第一百七十九章 抽签
秦源说到这里，便收了声，再看他二人脸色时，皆是一片煞白。
“你，你的意思是说……那，那鬼，是，是……”
秦源点了点头，道：“依我的猜测，那女鬼，很有可能就是沈三姑娘的鬼魂。”
苏愈与冯晟两人同时咽了口唾沫。
冯晟道：“说起来，这沈三姑娘一沉江，烟水楼当天就闹鬼，而且，还是大白天……这，这难道说，沈三姑娘的怨气，真有这么重？”
此话一出，就连胆子最大的秦源，都不禁背脊发寒，面上失了几分血色。
他表情僵硬地道：“这，这沈三姑娘，才与瑄王签了姻缘之约，可偏偏又因为不是清白之身而被沉江了，心中，定然不甘……”
苏愈吓得一个哆嗦，忙问道：“你们说，这沈三姑娘会不会是因为想与瑄王再续前缘，才不肯入轮回，要靠吸人精气留在这世上，待瑄王回京？”
其他两人听得连连点头：“有这个可能。”
顿了顿，冯晟开口问苏愈：“你可还想去看那女鬼？”
苏愈连连摇头，道：“不去，我可不敢再起这个念头了。沈三姑娘的鬼魂那哪是一般的女鬼？十三岁便敢逃婚，这胆子比男人还大。她活着的时候我尚且还得思量思量，她现在已是女鬼了，我可不敢再去招惹。”
其余两人也是不住地点头，对这话十分赞同。
沈碧瑶活着的时候，冲着她的美貌，就算脾气再差，也会有男人愿意宠着，忍着。毕竟沈三姑娘脾气再不好，胆子再大，也到底是个女人。娶回家关起来，也翻不起什么大风大浪来。可是，若她变成了女鬼，那要就不一样了。再迷恋她的美色，搞不好一个不留神，就连身家性命也丢了。
而且，听说女人变成了女鬼之后，会比生前更美，更勾人。沈三小姐活着的时候就已经美得不像话了，这要成了女鬼，见过她的男人还逃得了吗？
谣言就这么越传越邪乎。因为沈碧瑶沉江之日，与烟水楼闹鬼之时，正好是在同一天，所以烟水楼里的女鬼就是沈三姑娘的鬼魂之说，越来越让人相信。
沈碧瑶本就是京城中的话题人物，再加上烟水楼闹鬼的传言，谣言与谣言的相加，传播力那是成倍地增涨。没几天，就连京城的小孩都知道沈三小姐的鬼魂在烟水楼了。
重阳过后，谣言一阵传一阵的，很快，日子就到了九月底。
九月二十八，向来是花魁大赛抽签的日子。抽签之后，各大楼子有近三个月的时间各自准备，来年元宵过后，便是三天的花魁大赛。
乘着元宵的喜庆劲儿，这花魁大赛也是一年办得比一年热闹。
虽说距离大赛还有一段时间，但是较劲其实从抽签的时候，就已经开始了。
花街的大小楼子，林林总总加起来，少说也有几十座，其中，最有名的，自然是楼中楼。而京城最有名的花酒饮醉欢，但只有楼中楼有。当年也正是因为这酒，楼中楼才声名大振，之后才有了现在的光景。
楼中楼虽是花楼，可在京城的名气，不在悦宾楼之下。就连路边的小孩，都能随口唱出几首花街的童谣来。
“泗水媚，胭脂川，红袖楼台倚阑干。千金贵，锦绣衫，楼中楼里饮醉欢。”这两句童谣，唱得便是这泗水河畔胭脂江上的纸醉金迷。
可是，无论楼子多少，楼子里的姑娘多少，官府给的时日，也只有三天。三天时间本就不长各大楼子分到时间也就短得可以。为了在那少得可怜的时间内吸引住京城的公子才俊，各大楼子也是绞尽了脑汁。
各大楼子的表演，都是在自家的楼子里举行。所以，为了公平起见，每个楼子都要抽签，每支签的时长也都是一样的，只是时间顺序不同。
因为每签时间太短，所以这签的顺序就显得犹为重要。通常，抽到前面的楼子，会想尽办法地施展自己的才艺，好让那些前来观赛的公子哥儿们一个个流连忘返，只留在她们楼子里，再不去其他的楼子。这样一来，后面的楼子就算是表演的再精彩，也没有多少人去看了，这人气，自然也就降了下去了。
因为每签时间都短，纵是花楼都只在一条花街上，也少有人会赶着场每座楼子都一一看过去。大都只会选自己中意的停留享受。是以，若抽到每日的最后那一签，那楼子里的姑娘几乎就可以不用准备了。
正因为这签的顺序如此之重要，所以每年九月二十八，对各大楼子来说，都犹如一场大战。
二十八日这天，各大楼里的妈妈们，都早早地聚集到了去年的魁楼——楼中楼里。
辰时正，楼中楼便把签子给准备好了，放在花魁大赛专门预备的签盒里。并请来了府尹大人当公正人。
正要抽签之时，如烟带着丁香匆匆赶到，大声嚷道：“慢着！”
站在台上的绮如妈妈抬头一看，笑道：“呦，这不是烟水楼的如烟妈妈吗？今儿个可是花魁大赛抽签的日子，你怎么也有空过来凑热闹了？大伙儿这会子可没那个闲功夫招呼你，只能怠慢了。妙歌，给如烟妈妈看坐请茶。”
“不必了。”如烟冷着脸道：“绮如妈妈，既然知道今日是抽签之日，为何每座楼里都都通知到了，唯独没有通知我们烟水楼？害得我们差点误了抽签的时辰。”
“哎呀，这烟水楼不是已经成了妓馆了吗？这妓馆还能参加花魁大赛？”绮如故作惊讶地对府尹大人说道。
府尹大人捋着胡须慢悠悠地道：“自然不能。参加花魁大赛的楼子，必须得是青楼，参加的姑娘也都要身子清白。妓馆妓子，绝对不能参加。”
如烟上前一步道：“大人，我烟水楼从未沦落成妓馆，楼子里的姑娘也都个个身子清白。府尹大人若不信，大可命人去查。这花楼里每间楼子每夜子时准时关门谢客，留宿的客人也都有登记造册，大人一查便知。”
府尹大人见如烟说得不卑不亢，有理有据，便招来主簿，吩咐道：“叫花街管事拿册子来查一查。”
花街管事是一个大腹便便的中年男子，也是府尹夫人娘家的一个亲戚。花街油水大，又能与京城的公子才俊打照面，是一个肥缺，府尹夫人便想尽办法，安排了自己的娘家人来坐这个位子。
可府尹夫人也不是一个笨的。自从这娘家亲戚坐上了这个位子之后，时不时地提点着他，要他一定要好好做事，该做好的事，不能马虎。至于平时里收了姑娘们多少好处，她和府尹大人可以一概不问。
是以，这花街管事虽然行事滑头，可是有府尹夫人的耳提面命，也不敢越雷池一步，这该记着的事情，一件件都记得清楚。
翻开记录一查，这烟水楼果然还是花楼的做派，子时关门谢客，一未像妓馆那般彻夜接客，二未留过客人过夜，楼子里的姑娘们也有按时去接受身检，个个都是清白身子。
看着这白纸黑字的记录，府尹便沉下脸来道：“绮如妈妈，这烟水楼确是花楼，你身为上一届魁楼管事，又是此次花魁大赛的协办，怎能不把楼子数个清楚？”
“是是是……”绮如认趣认错，不敢有半句反驳。
府尹大人又转头对如烟道：“如烟妈妈，既然你这烟水楼是正经花楼，自然有参赛的资格。你且与大家一起抽签吧。”
如烟朝府尹盈盈一拜，道：“如烟谢府尹大人明鉴。”
绮如一见，忙道：“府尹大人，可这签子已经按十六楼的数量编排好了，若再临时加了一楼，这辰时怕是抽不完签了。如此一来，那楼里的宴席可就……奴家备的那三坛饮醉欢，怕是也会温过了时候……”
听说宴席赶不上，府尹倒也没怎么在意，可是当听到酒时，便开始显露出了焦急的神色来。
在坐的妈妈们都清楚的府尹大人的喜好。这府尹大人为人正直，也并非好色之徒，唯独闲暇时爱品尝好茶好酒。而这楼中楼的饮醉欢，恰是他的最爱。
此时一听好酒温坏了时候，便立刻心疼起来。道：“那这可如何是好啊？”
绮如这时便出了个主意，她道：“府尹大人，这三日时间，十六座楼本就分不平，本来我们是打算将最后一日，最后两签的时间放长一些，好让抽到后签的姑娘们多一些时间表演。可现在多了一个烟水楼。我想，不如索性让烟水楼占了最后一日的最后一签，给她们两份的时间，这样，也不算亏待了她们。”
“大人，不可！”绮如话音未落，如烟便急道：“大人，抽签本是看运气。这般直接安排了时间，连签都不让我烟水楼抽，未免也太不公平了吧。”
府尹显然也知道这抽签顺序的重要性，一听如烟不愿意，便也道：“绮如妈妈，这样直接安排下去，确是有失妥当。”