这时，城头的一位小姑娘，本来与爹娘一起在城头上避难。军临阵前时，她们一家正用分到的大锅在原地烧着热水，准备在叛军攻上城头时，往下浇热水，以逼退叛军。

原本正紧张地往火里添着柴火，可听到城头下来攻城的是民兵时，就想起了秋后应征去当兵了的哥哥。只不过是抱着一分念想趴在城头向下瞧去，没想到细眼一找，还就在冲在最前头的那一队人里，找着了自己的哥哥。

那队人因为没了战意，不想打仗，都已弃了兵器，脱了军帽。小丫头认真瞧了几眼，就从人群中认出了自己的亲人，当下欣喜若狂地冲城头下挥着手，高声唤着自己的哥哥。

“二哥，二哥，是我，茵茵啊。”

一声“二哥”喊出去，大半的民兵都抬头来看了。此次应征入伍的，多是家中不是独子的，按常理继承家业延续香火的都是长子，所以来当兵的，自然也是二儿子居多。

城下往城头上看人好认，茵茵的二哥一眼就认出了正向自己招手的妹子。看到亲人平安，那人也是满脸欣喜，拢手在嘴边冲城头上喊话。

“茵茵，爹娘可好？大哥可好？”

听到儿子应声，茵茵的爹娘也站到了城墙边往下瞧，红着眼眶，哽咽着喊话回应：“好，都好。村子被淹了，太守让人带村民进了城，分了棉衣鞋袜，每日派热粥馒头，好着呢。儿子，你可还好？”

老父这一声问，让七尺男儿忍不住落了泪。寒灾一来，军中所有的粮食，御寒之物，都先分给了那十五万疆北精兵，他们这些民兵只能受冻受饿。分明已经冻得浑身发抖，几日没吃上一口食，那人还是抹了泪，哽着更道：“好，都好……”

听儿子说了没事，老夫便喟然叹道：“儿啊，你怎得就叛国了呢？朝廷没亏待咱，男子汉顶天立地，可不能没了良心啊！”

“儿子知道，儿子知道……”那汉子泣不成声，除了这句，竟然什么话也说不出来。

他在郭起的军中，跟着叛军来到丽城城头之下，一身军服，即便有一万张嘴也辩不清了。他只担心爹娘兄妹会不会因为他在叛军之中而守城军抓住，会不会被收了分发的棉衣，不给热粥和馒头果腹。

一人落泪，其他民兵也是感同身受。一时间，队伍中哭声渐响，引得城头上的百姓也是伤恸落泪。

郭起眼看情势已无法掌控，心中愤怒非常。降手中令旗往地上一扔，手往副将那处一伸：“弓箭！”

副将立刻送上弓箭。

郭起弯弓搭箭，拉了满弦，箭尖直指茵茵的二哥。

事已至此，唯有杀人立威，才能重新带兵攻城。

郭起因着身份缘故，自小养尊处优，轻易成了将军，眼高于顶惯了，是以向来自视甚高。当了几年的将军，却因着一直镇守的乃是太平边境，从未亲上过战场。这一回，当真是他切切实实地头一回上战场带兵打仗。

也正是因为如此，他不允许失败。民兵不肯攻城，他就逼他们攻，谁都怕死，他就不信，在死面前，那些人还不肯向前迈步。

利箭离弦，直朝茵茵的二哥飞去。而茵茵与她二哥还浑然不知，完全没有察觉危险将近。

就在郭起满以为这一箭能直接杀了那人，却不曾想，箭飞到一半，却突然被另一支箭给射断了。

郭起脸色一变，抬头看向城头，结果，却发现那支箭并非是由城中守城将领射出的，而是一个锦衣狐裘的江湖人。

严锐收了弓，居高临下地看了眼郭起，嘴角勾起一丝蔑笑。

铸剑山庄财大气粗，在路上自然也舍得花钱，一路上只管赶路，成了第一批带队来到丽城的江湖门派。才一登上城头，还没弄明白发生了何事，就见郭起正弯弓搭箭要杀城下降兵。

想也没想，随手夺过一张弓，就直接断了他的箭。

爹叫他多多立功，既然郭起要杀那人，他就偏要救。敌人的敌人，便是朋友，二叔的话，总不会差到哪里去。

人救下之后，城头之上果然一片欢腾。看到郭起一脸咬牙切齿的模样，严锐心中也是十分畅快。

对峙这片刻之间，随行来的铸剑山庄的弟子们，已经将方才发生的事情打听清楚来禀了严锐。严锐听罢，自是怒火中烧，恨不得将郭起杀之而后快。但，他更知，越是此时，便越不可莽撞。

向城头扫一了眼，除了守在城头的守城军和一些普通百姓，并没有瞧见各大派的英雄好汉，便低声问道：“其他门派的弟子，可有到？”

那弟子回道：“方才一并打听过，咱们铸件山庄是第一个到的。其他几派出发比咱们要早几日，但与此地距离颇远，怕是这会儿还在路上。”

严锐轻点了头，低声道：“那先不急。枪打出头鸟，咱们不抢这个头功，但是，郭起的首级，我严锐是势在必得！”

那弟子明白了严锐的意思，又问道：“少东家，那咱们现下该如何做？”

严锐道：“兵分两路，让严方带着货单去太守府，另外急着要用的东西先拿出来分发下去，兵器全都送到城头来。”

“是。”那弟子得了吩咐，便立刻去传话了。

城头将领听了他这番安排，佩服地超他拱手一礼：“少庄主豪气过人，慷慨解囊救百姓于危难之间。丽城守城军将领赵勉，代丽城百姓谢过少庄主了。”

严锐拱手回了一礼，客气道：“国家兴亡，匹夫有责，在下不过做了该做之事，不敢居功。”

赵勉暗中点了点头，心中对严锐这份态度又敬佩了几分。

铸件山庄虽然富可敌国，在江湖中势力不小，可从来都不曾参与到江湖恩怨之中，也常有侠义之举动。此时一掷千金赈灾，救百姓于危难，连眼都不眨一眨，让赵勉这位有些看不惯江湖人一身匪气的将士，也不禁对严锐刮目相看。

城下，郭起杀不了那些投降的民兵，也不甘心就此退兵，只在那里干耗着。

他头一次上带兵打仗便遇上了这等事，实在不甘心得很，可是人数上有如此优势，让他就此退却，实在是不甘心得很。况且，首战不战而败，这让向来自大的郭起如何能接受这样的结局？

民兵的投降，已经让原本的十五万疆北大军一并失去了战意。说到底，郭起手里原来的那十五万疆北大军，也与民兵一样都是大齐子民。只不过，他们在军中受训时日比民兵久得多，早已将军令如山这四个字刻在了习惯里，尚不会像民兵那样说反就反，说降便降。

副将已然看出了此时的形势，知道再僵持下去也不会有任何改编。此战，已是败局已定了。

“将军，收队回营吧。将士士气已失，再攻城，也不过是白费力气动罢了。”副将打马近前，小声劝道。

郭起自然也知道情势不妙，要一想到先前李君逸轻视他的话，他便如梗在喉咙，无论如何也咽不下这口气。

若是此时鸣金收兵，岂不是与李君逸之前所说一样？岂不是承认了自己不如李君逸有远见？

牛脾气一上来，郭起就什么后果也不想，大手一挥，下令让疆北大军继续攻城。

副将竭力阻拦：“将军，使不得。如今士气全无，若是强行下令攻城，攻不下不说，就连将军的威信也会……”

郭起怒喝一声：“本将军不用你来教，今日无论如何，也要将这丽城给攻下来！”

疆北大军压到城下，原先在城下的民兵便立刻四散开来。

城头上赵勉一挥手，下令：“浇水！”

原本在城头上烧水的百姓与将士，便拿起木盆，直接舀起大锅中滚烫的开水浇上城头。热水还没流到城下，便已结了霜，一阵阵冰霜直往下洒，逼得衣衫单薄的疆北大军不敢上前。待水泼完，城头也已经结了一层厚厚的冰，若是想登云梯攻上城头，也不是件易事了。

赵勉见冰墙已结成，这才舒了口气道：“今年冷得很，冰墙结起来也快。如此便能抵挡一会儿了。”

城中军民加起来才不过数万人，还有不少是老弱妇孺及伤者。对上三十万大军，赵勉从一开始就没想过要赢。他要做的，不过是死守，撑到援兵到即可。

恰在这时，振奋人心的消息也到了。

铸件山庄弟子来报，潇湘阁六十弟子与昆山剑派八十名弟子已经同时到达了丽城，少林一百三十八名武僧紧随其后，天黑前便可抵达。

赵勉喜不自禁，对严锐道：“这下可好了，有这两三百江湖好手出手相助，丽城定能守住。”

严锐暗中握拳，唇角勾起冷笑，心道：岂止守住丽城，他的目的，可是取那郭起的项上人头！

江湖人就是江湖人，所想所思，自然与那固守成规的朝廷将领不同。他们不懂行兵打仗，自然也不会只考虑你攻我守，你来我往的法子。所谓擒贼先擒王。只要两军一开战，他们自然是想尽办法于万人之中，各凭本事取那敌将首级。若只是与普通将士寻常百姓那边死守在城头，那要一身功夫何用？