在夏威夷和日本逗留考察了很长时间的美联集团总裁吴良总算在中俄和平谈判开始后的第二天踏上了祖国的土地。
张家港军港内，当美联远洋最大的商船“复兴”号在战舰的护卫下停靠在码头上时，军港内响起了隆隆的礼炮声。本来，这应该是国宾的待遇，作为中国人的吴良不应该享受这样的殊荣，可海军参谋长李仲华却刻意安排了这个虽不盛大却足够尊荣的欢迎仪式。
民兴会和国防军高层人士都知道美联集团为中国民族独立所做出的巨大贡献，也知道在以后国家的经济建设中，美联集团作为一叮，“美国”企业将起到的作用。龙剑铭领导民兴会逐步从几个人的一个小团体发展成为今天这样的规模，有经济上的强力支撑是最主要的因素。
王镛、郑安邦两人在海军少将参谋长的陪同下迎上了被太平洋上的太阳晒得黝黑的吴良。
“陛下最近在忙着应付北京城里的洋人们，中俄谈判是天大的事情，洋人们可比咱们上心多了。所以抽不开身来接你，豪生兄，你什么时候变成黑人了？”王镛亲热地拉着吴良边走边说道，栈桥两边是威武肃立的海军官兵们。
“朴之，周昆的事情怎么样了？”吴良答非所问地说着，这个事情是他一路上都在牵挂着的。当初是自己和王镛把周昆和王坤联系上，拉到旧金山来，才有了目前国防军的军官底子，可出了这么一码子事，他心里怎么也想不通，因此一搭上话就把这个事情捅了开来。
“这个，还是你自己看看报纸吧，刚好我有带来。”王镝觉得一时也说不清楚，干脆塞了张报纸给吴良吴良匆匆展开报纸瞟了一眼标题就站住了。那是一份《中国时事报》，在头版上用几乎全版刊登了司徒燕的一篇文章——《民族的脊梁》。
“……如果说在海参崴帕罗里齐的201高地，国防军用658名无畏战士的忠魂谱写了一曲激昂的战歌，那在满洲里的撤退，则充分展现了国防军将领的睿智与无私……不计较个人的名誉与得失，在失去亲人的极度悲痛中、在受到全国人民误解的强大压力下、我们的周昆将军仍然坚持在自己的岗位上，出色地完成了示弱与敌的战略任务，又出色地指挥了收复满洲里、攻克外贝加尔的战役……逃跑将军，是任何一个军人，任何一位将领都不愿意承受的污名，古往今来，无数的英雄都摆脱不了一个名节的禁锢。楚霸王项羽宁死不过江东，他无颜面对江东父老，他不愿意在直面失败，所以他选择了自刎而不是选择回到家乡重整旗鼓。如果说项羽的自刎是一种英雄主义的体现的话，那么为了最后的胜利而甘愿让自己亲手带出来的部队放弃阵地，甘愿自己的头上落上一顶逃跑将军的骂名，忍辱负重的周昆将军又应该得到全国人民赋予的什么荣誉呢？将军没有说话，却北上尼布楚参加中俄谈判，为国防军在中俄战争中的全面胜利画上一个完美的句号……作为皇后和一个普通中国人我不得不流着感激的、感恩的泪水写下这段文字，以示我对国防军全体将士、对周昆将军本人最崇高的敬意，他们，完全担当得起这样一个称号：民族的脊梁！”
“这，这么说……”吴良呆了一下，想说什么却无法找到合适的语言来表达，手里的报纸也显得沉甸甸的坠手。
“当初把六师受严令放弃阵地一事报道出来的记者前些天在周家二老的墓前自杀谢罪了，唉，何必呢！豪生兄，你这两年没有亲身体会到作为一个普通的中国人的感觉。他们觉醒了，振奋了，比当初我们在旧金山华人学校开学典礼上看到的还要激动人心。国防军在他们的眼里是宝贝疙瘩，是战无不胜的雄师劲旅。在西藏，在东北，在长江口，在东海，国防军是以一场场干净利落的胜利来鼓舞着全国百姓的信心。没有这些胜利，现在的国人还是暮气沉沉，逆来顺受的奴隶。可就是这些胜利，让国人对胜利的期盼成为了惯性，对军事上的战略撤退动作无法给予充分的理解。说实在话，我刚听到六师撤离满洲里的消息时，也拍了桌子骂了娘。豪生大哥，你，你能体会吗？”王镛看着尚自发呆的吴良说着，说着自己内心的感受。对吴良，王镝没有必要去隐瞒些什么，也没有必要去夸大些什么。民兴会，不就是由龙剑铭、吴良、邝东林和自己最先建立起来的吗？
“感同身受，朴之，我感同身受啊！司徒，皇后写出了真情，你也说出了真情，我能体会到你们在国内的艰辛，也能感受到国人如虹的朝气。走，走，看看二老的墓去！”吴良放开了脚步，拉着王镛大步地走着。他要去告慰姑母，他的表弟是真正的汉子，是杰出的将领……
周家二老的墓地前，围满了负疚的人们。9月1日的报纸，让人们搞清楚了事实的真相，更让他们为当初的卤莽行为而自责。他们从上海，从苏州各地来到松江，专程来祭奠冤死的周家二老。这对老式的知识分子其实是被邻居和乡人的谴责活活逼死的，骨子里的傲气和对儿子所作所为的失望，是他们选择结束生命的主因，可正是乡人近邻的眼光和怒骂成为不幸事件的导火索。
吴良没有挤进人群里去，这个时候，自己没有必要在乡亲们的心里再加上一付重担了……
钻进了汽车，吴良突然想起了一件事。
“朴之，我接到过周昆的信，说二老给他说了一门亲事，这个事情你知道吧？带我去看看。”
王镝抬眼斜了吴良一下，怏怏地道：“算了吧！黄了！二老的丧事还是黄驼背老哥他们和张澜主持着办的。人家听说周昆是逃跑将军，避都还来不及呢！现在，现在可好，羞得不出门了。”
“世态炎凉。人情冷暖，看来他们是真的没有缘分，算了，还是去北京吧！”
……
吴良的到来促成了一次全国牲的经济会议在北京的召开。这次会议，也成了龙剑铭公布和施行全面经济建设战略的关键性会议。会前，两个亲密的战友连续密谈了两天，基本敲定了中国经济发展的框架，最后确定了中国将以经济扩张和经济争霸为中心的发展策略。
“战争，调动了帝国对军工和军事物资的需求，成为前一阶段帝国经济激发内需的主要因素。如今，国防军已经成功地完成了陛下和全国百姓赋予的光荣使命，中俄条约签署在即，这是全帝国人民的一次重大胜利……”
“国防军万岁！”
朱其琛的话被台下人们激动的口号声打断了，良久，他才重新整了整嗓子继续说道：“战争的结束和陛下裁军40万的决策一旦施行，国防军对激发内需的作用将减轻。因此，我们面临的问题是，在这个大背景下如何保持国内消费品的总需求量！大家都知道，1905年7月到1906年7月帝国财政收入并没有因为税收的极大降低而减少，反而因为商业和交通运输业、工业的兴旺，因为海关税权的收复和洋人的特权消除等等因素而增长，达到了史无前例的2亿3千万新华元。这里有一组统计数字可以说明财政收入大幅增长的背后原因：1905年全国新注册工商企业20561家，注册资本达到3亿9千万新华元。今年上一个月，大量的商品开始进军欧洲和美洲市场，出现了供不应求的局面，汽车、电器、纺织、成衣、化工、新金属材料、军械等商品定单已经远远超过了目前工厂的生产能力。这也是财政收入增加的一个利好方面。不过，我需要在这里提醒大家注意的是，这不是激发内需，这些产品并没有用到改善国民生活水平，提升国民消费能力上！”
台下又传来一阵嗡嗡的议论声。不过不是人们在担心的议论，这些在各省和中央主管经济建设工作的精英们从财政大臣的话里看到了一个美好的未来：中国拥有五亿人口，人民的消费能力一旦培养起来，这个市场的规模远远超过美洲和欧洲市场的总和！看来，这次会议的主要目的，就是要研究如何启动国内消费市场……
“诸位静一静！”朱其琛无奈地举起了手，做出下压的手势。心里却不住地发出感慨：还是跟军人打交道轻松一点，开会的时候不会象今天这样被频频打断讲话。
“新华元的发行流通工作，已经为激发国内市场需求打下了坚实的基础，这是在座诸位的功劳。有了这个基础，我们可以避免国际金融动**给我们造成的损失，避免白银交易价格持续走低带来的巨大损失，也避免了因为货币币值不稳定而造成的国民消费顾虑增大的弊端。我们在发行新货币的同时，也强化执行了工商企业、农副加工业的最低工资标准。这，又给启动国内消费市场树立了另外一条粗腿。总得来说，目前的经济工作形势很好，需要我们做的，是充分利用这个良好的形势，加大国家工业和基础设施建设力度。治金、机械、化工、铸造、电气、交通、城市建设、石油、纺织、食品等等项目要有重点有规划地全面铺开，避免不必要的重复建设和国内市场低质恶性竞争，实现在重点建设项目和行业主导建设项目的国家指导、市场竞争的机制：建设国内市场与国际市场流通、互补的调节机制；达到以国际资金激活国内市场，以国内商品开发国际市场的良性大循环。帝国政府经济部门要做的工作就是合理的引导资金流向，联合科学院为企业提供技术支持，联合外交部经济情报局为国内企业提供国际市场即时信息，为经济发展提供服务性指导。国民收入增长和商品市场繁荣是我们调节经济发展的杠杆，一手消费，一手供给，心里装着国家总体发展战略纲要，我们今后的工作就有目的，有针对性和阶段性。下面，还是请陛下为我们规划未来十年的经济发展战略。”朱其琛把话说到关键处就及时地封了口，在这样的会上，更多的是政策性的、方向性的东西，具体的项目是会后才逐一落实的。自己的发言已经给了与会众人以信心，现在需要的皇带本人从更大的视野来阐述经济发展战略。
龙剑铭朝吴良微笑了一下后站了起来，原来他还打算让吴良来讲这段话的，可是考虑到吴良目前在国内还没有一个恰如其分的名义，不太适合在这个场合上做重要的讲话，才又打消了这个念头。所以他给吴良的微笑更多的是包含着歉意。
“经济发展，要解决三个问题。一是国民的基本生活，衣食住行四个方面是根本，加上教育、卫生等多个方面，要求我们能够切实地增加国民收入。第二个要素是商品流通的国际化，通过国际市场，我们能够获取更多的资金，用于国内建设。第三个要素是生产资料的获取与来源控制。人才靠教育来获取，机器靠科技来获取，但是生产资料，特别是具有战略意义的生产资料，我们将采用什么样的方式得到？帝国幅员辽阔、地大物博，从煤炭、石油到各种金属都可以找到，似乎，我们不缺乏生产资料。在这里，我要打消诸位的这个念头！我们永远都缺乏这些重要的战略资源！资源是有限的，用一点少一点，它不象是农民兄弟种庄稼那边春种秋收。也许，大家已经从张家港区堆积如山的矿石和林立的油罐看到一些端倪。对！我们的生产资料战略是国际化的，我们的矿产是留给下一代人的宝贵财富。我们不能录夺下一代人甚至是以后的子孙、们享有这笔财富的权利，因此，只能把目光瞄准国土以外的那些资源。我这样说，可能诸位会误会是不是国防军又要发起新的战争了？不是，新的战争不是由国防军发起的军事领域的战争，而是由在座诸位发起的经济领域的战争！”
龙剑铭的讲话不得不停了下来，他要等待如雷鸣一般的掌声逐渐消退以后才继续自己的发言……