不多时,随着内侍们的传唤,文华殿外出现了一群身着绯袍的年轻勋臣。

这些人胸前个个绣着麒麟,白泽,象征着自己的身份,看起来华贵非常。

“臣等叩见陛下,吾皇万岁万岁万万岁。”

朱祁钰望着底下,这几乎占了京城勋贵近半的队伍,再一次认识到了土木之变,给大明的勋贵武臣带来了多么沉重的打击。

大明的勋贵说多不多,说少也不少。

早朝是议事的场合,所以没有差事的勋贵,如非特许,一般是不上早朝的。

至于常朝的时候,他们虽然都到场,但是常朝的人太多,也看不出来什么。

但是这一次,这么多的勋贵一次性在早朝的场合当中出现,冲击感就显得格外强烈。

土木之役对于文臣的打击同样严重,整个朝廷中枢当中,重臣的年纪平均下降了五到七岁。

但是即便如此,除了掌道御史和六科给事中之外,朱祁钰每天在早朝上见到的,也基本都是五十岁以上的老大人。

有那么几个四十岁的,也是两个巴掌数的过来,三十岁的基本没有。

但是反观勋贵这边。

放眼望去,底下跪着的十几个勋臣里面。

要么是像任礼和陈懋这样已经年逾六旬的老臣,要么就是刚刚二十多岁的年轻人。

真正处于四五十岁的鼎盛期的勋贵,也就那么两三个,还是出了名的纨绔子弟。

甚至于,这些人当中,还有像新任的英国公张懋这样,连成年都没有的勋贵。

作为大明武臣的顶层力量,勋贵的断代实在有些严重,怪不得会被文臣步步紧逼。

当然,中层的武臣还是有很多的,但是往往在涉及到文武相争的时候,这些人是说不上话的。

暂且将这些念头放在脑后,朱祁钰道。

“免礼吧,你们这么多的公,侯,伯大臣,聚众宫外,敲击登闻鼓,这是,在向朕和朝廷示威吗?”

在场的不少勋贵,都是因为父辈战死土木,所以刚刚袭爵没有多久的年轻人,殿前奏对的经历更是少之又少。

刚刚从地上站起来,听见天子威严的声音从高高的御阶上传下来,一副质问的口气,立刻有些六神无主,差点又跪了下来。

所幸这个时候,宁远侯任礼站了出来,道。

“陛下容禀,臣等断无不敬朝廷之心,今日聚集登闻鼓前,实则是出于义愤。”

“锦衣卫擅自抓捕使团多日,既无任何说法,又不肯让家属探视,今朝野上下流言四起,以致动**,臣等心中惴惴,生恐锦衣卫肆虐无端,有损陛下圣明。”

“故此,臣等特在殿外求见,恳请陛下惩处锦衣卫一干人等,至于登闻鼓一事,不过适逢其会,并非示威,请陛下明鉴。”

这一下,勋贵们才算是找到了主心骨,纷纷点头附和。

接着,宁阳伯陈懋也上前道。

“陛下,任侯所言甚是,锦衣卫打着陛下的旗号,擅抓朝廷大臣,时至今日,连罪名都含糊其辞。”

“使团正使许彬为正二品右都御史,副使张軏为从一品都督同知,此等重臣,锦衣卫亦敢不宣而捕。”

“长此以往,廷臣岂非人人自危,锦衣卫依仗权势,肆意妄为,败坏陛下名声,与王振何异?”

“臣等身为国家勋臣,不敢坐视此等贼子肆虐朝堂,故今日聚集宫外请见,实是为了社稷着想,请陛下明鉴。”

看着底下义正言辞的两个人,朱祁钰往前压了压,开口问道。

“如此说来,诸位今日聚集宫外,和英国公敲响登闻鼓一事,并无关联,只是巧合而已?”

任礼和陈懋对视一眼,两人本能的觉得这句话里面有坑。

想了想,陈懋悄悄的后撤了半步,示意任礼出言。

看到对方的动作,任侯爷暗骂一声老狐狸,但是事已至此,陈懋能够暂退,他却不能。

这个当口,这么多英国公府一系的勋贵在看着,张輗更是就站在旁边。

他既然想要博取这些人的信任,就后退不得。

硬着头皮,任礼斟酌着词句,道。

“回陛下,臣等和英国公等人的确是适逢其会,但是并不能说是毫无关联,毕竟,臣等要弹劾的是使团一案,英国公等人也是为了替都督同知张軏鸣冤。”

“虽是巧合,但却是为同一事,由此亦可看出,朝廷上下,对于锦衣卫行径的不满,并非臣等独有。”

这话说的含含糊糊,充满了试探之意。

朱祁钰坐在上首,却不肯放过他,继续追问道。

“所以,任侯的意思是,你们此行和英国公敲响登闻鼓鸣冤并无关系,只是为了劝谏于朕,弹劾锦衣卫,可对?”

任礼一时没想明白,天子纠结这个,到底有什么意义。

但是朝堂奏对,天子垂问不答便是失仪,因此,他只是短暂的犹豫后,便点头道:“陛下英明!”

说完话,任礼朝着上首偷瞄了一眼,明显看到天子的脸色一沉,但是声音仍旧平静,对着其他的勋贵问道。

“你们,也都是跟着宁远侯一起,过来劝谏于朕的,对吗?”

这些年轻勋贵们,来之前就得了嘱咐,尽量配合任礼,于是,犹豫了片刻,也各自点了点头。

“放肆!”

“砰”的一声,众臣循声望去,之间天子重重的拍在御案上,面色铁青,声音震怒。

于是,殿中一众大臣无论文武,纷纷跪倒在地,道:“陛下息怒。”

片刻的沉寂,御阶上传来一阵翻找文书的声音,紧接着,一份本章被隔空丢到了任礼的面前。

接着,天子满含怒意的声音响起。

“宁远侯,瞧清楚了,这是你昨日刚递上来的请假奏疏,你要弹劾锦衣卫,朕不拦你,但是你一不将奏本递到通政司,二不在早朝上直言进谏,还敢开口说是为社稷朝廷?”

“朕倒要问问你,是锦衣卫拦下你弹劾的奏本不让你上奏,还是你没有法子见到朕,以致于让你纠结十余家勋臣,聚集宫外,趁早朝之时鼓噪闹事,求见御前?”

任礼跪在地上,头上忍不住渗出一丝冷汗。

他终于明白天子为什么揪着那个问题不放了。

如果说,他们是跟着英国公一同来为使团击鼓鸣冤的,那么勉强还能够解释为遵循规矩办事。

毕竟,登闻鼓制度也是写进大明律里头的。

勋贵们传承了这么多年,大家多多少少都能扯得上一点点的亲戚关系,说是一起来为张軏鸣冤,哪怕很荒谬,但也总归算个理由。

但如果他们不是来击登闻鼓,而是来进谏的,那可就有问题了。

朝廷自有言路。

大臣要进谏,可以写奏本送通政司,也可以在早朝上直接提出来,但是绝没有一大堆人,集体在宫外进谏的说法。

这是不合规矩的。

一般来说,文臣这么干有个专有名词,叫叩阙,至于勋贵武将,呃,还没有过先例。

事实上,任礼也没往这方面想,虽然说他一再否认,但是无论是他自己觉得,还是在外人看来。

他们这些人过来,其实就是跟着英国公过来敲登闻鼓,壮声势的。

只不过蓦然被天子这么一问,没敢直接认下来而已。

却不曾想,否认的后果更加严重。

“来人!”

就在任礼想着该如何解释的时候,天子已然再度开口。

于是,短短的片刻之间,殿外涌进来数十名身配仪刀的锦衣卫和大汉将军,将整个文华殿塞的满满当当。

“宁远侯任礼,无故不朝,纠结聚众,胁迫朝廷,甚失朕望,拉出殿外,杖责五十,其余随附者,不经言路,胡乱进谏,鼓噪闹事,俱杖三十。”

紧接着,在众人惊愕的目光当中,天子神色冰冷,侧了侧身,对着一旁的成敬,道。

“成敬,去将舒良召来,让他来监刑!”

在场的大臣们吞了吞口水,望着任礼等人的目光,顿时带上了几分怜悯……

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