姜沉鱼咬唇道:“沉鱼来迟了,令公子久候。”

“不会。”姬婴笑笑,“是婴事起唐突,匆匆传讯,希望没有打搅到小姐的正事。”

姜沉鱼连忙摇头:“没有,我没有正事。”

于是两人并肩而行,一同朝林中走去。

花荫下,偶有书生围席而坐,携酒洗妆,好生热闹。姜沉鱼远远地看着,笑道:“以前在书里读过‘共饮梨树下,梨花插满头。清香来玉树,白议泛金瓯’的诗句,不能想像是何光景,而今真个看见了,顿觉长了见识。”

“梨花本就有占断天下白,压尽人间花之气势,世人钟爱,在所难免。”

“可惜杏花迟迟未开,不能看二花齐放,真是遗憾。”

姬婴望着桃梨争芳中依旧萧条的杏树,轻轻地叹了口气:“是啊,今年的杏花,开得晚了。”

姜沉鱼见他落寞,便安慰道:“也不尽然,你看,这一枝上,已经结花骨朵了,没准儿等到明天,便能开了。”

姬婴笑笑,没说话,继续前行。

好像、好像有点尴尬呢……为什么明明是那么期待的约会,真正见到了,反而觉得无所适从,没什么话可以说呢?难道她必须在这些花上不停地绕圈子吗?姜沉鱼决定转换话题:“公子,有件事沉鱼听闻已久,一直觉得好奇。”

“三小姐请问。”

“听说公子生平最怕下棋?”

姬婴莞尔:“婴小时候,极为顽皮,却碰上家姐,刁钻古怪犹在我之上,因此经常被她捉弄。那时候我最喜欢一种叫青团子的糕点,念书时都要在旁边放上一盘,边吃边看。有一日如往常般拿了其中一只就咬,结果当场崩掉了两颗门牙。原来,那团子里填的竟不是豆沙,而是棋子……”

姜沉鱼“啊”了一声。

“自那以后,每见棋子,就想起我那两颗屈死的乳牙,疼痛难当。所以,就再也不碰棋了。”

姜沉鱼万万没想到还有这么一桩缘由,想了想,不禁笑了:“原来公子也是个任性之人,棋子何辜?该埋怨的,是将棋子放入糕点中的人啊。”

“家姐凶悍,我哪敢怪她。”姬婴说着,神色有一瞬的恍惚,依稀间仿佛听见另一个声音咯咯笑道:“下棋这么费心劳神的玩意儿,不下也罢。以后,你可以吃我做的青团子,保证没有棋子……”

声音缥缈着,在耳边远去了。另一个声音清晰地压了过来:“公子?公子!”

姬婴回神,便觉脸上凉凉,一抬头,却原来是下起了雨。两人连忙跑到最近的亭子里,他望着外面突如其来的雨,有些感慨道:“天有不测风云,古人诚不我欺。”

姜沉鱼理了理自己的发鬓,嫣然一笑:“春雨贵如油啊。”

“你喜欢雨?”

“嗯。”她望着沐浴在雾气般雨帘中的梨花,微笑道,“没有雨这些花又怎会开放?而且梨花带雨,素来是人间的极致美景。”

姬婴的眼神沉寂了一下,先前那个缥缈的声音再度在耳边轻响:“雨?我最讨厌雨了!因为一下雨,娘就不能出去摆摊卖面了;一下雨,爹就会喝得烂醉如泥,每次都要去接他;而且一下雨,地面就湿滑难走,满是泥泞……我啊,最不喜欢下雨天了!”

彼时,那声音无限清灵,脆生生的,不像后来,沾染了很多慵懒与喑哑。

再看眼前的树林,梨花正是全盛时期,开放得格外灿烂,杏花却仍在苞中,黯淡无华。

果然不是两种相像的东西……

姜沉鱼见他额前的发被雨打湿,正在一滴滴地往下滴水,便从袖中取出一方手帕,红着脸递过去。

姬婴谢过,接了手帕刚想拭擦,却不由得一愣:“这个……”

“这是公子的手帕,公子还记得吗?”那日曦禾中毒之时,在宝华宫外,他曾用此帕帮她擦过脸上的血迹。虽然当时被他丢掉,但后来他因潘方一事先走了,于是她便对朱龙说还要拿样东西,趁机回去捡起,洗净叠好,带在身旁。如今,果然派上用场。

这番用心良苦,姬婴又怎会不知,拿着那块手帕,不禁也默然了。

一时间,两人都没有说话,气氛有点小小的尴尬,而在尴尬中,又渗透着几丝微妙的旖旎。

斜风细雨,梨花满目。五角亭檐,线落如珠。

以林为景,亭中的他与她,又何尝不是最美的一道风景?

——而这一道风景,落入另一人眼中,化成了寂寥。

“夫人,下雨了,我们没带伞,还是回车上吧?”

“是啊,夫人,时候不早了,咱们出来很久了,也该回宫了。而且,这杏花都没开呢,不如等它开了时再过来看吧……”

殷殷的劝声落在耳后,被规劝的人将视线从亭中的两人身上收回,然后,慢慢地转过身子。

深紫色斗篷下,是张素白的脸,没有血色,亦没有表情。

然而,却是惊世骇俗的美丽。

傲视四国的美人,垂下眼睫,忽然笑了一笑,雨水顺着斗篷的边沿流下来,滴滴答答。她开始行走,视一旁的马车如不存在,两名宫人面面相觑地对视一眼,只得跟上。

出红园,一路往西,两旁的建筑亦从繁华变为简陋,道路越来越窄,高低不平,最后,为沙石杂草所覆盖。

此刻,因为下雨的缘故,满是泥泞。

马车跟到此处,无法再向前驰,宫人忍不住唤道:“夫人……”

“我要一个人静静,你们在这里等着吧。”说完这句话后,她拉紧斗篷,走进小巷。

帝都西南角的浣纱巷,是出了名的贫民窟。

在这里,住着衣不蔽体的老人、妇女和孩子们,因为没有壮年男子的缘故,比别处显得更加贫瘠,一格格的房子像鸽笼般挤在一起,肮脏的地面上堆满杂物,空气里,充盈着混合了各种气味的腐烂味道。

她走过一排排的房子,最后停在巷尾的最后一间前。这幢房子看起来比旁边的更加简陋,连墙都是歪的,看样子,坚持不了多久就会倒塌。蛀满了虫洞的木门上,用草绳系着个结充当门锁。她轻轻一扯,早已枯干的草绳便自己断了。

推开门,里面是一个很阴暗的房间,依稀可见墙壁上长满了青苔和霉菇,她走过去想打开窗子,结果整扇窗户都啪地掉了下来,落在地上,震起无数尘土。

是了,这里是浣纱巷,而她,是长于此间的另一个西施,从这个贫民窟飞出去后,就成了凤凰。

狭小的陋室几乎没有可以站脚的地方:左边是一张很大的木案,案上放着擀面杖,母亲曾在这里揉面,每天三更就起,日复一日,年复一年;右边的墙脚下堆放着很多酒坛,父亲经常席地坐在那里喝酒,唱着她所听不懂的歌,每每那时她就无比憎恶她的父亲,可他不喝酒时,却又会很温柔地帮母亲画眉,帮她梳辫子,于是那个时候她就会忘记他的可恶,觉得自己很爱他;剩下还有一张床,一个柜子,柜子里是他们的全部家当。

她走过去打开那个已经少了一只腿的柜子,里面放着几件衣服,衣服是粗布做的,有着非常粗糙的纹理,再然后,摸到一面镜子,镜子上长满了绿铜,她举起来照了一下,里面的人,竟是那般陌生。

这个人……真的是她吗?

这个人,为什么脸色这么苍白,她那永远红润的健康肤色哪里去了?

这个人一笑,眼神就变得很冷酷,唇角充满了嘲讽,显得这么这么刻薄。可她记得,她本来是笑得很好看很灿烂很落落大方的啊。

这个人乍一看很年轻,不过十七岁的年纪,姿容正丽,但再细看,眉梢眼角,都好憔悴倦乏,溢满沧桑。

这个人……这个人是谁啊?

她连忙丢掉镜子不敢再看,踉踉跄跄地后退,然后撞上床角,整个人就那样砰地向后摔倒,躺了下去。

满天尘土飞扬。她开始咳嗽,而就在那时,她听见了一声叹息,很轻很轻,落在心里,却又变得很重很重。

她顿时跳起来,朝声音来源处望去,就那样看见了站在窗外的他。

确切来说,是站在已经没有了窗户的一个方洞外面的他。

雨还在下,那人不知从哪得来了伞,此刻,正撑着伞站在屋外,静静地望着她。

于是红尘顿时逆转,时光瞬间倒退,仿佛回到了四年之前,她初见他时的那个模样。那个时候,他也是这样,穿着一身纤尘不染的白衣,撑着一把竹柄纸伞,沐浴在春雨之中。

她还记得,那把伞上画了一枝红杏,红得就像她那时怀里捧着的鲜花。

“这枝杏花多少钱?”

“十文钱。”

梦境里的场景与回忆重叠,原来已经过去了这么久,她一丝一毫都没有忘记掉。

“你怎么会来这里?”她开口,如梦呓。

而那人站在屋外,回答:“我看见一人像你,跟过来,果然是你。”

她睁着雾蒙蒙的眼睛,每个字都说得很僵硬:“杏花没有开。”

那人脸上闪过一抹痛色,低低叹息:“是啊,杏花没有开……”

于是两个人的衣袍都起了一阵颤抖,不知抖动的是身体,还是心。她突然抓住窗沿,朝他伸出一只手道:“你进来!”

那人凝视着她,摇头。

“那么我出去!”她说着挽起裙摆准备跳窗。

然而,那人依旧是摇头。

“为什么?”

那人对她微笑,笑容里却有很苦涩的东西:“你不知道为什么吗?曦禾,你真的不知道为什么吗?”

她如被当头棒喝,忽然想起自己原来名叫曦禾。而曦禾又是谁?当今璧国的宠妃,将来的皇后。然而,此时此刻,她望着窗外的那个男子,心里却像被一把很钝的刀子在拉扯一般,因为不能干脆利落地割断,反而更受折磨。

“你要娶姜沉鱼吗?”

他低下头,声音像是从很远的地方传过来,听不真切:“姬、姜联姻,于两族都有好处。而且……曦禾,杏花不会开了,再也不会开了……”

“你骗我!”她陡然暴怒,五官都开始扭曲,“你骗我你骗我你骗我!你说当我十六岁时,会娶我的,结果我却进了宫,成了皇帝的妃子!你说杏花开时带我去赏花,可是赏花的却换做了别人!而现在,你还要娶别人……”

声音像是沉在水底,浮上水面时就变了形,她捂住自己的脸哭得泣不成音。巨大的委屈海浪般席卷而来,空气被瞬间夺走,无法呼吸……

曦禾发出一声尖叫,再度惊坐而起,恍然知觉,竟然又是南柯一梦。

屋子还是那个东倒西歪的屋子,她坐在布满尘灰的木板**,看着脑袋上方的那根横梁,忽然想起,母亲是在这根梁上吊死的。

那一天,她去卖花回来,甫一推门,就看见两只绣花鞋晃啊晃的,鞋子上,还绣着母亲最喜欢的卷心莲。地上的影子也摆来摆去,拖拉得很长……

外面的雨下得越来越大,从窗洞里吹进来,将地面打湿,于是空气里就充盈起一种氤氲沉闷的水汽。

天已经黑透了。

横梁上仿佛伸出了一双手臂,无比温柔地迎向她,“来吧,囡囡,来娘这里,来啊……来啊……”

那声音是那么甜蜜,仿若鸟语花香中最深情的呼唤。她的眼中起了一阵迷离,身体好像有自己的意识般的伸出手去,把腰带解下来,对了,再把腰带挂到梁上面去,然后再打个结,就是这样,很好,要结得紧一点,然后,把脑袋伸进去……

手臂依然在前方迎接她,令她想起小时候蹒跚学步时,娘也是这样在前面一步步地呼唤她,鼓励她向前走。只要照娘的话去做,就会快乐,就会幸福,就不会再这么绝望了。

等等我,娘啊,等等我……

“砰”的开门声震得室内又是一阵尘土飞扬。

手臂突然消失了,眼前的幻象瞬间湮灭,曦禾发现自己躺在**,两只手伸在空中,想要抓住些什么,但依然两手空空。

前方没有可以被抓住的东西,更没有希望。

“我说过要一个人静静,没有我的允许不可以前来打搅的。”她沉着脸,扭头转向门口,想看是哪个胆大的宫人,敢来搅醒她的梦。

门外,白衣如霜。

曦禾眨了眨眼睛,再眨一眨眼睛,心想:原来我还在做梦。那么,继续睡吧。

她把头转了回去,闭上眼睛,但下一瞬,却又惊起,满脸震惊地看着门外之人,颤声道:“是……你……”

那人站在离门三尺远的地方,没有撑伞,于是雨丝就披了他一身,他的衣袍和头发都被打湿了,却半点狼狈的样子都没有,看上去,依旧是这浑浑浊世中的翩翩佳公子。

他慢慢地一掀白袍下摆,跪倒在地,开口道:“天色已晚,婴恭请夫人回宫。”

婴,姬婴。

原来真是他。原来这一回,不再是做梦。

曦禾看看他,再看看屋上的横梁,想起方才妙不可言的死亡幻境,心中开始冷笑:娘,刚才是你吧?你想带我走对不对?因为人世太苦,所以想把我也带走对不对?不过——我可不是你。

面对苦难,你只会哭,只会忍耐,忍耐不下去就逃避,选了最最不负责任的自尽。

我才不要像你一样没出息。我才不要那样懦弱和没有尊严地死去。

我不会死的。

哪怕十四岁时卖花回来看见娘吊在横梁上的尸体;哪怕十五岁时被爹醉酒后卖给了人贩;哪怕十六岁时蒙受皇帝临幸痛不欲生;哪怕现在我的旧情人要娶别人为妻……我都不会去寻死。

不但如此,我还要活着,用尽一切方式肆意张扬地活着。

生命本就短暂,所以更要像花朵一样新鲜美好。

十六岁那年的杏花没有开,今年的杏花也不会开了,可是,只要我活着,活得够长久,迟早有一年,我能等到它开花。

曦禾起身下床,拍拍身上的尘土,理了理散乱的头发,然后裹紧斗篷走出去。在经过姬婴身旁时,她微微一笑道:“淇奥侯对皇上真是忠心,牺牲了自己的姐姐,放弃了自己的情人,不如,就再干脆一点,献上自己的未婚妻吧。”