巡检司最初的驻地不在淮源,而是在淮源西偏北四十里外、北岭深处的淮渎寨中。

历朝来都以源出太白顶的龙浦沟为淮水正源,战国时就在龙浦沟畔的一座河谷里,修建淮渎庙,以祭祀淮神,历朝以来都有修缮,也曾是桐柏山里最为壮观的寺观建筑。

淮渎寨就挨着淮渎庙,还有二三百户人家在此居住,但偏离走马道十数里,一直以来都不及淮源繁荣。

二十多年前,淮渎寨为贼匪攻占,巡检司公廨、淮渎庙连同附近二三百栋民居都被一把火烧成灰烬,巡检司随后就迁往交通便利、商埠更为繁荣的淮源,在白涧河西岸建造了军寨。

不过在很多传统老派的乡人眼里,淮渎才是桐柏山的中心。

唐氏聚族而居的十八里坞,之所以如此命名,便座落在距离淮渎旧寨整十八里外的北岭山谷里。

从淮渎旧寨到十八里坞之间,早年仅有一条险僻小径。

唐氏为出山方便,这些年耗费不计其数的人力、物力,开山凿道,使车马可行;如今道路却是要比玉皇岭到淮源的土路还要平整、宽阔。

然而这条山道两侧相对平缓的坡地里,今日却已经建成好几座营寨,营寨里人头攒动、刀枪如林;还有不少贼寇直接卧地而睡。

却非这些贼寇狂妄轻敌,不知营寨的重要性,实是连必要的斧锯都缺,如何去伐木建造营寨?

陈子箫、仲长卿、高祥忠三大寇率部齐至,四千余兵马将十八里坞前的山谷塞得满满当当,将其与外界的联络完全切断。

淮渎旧寨也成为诸寨联军的后军大营,不计其数的粮食正用骡马从玉山、太白顶、磨盘岭等地集中过来,以支撑数千兵马即将对十八里坞的围攻。

然而令诸寇万万没有想到的,就在强攻十八里坞前夕,他们的腚却被人从后面狠狠捅了一下!

“郭君判、潘成虎、周添这三个怂货,都是吃屎的,两千人马被三五十马兵吓得魂飞魄散,还一次被割去四十多颗头颅?看郭君判以后还有脸自诩神鸦弓,呸,鬼鸦弓、狗鸦弓,丢人!”

诸贼酋这些年能在桐柏山里生存下来,当然都知道坚忍之道。

然而一早被拉回淮渎旧寨来,被告之郭君判守跳虎滩东岸小寨遭遇简直可以说是匪夷所思的败绩,脾气再好,也要跳脚骂娘。

“郭君判守着老鸦潭,整日就想着从左邻右舍搞个粉嫩的小娘们玩弄,跨下功夫早就不知道稀松成什么样子!我看当初就不应指望他能成事,果断出大漏子了!”

“潘成虎也是稀松怂货,被徐氏那头莽虎杀得如丧家之犬,大将军你当初就不应该收留这样的废物!”

也不管郭君判派来的人还在屋里,诸贼酋毫无顾忌的冷嘲热讽。

诸贼寇说得好听,便是都有傲气、桀骜不驯,说得不好听,便是都一种舍我之外皆傻逼的目中无人。

“现在不是说这个的时候,”陈子箫头痛的安抚众人急躁的心情,不要再揪住郭君判说事,说道,“淮源守军既然敢杀出来,我们眼下最急迫的,还是要先商议对策——这么一个状况,要如何应对?”

诸家山寨联合到一起,人马在短时间内急剧膨胀起来,看上去气势凌人,但陈子箫心里清楚,他们目前所面临的问题,不仅仅是缺少兵甲,新寇多乌合之众,以及粮秣调度、拨给混乱。

诸贼酋都桀骜不驯、目中无人,事顺时则争利抢利,稍遇挫折又横加指责、嘲弄。

陈子箫虽说被推为大将军,联军及诸贼酋都听他号令,但他心里很清楚,仲长卿、高祥忠这些人心里未必就真服庸于他。

“还能怎样?十八里坞什么时候不是打,这时候当然是将兵马集结到淮源去,总不能看着他们在后面捅我们的腚!”

高祥忠肤色黢黑,脸皮子皱巴巴像山里风化多年的山石,深陷的眼珠子却不时阴戾的透出一抹寒芒,叫人不敢忽视他是个心狠手辣的大寇。

郭君判、潘成虎、周添三人跟吃屎一般没用,两千人马都挡不住淮源四五十马兵横冲直撞,他哪里敢放心将后路交给这三人看守?

这些年石溪庄能屹立桐柏山里不倒,高祥忠的人生准则就是该狠时狠、该苟时也绝不要去争什么意气。

仲长卿手指敲下高椅扶手,说道:“联军看似成势,但此时实如逆水行舟,不进则退,绝无二途。是继续进攻十八里坞,还是将兵马拉去攻打淮源,我都没有意见,但一定要择一而攻之,不能迟疑不定,却致进退失据。”

在诸多凶神恶煞般的贼酋之中,仲长卿身形颀长,脸面白净,此时他也刚过三旬年纪,要不是身穿铁甲,更像是一名游历天下的士子——而幼时家境富庶,在被族人驱赶出来之前,仲长卿也确实用功读过几年书塾。

联军当前的状况,他看得比较清楚。

他无意指责郭君判等人的无能,即便此时担心后路不稳,不宜再强攻十八里坞,也应该立即对淮源展开围攻,而不是像高祥忠那般,仅仅拿后路不稳当借口,实际上只是想着撤军,挑一个相对安全的地方窝起来观望形势。

倘若联军仅有两三千人马,退可守险地,进则快如飓风,没有什么拖累,当然可以耐着性子观望形势。

然而现在诸寨联军都快有上万人马,情况就完全不一样了。

这时候形势但凡有点变化,他们想要退居险地,粮秣补给就会成大问题。

而这么多人手,很多人甚至还拖家带口,一旦朝廷兵马围剿过来,也极难快速脱离出去,换个地方打开局面。

在仲长卿看来,即便要观望形势,也必须其二择一,先攻下十八里坞或淮源再说。

唯有如此,他们控制的地域才有足够的纵深,粮秣补给才相对充足,也才能震慑徐晋等大姓及州县不敢轻易妄动,从而赢得从容去整合、操训各部兵马的时间。

此时的联军,就像舟行到险滩处,在湍急的水流中随时都有倾覆的危险,怎么可能停下来?

“郭君判也不能说是无能,实是没有料到淮源乡营兵马敢如此冒进行事,才在措手不及间被徐氏那莽将钻了空子,”郑恢此时认定徐族莽虎徐怀是幕后夜叉狐所操控的棋子,站出来说道,“而淮源乡营如此冒进行事,定是邓珪这些人确知我们要攻打十八里坞,想要用这种手段,将联军主力牵制回去,以解唐氏之围——我们岂能明知其计如此,还要中其计乎?”

“那请问子晖先生,我们不愿中计又能如何?徐氏四五百族兵连夜潜往淮源,邓珪这厮手里现在有七八百能战之兵,他倘若决心从淮源大肆杀出来,郭君判、潘成虎、周添这些蠢货能抵挡得住?”高祥忠二三十年前就看郭君判、潘成虎这些人不顺眼,以为他们没有资格在桐柏山里跟自己并驾齐驱。

“这也是我疑惑的地方。”

郑恢、董其锋等人在诸寨联军里当然不会以真面目示众,而是伪造别的身份作为陈子箫邀请来的客卿与众人相处,参与对联军的整合、指挥。

他们在诸寨联军之中,明面上的地位当然不可能跟高祥忠、仲长卿等自居将军的贼酋相比,因此他开口说话,也只能是建议,说道,

“然而也恰如仲将军所言,联军此时已是逆水行舟,非要淮源与十八里坞拔其一,才能有更多的转圜余地。徐氏为何悍然出兵去淮源接受邓珪的调度,我们是暂时想不明白,但恰恰如此,我们回师去攻淮源,胜算更低。依我看,唯有以最快的速度打下十八里坞,打通太白顶与玉山驿、仲家庄之间的堵点,使我们在桐柏山西片所控制的地域连成一片,到时候要粮有粮、要地有地,也可以多征募成千上万的丁壮,再去收拾淮源,已先居于不败之地……”

郑恢当然猜此时淮源所发生的一切,是夜叉狐藏身幕后操纵,这也叫他更加肯定,绝对不能让陈子箫、高祥忠他们这时候从十八里坞撤军。

不去打内部已分裂的十八里坞,而转头去打徐氏与巡检司彻底联手的淮源或玉皇岭,郑恢对诸寨联军这支乌合之师得有多强烈的信心,才会如此建议?

然而诸多密辛不能便向诸寇挑明,郑恢起初也是暗暗焦急,担心陈子箫未必能说服其他贼酋。

没想到仲长卿却有如此远见,郑恢当然也是毫不犹豫的站出来,在仲长卿议论的基础上,进一步说服诸寇坚定信心继续进攻十八里坞……

不错,郑恢听到郭君判所部被徐氏那头莽虎杀得丢盔弃甲,他也震惊得手脚冰凉,直到这时他嘴里也感到苦涩。

不过,楚山夜叉狐此举意图将联军的注意力吸引回来,是那样的昭然若揭,他怎么可以轻易上当?

事实上,哪怕郭君判、潘成虎、周添他们暂时被从白涧河东岸赶出来,联军也一定要拿下十八里坞。

拿不下十八里坞,他们极可能满盘皆输!

是的,即便联军快有上万人马了,但随蔡铤在军中多年的郑恢,怎么可能看不到这支乌合之师实际有多脆弱?

他怎么可能不知道这支乌合之师在真正成气候之前,去强攻士气、民心皆可用的淮源,危险有多大?