第4节 初探北冰洋
太平洋的最北部，与北冰洋连接的海域被世界各国称为白令海。这个名称源于1725年，俄国海军将军白令受彼得大帝之命，率领25名探险队员开始了长达17年的两次远洋探险，最后到达了美洲北部的阿拉斯加，证明了亚州和美洲大陆并不是连接在一起的，而是隔着一条海峡。1741，年，白令在航程中患坏血病逝世，因此人们把海峡称为白令海峡，把阿留申群岛和北冰洋之间的海域称为白令海。
这片海域，被寒冷的千岛海流所控制，所以在四月天里，仍然是寒风凛冽，天空中不时地飘洒着雪花。
任荐孝中校站在海析号轻巡洋舰的舰桥上，指挥着这艘英国造军舰以10节的航速缓缓地接近着北冰洋。在他身边，有几个军官正用望远镜紧张地了望着前面的海域，以便能够及时发现海上的浮冰甚至是冰山。
已经有八年舰龄的海析号曾经是北洋舰队的第一主力舰，与海天号（1904年在淅江外海触礁沉没）并称两大新型巡洋舰。如今，这艘名为二等巡洋舰的舰船在吨位上只相当于嘉陵级驱逐舰，在速度上则比嘉陵级低了四节，因此被排除在了主力舰队之外，成为所谓的太平洋巡逻舰艇。其实，海天号的火力装备还是不错的，有7座鱼雷发射管架和大小舰炮34门。航速凹节，具有1.7万匹英制马力地动力。全舰130多米，装备了撞角，也许正是因为这个原因，才被派到这里担负起考察北冰洋水域的任务。
而实际上在任荐孝中校的心里，很明白这次航行的重要性。程璧光准将的命令很清楚：在保证安全的情况下尽量向北，为北极光号破冰船的航行收集足够多的资料。水文的、气候的、地理地、资源的……这些资料统统都要。因此，在中校的麾下不只是海军军官，还有帝国大学的教授以及在水下航行着的0Y011号潜艇，在后面大约20海里的海面上。还有一艘小型补给船。
相对于西方各国热衷于从美洲大陆北端地伊丽莎白女王群岛或者格陵兰岛向北极点进发的探险行动，大中华帝国海军需要绕道从白令海峡进入楚科齐海，接近北极点。因此航行的时间和航行的难度要远超西方各国。
“中校，我们即将进入北冰洋，右舷一点方位就是威尔士角。”航海官汤廷光少校看着海图报告着。
“让摄影师准备拍照，从这里开始。我们需要详细记录航程。”任荐孝举起了望远镜向一点钟方向看去，一道陡峭的岩壁出现在眼前。有过在美国海军西雅图海军站实习经验的中校知道，美州大陆西侧多半就是这样的陡壁和押角。
海析号地左后方，0Y011号潜艇悄然浮出了水面，在水下潜艇无法跟随着巡洋舰速度。在完成对白令海海面下50米的洋流考察后，潜艇浮出水面以加快航速。
湛江军港，海军造船厂。
六座船台和两条干船坞、两个浮动式修理船坞组成了船厂地核心部分。技术人员和工人们就围绕着这些中心点在日夜奋战。焊光闪闪，锤声阵阵。加上工人们的喊声和电动机、柴油机驱动的运载机具运行的声音，把整个厂区演染得格外热闹。
穿着普通工作装的林凤鸣总工程师走到了六号船台前，这里正在紧张地进行着“北极光”号破冰船的下水前建造工作。自从王汉伯爵调到张家港后，有帝国第三大船舶基地之称地湛江船厂就由林总工程师全面负责了。
船台上的北极光号已经初具规模，俨然一个庞然大物。与其他船台上的潜艇、驱逐舰不同的是：破冰船船船部分的造型和用料是极其特殊的。上尖下圆，船体前半部分的底缘极其地平滑。船头的撞角在水线之上。全部用渗碳铬镍装甲钢建造，可以用来撞击水线上的冰层。而水线下地圆滑则是为破冰准备的，5万匹马力的燃气轮机动力强劲，可以让船头冲上冰层，用船体本身的重量将冰层压破，从而在冰海上开出一条航道来。撞击、重压，是破冰船的两大手段。而北极光号还有备用的两种手段，作为帝国海军的舰船，她合理地装备了一门10英寸的大炮。48倍径身管和特制的穿甲炮弹赋予大炮轰击厚重冰层的能力；在船肿部，还有一台类似于蒸汽打夯机的机具，用来锤击两舷的冰层。
可以说，面对未来的破冰探险任务，北极光号已经武装到了牙齿。她有极其坚固的身躯，可以承受冰层强大的挤压力；她有四大破冰手段，可以对付出现在船体周围的几乎所有类型的冰层（当然，类似于南极罗斯冰障那样的巨大冰山，就不是她能对付的了）。
林凤鸣花了半个多小时才绕着船台走了大半圈，工程的进度是令人满意的，而建造的质量也是一等一的高。在10多米的船体上，随处可以见到红底白字的标语：“用北极光向陛下致敬，向海军致敬！征服北极是湛江厂的荣誉！时间、质量，帝国的需要！”
成都，城北凤凰山军事工业区汽车厂。
直通厂区的专用铁轨上，一列密封车皮在专用机车的牵引下驶了过来。装卸台前，小型吊车和装卸人员早就准备就绪，将一个个大木条箱子依次装上了列车，送往北方的贝加尔湖以东地区，供正在那里进行适应性训练的探险人员大规模地测试。里面装载着的是第一批摩托雪椎车。装备着1600CC四缸轻质汽油发动机，由短履带驱动的摩托雪椎车最大时速为76公里，有效载荷1600公斤，满载履带平方压力低于，是未来两极探险队的利器。
有了摩托雪椎车！狗拉雪椎的方式就作为万不得已时才使用的补充手段了。
其他的准备工作也已经基本就绪，被装、帐篷、食品、便携式电台、氧气钢瓶（袋）和呼吸器已经装备到登山队，专用测量仪器已经发往广东湛江装船。
实际上在登峰造极运动中，海军将试验多种新技术装备：大功率雷达和电台，无线电导航。滑抚式水上飞机雪地、水上起降，极地飞行拍照使用的值察照相器材等等。陆军则在试验极地被服装备的实用性，机械化小分队利用摩托雪椎在极北国土上巡逻的可能性，新型全地形汽车地高强度越野状态下的可靠性等等。
1908年4月21日，格桑准将率领珠峰登山队结束了初步的适应性训练和物资囤积工作，在南坡海拔5356米的雪线处设立了突击营地。
先期在此设营的有英国、法国、美国登山队。他们目瞪口呆地看着装备好得令人喷血的中国人有条不紊地在一条冰，冲击平地上安营扎寨。
人比人，气死人！在珠穆朗玛峰下地西方登山家们现在就陷入嫉妒之中。中国人中突然出现了极其专业的登山家队伍！从中国人的行动中可以看出：他们对高山环境非常之熟悉（废话！）。从中国人的帐篷、服装中可以看出：他们做了最充分的准备（也是废话！）。从中国人配备的登山装备和喷香诱人的食物中可以看出：他们是目前全世界最豪华地珠穆朗玛峰旅行团（大实话）。
美国登山家斯通纳很快就与中国兄弟搭上了话，是通过廓尔喀向导的翻译才达成交流地。格桑准将不懂英语，斯通纳先生不会说中文，他们只能通过廓尔喀夏尔巴人用他们发音奇怪的语言进行沟通，这种语言把中国人称呼为秦人，把大中华帝国称呼为秦帝国。
“原来是这样。是中国国防军的登山队！难怪，难怪！将军阁下。你没有看到英国人发红的眼睛，没有听到法国人嫉妒的抱怨，当然，也没有看到我刚才的表情。帝国和个人，差距太大了。不过我可听说英国人正在组织新地，由政府支持的登山队。正在印度锡金准备入境。”斯通纳先是夸张地恭维了一阵格桑和他的助手扎西少校，然后又通报了一个消息，其实，这位美国人是想把他小小的登山队加入到中国人的行列中来。
听了夏尔巴战士（廓尔咯王队）尼连格的翻诊后，格桑用汉语与扎西小声地商量了一下，之所以用汉语，是考虑到美国朋友带着夏尔巴翻译，而夏尔巴人很多都能听懂藏语。
两个人商量了一下后，格桑准将转头用藏语对斯通纳说道：“先生。您的登山队有多少人？有把握在帝国登山队登顶后第二个登上峰顶吗？作为亲戚，我们希望是美国朋友第二个征服珠穆朗玛峰。”
“对，美国和中国是亲戚，我们是兄弟，应该互相帮助，对吗？将军阁下。”斯通纳有些兴奋了，希望就在眼前啊！他没有想到这位大中华帝国的将军会主动说出那样的话，美国人第二个上峰顶，好主意啊！
对斯通纳他和地六人登山队来说，原来指望着和英国人组队上山，可是英国人则以队伍已经有了18人，足够庞大了为由拒绝了斯通纳的要求。现在，中国人友好地、主动地承担了提携亲戚的责任，对美国民间登山队来说，不亚于是上帝传来的福音。
“英国人打算25日发起冲击，抢在中国的前面登上山顶。将军阁下，您的队伍应该提前一些时候行动。当然，如果能让我和我的朋友们跟您一起行动就太好了。”
格桑笑着摇了摇头，又跟扎西小声地交谈了几句后，才说道：“英国人要在25日行动，那是他们的自由。雪线上还有暴风雪，在南隘口，那里的风可以把山上的雪吹成漫天的雪云，我们叫它旗云。斯通纳先生，只有旗云不再掩盖珠穆朗玛的绝世姿容时，才是我们行动的时机。英国人，就让他们去吧！当然，美国朋友如果愿意的话，可以跟随我们的第二梯队登顶。”
斯通纳被太阳晒的黝黑的脸上笑开了花，连声道：“太好了，乐意听从将军的吩咐。”
对格桑来说，中国登山队有地利之便，熟悉这一带的山形气候，在装备上也占有明显的优势。可是中国登山队缺乏的是真正登山家的经验，土著民族和登山家有很大区别。有了美国朋友的加入，中国登山队就可以得到经验上的指导，而美国人加入第二梯队上山，也不影响是中国人第一个征服珠穆朗玛峰的最终结局。
1908年4月25日，中国登山队的部分队员在扎西的率领下紧急出发了。他们不是去发起登顶突击，而是去南隘口救援身陷绝境的英国登山，队。
英国人遭遇了一场大风，一场足以在珠穆朗玛峰上掀起旗云的强风！海拔7986米的南隘口成了英国两名登山队员的葬身之地，其他参与突击的66人除下山报信的之外，其他5人都遭到了严重的呼吸衰弱后遗症，被发扬人道主义的中国队员们护送下山。
英国人遭遇了这场惨败后彻底成了旁观者，18人的登山队剩下三个人陪伴着中国登山队在雪线营地里耗着，无力登山的英国一边等待着国家登山队的到来，一边注视着中国登山队的动静。竞争，在经历了营救与被营救之后，仍然存在。这个竞争，是世界第一大帝国……大英帝国和正在崛起的新兴帝国……大中华帝国之间的竞争！因此，受惠后的英国人在坚持着，他们要保持大英帝国的颜面，要让英国的旗帜第一个插上额菲尔士山顶！
征服世界第一高峰，就寓意着征服全世界而王霸天下！英国人是这样思考的。
登上珠穆朗玛峰，让祖国的国旗插在神圣的藏民族神山之上，立于世界之颠挥舞金龙，鼓舞五万万同胞的民心士气，彰显国防军的荣耀！这是中国登山队员们的想法。
1908年5月3日，由英国政府支持的英国国家登山队在前陆军上校布朗的率领下也抵达了南坡雪线营地……