唐朝中期，京城贵族常喜欢出去游玩，并且每次出门只要看中什么，便一掷千金买回家中，从来不会顾及是否物有所值，买东西全凭兴趣。若是有什么特殊意义的东西，他们更是争先恐后地去买，一定要将最好的买回家，否则便觉得丢了面子。
“开元盛世”之后，牡丹花成了一种风靡长安的花。唐朝刘禹锡曾在《赏牡丹》一诗中称牡丹是“真国色”，“花开时节动京城”，可见在当时牡丹花有多么名倾一时。每到牡丹花盛开之时，集市上就会摆满待售的牡丹，长安城中的贵族们也会蜂拥而至，在此处尽情挑选。据说《国史补》记载：“京城贵游尚牡丹三十余年矣，每春暮，车马若狂……一本有值数万者。”
牡丹会如此受到贵族们的欢迎，主要是因为杨贵妃对牡丹有着特别的喜爱。为了博其笑，唐玄宗命人在兴庆宫沉香亭前、骊山行宫等处栽种了大量的牡丹，以便她到了哪里都能欣赏到她最爱的花。因宠爱杨贵妃，唐玄宗还曾将牡丹作为皇家御赐之物赏给了杨贵妃的哥哥，准其种在庭院。于是，本就象征着富贵的牡丹就变得更加富贵，也成了权贵们相互攀比的一个砝码。
欣赏牡丹，购买牡丹在长安城内卷起了一股热潮，各个阶层都被卷入其中。除了王公贵族外，但凡家境比较殷实者，都会争先恐后地来到集市上观花、买花。《秦中吟·买花》是白居易十首《秦中吟》中的第十首。所描写的就是牡丹花开得正灿时，人们聚集在集市中买花的情景。
秦中吟·买花 帝城春欲暮，喧喧车马度。 共道牡丹时，相随买花去。
春季马上就要过去了，京城的街道上突然变得车水马龙，十分热闹。从人们的交谈中得知，原来此时正是牡丹盛开的时节，那些居住在长安城里的王公贵族、名门大户们都纷纷驾车出门，赶去集市上买牡丹花了。
贵贱无常价，酬直看花数； 灼灼百朵红，戋戋五束素。
牡丹花的价格并不统一，有些偏贵，有些则相对便宜。花的品种决定了花的价格。那枝繁叶茂、鲜艳欲滴的牡丹花，虽然只有小小的花束，想买下它，却要付出价值五捆白绢的钱。
上张幄幕庇，旁织笆篱护。水洒复泥封，移来色如故。家家习为俗，人人迷不悟。
为了让牡丹花得到精心的呵护，有人在它们上方搭起帷幕，为了让它们免受风吹日晒，还在它们的周围支起了樊篱。为了让它们一直开得娇艳如初，人们将它移栽之后，除了每天给它们浇水，还给它们培上了肥沃的泥土。见牡丹花果然和之前开得一样娇艳，于是所有人都把这当成了寻常的习俗，每个人都执迷于此，竟没有人觉得这是错的。
有一田舍翁，偶来买花处。低头独长叹，此叹无人喻：一丛深色花，十户中人赋！
有一位苍老的农民无意之中走到了买花的地方，看到这样的情景，不由得低下头，长长地叹了一口气。他叹息是因为这里的牡丹花价格太过昂贵，面前那一丛深色的牡丹花卖出的价钱，能抵过十户中等人家一年的赋税。可是身边的人来来往往，没有人听得到，更没有人在意他的叹息。
赏花、爱花本是高雅的情趣。若是一座城里人人真心爱花，人人有心赏花，那这座城中的人生活必然安定富足，若不然，纵使有再多美丽的鲜花，衣食尚且不顾，又哪来的闲情雅致去欣赏花呢？可若是将赏花仅仅视作一种潮流，视作附庸风雅的方式，将养花视为身份和地位的象征，那这两件原本高雅的事就失去了它们真正的意义。
我们都说牡丹是花中之王，身份高贵。于是有不少人认为既然牡丹花开象征着富贵，养在家中，家中便是添了富贵。唐朝时的长安，虽然牡丹花市盛况空前，却并不是因为长安百姓生活无忧，而是由于奢侈之风的蔓延。那些贵族们一掷千金地去买花，也并非因为他们爱花，懂得牡丹花的含义，欣赏牡丹花的品质，而是为了相互攀比。买回家中，他们无心照料，便将牡丹花交给花匠，认为自己只要拥有了此花便足够。他们定然是忘了关于牡丹花，还有那样一个传说。
传说武则天当政时，曾命令花园里所有的花都在天寒地冻之时盛开。其他的花仙忌惮武则天的权力，不敢违背她的旨意，便全都在第二天早上绽放了。然而，牡丹花仙却坚守着自己的原则，不肯绽放。武则天大怒，命人将牡丹花移出皇宫，迁至洛阳，谁知牡丹花一到洛阳，马上就生根发芽，绽放出娇艳的花朵。武则天得知这一消息之后无比气愤，命人去洛阳将牡丹花全部烧死，却不想牡丹花在烈火之中盛开得更加夺目。于是，人们也将牡丹花称为有气节的花，牡丹也有了“ 百花之王”的头衔。
爱花，不仅要爱它的颜色、芬芳，还要爱它的品质。爱花之人必然懂花，懂花之人才会爱花。任何高雅之事，一旦沾染上世俗，构成攀比，便不再高雅了。