在遥不可及的晚霞下，姜沉鱼道：“公主心里也是很清楚的，是你救了她，所以最后的表情才那么奇怪？”
潘方“嗯”了一声：“不过，我另有一事不明。”
“将军请说。”
潘方指着那截枪头道：“此枪打造之精湛自不必提，但是它的材质，乃是选取上等的八色稀铁，虽然轻，但极刚。可此铁，在程国境内，据我所知，是没有产处的。”
“你的意思是，这铁是他们从别国买来的？”
潘方点头：“程国国小地瘠，矿山不多，但他们却有当世最强的武器，而且数量之多，质量之高，都远为旁国所不及。这是为什么？是谁卖铁给他们？”
姜沉鱼所想到的第一个答案就是：“宜王？”
潘方摇头：“宜国也没有这种铁。”
姜沉鱼扬眉。
潘方面色很凝重，压低声音道：“这种铁，只有璧国境内的红叶乡的卷耳山才有，因数量稀少珍贵，故是贡铁，禁止民间买卖。”
姜沉鱼心中一沉，终于意识到事态的严重——璧国的贡铁变成了程国公主的武器，是赠送？还是买卖？又是谁，有那个权力赠送与买卖？
区区一个枪头，顿时变得沉若千斤。这一趣÷阁交易中，私的只是铁，还是……国？
“小姐，你让我留意的那个迷蝶，今天又送药材来了。”寝室内，怀瑾捧着又一张新礼单走到姜沉鱼身边。
姜沉鱼接过礼单。
昨日她看到礼单上一个叫“迷蝶”的署名时就觉得有些异样，故而让怀瑾但凡有人送礼通通收下，果然，不出所料，今天那人又送了药材来。如此一来，对方在三天里陆陆续续赠送了二十九种药材。
二十九啊……想来想去，唯一能和这个数字扯上关系的，便只有程王的寿诞——六月廿九了。
姜沉鱼将几张礼单放在一起，对比着看，那二十九种药都不是什么名贵之物，多为清热消炎舒筋壮骨所用，但是，如果将其中的一些去尾藏头，则会变成——
菊（据）莴、一点（点）红、泽泻（泄）、鹿（露）角霜、兜铃（麟）、素（素）馨花、锁（所）阳、五味（为）子、金（谨）荞麦、防（防）风、忍冬（东）、厚（侯）朴、托盘（盼）根、鱼（鱼）腥草、熟（速）地、当归（归）。
“据点泄露，麟素所为。谨防东侯，盼鱼速归。”
姜沉鱼的手颤了一下，其中一张纸从指尖滑脱，飘啊飘地落到了地上。她的目光停留在足前的那页纸上，久久不言。
如果说，埋伏在蔡家铺子里的竟然会是麟素的手下，已经够令人惊讶，那么，第二句话则更是透心之凉。
父亲叫她……防备江晚衣。
江晚衣……
就是在她陷入噩梦中对她微笑告诉她不要害怕的人，就是名义上已经成为她的师兄的人，就是她曾为了救他而煞费苦心的人……
为什么偏偏要是他？
她将礼单捡起来，翻来覆去地又看了好几遍，企图从中找出第二种意思来推翻这个结果，但是，眼前的字迹却无比清楚又残忍地提醒着她，这些天来所发生的那些事情——
六月初一，西宫，江晚衣被人发现深夜出现在罗贵妃的寝宫；
六月初二，颐非审问江晚衣和罗贵妃时，麟素莫名出现；
六月初三，颐非对她说江晚衣当晚在西宫见的应该是另一个人；而同一天，她发现父亲的据点已被摧毁；
如今，六月初七，父亲派人告诉她，要提防江晚衣……
为什么？为什么？
难道说那晚江晚衣所见之人是麟素？他对麟素泄露了自己的身份，因此麟素开始彻查京都，挖出她们姜家深埋地底的隐棋，再设个陷阱等她入瓮？可是，她和江晚衣难道不是一条船上的吗？出卖她，对江晚衣来说有什么好处？
为什么父亲不将话点得更通透一些？为什么眼前迷雾重重，不但没有清晰，反而越来越模糊？
姜沉鱼开始在脑海里回想有关于这位记名师兄的一切：他是江淮的独子，三年前同父亲起了争执，离家出走，流浪民间，三年内，医人无数，被百姓奉为神医。然后，他突然又回返，成了公子的门客，回到京城的第一件事就是为曦禾夫人治病。他医术精湛，药到病除，因此曦禾夫人很快就得以痊愈，昭尹龙颜大悦，又查出江家与叶家是亲戚，所以让曦禾夫人同他认祖归宗，赏封爵位，再出使程国，为程王看病。
没错，这就是江晚衣的经历。
而作为与他同行的关系密切的师妹，她则看到了更多：
他性情温和，对下人也极为关怀，从无架子；
他细心严谨，为人医治总是全心全力，废寝忘食；
他还有一颗非常温柔的慈悲之心，胸怀济世之志，不分权贵，只要是病人都一视同仁……
这样一个人，这样的一个人……如果这一切都是装出来的……
多么可怕。
姜沉鱼握紧双手，想控制自己保持镇定，可是她的手指却一直抖一直抖，怎么也停不下来。
冷静、冷静，先别慌，慢慢想，肯定、肯定有什么东西是被疏忽与被遗忘的，冷静下来，仔细地想，可以做到，一定可以……
她闭上眼睛，深呼吸，如此做了足足十个吐纳后才再度睁眼。一旁，怀瑾正担虑地看着她：“小姐，你没事吧？”
姜沉鱼的目光落到她手上：“你腕上戴的是什么？”
怀瑾愣了一下，抬手：“小姐是说这串红绳吗？是去年陪夫人去定国寺拜佛时求的。”
“可不可以借我一下？”
怀瑾连忙摘下那串红绳，姜沉鱼接过来，细细端详，数股丝线绞在一起，串着三颗白珠一颗红珠，编织精巧，环环相扣。她的眼眸由深转浅，又从浅转浓。如此过了很长一段时间，突地失声“啊”了一下，瞳中像有火焰跳起，变得异常明亮：“原来如此！”
“小姐？什么如此？”
姜沉鱼起身，因激动而向前走了几步，喃喃道：“原来是这样……真的是这样吗……”
“小姐？”
姜沉鱼握紧红绳，今天是六月初七，距离程王的寿诞还有二十二天。昭尹对她一行人的命令是盗取机密，和娶到公主。但现在看来，情况分明已经变得更加复杂。
姜沉鱼垂下眼帘，还有二十二天……
门外有人敲门。
怀瑾将门开了，见李庆躬身道：“虞姑娘，有请帖到。”
怀瑾好奇道：“咦，宫里又要摆宴吗？”
李庆答道：“确是邀宴，但不是宫里，而是……”
他的话没说完，姜沉鱼已转过身来微微一笑，用一种早有预料的镇定表情接口道：“而是颐殊公主，对么？”
怀瑾接过请柬，桃红色的笺纸上，落款处，果然写的是“颐殊”二字。
十五珠联
颐殊请的是她和潘方两个人。
因为备受程王宠爱的缘故，所以这位公主同几个哥哥一样，拥有自己的府邸，只不过，当马车停在小巷深处时，车夫说前面就是公主府时，姜沉鱼还是小小地意外了一下。
很普通的一条巷子，除了比寻常的巷子更干净与安静些外，再没有任何特别之处。
两道朱红色的门，边缘处有点脱漆，铜环磨得很亮。一个貌似管家模样的驼背老人家，正在阶前躬身等候，见他们到了，也不多言，行了礼后就转身带路。
进了大门，是一壁彩绘，不是寻常可见的龙凤花卉，而是人形蛇身的女娲与伏羲。
过了挡风檐后，入目的林园平淡疏朗，几间竹篱小屋，掩映在碧池幽林中，门前开满了不知名的野花，让人犹如身置农家，野趣盎然。
虽然都是别出心裁的建筑，但颐殊与颐非又不同，颐非是住不惊人不罢休，而颐殊明显要内敛淡泊得多。
老管家不引他们进屋，反而走向屋后的竹林，远远就听见了打斗声和古琴声。待得绕过屋子一看，后院的空地上，摆着几张桌椅，有一婢女打扮的少女正在抚琴，而数丈远处，两人正在比武，一使长枪，一用长刀。
不消说，用枪者正是颐殊，使刀的，则是涵祁。
而他们两个，与其说是在比武，不如说是表演更为贴切。枪来刀往间，带着优雅的节奏，与琴声浑然一体，月光照在二人身上，为他们覆上了一层浅浅银光，配以呼啸生风的兵器，打得煞是好看。即使是姜沉鱼这样不懂武功的，都觉得很是赏心悦目。一时兴起，忍不住就上前拍了拍弹琴者的肩膀，比了个手势。
弹琴的少女会意，悄悄起身退开。而她刚把双手挪开，姜沉鱼已替她接着弹了下去。
弦颤、音起、风动。
场内刀枪更急，红袍绯衣飒飒翻飞，行云流水般肆意。
潘方默默注视着两人的招式，忽地面色一变，几乎是同一时刻——
“哎呀”一声，颐殊手中的长枪脱手飞起，在空中划了个大弧后，刺地插入地中，枪身不住颤动。
姜沉鱼连忙收手起身，急声道：“阿虞一时忘形，弹得过激，罪该万死！”说着就要下跪，却被颐殊伸手托住。
颐殊笑道：“是我自己技不如人，被挑掉了兵器，幸好枪是往那边飞的，没伤了你们。”
姜沉鱼惭愧地望向涵祁，见他对着手中的长刀默默地出了会儿神，然后抬起头，回视她。
那些有关于此人睚眦必报的不良传闻顿时一股脑地冒出来，姜沉鱼的脸色变得有些苍白，但是出人意料的，涵祁并没有生气，只是淡淡道：“你的琴弹得不错。”
颐殊“扑哧”一声，掩唇道：“二皇兄什么时候起也开始懂得这些风花雪月的事情了？虞姑娘的琴弹得如何，你听得出来？”
涵祁没有理会她的调侃，盯着沉鱼又道：“你的病好些了？”
姜沉鱼还没来得及回应，颐殊又哈地笑了：“二皇兄真关心人家，连人家病了都一直惦念着。”
姜沉鱼听她话里似乎有话，有种很微妙的感觉，忍不住轻皱了下眉头。幸好，颐殊并没有在这个话题上纠缠太久，转口道：“其实我和二皇兄刚才是在热身，可一直在等二位来呢。”
姜沉鱼露出询问之色。
颐殊道：“二皇兄听说我和潘将军比武的事情后，就心痒不已，吵着也要跟将军比试一番呢。”说着，笑得眉眼弯弯。
姜沉鱼不禁想起了秦娘。
在她记忆里，秦娘只有在说书时才会眉飞色舞、神采飞扬，而等响木一拍，段子结束后，她的表情就立刻沉郁了。即使是面对潘方的求亲，也是声音沉沉不动声色。
然而颐殊却不同。颐殊喜笑又喜言，表情没有一刻是静止的，柳眉一起一扬，嘴唇一启一合，千姿百态，尽是风情。
——其实她们是多么不像。
明了了这一点后，姜沉鱼在心中轻轻叹息，转眸再看潘方，潘方正与涵祁对望着，后者虽然竭力压抑，但眼底难掩兴奋之色，为即将与他这样的对手比武而激动——看来，这位皇子果然是个武痴。
静静地对峙片刻后，涵祁抬起一手，沉声道：“请赐教。”
颐殊跑过去将钉在地上的长枪拔了出来，反手一掷，丢向潘方：“潘将军，用我这把枪吧！”
如此情形之下，潘方只得伸手，接住了那把枪。
这样一来，他不比也得比了。
姜沉鱼看看他，又看看颐殊，眸中闪过一抹异色，但没说什么，主动退开几步，免得比起武来殃及自己。
相比她的不动声色，颐殊则显得无比激动，高喊一声：“取鼓来！”
两个侍卫连忙拖来一面足有人高的牛皮大鼓，她亲自拿了鼓槌，第一槌下去，仿若惊雷；第二槌下去，暴雨紧连。随着节奏越来越快，高亢激昂的氛围也顿时如狂风暴雨般席卷了整个后院。
而在那样激昂的鼓声里，涵祁挥刀。
银光如电，只一闪，寒冽的刀锋已到了潘方眉前。
潘方不得不后退一步，提枪挡开。未等他脚步站稳，第二刀紧追而至。
“好刀法！”颐殊大喝一声，敲得更加卖力。
姜沉鱼远远地站在一旁，看着这场对嗜武之人而言可是百年一遇的比武，一颗心慢慢地沉了下去。
一个声音从内心深处冒起：“阻止吧……”
另一个声音立刻反驳：“不行！”
“会出事的，你知道的……”
“再等一等！”
“不能再等了，真要出事就一切都完了！”
“不，再等一等！”
两个声音越说越快，越说越急，而鼓声也越发急切，一声声，如敲在心上。姜沉鱼忍不住发出了一声连自己都不明白其意的叫声，就在那时，一道寒光从远处急射而来，“叮”的一声，不偏不倚，正好撞在潘方的枪柄上，潘方的手抖了一下，枪头偏离，从涵祁耳边擦过去。
两人瞬间停下，而一道细细的血丝，从涵祁的右脸颊处冒了出来，往下滑落。
潘方立刻丢掉长枪，屈膝跪下：“在下一时不慎，误伤了殿下，还望恕罪！”
涵祁的脸色非常非常难看，抬手摸了摸自己的脸，看见手上的血后，眼眸更是阴沉。
而颐殊停下了敲鼓，转身望着某个方向，面色也很不好看，冷冷道：“我道是谁，敢在我二皇兄与潘将军比武之时横加伸手干涉……”
一声音笑道：“我如果刚才不出手，恐怕这会儿二哥就已两腿一蹬嗝屁了。你说，我到底是应不应该出这个手呢？”
这世间有无数种笑，但只有一种可以笑得如此犯贱、油滑、让人怒气顿生恨不得冲过去狠狠踹他几脚。
那就是——颐非的笑。
姜沉鱼回头，果然，颐非来了。
颐非的目光从她脸上掠过，笑意愈深，脚下不停，走过来弯腰从地上捡起一枚戒指，吹去上面的尘土，重新带回指上。原来，刚才打偏潘方长枪的，就是他的戒指。