姜孝成插话道:“先前宫里传来的消息说,宝华宫那边的太监已经招了,说是受了薛家人的贿赂所以才给曦禾夫人下毒的,而且毒药的来源也查清楚了,说是薛皇后身边的奶娘程氏亲手给的,程氏上吊自尽了。皇上为此大发雷霆,二话不说就下圣旨,将皇后软禁。”

“薛怀见女儿被废,必定大怒,可他现在驻守边关,一时之间回不来,他的儿子薛肃又是个好色无能之辈,断断不会是皇上的对手,被抓被关被杀也就是这几天了,不过如此一来……”姜沉鱼猛然惊道,“莫非皇上打的主意还不仅仅是削弱薛家,而是彻底逼薛怀反么?”

此言一出,一室俱寂。

姜仲和姜孝成显然没有考虑到这一步,闻言全都变了脸色。而姜仲怔怔地望着女儿,更是吃惊得说不出话来。

姜沉鱼,他的小女儿,从小最是乖巧懂事。琴棋书画固然一一学好,女红烹调亦不输于人,无论是奶娘、夫子还是侍婢家仆,没有不夸她脾气好的。他记得有一年中秋,一家人聚在一起赏月时,他故意出题考这三兄妹:“你们谁能将这根羽毛扔得最远,我就把这只水晶月饼奖赏给谁。”

于是乎,三个孩子一字排开,彼时孝成十三岁,画月十一岁,沉鱼只有八岁。

孝成从小就是头脑不会拐弯的傻孩子,当即就把羽毛丢了出去,结果那羽毛飞了半天,被风悠悠吹回他的脚边。

画月明显要聪慧许多,捡了团泥巴裹住羽毛,再将泥巴丢出去,丢了两丈远。

轮到沉鱼时,她命人取来挂在游廊上的鸟笼,将羽毛系到百灵的腿上,再把手一张,那鸟儿便振翅飞走了。

不止孝成和画月,在场所有人都张大了嘴巴,没想到一个八岁的孩子会想出这样妙绝的方法。可她半点骄傲之色都没有,只是微微一笑道:“羽毛本就是鸟儿身上拔下来的,还给鸟儿才是正道。哥哥,姐姐,这个月饼我们一起吃吧。”

当时府上的师爷就赞叹道:“三小姐机慧过人,但更难得的是宅心仁厚,将来必有大作为。”而他当时并未将这话放在心上,毕竟,这个小女儿大多数时间里只是个安静的存在,不生事,也不出挑,乃至她大了,平日里见到都是一副低眉敛目温婉可人的模样,几曾想到她会有如此犀利的眼光和精准的逻辑?

这个站在灯下面色冷静侃侃而谈分析事理丝丝入扣的人,真的是他女儿么?

姜沉鱼道:“皇上既然敢囚皇后,就不会再手软,薛肃之头必砍,而一旦砍了薛肃的头,薛怀绝对不会退忍,他有大军在手,再加上手下将领的挑唆,很有可能就此反了。只要他一反,两方势成水火,战争在所难免,看来,这场浩劫,是逃不过了……”

姜孝成听得心惊胆战:“妹妹,你别吓人。”

“沉鱼之言绝非危言耸听。”姜仲当即站稳阵线,问道,“那依你之见,我们该如何做?”

“我只是觉得奇怪……”

“什么地方奇怪?”

“皇上逼薛怀反,必定是算计好了能赢。可是薛怀号称百年难遇的神将,手上又持有六十万薛家军,朝中根本没有可以对抗的将领……”说到这里,她想起了潘方,想起那一日姬婴在茶馆外对潘方说的“他日战起,必有用你之时”,心中更是肯定了自己的猜测。公子早就知道会有大战,所以连将领都先挖掘好了,潘方能力如何,她虽然不知,但能令公子如此屈尊降贵地亲自去找的,必定不弱。只不过,潘方对薛怀的话,还是太嫩了,皇上也决计不会将宝押在这么一颗赢率难定的棋子上,也就是说,必有暗招。

那他的暗招是什么呢?想不出来……

这时门外有人低唤道:“相爷。”

姜仲神色一振,连忙道:“进来。”

一暗卫匆匆走进,跪下。

姜孝成道:“如何,事情有进展了吗?”

“属下已经证实,江晚衣确实是江淮的独子。其医术也的确青出于蓝,更胜其父。不过父子感情非常不好,江淮本指望他也进太医院,接替他的位置,但江晚衣却说了句‘医者当悬壶济世营救百姓,不甘困于深宫趋从炎势’……”

姜孝成听到这里嗤鼻:“他若真不是趋炎赴势之辈,这回怎么就眼巴巴地进宫了?”

暗卫没有理会他的嘲讽,继续面无表情地说道:“三年前江晚衣和他父亲大吵一架后就离家出走了,谁也不知道他去了哪儿,没想到此番再出现时,已成了淇奥侯的门客。”

姜仲发令:“继续查。一定要把他和淇奥侯之间的关系查清楚。”

暗卫应了一声:“第二件事,曦禾夫人服了江晚衣的药后,脉息平稳了许多,不过还没有醒,若醒了我会再来禀报。”

“嗯。”

“第三件事,是有关薛肃的。”

姜孝成眼睛一亮:“那色鬼怎么了?”

姜仲轻哼一声:“好色,能比得上你?”

被父亲这么一说,姜孝成顿时脸红了,尴尬地咳嗽了几声。幸得暗卫的声音已经清清冷冷地响了起来:“薛肃前阵子看上了三香茶馆的女说书先生,召她入府说书,醉后性起,意图霸占。”

姜沉鱼心头一颤,果然是秦娘!在那样亲眼目睹了两人的姻缘之后,再听闻这样的结局,直觉人生境遇,实在残酷。

“那女先生虽是寡妇,早死了丈夫,但数日前已准备再嫁,因此誓死不从,最终咬舌自尽了。她的未婚夫得悉消息怎肯作罢,就此闹上薛府,一路打进去,但毕竟寡不敌众,还没见到薛肃就被擒了。据说当淇奥侯赶到时,他已被打得只剩下半口气。”

姜孝成道:“等等,此事与淇奥侯何干?他赶去干吗?”

“那名叫潘方的男子,虽然是个屠夫,但也是淇奥侯的门客之一。”

姜孝成笑道:“他倒好,门下什么贩夫走卒都有。”

姜仲训斥道:“你若有他一半本事,你爹我也不需要这把年纪了还操心成这样!”

姜孝成莫名其妙又挨了训,心有不甘,嘀咕道:“你怎么不说是你没本事,连个二十岁的毛头小子都斗不过,还得眼巴巴地巴结着……”

姜沉鱼连忙冲他使眼色,姜孝成咂巴两下乖乖闭上了嘴巴。

暗卫适时地继续道:“淇奥侯得知此事后,立刻从皇宫里骑马赶往薛府。薛肃看在他的面子上,二话不说就交还了潘方,但潘方只剩下半口气,于是江晚衣连晚饭都没吃,又急急赶往侯爷府帮他诊治,目前仍在抢救中,生死未卜。”

姜仲点点头:“再去打探,一有进展,速速来报。”

暗卫躬身退离。

灯花飞溅了两下,姜沉鱼望着案上残乱的棋局,忽然间就疲了,乏了,再一次地想逃避。

避开这永无休止的权势之争。

更避开这争斗中,自己注定要被耽误的一腔情怀。

国难当头,公子……不会成婚了。

眼中依稀有泪,她提前看见了结局。

不日,昭尹颁旨,皇后失德,祸乱后宫,贬为庶人,幽居冷宫——乾西宫。

而正如姜沉鱼所预料的那样,关山千里外,镇守晏山的将领用五百里加急快件传来一个更为惊天动地的消息——护国将军薛怀,反了。

雪已停,霜寒未歇。

鼻息间,可见袅袅白气。姜沉鱼看着窗外逐渐暗下去的天色,微不可闻地叹了口气。

握瑜在一旁道:“小姐,天冷,你先回暖阁窝着吧,免得在这儿给冻了。”

她摇头,依旧守在大堂前等候。一直等到戌时二刻,姜仲和姜孝成才一同回来,两人的神色都很疲惫,尤其是姜孝成,双眼深陷布满血丝,一副惊魂未定的模样,左手还缠着纱布,受了伤。

姜沉鱼连忙迎上去道:“爹,哥哥。”

姜仲示意她跟上,三人一同去了书房。

“哥哥,你的手怎么了?”

姜孝成嘴巴一扁,好生委屈:“今日去抄家时,被只小疯狗咬了一口。”

姜仲重重地“哼”了一声:“你怎么不说你色胆包天?真不知道你的脑袋是什么做的,这等要紧关头还敢如此胡来,要我说,这一口还咬得轻了!”

姜沉鱼搞了半天才弄明白,原来今天姜孝成奉命去薛家抄家时,见一婢女生得极为美貌,一时色起动手揩油,结果被薛采咬了一口。

姜孝成恨声道:“那小子自身都难保了,还想保护别人,真是可笑。”

姜沉鱼急道:“哥哥你把他怎么了?”

“也没什么,踹了一脚捉到天牢去了,同他那个色鬼老爹关在一起。”

姜仲又“哼”了一声:“你再这样下去,下场也比薛肃好不了多少!”

姜孝成立刻谄媚地笑:“怎么会呢?我老爹可比他老爹安分守己得多了,而且我不就是想揩揩油么,也没真想怎么着……”

姜沉鱼皱了皱眉,但她知道江山易改本性难移,哥哥好色也不是一天两天了,一时间也劝不过来,当下撇开不想,挑要紧的事情说:“爹,今天朝堂之上,皇上说什么了?”

“皇上自然是大发雷霆,还能怎样?底下本还有些人想替薛家说话的,结果被他一吓,也不敢说了。目前的形势朝着主战一边倒。”

“薛怀真的反了?”

姜孝成道:“这还会有假?”

“晏山的信早不到晚不到,偏偏这个时候到,也过于巧了吧。不过也罢,是不是真反已经不重要了,目前大家都以为他反了,他根本没有第二条退路可走。”姜沉鱼目光一闪,“潘方的伤势如何了?”

“那江晚衣的确高明,不但救回他一命,而且经过这几日的调养,据说已好了一半了。”

“那皇上可有定下讨伐薛怀的领军之将?”

姜氏父子对望一眼,表情全都变得很古怪,最后还是姜孝成舔了舔嘴巴,慢吞吞道:“皇上他……想要御驾亲征。”

姜沉鱼吃了一惊。

姜孝成道:“我看皇上这回真的是昏了头了,跟薛怀翻脸也就算了,还要自己上战场,说句大不敬的,这不是找……”环顾四周,虽然肯定不会有人窃听,但还是压低了声音,“找死么?谁不知道我们这位主子是自幼体弱,肩不能担,手不能提,连会不会骑马都是问题,更别提亲征。”

关于这个姜沉鱼倒是也略有所闻,听说昭尹因是不受宠的宫女所出,所以从小遭受冷落,无人问津,一直到十岁才得到机会回到先帝身边,之前别说武艺,连字都不认识几个。也因为有着那样不堪的遭遇,使得他的性格阴沉多疑,喜怒难测。

姜沉鱼深吸口气,悠悠道:“不,皇上此战,必须亲征。”

“妹妹,为什么你也这么认为?对手毕竟是久经沙场的薛怀啊,皇上去了万一有个三长两短的……”

“原因有三。”姜沉鱼打断他,“皇上自登基以来,尚无建树,借此役一为树威,二为夺权,第三,正如爹所说,皇上是个刚断善谋、聪明隐忍之人,这些年来,他处处受制于人,心中必定积攒了一大堆的怨气,而要报复一个人,最好的办法莫过于在对方最得意的地方击败他。薛怀不是号称第一神将么?那么,皇上就要在沙场上打败他,给予他彻彻底底的一击。”

姜孝成睁大了眼睛道:“哇,皇上果然够狠!”

姜仲听了,久久没有说话,最后才低低一叹道:“想不到,我儿竟是皇上的知己……”

姜沉鱼顿时脸上一红,讷讷道:“沉鱼浅见,倒令爹爹见笑了。”

“不。”姜仲伸出手,缓慢又有些沉重地搭上她的肩膀,“以前,是爹没发现,你竟具有这般见识,可惜啊,可惜啊,可惜啊……”

他一连说了三声“可惜”。姜沉鱼知道他可惜的是自己身为女儿身这件事,若是男子,姜家就有望了。

可我不要当男子,姜沉鱼如此想。

因为若是男子的话,此生就与公子无缘了,而她,不要错过他。无论时局有多艰难,无论挡在他们之间的阻碍有多么多,无论那遥远的未来看起来有多缥缈动**,她都要紧紧抓住这段机缘,一定一定,不要错过!

姐姐送我长相守,我一定要如此珠名,长长相守,永不离弃。

姜沉鱼咬住下唇,凝望着昏黄跳动的烛火,瞳色由浅转浓。

随着薛怀的逆反,整个京城开始全面戒严,陷入一片恐慌。表面上看十分混乱,但其实,一切都按照姜沉鱼所想的那样有条不紊地发生着——

首先,薛肃被抓,薛家被抄,但凡与薛氏有牵连者皆锒铛入狱。三日后,薛肃以通敌叛国联七七四十九条罪状于午门问斩,其头颅用千里马送至洛城,悬城门上示威。

其次,被罢免的前任轻车将军潘方,在淇奥侯府外冒雪带伤跪了整整一夜,恳请领兵征讨薛贼。公子被其诚意所打动,终允。次日,帝于朝堂上,不顾群臣阻挠,赐封潘方为大将军,携三十万大军,挥军南下,御驾亲征。

皇帝的军队前脚刚走,后脚宫里就来人传道,姜贵人召见沉鱼。

于是,距离上次曦禾呕血的一个月后,姜沉鱼再次入了宫。路上遇到好多宫女太监哭哭啼啼地被侍卫押着擦身而过,到得嘉宁宫问姐姐,姜画月唇角轻扯,不无嘲讽道:“还能怎么回事?不就是薛茗一案连累的?”

“不是已经查明了么?”

“皇上宝贝那女人,生怕她再中毒手,所以宫里头但凡和薛家扯上一点关系,服侍过薛茗的,受过她好处的,通通驱逐。”

姜沉鱼默然,过了好一会儿才开口道:“皇后现在如何了?”

“还能怎样,在乾西宫那种鬼地方待着,跟死也没什么区别了。”姜画月说着说着自怜起来,幽幽一叹道,“当日那样的风光,总以为薛家能保她一世,怎想到那大厦说倾就倾。薛家如此,姜家,亦会如此。”

“姐姐多虑了。”