昭尹远比她想的还要聪明,因为他并没有在这二者之间取舍,而是干脆一并推出,如此一来,江晚衣固然可以给程王治病,潘方也可以趁机主事窃取程国军情,无论他们之间谁能蒙受颐姝垂青,于皇帝而言,都是赢。就算他们都没当上程国的驸马,只要办妥了那两件事,此行的目的就已达到。

自己,果然还是嫩了些呢。姜沉鱼望着窗外的晨曦,有些气馁,但很快又振作起来,无论如何,这个开始还算不错,未来的路还长得很,这次仗打得不够漂亮,下次可以更精彩些。她所欠缺的不是智慧,而是经验。就像一个垂髫童子,怎么也不可能一夕之间身长成人。

所以,无妨事。

她闭上眼睛,一遍遍地对自己说,无妨,还有下一次机会。下次,她一定会再进步。

姜沉鱼深吸口气,然后睁开了眼睛,天边的朝霞,无限绚丽,映在她的素颜之上,令得双瞳璀璨明亮,仿同落入人间的第一颗晨星。

便在这时,罗横出现在殿门口,笑眯眯地弯腰道:“皇上有请淑妃——”

来了。

这么快,她就等到了第二次机会。

斜阳西落,黄昏的天边彤云如锦。但宫闱深深,重重屋檐下,阴影幽幽。几乎是一踏进殿内,一股寒意便罩了过来,姜沉鱼不由得拉紧了衣襟。

御书房内,昭尹背负双手立在窗前,凝望着远处的夕阳,神色静默,不知在想些什么。见她到了,也只是挥挥手让罗横退下,罗横识得眼色,将所有侍奉的宫人一并带出去,只听“咯”的一声,房门合上了,屋内就只剩下他们两个人。

姜沉鱼叩首道:“沉鱼参见陛下。”

昭尹“嗯”了一声,并不转身,视线依旧投递在晚霞处。他不说话,她就不敢起身,只能安安分分地跪着,心中有点忐忑,不知这位喜怒无常的帝王究竟在想些什么。

长案上的沙漏一点点流下,任何细微的声音在这样静谧的空间里都显得格外清晰。她听见自己的呼吸因紧张而有点急促,但奇怪的是昭尹也没比她好多少,忽缓忽疾,显然也在犹豫不决中。

如此过了很长一段时间,昭尹终于长长地吸了口气,开口道:“你在自荐书上写道‘愿作千媚莲,长伴帝王棋’,可是当真?”

她垂睫道:“诚心所至,不敢欺君。”

昭尹这才回身,幽深难测的目光在她身上扫了一圈后,亲手搀扶:“起吧。”

姜沉鱼抬眼回视着他,两人的目光在空中定定交错,昭尹凝视着她,用一种很真挚的声音缓缓道:“沉鱼,你是个美人。”

她的睫毛颤了一下,感应到他话里有话,果然,昭尹下一刻就放开了她的胳膊,转身走到御案前坐下,继续道:“但是,这宫里,最不缺的就是美人。”

她静静地望着他,没有做任何回应。

昭尹又道:“朕选你入宫,你可恨朕?”

恨吗?沉鱼淡淡地想:也许有过吧……在最初听到圣旨时,在知道自己再也不能嫁给淇奥侯时,在姐姐因此而不理自己时……她对这个帝王,确确实实是迁怒过的。但是,等到心静下来了,就又明了,昭尹只是个导火索,而祸因,却是早就已经埋下的。所以,他此刻问她恨不恨他,她又能如何回答?

昭尹没等她回答,自行说了下去:“就算你恨,事情也已成定局,不管你喜欢也好,不喜欢也罢,这深宫内院从此之后就是你的天与地,而妃子这个名分,也将跟你一生,无可更改。”

姜沉鱼的嘴唇动了几下,有些话几乎已经要涌出喉咙,但到了舌尖处却又深深捺下。他没有说错,一切已成定局,再无更改的可能。

“朕知道你不甘心,所以你才会主动请缨,而朕也知道有愧于你,所以——”昭尹的瞳仁里倒映出她的影子,深深一道,“朕决定成全你。”

她顿时抬起头来,悲喜难辨地望着他。

“现在摆在你面前的,是两条路。第一条,也是其他所有宫里的女人都走的那条,成为朕的枕边人,为朕生儿育女,如果你的儿子有出息,将来被立为储君,你就能当上太后,福泽丰隆地老死在宫中。”

姜沉鱼抿紧唇角。

“第二条,”昭尹忽然笑了,目光闪动,带着欣赏,“也就是你自己所要求的,成为朕的谋士,辅佐朕的基业,成为朕的臂膀,为朕守住这图璧江山。朕不许你后位,不许你私情,但是,只要朕在位一日,这盘龙座旁,总有你的一席之地。”

姜沉鱼深深拜倒:“愿与吾皇同守图璧,不离不弃。”没错,这才是她真正要的。昭尹,看懂了她的自荐书。她在诗里用“嫦娥奔月”的典故诉说了自己不想做他的妻子,因为恩宠易逝,情爱难留。但是臂膀则不同,如果说,姬婴是昭尹的左臂,那么,自己就要做他的右臂,即使已经不能成为夫妻,她也要站在和姬婴同等的地位上,与他一起共看这盛世风景。

因为……

因为……

她爱得太卑微,卑微到,即便能和他同拥有一个天空,都会感到满足。

姬婴不喜欢她,没有关系,如果今生注定无夫妻之缘,那么,就圆同僚之情吧。只有这样,才不辜负她与他同生于这个时代,同长于璧国疆土,同为帝王之臣。

她的额头碰触到冰凉的地面,热泪一下子涌了上来,心中有些释然,却又有些凄凉。

昭尹淡淡地看着她,眼底似乎也闪过几许不忍,但终归被严苛所覆没:“但是,丑话说在前头,要做朕的臂膀,可不是那么容易的事情。你的智谋朕已经领略了一次,但那远远不够。所以,朕现在要给你第二个考验。能否完成,关系到你,以及你们姜家今后的全部命运。”

心头某块巨石缓缓压下,姜沉鱼睁大眼睛,屏住呼吸,然后见昭尹的嘴唇开开合合,说的乃是:“朕要你,和潘方、晚衣他们同去程国。”

她的呼吸,在一瞬间停滞了。

去程国……

去程国!

这第二次机会,竟然是让她去程国。

不得不说,此事完全出乎了她的意料。饶她再是聪明绝顶,也没想到,昭尹会做出如此大胆甚至可以说荒诞的决定——让一个妃子,作为一步隐棋,离开皇宫,远赴敌国。

心头一时间闪过无数个想法,紊乱之中,却仿佛抓住了某根至关重要的隐线,并且有个声音告诉她,一定要抓住,紧紧抓住。不入虎穴,焉得虎子。最凶险最离谱的契机,往往也是最好的良机!

一念至此,她坚定地抬起眼睛道:“陛下想让臣妾以什么身份去?”

“药师。晚衣的师妹。”

“目的?”

“促成他们其中一人与程国公主的联姻,并,获取程国的机密兵器谱。”

果然够狠。这位帝王并不二选一,而是两个都要。

姜沉鱼咬紧牙齿,感觉到自己的双手都在情不自禁地战栗。她太清楚这个任务的困难与艰险程度,也知道事成事败各有什么样的结局。难道她真要去挑战那样的难题?其实就这么随波逐流地在宫里过一辈子也没什么啊,可以百无聊赖地看看花看看草,坐等自己慢慢变老,起码,不用劳心费力,不用危机四伏……

姜沉鱼闭上了眼睛。一颗心沉到谷底后,就又重新浮起:难道这不是她所要的难题么?她怎甘心老死宫中,怎甘心年华虚逝?不说别的,只这宫中,也不见得就安全,多少是非,见得多听得更多。所以,根本就没有什么好畏惧的。

不要怕。沉鱼,不要怕。

可以的。一定、一定可以做到的。

姜沉鱼再次睁开眼睛时,瞳仁清亮,双手也恢复了平静。

昭尹将她的一系列细微变化看在眼底,心底有些唏嘘:这个女孩儿,倔强不肯服输的性格还真像曦禾,而聪明剔透上,又有点像姬忽,果真是集二人之长。如此资质,如此姿容,若是平时遇见,必会捧为至宝、怜爱有加,只可惜……

他的眉头微蹙了一下,瞳色由浅转浓。

而这时,姜沉鱼开口了,每个字都说得很慢:“臣妾愿往。但是,临行前,臣妾有三个请求。”

“讲。”

“第一,臣妾要带一个婢女和两名暗卫同行。婢女是从小侍奉臣妾的怀瑾,机敏稳重忠诚可靠。此次远赴程国,衣食住行,多有不便,有她随行,可省去臣妾许多麻烦。至于暗卫随意,只要武艺高超,可在危急时刻加以保护即可。”

“准了。”

“第二,臣妾要一把吹毛断发的匕首,和一种见血封喉、服之顷刻丧命的毒药。”

昭尹奇道:“这是为何?”

“匕首贴身而藏,以备不时之需,至于毒药……”姜沉鱼说到此处,悠然一笑,“臣妾非常非常怕痛,万一事情败露,落入敌手,恐怕无法承受酷刑,所以,不如赐我速死。”

昭尹面色顿变,心头震动,一时无言。他盯着她,似乎是想要把她看透,又似乎是想将她重新猜度。

窗外有风,带着夜幕初临时的凉意一同吹进屋中,帐幔层层拂动,一如人心。

昭尹眼底泛起几许迷离,缓缓道:“好,准你所求。”

“谢谢陛下。”

“你还有一个要求,是什么?”真难想像,连死都提出来了的她,最后一个要求会是什么更离谱的事情。

姜沉鱼的眼神忽然黯然了,垂下头低声道:“下月廿四,是家姐诞辰。我想请陛下在那天,去陪陪她。”

昭尹有点惊讶,但很快就明了了,轻叹道:“好,朕会在那天大办盛宴,一定让姜贵人过个风风光光的十九岁芳辰。”

“如此,就多谢陛下了。”姜沉鱼再次叩拜。

昭尹的目光胶凝在她身上,缓缓道:“你,没有别的要求了吗?”

“这样就可以了。”姜沉鱼笑了一笑,这一笑,如拂过风铃的春风;如照上溪泉的夜月;如晨曦初升的水雾,清灵美好到无以复加。

然而,看入昭尹眼中,则成了隐隐约约的一种怜惜,很轻、很淡,却又真实存在。

这个女孩儿,原本是姜家的小女,原本该是姬婴的妻子。

这个女孩儿,现在是他的妃子。

这个女孩儿,不愿当妃子,想当谋士。

这个女孩儿,只有十五岁。

偏是这样的时机这样的境地遇见了这样的人。

造化真弄人。

姜沉鱼走出书房时,已是亥时。

夜凉如水,宫灯流苏摇曳,道路明明灭灭。

罗横本要相送,但被她拒绝,独自一人走出玉华门。

一阵风来,她忍不住伸手摸了摸左耳上的耳环,原本系着长相守的地方,已经更换成为另一颗米粒大小的珍珠,衬得她的脸色极为苍白。

“这种毒叫红鸩,乃鸩毒之最,一升里只能提炼出一滴。”先前,在御书房内,田九呈上了这粒珍珠,并解说道,“我已将红鸩放入珠中,关键时刻只要用牙咬碎吃下,入口即死。”

昭尹的目光在她身上扫了一圈,开口道:“把你的长相守解下来。”

姜沉鱼一怔。

昭尹道:“一名药女,是不可能戴着这样一只耳环的。”

姜沉鱼立刻明白了他的意思,将耳环解下。田九就用那颗小珍珠换下了长相守,再将耳环还给她。

昭尹一边看着她戴上新耳环,一边满意地点头道:“这样就行了。即使你不幸被擒手脚被缚,只需轻轻侧脸,便可咬住此珠。”

姜沉鱼试了一下,果然很轻易就能咬到垂在左肩上的珠子。其实她原本想的是参照父亲所培训的那批暗卫,将毒药藏在牙内,但是很明显,昭尹的这种方法更安全也更隐蔽。谁会想到,要去注意一个女俘虏的耳环呢?

一念至此,姜沉鱼收回手,从袖中取出一个小小的锦盒,打开盒盖,被卸下去的长相守就静静地躺在锦缎上,荧荧生光。她摸着圆润的凸起表面,手指开始微微发颤,在御书房内硬是被压抑下去的情绪,在这一刻,排山倒海般涌窜出来,无力可抗,更无处可逃。

此去程国,万水千山,前程未卜,而她所接到的任务又是那般艰难,若不成功,便只有一死。因为,昭尹绝对不会让人知道派往敌国的间谍,竟然会是他的妃子。也就是说,很有可能,自己此番离开,便再也再也回不来……

回不来了,帝都。

回不来了,图璧。

回不来了,长相守。

姜沉鱼的睫毛如蝶翼般颤个不停,但脚步却依旧坚定,慢慢地、一步一步地走到一处宫门前。

宫门尚未落栓,半掩半开,透过门缝,可以看见里面的屋子还亮着灯,一个熟悉的投影映在窗纸上,很轻易地点缀了她的眼睛。

她在门外默默地站了很长一段时间,才缓缓伸出脚,迈过门槛。

两名宫人正说着话从内屋走出来,看见她,俱是一呆:“淑妃娘娘?”

其中一名连忙放下手里的物事,迎了过去:“娘娘这么晚了怎么会来?”

她的目光胶凝在窗上的剪影上:“我想见姐姐。”

两名宫人对望一眼,带着古怪的神情进去禀报了,窗纸上,但见那剪影将头一侧,说了些什么。然后一名宫人匆匆出来道:“贵人已经睡了,淑妃娘娘有什么事明儿个再来吧。都这么晚了,我们也要落栓了。”

姜沉鱼用一种很平静的声音道:“告诉姐姐,她若不见,我便不走。”

宫人为难,踌躇了一会儿,转身又进了屋。

窗上的剪影变得激动,挥手,走动,转入死角,再也看不见。

夜风习习凉,姜沉鱼站在嘉宁宫的庭院里,看着光秃秃的腊梅树,想起就在不久之前,她来这里时,上面还盛开着鹅黄色的花朵,而今已全部凋零了。要想再睹盛景,只能等来年。

来年,它肯定会再开,但是自己能不能看得到,就是个未知数了……

门帘再度掀起,宫人走出来道:“贵人有请娘娘。”

姜沉鱼进屋,暖暖的香气立刻笼过来,与屋外的冷风,简直天壤之别,恍若两个世界。进入内室,只见牙床的幔帐已经放下,依稀可见姜画月拥被而卧,背对着她,一动不动。

宫人们纷纷退了出去。

房间里静悄悄的,只有蜡烛偶尔蹦窜出一两朵烛花,呲呲声响。

姜沉鱼站在离牙床五步远的地方,望着幔帐里的身影,像隔着一条银河那么遥远。