邀请同行。
八月乡试，榜上有名者，就是正经的举人老爷了，酒楼客栈都会准备好鞭炮给他们庆贺，极为热闹。
待到明年二月，经过会试殿试，选出状元榜眼探花，还会有状元游街，戏台子上都演过。
汤幼宁却是不曾目睹，有点好奇。
薄时衍对她软乎乎的语气极为受用，面上淡淡道：“学会装乖了。”
小姑娘果然多出去几次，心就会飞走。
不过，他还是答应道：“去叫陈敬提前安排地方，否则那天你要被人挤扁了。”
一想到那拥挤的程度，他笔尖微顿，道：“多带几个人去。”
“好呀，”汤幼宁嘴角抿起甜津津的笑窝，不忘要求道：“要视野好一点的，乐萝说朱将军家的小姐，要榜下捉婿哦！”
“哪个朱将军？朱卫平？”薄时衍没想到自己还听了一耳朵八卦。
“可能是吧，”汤幼宁不大认识，撑着脸颊道：“乐萝说若是朱小姐失败了，她就去助她一臂之力。”
“这种事情要怎么帮助呢？”她问道。
“胆大妄为。”薄时衍侧目望来，“你不许掺和。”
他会让十澜盯紧点。
汤幼宁摆手道：“我就是看看热闹。”
希望她们能成功吧？
*
放榜那日，汤幼宁身边三个丫鬟，连带着秦婆子全部一起出去看热闹。
陈管家预约了福满楼最好的位置，因着王爷的嘱咐，他还另外安排了两个粗悍的婆子跟随，以防人多冲散了。
有陈管家的细致周到，汤幼宁出门后一路通畅无阻，马车直达福满楼，被引到二楼一个厢房里面，隔着围栏俯瞰街道。
丝毫没有被挤到。
乐萝来得稍晚些，进来后对这个包厢非常满意，不愧是摄政王府，今次她跟着沾光了。
往年这种时候，家中有学子的各家砸钱抢位置，都争破头了。
乐萝还带着一人，便是朱卫平将军的大女儿，名叫朱伏梅，今年才十五岁。
武将家出来的，不拘小节，不学文人那一套，某种程度而言跟乐萝是一类人。
朱伏梅过来汤幼宁相互见礼，认识一番。
她满脸惊艳：“怪道你的传闻不少，竟是这等美人！”
汤幼宁慢吞吞一眨眼，“什么传闻？”
朱伏梅也不细说，“她们嫉妒你呗！”
无非是什么以色侍人那一套说辞。
所谓虎父无犬女，朱伏梅从小就体格高挑，肖似父亲。
尽管才十五岁，身量跟她们一致无二。
她感觉很不可思议，“原来世间真有这样软乎乎的小娘子……”
她的眼神难以避免落在汤幼宁身前。
好大。
十五岁已经知道不少，她每日沐浴，都会往身上抹玉露，说是有助于发育。
可两年下来，也没见长大呀！
乐萝两手一叉腰，挡在汤幼宁跟前，“看什么呢！不准看！”
朱伏梅皱皱鼻子：“又不是你的，又没看你……”
乐萝伸手要掐她：“难不成还是你的？”
“行行行，我怕了你了……”朱伏梅连忙躲开。
两人打闹推搡了一阵，才坐下来喝茶说话。
朱伏梅说她父母最近正在准备替她相看人家，“找来找去，不是我爹的同僚，就是当年老战友，全是粗蛮之人！”
她不喜欢，她想挑一个文雅的读书人。
乐萝一撇嘴：“读书人里头负心汉最多！而且能榜上有名的，大多苦读十几年，一把年纪，家中必有妻儿，如若不然，便是相貌丑陋。”
朱伏梅闻言，同汤幼宁叹气：“县主这嘴巴，对我尤其不客气。”
汤幼宁忍不住笑了，“你们定然感情很好。”
“那也不至于，不过认识太久了，京城来来去去也就这么些人。”
乐萝的语气，似乎在抱怨京城太小。
汤幼宁却觉得，外面比她以为的大很多很多。
京城有那么多的人，她认识的，寥寥无几。
不过现在因为王爷的准许，她的世界，在一点点慢慢往外延伸。
三人没有聊多久，话题就扯到了这一届的学子身上。
朱伏梅知道的也不是很多，她道：“好像这些人里头，年轻有为尚未成家的，就是虞蘅风了，县主家亲戚。”
乐萝一脸晦气：“他算本县主哪门子亲戚？难不成敢让我喊舅舅？多大的脸！”
虞素音成了她爹的侧妃，一开始要死要活，现在待院子里一步不肯踏出。
好像换了个地方当姑子，乐萝与她八竿子打不着一处。
别来惹她，她就当视而不见。
朱伏梅知道她不喜，索性也不说了。
正好，底下一群官兵，推开熙熙攘攘的人群，出来张贴榜单。
街上堆挤的人群顿时沸腾起来。
等到金榜张贴完毕，官兵一撤，立马就被人包围了，一群人七嘴八舌的询问叫唤着。
还有人高声唱名——
“解元张玉茗——”
“果然是那个老秀才！可真有毅力，苦学多年终得善果！”
“亚元周景——”
“哦豁！这是我们渝州的案首！”
“经魁柳志良——”
“柳尚书的庶子，当真是厉害了！”
“经魁虞蘅风——”
“不愧是南尧虞家，书香门第，这么年轻呢……”
……听了个七七八八，朱伏梅的指望落了空。
榜上有名者，基本都已经家有贤妻，要么家境贫寒，除出那个虞蘅风。
但听闻虞家野心不小，岂会看中一个武将朱将军？
若是往低了找，过于低嫁家里必然不同意，索性暂时歇了这个心思。
乐萝斜倚在栏杆上，摇头皱眉：“京中这么多世家子弟，就没一个高中的么？他们也太没用了吧！”
难得陪着来榜下捉婿，竟然不知道捉谁好！
这话不巧，被隔壁的给听见了。
福满楼这种围了栏杆的厢房，就是给客人们看热闹用的，过年过节，赏灯赏月看烟火。
隔壁的布局也差不多，两边栏杆挨着，当下探出一个红衣小公子的身影，对乐萝怒目而视：“又是你！狗嘴吐不出象牙！”
乐萝扭头一看，顿时竖起眉头：“顾旋！你敢辱骂本县主！”
顾旋朝她翻个白眼：“只准你嘴别人？一杆子把世家子弟全打了，县主这么能耐呢？”
“听说你们侯府几兄弟都下场了？”乐萝明白了，哼笑道：“你考了多少名？本县主怎么没听见呢？”
顾旋一拍栏杆：“我五十几！你耳朵聋了才没听见！”
后面的乐萝确实没听，她就听了前几个，但这会儿不承认，非要逮着跟他嘲讽一顿。
汤幼宁愣愣的看着这两人，隔着栏杆宛如斗鸡现场，忍不住瓜子都多嗑了一把。
最后还是朱伏梅拉住了乐萝，低声道：“科考那是千军万马过独木桥，五十几也不低了，而且以前听说这顾三郎不学无术，可见有些天赋……”
她说着说着，忽然眼底一亮，姚顺侯府略有败落，但爵位还在，家底殷实。
顾三郎无法承爵，可如今有了功名，不正是夫婿的好人选？
朱伏梅把这个想法跟乐萝说了，乐萝懂了，张口便问：“顾旋，你定亲了嘛？”
“干你屁事！滚！”隔壁的帘子唰得拉上了。
“……”乐萝一摊手：“瞧这恼羞成怒的样子，多半是女方相不中他。”
“罢了罢了，”朱伏梅不做指望：“他这性子，跟武将家的也没差别。”
可见读书人不一定就生得文雅。
底下陆陆续续有人点了鞭炮，三个小娘子对这热闹没兴趣，明年开春的状元游街说不定还好看些。
时辰不早，她们该回去了。
汤幼宁与她们各自分别，乘坐马车去乐安坊，取了金马鞍回府。
金马鞍做工精良，光照下闪耀夺目，镶嵌的蓝宝石极为好看。
汤幼宁手里握着巴掌大的小马鞍摆件，也是爱不释手。
它是缩小版的，与大个的马鞍一模一样。
回到府里，汤幼宁迫不及待就去给薄时衍献礼，虽说明天才是生辰日，可她等不及了。
薄时衍难得闲暇，正在水榭旁，与闻人照一同对弈。
苒松带着汤幼宁进来，闻人照很有眼色的捏着胡子告退了。
十澜手里托着小木箱，放到桌案上，打开后金光闪闪，果然透着‘贵重’二字。
汤幼宁的小白手搭在它上头，问道：“王爷，你喜欢么？”
薄时衍打量它两眼，回道：“不错。”
小姑娘喜欢亮晶晶的物件，要把他的白马也打扮成这样？
他想了想，道：“过两日带你去马场，给你选一匹马，不如这个马鞍你自己用。”
“不行呢，”汤幼宁摇摇头：“这是送给你的礼物。”
薄时衍站起身：“既如此，本王也有东西要给你。”
他领着汤幼宁进入内间，站到一个大箱子跟前，道：“打开看看。”
这么大一个箱子？
汤幼宁多少有些意外与好奇，依言上前，把它打开。
她低头一看，发现了好多她无比熟悉的物件。
“这是……”是她在汤家没能带走的，爹爹送给她的！
“王爷？”
汤幼宁感觉自己像在做梦，回头去看他。
薄时衍淡淡道：“是你的奶娘回去认领了，既是你的东西，没道理还放在娘家。”
话音才落，汤幼宁整个人扑了过来，两手抱住他的腰身，紧紧搂住。
薄时衍有那么一瞬间呼吸一窒，她的力道属实不小……
他的腰腹处，感觉如触云端，厚厚的云层无比绵软。
薄时衍喉间微动，男人骨子里卑劣又贪婪，她不该这样试探他的底线。
宽大的手掌缓缓抬起，几乎扣上她纤柔的脊背——
“王爷，谢谢你！”
汤幼宁道了谢，立即松开手，回身趴到箱子边上，查看自己失而复得的宝贝。
薄时衍捞了个空。
深邃的黑眸在她那翘起的桃臀上转了一圈，转身轻捏眉心，低声道：“不许趴着，带回去再看。”