恭祝吾皇芳辰永好,寿与天齐,万岁,万岁、万万岁……

恭祝吾皇芳辰永好,寿与天齐,万岁,万岁、万万岁……

一声声,依次传递。

姜沉鱼蓦然转身,见在场所有的人齐齐屈膝,叩拜于地,于是上天入地,一瞬间,再没有人,比她站得更高。

姜沉鱼终于想起了梦境中,那人叩拜时说的话——

他说的是:“别了,皇上。”

一梦经年。有泪如倾。

姬婴姬婴,你是否早就预料到了我的命运?所以在梦里与我告别时,就宣告了我的结局。

姬婴姬婴,世人说你是白泽轮回,为了扶植明君特地入世。原来,你要扶植的君王其实不是昭尹,而是我……

是我啊!

你磨炼我,教导我,逼迫我,一步步,走到了如今。

走上这帝王的宝座。成就这乾坤的主宰。

然而……

然而……

然而……

君临天下非所愿,共挽鹿车终成空。

我姜沉鱼心心念念的,不过是,能够被你喜爱。像一个女子被一个男子那样的喜爱啊……

眼前的一切,与之前梦境中的那个画面恍惚重叠在一起。

空中,宜王所赠的焰火燃放正灿;

地下,外傅之年的薛采遥遥相望。

图璧七年,便在漫天大雪、锦绣烟花中,款款而至。

这一年,是姜沉鱼临朝称制整整三年后,在群臣三上万民书恳请称帝的局势下,荣登帝座的第一年。

元月初七,女帝自称睿帝,定原都千秋为神都,改国号,梨。

四国历史,被再次更写,而这一次——

姜梨的时代到来了。

大结局

梨晏三年,冬。

鹅毛大雪飞飞扬扬,将整个皇宫都披上了厚厚一层银装。颐非踏进百言堂的时候,姜沉鱼正在与薛采低声讨论些什么,而其他人都在默默做事,红泥火炉里的柴火燃烧正旺,偶尔发出劈劈啪啪的声响,显得整个密室格外祥宁。

“不对不对,我这明明算的是距永川三百七十二里,怎么到你那儿就成三百六十九里了?”姜沉鱼捧着一本书册,困惑不已。

薛采也露出几分惊讶,想了想,回答:“也许是测量有误?”

颐非抖了抖覆满雪花的裘衣,凑到薛采身后探头看:“在做什么呢?”只见薛采手里也拿着一份书册,密密麻麻的全是数字。

姜沉鱼招手道:“花子你来得正好,我们正在测绘璧国最新的版图,但有几个地方得到的数据不太一样,你帮忙看看是怎么回事。”

颐非的眼角微微一抽,叹息道:“喂喂喂,不要真的给我起这种难听的名字啊,听着就差一个叫字了……”

“你若不喜欢花子,叫非子也可以。”薛采埋首于数字间,没有抬头。

颐非翻了个白眼,过去往桌旁一坐:“就差个三里地,有什么关系的,你们还真是闲得无聊,居然自己做这种小事。喂,我倒是带来了一个天大的趣闻轶事,你们听不听?”

姜沉鱼和薛采全都表现缺缺,尤其是薛采,还打了个哈欠。

颐非讨了个没趣:“算了,反正也和梨国没啥干系,最多宜国的子民发愁罢了。”

听到宜国两字,姜沉鱼抬起头来:“宜国怎么了?”最近没听闻那边有什么大事发生啊。

颐非嘿嘿一笑,露出一副“怎么?这会儿想听了?可惜我却不想说了”的表情,跷起了二郎腿,再顺手给自己倒了杯热茶。

薛采头也不抬道:“能传到他耳朵里的,必定只是些东家长西家短的琐事,不会有正事。”

“啊,这次你可错了。我所说的这个,不但是大事,而且多多少少,与梨国,甚至与丞相你,也有点关联。”

姜沉鱼心中好奇起来,却又不愿遂了颐非的愿,便在室内扫了一圈道:“紫子呢?”

“来了来了,臣来了!”说曹操,曹操到,密室门打开后,紫子跟在罗横的身后匆匆走了进来,如此酷冷的寒冬,他竟跑得满头大汗,气喘吁吁,一进门,边参拜边兴冲冲道,“皇上,宜国出事了!”

在场众人听到这里,无不转头去看颐非,露出“瞧,没有你也没关系”的表情。

颐非眼见得自己被紫子抢去了风头,只得摸摸鼻子,嘿嘿笑道:“果然,在这类消息的灵通程度上,紫子是不会落后于任何人的啊。”

“紫子,什么事你慢慢说。”姜沉鱼吩咐道。

紫子用衣袖擦了擦汗,也顾不得坐,忙不迭地说开了:“是这样的,十一月初七,乃是宜王赫奕的寿辰,而他今年,已经三十岁了。”

姜沉鱼听到这里,忽然想起了赫奕曾经对她说过的话,隐约猜到了他们所谓的出事,是指出了什么事。不知为什么,明明是早就知道的事情,但真到了要面对这一刻时,手指还是不受控制地颤抖了起来,然后开口时,声音也有点发干:“宜王……选了谁……当皇后?”

会是谁呢?

宜国之内,有哪位名门千金,可以配得上那位风流倜傥的君王?

哪个女子,可能陪他下棋?可能为他弹琴?可能陪他出行?可能辅佐他治理好宜国天下?

不管如何……既然赫奕选择了她,那么,那个人,必定是能够做到的吧。

姜沉鱼垂下了眼睛,心里酸酸涩涩,究竟是何感觉,连自己也分不太清楚。就在这时,一句话传入耳中:“宜王谁也没娶。”起先,声音还是朦胧的,若隐若现,但突然间,平地一声惊雷,六个音,字字鲜明起来。

“你说什么?”她惊得一下子站了起来。一旁的薛采终于从书册里抬起头,却是白了她一眼。

紫子见自己成功地引起了君王的反应,非常自豪,挺起胸膛又大声说了一遍:“宜王谁也没娶。”

六个字,字字皆美。

如雪化了,如花开了,如阳光穿出了云层,如婴儿长出了新牙……那么那么的美丽。

姜沉鱼只觉自己的一颗心,扑通扑通,跳得好快,然后,听见自己的声音,如小雪初晴、苞蕾待开般孕育着欢喜:“为、为什么?”

“是这样的,从半年前,宜国的老臣们就开始为他们的皇上选妃,挑选了大概三百余名名门闺秀,一一画成画像,呈到他面前让他挑选。而宜王陛下左挑挑右捡捡的,不是嫌这个的眉毛太粗,就是嫌那个的耳垂不好看……总之说出来的理由,能让人气死。最后老臣们无奈,就问他喜欢什么样的。于是乎,宜王陛下就……”紫子说到这里,眼睛弯弯去瞟薛采,忍笑道,“做了件跟薛相一样的举国震惊的事情。”

薛采见把话题扯到了他身上,就不高兴地皱起了眉头。

姜沉鱼是何等人物,一点即透,“啊”了一声道:“不会是他也用曦禾夫人的画像堵了悠悠众口吧?”

紫子立刻扑倒:“吾皇圣明!回皇上,宜王用的就是这招。因此,现在全天下的人都知道了——原来宜王陛下也曾一心觊觎吾国的曦禾夫人,难怪夫人在世时,他偷偷来了璧国好几次!如今,街头巷尾都在流传一本《杏花梦》的话本,里面影射曦禾夫人一生颠倒众生,与数位帝王将相的情感纠葛,用词生动活泼,居然还不难看,微臣买了一本,皇上要看看吗?”说着,从怀里摸了本蓝皮的书出来,讨好地递到她面前。

“……”姜沉鱼定定地盯着书上写得歪歪扭扭的“杏花梦”三个字,眼皮一阵跳动,最后僵硬地将它推开,对薛采道,“我们继续吧。向阳山高九十四丈,是真的么?”

薛采点头:“曾经过百,但风霜侵蚀,如今已经变矮了。”

紫子见无人再理会他的话,只好落寞地把书收回怀里,乖乖地找座位坐下。

颐非凑过去,拍了拍他的肩膀,神秘兮兮地说道:“我这儿还有未删节版的,看不看?”

紫子顿时吓了一跳,连忙去看姜沉鱼脸色,见她神色如常,应该是没听到刚才那句话,这才放下心来,也不说话,只是朝桌子底下伸出了手。

颐非眨眨眼睛,竖起一根手指:“一本一百两。”

“你……”

“嫌贵啊,那不卖了。”颐非挑了下眉,转身作势欲走。

紫子连忙拉住他,二话不说塞了块银子过去。

颐非嘿嘿一笑,也从怀里取出本书递了过去。一切都在桌下发生的神不知鬼不觉——却没有逃过薛采的眼睛。

他的眉头皱得越发深了,最后瞪着姜沉鱼压低声音道:“他们如此胡来,你也不管管?”

姜沉鱼嫣然一笑,异常好脾气地说道:“食色性也,禁是禁不掉的,便由着他们去吧。”

薛采盯着她看了好一会儿,“哼”了一声,不满道:“你不过是听说赫奕成不了亲,所以心情大好罢了……”

由于他的声音实在太小,因此姜沉鱼一时间没有听明白:“嗯?你说什么?”

“没有,我什么都没有说。”薛采却不再说话,将目光转回到了书册里,再不抬头。

外面的雪,下得越发大了。

转眼间,就又到了除夕。

新野已经四岁,却迟迟不会说话,性格也比较内向,总是独自坐着发呆,看上去一点儿都不活泼灵敏,急死了一干宫人。

除夕这天一大早,姜沉鱼就到了太子寝宫,亲自帮他穿衣服。他虽然其他方面晚熟,个子却长得颇快,眉眼集合了昭尹和姜画月的优点,非常非常俊美。很多宫里的老人们说,甚至比当年的薛采还要好看。因此,给他挑选衣衫,也是极其用心:一件小棉袄,袄面红底黄花,绣着四爪小金龙的暗纹,袄里杏黄底小粉花,袖口和领口都滚着一圈雪白的貂毛,映照着一张嫩生生的小脸,说不出的可爱。

姜沉鱼瞧着好生喜欢,不由得戳了戳他的脸颊:“粉妆玉琢,说的就是你呢。”

新野睁着一双黑如点漆的大眼睛,眨也不眨地望着她,五官明明灵秀得紧,但表情还是呆呆的,也不知道听懂了没。

姜沉鱼心中暗叹一声,帮他把帽子戴上,然后牵住他的手道:“走吧。皇姨带你去剪梅。”

所谓的剪梅,乃是近几年逐渐兴起的一种习俗,在除夕夜前,剪一枝梅花埋于地下,寓意“剪走霉运,让不祥回归尘土”。

皇宫中本没有红梅,为此还特意栽种了几株,就在恩沛宫外。

姜沉鱼自从做了皇帝后,就搬到了景阳殿,历代皇后的固定住所——恩沛宫就空了。此时走到无人居住的恩沛宫前,见宫女太监一早就准备好了,正等在树下。而白雪皑皑的背景里,几株梅树傲雪而开,点点嫣红,风景极为雅致。

宫女捧着乌木托盘上前,掀开红巾后,里面放着一把崭新的剪刀,剪刀上还系着七彩丝带。据说这丝带的颜色也有所讲究,花花绿绿,看上去很是喜庆。

太监架好梯子,姜沉鱼拿起剪刀爬梯。

说起来,这其实是个挺讨厌的风俗,尤其是——每年的第一刀,都得皇上亲自剪,而且剪的梅花越高越好。宜国和燕国倒没什么,皇帝都是男的,但到了璧国和程国这里,两位女王都要为此头疼一番。

去年姜沉鱼缚手缚脚地踩着裙子上梯,差点儿摔下来,因此今年就穿了一身骑马时穿的胡服,踩着马靴上梯,果然不像去年那般窘迫。

一时间她心中大感得意,爬到最上面那格后,踮起脚尖去剪了最高的那枝梅花。

地下众人欢呼四起。

姜沉鱼低头朝新野摇了摇手里的梅花,结果脚下的横木突然就断了,从中间一裂为二,她立刻身姿不稳,滑了下来。

“皇姨——”一个清稚的声音最先响起来。其他人这才惊呼出声,纷纷上前抢救。

“皇上,你没事吧?”

“皇上,怎么样了?摔疼了吗?”