俗话说“英雄难过美人关”，身为上海滩风云人物的黄金荣虽然翻手为云覆手为雨，纵横捭阖无所不能，但是唯独在女人问题上屡次栽了跟头。
黄金荣人虽长得不怎么样，但是一肚子的花花肠子，喜爱漂亮的女人。后来娶了林桂生，迫于老婆的凶悍，隐忍了几年，只敢偷偷地拈花惹草，从来不敢明目张胆。后来，随着自己实力的逐渐膨胀以及林桂生的人老色衰，黄金荣的春心越来越不可按捺。他又开始变得没有顾忌，常常出入烟柳之地，而且将视线投向了上海滩当红的女明星。
一天，黄金荣因为生意上赔了，正闷闷不乐，坐在黄公馆院子里的太师椅上，乘凉消气。
这天的天气说来也怪，本来应是秋高气爽之际，此时却是空气窒闷，让人烦躁。天上一丝风也没有，黄金荣烦乱地用手摇着蒲扇，脸上的汗珠一个劲儿地往下淌。黄金荣这凉没乘到，心中的郁闷倒分外剧烈起来。
“妈的！什么鬼天气！”黄金荣骂道。
正在这时，从外边办事的杜月笙回来向黄金荣汇报工作。杜月笙一见黄金荣耷拉着脑袋斜靠在太师椅上，一双浮肿的眼睛直直地瞪着天空，嘴里还不时地喘着粗气，知道黄金荣心里正生着闷气，赶忙走上前来劝慰。
“师父，为何今日心中这么不高兴？有什么烦心事，说来让月生帮师父解决吧。”杜月笙小心地问道。
“哦，是月生啊。也没什么事情，就是最近租界里又多了几个不老实的主，开了几家烟馆。一查后台，是公共租界那边的，不好办啊！”黄金荣叹了口气。
“哦，这个好办，今天月生回去就带着兄弟们把那几个馆子砸了，师父到时带队过去，寻个理由将烟馆封了，干净了事。”
“唉，没那么简单，还是让我再想想办法吧。”黄金荣无可奈何地说。
杜月笙感觉这次的事情没有这么简单，也不再追问。正不知道该怎么办，忽然杜月笙摸到了口袋中新买到的一盒香烟，便心中一乐，计上心来。
杜月笙将口袋中的香烟拿出来，毕恭毕敬地送到黄金荣面前，笑着说：“师父，今日月生在街上溜达，忽然见到一个物件，很是喜欢，特买回来给师父一看。”
黄金荣听闻，转过头去，只见杜月笙手中有一个精致的烟盒，上写着“美丽牌香烟”五个字，最让黄金荣眼前一亮的是，烟盒上有一幅画像，画中是一位年轻女子，水衣水袖，似霓虹绕身，婀娜身段，若仙女下凡。黄金荣一把抓过烟盒，对着画中的人仔细端详起来。
一看黄金荣入迷的样子，杜月笙心中窃喜。“黄金荣果然是个好色之徒。”杜月笙心中暗道。
“月生，这个，这个女人是谁啊？”黄金荣痴痴地向杜月笙问道。
“这个人就是红遍上海滩的名伶吕美玉。”杜月笙赶紧答道。
“哦，是她呀……”黄金荣嘴里喃喃地说，眼睛一刻也没有离开画像半点。
吕美玉是上海京剧界名角吕月樵的女儿。吕月樵在世时，既能唱文，也能唱武，技艺超群。一次，在天津演《目莲僧救母》时，他从两米多高的布城上翻落下来，摔成重伤，后因伤势严重，不治身亡。吕月樵死后，全家失去了经济来源，只剩下妻子王修义带着女儿吕美玉及小儿子，生活得非常困难。
为了养家糊口，吕美玉17岁就进了戏班，跑龙套、演配角。虽然生活艰辛，但是吕美玉并没有放弃，而是刻苦学戏，练身段、练唱腔，渐渐也崭露头角。后来有一次，戏班主角张文艳因嫌钱少临时退班，吕美玉被总管临时推上台救场，不料一举成名，成为了上海滩知名度颇高的女明星。
吕美玉现在已经出落得风姿绰约，变成了一位闭月羞花、沉鱼落雁的绝代佳人。黄金荣自从发现了她的美貌，便产生了爱慕之情，一心想娶来做小妾，将其占为己有。为此，黄金荣不惜血本，将吕美玉请到了自己的戏院来唱戏。只要有吕美玉的戏，黄金荣场场必到，给吕美玉捧场喝彩，一博美女的芳心。
因为吕美玉是名伶，黄金荣不想通过强抢的方式来夺此之美，想到自己是上海滩鼎鼎有名的大亨，又是法租界巡捕房的督察长，还有数不清的门徒喽啰，可谓是即有权又有势，黄金荣决定用自己的行动让吕美玉主动投怀送抱。
可是吕美玉性情高傲，看不上黄金荣这个麻脸胖子，面对黄金荣的屡屡示好，表现得不冷不热。这下可急坏了黄金荣，没有办法，他决定亲自上门，向吕家提亲。
这天，黄金荣带着礼物，独自来到吕美玉家。一进门，吕美玉的母亲王修义看到来的是上海滩的大亨黄金荣，丝毫不敢怠慢，赶紧让了进来，好菜好饭地款待黄金荣。
黄金荣也不客气，坐下来就大吃大喝。几杯酒下肚，借着酒兴，黄金荣试探着问道：“吕夫人，令爱现今可有婚嫁啊？”
黄金荣这么一问，王修义先是愣了一愣，但是因为面前的这位是上海滩的大亨，王修义不敢欺骗，照实说道：“小女现在还小，尚未婚嫁。”
“哦，好，哈哈……”黄金荣红着脸，乐呵呵地，“令爱如此漂亮，不如黄某做个人情，帮令爱寻一个如意郎君如何？”
王修义这下明白了黄金荣此行的目的，是要讨自己的女儿去做小老婆。王修义舍不得自己的女儿掉进黄金荣这个火坑，不肯答应，但是又不能当面回绝黄金荣，便面露难色地说：“黄老板，此事关系重大，应当问问小女意见如何。不巧小女这几日不在家，等她回来之后，我再问问小女的意见吧。”
黄金荣也不想强迫，只好连声说：“好好，待令爱回来之后，黄某再来。”
过了几日，黄金荣又来到吕美玉家，询问婚事如何。王修义推脱说，她已经问过女儿，女儿说自己还小，想过几年再谈。黄金荣又碰了钉子，但是他并不死心，而是一方面经常去王修义那里，死磨硬泡，另一方面更加卖力地讨好吕美玉，以求她回心转意。
正当黄金荣费尽心机追求吕美玉之时，忽然“半路上杀出个程咬金来”，开始与黄金荣争夺起吕美玉。此人正是法租界另一炙手可热的人物——魏廷荣。
魏廷荣，法租界公董局的华董，他曾创办法租界华人商团即“中华义勇团”，自己担任司令，深得法国人喜欢。每年的7月14日是法国国庆日，他都要带领商团队伍上街游行庆祝。魏廷荣不仅有权，而且有钱，他做房地产生意，经济实力日益雄厚，占有着徐家汇一带2/3的土地。另外魏廷荣还是天主教的虔诚信徒，每做礼拜必不敢误，得到了天主教徒们的拥护。魏廷荣的势力庞大，连黄金荣也不敢小觑。
魏廷荣过40岁大寿时，决定好好庆祝一番，除了大办宴席，广邀社会名流到府上做客外，还邀请上海的京剧名角进宅内演戏。黄金荣很想结交这位权贵，看到这正是一个大好的机会，于是便派遣自己的戏班到魏府去唱戏，为了显示自己的诚意，黄金荣连吕美玉这样的名角也请了过去，给魏廷荣助兴。哪知黄金荣这一决定却给自己平添了麻烦。
宴会那天，吕美玉倾力表演，精彩的演出倾倒了府内所有的看戏者，掌声、喝彩声接连不断。而魏廷荣也一眼相中了吕美玉这个美若天仙的名角。他私下打听，了解到吕美玉至今还未出嫁，于是便有意娶其为妾。而吕美玉正是黄金荣请来的，所以魏廷荣便想请黄金荣做媒，从中撮合。
宴会不久，魏廷荣便写信将黄金荣邀到府上，说跟黄金荣有要事相商。黄金荣一看魏廷荣叫自己去魏府商谈要事，心中窃喜，估摸着前几日寿宴上的投入终于有了回报，便兴冲冲地到了魏廷荣家。
“黄老板，多谢大驾光临呀！”魏廷荣客气地将黄金荣让到了屋里。
“哪里哪里，一点心意而已。以后还指望魏老板多多帮助呀。”黄金荣讪笑着说。
“一定一定！”魏廷荣也客气地回应道。
“今日魏老板叫黄某来，不知所为何事啊？”黄金荣正美滋滋地等着跟魏廷荣谈生意，哪知魏廷荣一张口，黄金荣就觉得仿佛一盆冷水从头到脚浇了个遍。
“黄老板班子里边的名角吕美玉，魏某想纳为小妾，还望黄老板从中撮合。”魏廷荣陪着笑脸请求道。
黄金荣心里拔凉拔凉的，但他心里的恼恨却无法流露出来。他既不能得罪这位大人物，也不情愿把自己的意中人拱手送给别人。只好口头上答应帮忙，内心里却盘算如何毁坏这门亲事。
“魏老板，原来是这件事呀。如此小事，包在黄某身上啦。”黄金荣拍着胸脯说道，心里早已将魏廷荣骂了个狗血喷头。
“黄老板真是成人之美啊，魏某万分感谢。事成之后，魏某定当亲至黄府拜谢。”魏廷荣感激万分，哪知黄金荣早已恨得牙痒痒。
其实在纳妾吕美玉这件事上，黄金荣与魏廷荣相比没有一点儿优势。黄金荣肥头大耳，一脸的麻皮，说话粗鲁，里外都是一副老流氓样子；魏廷荣则是西装革履，风流潇洒，还是堂堂的法兰西留学生。他的丈人又是上海滩赫赫有名的买办巨商朱葆三。这种情况下，吕美玉肯定倾向于魏廷荣。
黄金荣想来想去，不知该怎么办，因为既得罪不起魏廷荣，又不想让吕美玉旁落。这时，杜月笙给黄金荣出了个主意：黄金荣说服王修义，让她同意将吕美玉嫁于自己。然后黄金荣假意去王修义处代魏廷荣做媒，王修义拒绝魏廷荣这门亲事。这样黄金荣就可以回绝魏廷荣，又不用得罪魏廷荣。
黄金荣觉得此计甚好，便兴冲冲地来到吕美玉家。哪知一开口，吕美玉母女俩却一致决定与魏廷荣的婚事，这让黄金荣万分惊诧。黄金荣看到纳吕美玉为小妾的想法成为了泡影，痛心之余，又想到不如做个顺水人情，索性真的代魏廷荣向吕美玉说媒，而吕美玉巴不得攀上这门亲，也高兴地答应。
第二天，黄金荣来到魏廷荣家，向他道喜。魏廷荣满心高兴，连连道谢。不出几日，魏廷荣便将吕美玉娶入府中，纳为小妾。
黄、魏之间争夺吕美玉的斗争，最终以魏廷荣的胜利而告结束。吕美玉进了魏家后，向魏廷荣谈起了黄金荣曾经向自己提亲的行为，魏廷荣这才知道黄金荣与自己是“情敌”。他怕受了这番气的黄金荣要拿自己开刀，便决定来个先下手为强。
魏廷荣动用自己的关系，不但在报纸上频频攻击黄金荣等一伙人开烟设赌、招摇撞骗的违法行为，还向法国外交部控告黄金荣勾结黑社会，与他们狼狈为奸、鱼肉百姓的丑事，租界当局为此狠狠教训了黄金荣一番。
经过这番羞辱，黄金荣分外愤怒，他找来了杜月笙、张啸林商量对策，决定将魏廷荣绑架，给他点儿颜色看看。哪知魏廷荣生性谨慎，而且有着一众的保镖，黄金荣的绑架行动以失败告终。
黄金荣知道现在奈何不了魏廷荣，但是，“君子报仇，十年不晚”，黄金荣这口气始终记在心中。10年后，1929年7月24日，上海滩上又发生了一件轰动一时的事情，这就是上海滩大绑票案，被绑之人正是当时法租界赫赫有名的头面人物魏廷荣。黄金荣终于在10年之后出了这口恶气。