◎是一瓶治疗烧伤的上好擦药◎
淡淡的皮肉烧灼气味很快蔓延开来，郁棠神色不变，甚至还能弯着眼睛，冲着郁肃璋露出个乖巧的笑容来。
“大皇兄，是阿棠管教下人不利，还望大皇兄莫要动怒。”
她将烧伤的右手掩进衣袖里，语气无辜又谦恭，
“也请大皇兄饶过冬禧，稍稍给些教训，小惩大诫便是了。”
清亮的月牙眼里盛着些显而易见的心虚与卖乖，如同一只向来戒备心极重的猫儿，难得仰面露出了软乎乎的肚皮，即使其中心机一眼便能被人瞧出，却也舍不得予以责备。
……
阁中一时寂静，唯有雪炭燃烧之声噼啪作响。
半晌之后，郁肃璋才气极反笑道：“好，阿棠，你真是好样的。”
他转转手上扳指，阴鸷的眸子一眨不眨地盯着郁棠，话却是对着跪在地上的冬禧说的。
“冬禧办事不利，但看在公主为你求情的份上，拉下去廷杖二十吧。”
郁棠笑容渐淡，一脸平静地躬身颔首，“阿棠谢过大皇兄。”
*
阴云遮月，一场筹备多日的珊瑚赏宴就此败兴而止。
冬禧被人拖下去打板子，郁棠则先一步坐上了回栖雀阁的步辇，她面色如常，只在行到御花园时突然扬声喊了停。
“本公主想在此处赏赏夜景，你们无需陪同，回去叫栗桃带着那件草绿丝绦的银灰斗篷来见我。”
她撂下句吩咐，之后便自己提着灯笼，径直走向了御花园的最深处。
天青的裙摆合着沉稳的步伐在半空中划出个小小的旋儿，郁棠眉眼镇静，端的是一派的气定神闲。直至穿过一片树林，视线之中再瞧不见任何宫人的影子，她才终于敢长长地呼出一口气，双腿一软，如同被人抽了筋骨似的，囫囵坐到了柔软的草地上。
与郁肃璋正面对峙时产生的惶惧此刻才得以发散出来，郁棠浑身冰凉，脖颈连着脊骨的位置早已生了一层薄汗，衣衫湿涔涔地贴在身上，经风一吹，冷的她直打颤。
手上的烧伤尤在突突地泛着疼，五个指尖无一例外地全都起了烫伤的肿疱，郁棠‘嘶’了一声，小心翼翼地走到湖边，将红肿的指尖伸进了冰凉的湖水里。
初触水时又是一阵尖锐的疼痛，然不多时，那点针扎似的疼便渐渐褪去，只留下些麻木的钝感。郁棠卸下力气，思绪放空，手指无意识地点了点平静的湖面。
她不由自主地想到了季路元，思及他方才冷漠的态度，复又缓缓皱起眉来。
季路元出身不低，母亲是平卢县主，父亲原本是老平卢郡王麾下的一名将军，同时也是当年随永安帝一起打天下的先行之臣。
后来老郡王病逝，永安帝继天立极，季大将军因有军功傍身，便顺理成章地承袭了岳丈的郡王之位，得封镇北王。
季路元作为镇北王唯一的子嗣，按理说应当受尽荣宠，可永安帝即位之后，有传言说镇北王生了叛逆之心，永安帝遂以陪护太后为由，将镇北王妃召入宫中陪侍久住，每十日才允许王妃出宫与镇北王见上一面，以恩宠之名，行牵制之举。
季路元正是在这样的境况下出生的。
他幼年时始终住在宫里，与皇子公主们一起承翰林掌院教谕，舞勺之年王妃辞世，季世子离开宫闱，随镇北王返回平卢；待到永安十七年，镇北王也溘然病逝，三年孝期一满，永安帝便以怜他失孤离索为由，将季路元再次召返回京。
他无视季路元冠岁在即，理应返回封地承袭郡王，反倒不痛不痒地赐了季世子一个鸿胪寺少卿的闲职，就此将他困在了京中。
明眼人都瞧得出这看似宽厚的天子恩德下藏的是什么心思，正因如此，纵使季路元自小便顶着个显赫世子的头衔，可他寄居宫中的那几年，却也是同郁棠一般不得恩遇。
湖面之上水波**漾，化作涟漪一圈圈向外散开。
她自诩与季路元交情不浅，况且这人前世时还亲手为她落了葬，可今日一见，季世子对她甚为冷淡，似乎早就将她忘了。
那他前世为何又会……
咚——
一硬质小物倏地破风而来，又准又重地砸上了她的后脑。
！
郁棠猛地回神，原本松弛的神思骤然绷紧，身躯一抖脚下一滑，竟是朝着湖面直直扑了去。身后的树影随之晃动，似有一人藏在其中，欲要闪身而出拉她一把。
然下一刻，郁棠却眼疾手快地攥住了湖旁的一丛灌木，口中‘哎呦’一声，颇为丢脸地仰面摔在了草地上。
已经踏出阴影的长靴遂又极快地收了回去，夜风拂过，摇曳枝头不过转瞬便恢复静止。
那罪魁祸首的硬质小物则咕噜噜地滚到了她脚边，结结实实摔了一跤的郁小公主一面揉着后脑坐起身来，一面敛目定睛去瞧，发现那竟是一个极为精致的青玉圆罐。
“咦？”
她捡起圆罐握在手中，甫一拔开盖子，一股清甜的草木药香便已扑鼻而来。
——是一瓶治疗烧伤的上好擦药。
郁棠一愣，急匆匆站起身来。
“是谁？谁躲在那里？”
四下寂静，自是无人会回答，郁棠提起灯笼，壮着胆子向前走了几步。
嗒—
嗒—
绣鞋踩上堆叠落叶，层云渐散，月光透过林梢洒下一片银白，郁棠心跳如擂鼓，眼瞅着就要迈入那片阴影中去——
“主子？主子！”
不远处的白石桥上却突然传来了栗桃的呼喊，桥的另一侧站了两个宫人，孔嬷嬷面色焦急，正要快步跑过来接应她。
嬷嬷前些日子才挨了郁肃璋的罚，疾跑于她而言着实不算件易事。
郁棠脚下一停，犹豫半晌，到底还是将那小圆罐收入袖中，就此停在了阴影的边缘。
……
待到她彻底离开此处，隐藏在林中的人才终于松出了一口气。
他眸色深沉地凝视着郁棠远去的背影，直至目送着她安妥踏上石桥，这才阒然转身，悄无声息地消失在了另一个方向。
*
回程的步辇行的飞快，不过半炷香的功夫，主仆几人就已经踏进了栖雀阁的后殿。
冬禧彼时已经被郁肃璋遣人送了回来，正衰惫地蜷在自己的卧榻上，同屋的婢子替她简单上了些药，看着她后腰处那皮开肉绽的惨状，不由地惧怕道：
“大殿下下手也太狠了，怎的……”
她话未说完，却见门口的帘子不知被谁自外挑了开。
六角的宫灯在廊头投下一束光，金线云纹的绣鞋款款迈过门槛，郁棠就这么搭着栗桃的小臂，缓而矜贵地踏进了屋子里。
丝丝冷风顺着撩起的帘子灌进来，轻飘飘地拂过她发冠上繁复的明珠翠羽，郁棠站在堂中，笋尖似的指慢条斯理地拢着个攒金丝的镶宝手炉，精致的眉眼冷而疏淡，难得显出些令人不敢直视的皇家威严来。
“都退下。”
几个宫婢对视一眼，齐齐跪下行礼，又惶惶颔首退了出去。
冬禧挣扎着欲要起身，“见过公主殿下，奴婢……”
“你有伤在身，不必起来。”郁棠按下她的肩头，极为亲和似的，坐到了紧挨她床榻的交椅上。
“本公主此时前来，只是想简单同你说几句话。”
她接过栗桃奉上的茶，二指执着茶盖，轻轻扣了扣白瓷的茶盏。
“冬禧，平日里那些丫头都是怎么在背地里议论本公主的？说来听听。”
这话问的直白，冬禧不知她此举何意，只得衣衫不整地趴在床榻上，颇为狼狈地仰视着这位印象里一向软弱又好脾气的小公主。
她心中七上八下，嘴上含糊其辞道：“奴婢们都说公主生的玉貌花容，是个不可多得的美人。”
“不对。”
郁棠摇头吹了吹盏中茶梗，
“再说。”
冬禧不自觉地舔了舔干裂的下唇，“奴婢们……奴婢们说公主是个和善性子，向来不会打骂我们这些下人。”
“还是不对。”
郁棠看她一眼，潋滟的眸子里含了点要笑不笑的凉意。
“冬禧，事不过三，你若再说不出个让本公主满意的答案，那便做好准备，再挨上一顿板子。”
冬禧迟疑片刻，咬了咬牙道：
“奴婢们都说公主连个正儿八经的封号都没有，是宫里最不受宠的主子，旁的宫里都是风水轮流转，再不济地，一年到头也总有几天风光的日子，唯独咱们宫里当差的，始终屈于人下，每每在外都要矮上别人一头。”
郁棠垂首，小小辍饮了一口盏中清茶，“这才对。”
她将茶盏递给栗桃，
“今日你这顿板子是如何挨的，无需本公主明说，想必你心里也当明白，可本公主即使再不受宠，那也还是主子，尤其是……”
她顿了顿，待到冬禧面色惨白地霍然抬起头，这才慢悠悠地补上了后半句。
“尤其是在你真正的主子那里。”
冬禧匆遽辩解，“公主您误会了，奴婢没有……”
“冬禧。”
郁棠打断她，
“多余的话本公主不想听，我只希望你能清楚地明白一件事，行监视之事的婢子可以有许多个，被监视的公主却只有一个。今日你也体验过了，哪怕大殿下再肯定你的功劳，但倘若本公主执意想让你死，左不过也就是几句话的事。”
独属于少女的稚嫩眉眼裹了层冷冷的淡然，此刻漫不经心地笑一笑，竟也有了几分令人胆颤的凌厉。
“但你该觉得庆幸，我还并不想让你死。大皇兄将你送来是花了心思的，我体谅他辛劳，不愿让他为此再费上一番功夫。况且你来栖雀阁当值的这几年，在侍奉上也算尽心尽力。”
她意有所指，
“你说，作为一颗明明将要沦为弃子，却又有机会可以自救的棋子，此时应当如何做？”
“……”
冬禧的额前冒下几滴冷汗，片刻之后才道：“奴婢明白了。”
“明白就好。”
郁棠笑起来，“你是个识时务的聪明人，我且问你，今次我为何要设计在大皇兄面前给你教训？”
冬禧攥了攥被角，“公主失了团绒，心中郁结，原本不想赴宴，只是奴婢知道大殿下忧心公主近况，遂搬出殿下的名头委婉地劝了几句，谁知却惹了公主不痛快。”
郁棠点了点头，“我再问你，我此番在大殿下那里受了通折腾，又因为团绒的死倍感伤怀，接下来的几日都不会安安分分地待在栖雀阁里了。你说我会去哪里？又做了什么？”
“公主她，她去了韶合公主的寝殿，至于做了什么，韶合公主向来不喜奴婢们在旁伺候，因此奴婢也无法探知。”
韶合即是郁璟仪的封号，这也确实是郁棠会做的事，她在宫里没什么交好的人，唯独和郁璟仪关系亲近。
郁棠满意地站起身来，不轻不重地拍了拍冬禧的肩头。
“我知你还有个妹子在尚食局里当差，不日我便会请韶合公主将她要到身边伺候。今后这栖雀阁中若是泄出半分我的消息，不论这消息是谁传出去的，我都会将这笔账算在你头上。”
她莞尔一笑，恩威并施似的，又从袖中取出个青釉的小瓷瓶递了过去。
“回头让人给你用这瓶药，伤会好的快些。”
冬禧诚惶诚恐地双手接过，“多谢公主赏赐。”
作者有话说：
季路元的记录日记：今日天气阴，我差点把老婆一罐子打进湖里，是我的错，是我没掌握好力道，老婆对不起（跪地忏悔.jpg）