同年秋。
北渊军主帅卫廷骁于永安称帝，建国旭，年号康乐。
中原大地长达二十年的战乱，终于结束。
至此，普天同庆。
康乐二年，朝廷举行了大规模的人才选拔，取消乡试，直接进入会试，并破天荒的准予女子参加。
虽然大部分的人都持观望态度，但还是不乏有许多优秀的女性脱颖而出。
但即便获得了好的成绩，是否就能和男子一样，入仕为官，封侯拜相，大家心里还是没谱，毕竟千百年来，女性一直处在社会的最底层，别说是做官了，就是做个生意，抛头露面，都会被人骂作不守妇道，败德辱行。
放下手中的最后一本奏折，年轻的帝王这才自一堆繁杂的政务中抬起头来。
“赵大人，这些日子的应试情况如何？”
近来政务繁多，他整日忙着处理，也腾不出空闲来询问秋闱的各种情况。
今天尚书省的人前来回禀，说起三日后殿试的各种事宜，他才猛然想起这茬来，经过这么多年的战乱，朝廷需要用人的地方有很多，他自是没有忘记柳暮吟之前的嘱咐，不拘一格降人才，给出的条件都很宽松，但真正能脱颖而出，还是需要有真正的本领。
吏部尚书逃出一个册子，恭敬递到他面前：“圣上，这上面都是此次武举与文举应试合格的人，倒是出乎意料，别说文举了，就是武举，都有好几名女子脱颖而出，中了进士，看来真是天佑我大旭，有这么多出色优秀的年轻人，不愁安国富民，神州奋起。”
拍马屁的话，他不爱听，随手翻了翻那本册子，上面密密麻麻的名字，看得人有些眼晕，看来的确如吏部尚书所言，这一次放宽条件后，竟然一下子就筛选出了这么多有能耐的优秀之人，实在令人惊讶。
“这么多的人，要同时参加三日后的殿试么？”他微微拧眉，倒不是怕辛苦，就怕自己力所不及，人数众多。以至不能仔细考量，耽误了这些优秀的人才。
这一点，吏部尚书也有所考量，所以在进宫前，就已经与同僚进行过商议：“殿试当天，这些考生们先于清华门外，进行外试，一共两轮，选出最为优秀的二十人，再由陛下亲自主持殿试，测试内容，内阁会先预拟好，明日便呈于圣上阅览，由圣上裁定。”
点点头，将手中的册子，递还给吏部尚书：“就按照你说的办，务必安排好每一个考生，他们都是大旭的未来，朝廷今后，还需要依靠他们，切记不可怠慢任何一个人。”
他三番五次的强调，就怕这些人还墨守成规，总拿以前的那一套来做事。
寒门子弟，要给予与旁人同等的尊重，不问出身，只看才能；而高门弟子，也不能想当然的，全部当成游手好闲不求上进之辈，这些人当中，也不乏怀有报效国家之心的栋梁，这是她无数次在自己面前谈及的平等。
不是身份地位的平等，而是人格上的平等。
不分男女，不分年龄，不分贵贱，也不分兴趣，不分理想抱负。
吏部尚书离开后，他靠在椅背上，小憩了片刻，忽然，低低唤了声：“崔凌杉。”
话音落下的瞬间，一道影子就从门外闪了近来，于御案前单膝跪地：“主子。”
他的手，有以下没一下的在桌案上敲着：“怎么样了，近来有何进展？”
崔凌杉立马垮下了脸，为难道：“主子也知道，夫人她不是一般人……”
“就是说，依旧没有任何进展？”
男人的声音不紧不慢，但还是让崔凌杉白了脸色，忙道：“也不是没有任何进展……”
上首位置的男人慢慢睁开眼：“一次把话说完。”
崔凌杉飞快瞥了眼对面的人，斟酌了片刻才道：“卑职查到，夫人一个月前，带了几个随身护卫，并携同何婶和月英，离开了衡阳。”
“她离开了衡阳？”原本闲闲坐在椅子上的人猛地直起身子。
崔凌杉道：“是的，夫人一离开衡阳，卑职便派人一路跟随，只是……”
“只是半途就跟丢了，对么？”卫廷骁平静接口。
崔凌杉很是汗颜，支吾着应道，“是，是这样的。”
其实这本就是预料当中的结果，他倒也不意外，但还是忍不住对着手下叱责几句：“崔凌杉，朕发现你近来对自己的职责，是越发不上心了。”
这可真是冤枉，崔凌杉这人虽不着调，可是在面对自己的职责时，从未有过半分疏忽，在他看来，不管什么事，要么不去做，要么就一定要做到最好。
“主子，您也知道，夫人那心眼子多的，卑职根本就不是对手，她要是贴了心要甩开我，我无论如何，也是追不上她的。”
崔凌杉说的有道理，这一年多来的斗智斗勇，每一次，都已自己的失败而告终。
似乎不管什么时候，她都能那般游刃有余，处变不惊。
都说在感情里，谁先动了真心，谁就输了。
他知道自己已经被她拿捏得死死的，可那又如何，他输得心甘情愿，毫无怨怼。
他总是这样着急忙慌的，想要时时刻刻知道她的一切动向，也不过是在担心她冷不冷，饿不饿，身体有没有不舒服而已。
“你是在哪里跟丢的？”事已至此，就算把崔凌杉拖下去打上一百大板也是无济于事。
将功赎罪的机会来了，崔凌杉立刻答道：“回主子，是在滕州。”
滕州？滕州与永安相邻，来回路程也不过四五日。
难道说，她最终的目的地，是永安？
希冀中掺杂了紧张，偏偏面上还不能表现出来，“到了滕州，就一点消息都打探不到了？哪怕有点蛛丝马迹。”
崔凌杉想了想道：“卑职觉得夫人一定走不远，她定是在滕州附近落了脚，否则的话，她身边还带着一个半大的孩子，怎么也不可能完全躲过卑职的追踪。”
他敏锐的捕捉到一个事实：“半大的孩子？什么孩子？”
孩子的事，崔凌杉只是顺口一提，哪里知道主公听后竟这般激动，“孩子的事情卑职没有去细查，或许……或许是那个月英的孩子吧，两三个月大，被夫人保护的很好。”
“那孩子，你见过么？”
“没有，离得太远，瞧不清楚。”
“这孩子哪里来的，你可有查到端倪？”
一个孩子而已，也不晓得主公哪里就这般上心，夫人也不是没有捡过孩子，早些的楚佑宁，后来的厌厌，瞧着都挺可爱的，主公也从未注意过。
但主公既然问了，他也不能不答：“回主子，这孩子的来历，卑职也不太清楚，只知道夫人有一段时日，一直闭门不出，后来偶然有一天，见夫人外出，怀里就抱着这个婴孩。”
男人眼底波光极速流转，搁在案桌上的拳头捏紧又松开，反反复复几次，终是忍不住站起身：“继续去查，一旦有了她的动向，立刻向我汇报。”
“是，卑职遵命。”好不容易躲过一劫，虽然不明白主公为何突然情绪激动起来，但至少没有再责备自己追踪不利一事，他还哪敢再多问两句。
崔凌杉离开后，御案前的男人再也坐不住了。
这个可恶的女人，自己和她比起来，终究是棋差一招。
虽然不明白她究竟去了哪里，为何会消失在离永安最近的滕州，但他却有种强烈的直觉，他和她，马上就能见面了。
这一次，无论如何，他都要牢牢抓住她，再也不放她离开。
……
这日，原本晴好的天气，竟突然下起了瓢泼大雨。
前来参加殿试的考生们，无一例外，全都淋成了落汤鸡。
没办法，为了不耽误殿试，只能穿着一身湿淋淋的衣裳，参加第一轮的测试。
可偏偏有一人，在大家都奋笔疾书的时候，独自离开，等回来时，已经换上一身干爽的衣裳。
众人愤愤不平的同时，也在纳闷，她怎么就知道今天会下雨，特意带了一身干净衣裳？
可她若是早猜到今日会下雨，又为何不带雨具，和众人一样，被突如其来的大雨，浇的浑身湿淋？
第一轮考试结束，大家都纷纷跑到外面的庭院里去晒太阳，希望能在第二轮开始之前，就把身上的湿衣裳晒干。
又偏偏是那一人，在众人都去外面晒太阳时，她自己一个人，坐在考场中发起了呆。
直到另一道身影，在她身旁站立，“圣上还不知道你也来了。”
她托着腮，漫不经心道：“我答应过他，今年秋天结束前，就会回来。”
“你完全没必要这么做，圣上知道你回来，一定会很高兴，万一你在第二轮就被刷下来……”
“我有信心成为那二十个成功过关之人的其中一个。”她笑眯眯打断对方的话：“天下安定之前，沙场是他的战场，如今，我的战场，在这里，这是我回来的唯一目的，也是唯一的意义。”
“大臣上了几次折子，求圣上立后，但都被圣上拒绝了。”
她放下手，对这件事并不觉得意外：“茹娘，你对我说这些，是因为大臣劝他不成，所以你才来劝我吗？”
“夫人，我实在不懂。”
“不懂便不懂吧，人活在世，也没必要任何事都要了解。”言罢，指了指前面：“第二轮考试就要开始了，你不知道，为了这一天，我苦读多少个日夜，可一定不能失利。”
说完，换上一副精神抖擞之态，正襟危坐：“谢谢，这件干爽衣裳帮了我大忙。”
自己不是监考官，没有资格留在考场，茹娘只能暂时离开。
望着考场的方向，茹娘犹豫着，要不要把这件事，告诉还被蒙在鼓里的主公。
就在她犹豫的空档，第二轮考试结束。
接下来，就是殿试了。
她来不及思索，当即朝着准备殿试的太和殿疾跑而去。
这是最后的机会了，自己既然食君禄，就一定要分君忧，就算会被夫人怨恨，她也一定要把这件事告诉主公！
“圣上，夫人她……”不顾侍从的阻拦，她冲向后殿，这个时候的卫廷骁，已经穿戴整齐，准备踏上太和殿的台阶，面对那些来自天南海北，只为报效朝廷，为国分忧的优秀人才。
听到她的声音，他微微侧首，神情是前所未有的宁和温煦，轻轻点头，微笑示意：“我知道。”
还没明白主公这句我知道是什么意思时，面前便只剩一个空****屋子，和孤零零的屏风了。
阶下的人，皆换上了统一的服侍，朱红锦袍，乌纱高帽，衬得每一个人，都气宇轩昂，温文出众。
而有一个人，格外显眼。
她明媚皓齿，雍容闲雅，顾盼之间，风姿惑人。
短暂的凝视后，他移开了视线。
帝王之姿，令人不敢仰视，最前排的几个男子，纷纷低下头去，诚惶诚恐。
反而那些平时叫人看不起的柔弱女子，却不卑不亢，昂首挺胸，敢于直视玉阶之上，冷肃威严的一国之君。
既然是殿试，那自然要挨个进行考察。
都是大旭国不可多得的人才，即便再如何的慑于天颜，在回答问题的时候，仍是条理清晰，字字珠玑。
前三甲很快确定下来，古往今来第一回，出了个女探花。
柳暮吟也前去祝贺，虽然自己竭尽全力，也只得了个第四名，但依旧会替对方感到高兴。
术业有专攻，这名女子，在治理河患等一系策论的建树上，的确远远超过自己，拿到三甲之名，实至名归。
这个结果，公平公正，所有人都心服口服。
离殿时，位于最上首的帝王，突然叫住了即将出门的一名进士考生，问他前来参加科考的目的是什么，这名考生从善如流的答了，无非是报效国家，光宗耀祖等等，没有大错，但听着也实在无趣。
直到最后一个。
她巧笑嫣然，在一众人等的注目下，大声放言：“我答应过一个人，要陪他一生一世，所以，我来践行诺言。”
他微笑如初，眼眶却渐渐湿润。
因皇帝广纳人才，即便之前历经二十年之久的战乱，大旭国也在极短的时间内，将国力恢复到了前朝最为鼎盛之时。
此时，百业振兴，天下归一。
唯有边塞外族侵扰一事，尚未有好的解决之法，任重，而道远。
康乐帝在位共二十八年，在位期间勤政不懈，治绩卓著，与其最信任的心腹臣下，一起共创了一段康乐盛世。
然这样以为勤政爱民的帝王，一生都未曾立后，后宫也始终空置。
但所有在朝之人都知晓，皇帝有个最为珍视的心爱之人。
此人亦一生未嫁，毕生倾力于改善民生，将太医院规模，从皇宫扩展到民间，使得更多有能力有思想的医者，都得到了实现自身价值的机会，也使得老百姓看病，更加容易和方便。
就在众人都以为，他们二人，会继续带领大旭国的臣民，继续在盛世太平的道路上走下去时，这位兢兢业业了几十年的皇帝，突然宣布禅位，与此同时，那位柳大人也同时辞官。
二人趁着夜深人静之时，连夜悄悄离开了皇宫，只带了几名随从，便朝着江南之地去了。
两年后，有人说看到了他们二人，一高一矮两道身影，于西湖之畔，携手共行。
期间还隐约听到断断续续的争执声。
“你看，我说这里没意思吧，咱们不如去莱东，这个时节，最适合吃大龙虾了。”
“你就骗我，你到底是去吃大龙虾，还是去见什么人？”
“当然是去吃大龙虾了，这世上没有人在我心里的地位，能比得过大龙虾。”
“你的意思是，我还没有大龙虾重要？”
“呃……当然不是，我的话没说全，除了你以外，在这世上没有哪个人，能比得过大龙虾在我心目中的地位……”
“真是这样吗？”
“当然了，嘿嘿，君子一言驷马难追，我何曾骗过你？”
“哼……”
“别哼啦，走走走，前面有家颇为出名的酒楼，我请你吃饭，就当赔罪啦……吃饱喝足后，咱们准备一下，出发去莱东……”
“你终究还是在骗我……”
“没有没有，你想多啦，我就是想吃口龙虾……做皇帝的人，别这么小心眼……”
“我已经不是皇帝了。”
“哦，对呀，我忘了，嘿嘿……”
两人渐行渐远，后面再说了什么，就没有人听到了。
（全文完）