“……”季玉朗并未立刻答。

倒不是因为朱怀璧自不自谦的问题,方才提及与孔丹生孰强孰弱时,他恍然间发觉自己似乎从未与朱怀璧认真交过手,其实并不知晓他功力如何。孔丹生单凭拂尘一扫就以强大劲力将他们通通掀翻出去,其内力之强悍可想而知。而他早早就停了散功的药物,朱怀璧此刻应当与从前无异。

季玉朗突起一掌直袭向对方,自是存了试探之意。

朱怀璧亦出掌与他对上,但掌心相接感受到的却并非抵抗的劲力,源源不断的内力如缓缓的溪流顺着掌心流入四经八脉,冲开被孔丹生所伤凝结的瘀滞。

“别乱动。”季玉朗察觉到内力流向便想要抽回手,朱怀璧反手扣住他手腕,左手在胸口穴道一点,侧头看了眼手按在刀柄上的苏拂安抚道,“宽心,我不过是玉郎疏通经络,化去瘀滞罢了。”

“我不需要你帮忙。”季玉朗硬邦邦顶了一句,扭开头就要抽回手,只是他大穴被封,论气力却是比不过朱怀璧的,怎么都抽不回手。

“别扭孩子。”朱怀璧拉起他的手继续疗伤,却没想到季玉朗听到那句话登时就气炸了,不管不顾站起来。

“唔!”只是一动气,胸口闷痛,猛地站起来却疼得打了个晃,被朱怀璧反手又按坐回去了。

“不想白费你这十年的日夜苦练就老实待着,孔丹生的内力至阳至刚,当胸挨了两下你还敢喝药扛过去。”被警告了两句,季玉朗也老实没再挣扎,不想承朱怀璧的人情是一码事,但轻重缓急他还是有分寸的。

“你方才想试探我虚实。”朱怀璧立掌贴在季玉朗檀中穴处,随着真气入体,胸口的闷滞慢慢减弱,待略好些便又听得他接着道,“你资质不差,只是十几岁才开始打底子终究是迟了些,凡遇上内力凝滞切记不可妄动自毁。”

“你还是满口教训,听了教人厌烦。”

“中气十足还嘴,想来是好些了。”朱怀璧撤了手又不完全放下心,捉了他腕子把脉,“我并非要教训你,只是忠告罢了。十年心血来之不易,若是伤了根本……以你这般皇亲贵胄的出身,总不会愿意行那采补的下作法子来提升内力。”

“说得跟你用过似的。”季玉朗本是赌气随口一说,却见朱怀璧抬头坦然答了。

“用过啊。我习武比你还晚上几年,资质又平平,若是没些个捷径你当游淮川真是什么好对付的三流货色不成?”朱怀璧刚说完,季玉朗一下子抽回手站了起来,一双眼睛瞪着他却不说话,男人嘴角一挑,笑问了一句,“嫌我脏?”

“你简直不可理喻!”季玉朗怒火中烧斥了一句便拂袖而去。

苏拂踟蹰不前,他并未立刻跟上季玉朗,眼神复杂地看向一派闲适的朱怀璧问道:“楼主为何非要那般激主子呢?”

“玉郎那伤需静养两日,忌用内力。你们跟在身边的,伺候时都仔细些,余下也轮不到你等操心。”朱怀璧无意答他,挥挥手赶人,他起身将木窗掩上,只嘱咐了苏拂一句便不再多说。

朱怀璧素来不是温柔和气的滥好人,仅存的耐心和善意只是对自己的‘亲人’罢了。

正在武林大会的当口,孔丹生现身崇阳城,还如此高调地伤了各家的得意门生。这件事便是想不计较都不行,更何况,武林大会本就是为选出统领正道武林之人,锄奸惩恶,剿灭那日益壮大的魔教妖人。

隔日各家各派院内便有耿家的信使到了,由耿老盟主手信一封,遍邀各门各派掌门主事之人午后未时到聚英堂一叙,商讨此次影门之事。又言道,因事关重大,出于慎重,各家同行之人越少越好。

“此次玉郎代我赴会,九妹陪他去一趟。”

季玉朗本还想着如何当着云清珂三人暗示朱怀璧带自己去,不料他竟是打算不去了,干脆甩给了自己,一时也没接上话。

“既点名要各家掌门主事,三哥让师侄代你去是否不妥?”

童诗不解,却听朱怀璧说道:“所以劳九妹跟着,你这些年来行走江湖积攒了不少侠名威望,但若是想再往上走,这般正经场合露面还是少,正巧玉郎少些个场合历练,你陪着他去,我也放心。”

木梓在一旁听着,顺手抽走朱怀璧手中攥着的那卷书,在一旁打趣道:“明明三哥你自己就不出门,童姐也是怕此次师侄代你去,外面那些腌臜话要传得更难听了。”

“既是腌臜话,也不必入耳,你们过去听得还少?”朱怀璧轻笑,全然不将那起子流言放在心上,他们六刀尊皆是游淮川的近身刀奴出身,只这一条江湖上那些‘名门’就少不得轻视几分,若是真计较世人口舌,怕是没完没了。

“三哥说的是。既如此,我与师侄同去。”童诗应下,见朱怀璧有些心不在焉,便又多问了一句,“三哥有心事?”

“师尊?”季玉朗闻言也看向朱怀璧,见他眼神恍惚,确是有些走神。

“无事,继续说。”朱怀璧回过神摇摇头。

“正如三哥说的,师侄好歹也是我问刀楼的少主。既承了三哥的衣钵,日后少不得要担待楼中上下一干事务,既已加冠,总不好还似孩童般由着胡闹。”云清珂和季玉朗骨子里好似不对盘一样,见面三句话说不了必是一副动手的架势。

“云妹,少说一句。”

季玉朗刚准备反呛,朱怀璧已先他开口斥了云清珂一句。他就坐在朱怀璧身边,闻言微抬起下颌,挑衅看了眼云清珂。

“筑基之初,辅以丹药与妖物精魂修炼,可突破……”那头眼神掐架掐得厉害,木梓这边埋头细看先前从朱怀璧手中顺来的册子,却越读愈发感觉不对劲,他又合上那书,仔仔细细地盯着那上面‘灵犀剑谱’几个大字,“三哥,你这是什么神仙剑谱?”

朱怀璧自他手中领走了那本‘剑谱’笑道:“傻小子,这书封是后粘的。”

“方才看那剑谱,我还寻思着三哥这是要修仙去!”

朱怀璧惯爱看些话本闲书,这点问刀楼上下无人不知。被木梓这么一打岔,云清珂和季玉朗也停止了眼神对视,不约而同看向朱怀璧,只有木梓憨憨一笑,好似全然不知方才发生了什么。

午膳就摆在了朱怀璧房内,几人围坐着,倒算是补了今年年关时没聚上的遗憾。说说笑笑,倒没有先前谈正事时的严肃,只是方用过午膳,便有稀客上门。

“前阵子犬子惹了麻烦,廖某夸口要替两个孩子伸冤,竟没成想手下人办事不力,又赶上劳宁两家人下作,抓着朱兄和季贤侄不放,亏得朱兄解围,廖某实在惭愧。”

来人正是廖桀,他带了胞弟廖璨上门拜会,又扯起了先前那桩人命案子来,对着朱怀璧连连致歉道,“唉……谁承想后面又出了那一大起子事,廖某一直想亲自上门向朱兄致谢顺道问候贤侄,却又苦于寻不到机会。正巧近日耿老盟主约见,廖某这才备了些厚礼前来,望朱兄海涵。”

兜兜转转说了许多,也不过是上门探口风的借口罢了。问刀楼众人看破不说破。若是真有心致歉,那日对峙便不会作壁上观,更不会隔了许久才后知后觉上门。他身后那高大汉子递来礼单,四方城雄踞西南,说句富可敌国也不过分,那礼单上更是添了不少价值连城的宝物。

“请朱兄务必收下!廖某也好心安……”廖桀言辞恳切,端的是一副真诚谦逊的模样。

“廖门主言重。”

廖桀作势要再拜,被朱怀璧托住手臂没教他真拜下去,“如今你我两家同为刀宗表率,更当精诚合作,莫教小人揣测我们俩家不合,伤了彼此情分。更何况,小徒与令郎相识相交,也是缘分……”

“正是。朱兄道出了廖某人的心里话。”

“至于这礼单……”朱怀璧自木梓手中接过礼单递过去,“无功不受禄,廖门主还是拿回去罢。”

廖桀伸手挡下,再三道:“万万不可!小儿蒙冤全都仰赖朱兄出手相助,廖某已是感激不尽了!更何况朱兄适才还说你我当亲如一家,廖某若是拿了礼单回去,岂不是给那起子小人离间我们的话柄!所以朱兄切莫再推辞,快快收下!”

“既如此,朱某恭敬不如从命。”朱怀璧收回那礼单,转手交给了站在身边的季玉朗,“在下不爱出丹州,楼中外务皆仰赖于义弟妹们打理,日后廖门主若是有何需求,可找我十三妹商量,朱某不过是个富贵闲人,混个虚名罢了。”

朱怀璧将云清珂引出,话里话外不过是说自己不理事,廖桀一时琢磨不出他话中用意,便也没轻易应他那一茬,看向那美貌女子略一拱手。

“久闻惜雀刀尊美名,廖某有礼。”廖桀顺水推舟,言语间便达成了问刀楼与四方门的盟约,至于这盟约能维持多久便不得而知了。

“时辰尚早,廖某可否向朱兄讨杯茶吃?”

“请,廖璨兄也一并请坐。”双方落座,由童诗的侍婢送上热茶,“这茶是我从丹州带来的,也不知廖门主喝不喝得惯。”

一落座,廖桀便先提起昨日之事,因着季玉朗也在,便问候了他伤势如何,又直言道这孔丹生出现在崇阳城的时机未免巧合。

“朱某代小徒多谢廖门主关心,已无大碍。至于孔丹生现身崇阳城一事,怕是廖门主多心了。这些年武林大会一直都定在七月里办,并不是什么秘密,想知道往年时日也并非难事。更何况以孔丹生那般为人,只怕也不会刻意去记这些琐碎时辰。”廖桀费了那般口舌,朱怀璧却没有接茬的意思,每每总是有意无意提携旁的话带过去,“说起来,令郎身上的伤可还好?”

“犬子尚好,只是听闻耿家庶出的那个小子还昏在榻上起不来身。各家听闻这个消息,倒是群情激奋,一个个恨不得立刻帮老盟主报了这个仇。或许,老盟主也乐见如此……”

他们说的是耿云霁,孔丹生那两股内力激**让不习武的青年足足昏迷了两日未醒,廖桀嗤笑,话中更是直指耿垣参与或是主谋了此事。

“孔丹生素来桀骜不驯,处事也是我行我素,当年连成道祖都拿他没有办法,那位耿盟主想来也是奈何他不得。至于那些趋炎附势之徒,廖门主想必比朱某见得多了,提这些也是无趣。”廖桀这人说话一直半真半假,听着句句恳切,实则句句试探,朱怀璧并不真心与他交谈,句句也是留有余地。

“朱兄说得在理,只是有一事朱兄恐怕不知。”多番试探都无起色,廖桀压低声提起另一件事,向朱怀璧展示他的‘真意’,“东郡那位谢郎今日到了,廖某带人前来赴会恰巧遇上他被耿家人迎入庄内。”

“谢郎……哪个谢郎?”朱怀璧面露迷茫之色,对这个谢郎似乎全然没有印象了。

“朱兄不记得了?狂刀谢良弼的独子,年少时人称东郡谢郎的谢衡羽。他父亲十几年前败于朱兄之手,之后不堪受辱自尽。这谢衡羽落得个家破人亡,这么多年浑浑噩噩的,一直寄人篱下,如今他竟也这般凑巧来了,难保今日不是耿盟主专为朱兄开的鸿门宴。”廖桀点到为止,端起茶杯抿了一口那北境寒茶,话锋一转道,“不过想来以朱兄的智谋,这些小事必不在话下。”

“多谢廖门主提醒,朱某醒得。”

谢良弼落败自尽之事当时在江湖上传得沸沸扬扬,虽然当年熔刀羞辱谢良弼的人是游淮川,但游淮川已死,于谢衡羽来说的确是会把这笔血债算到朱怀璧头上。季玉朗一直细细听着二人交谈,廖桀所述之事他却是头一次听到。

正说着话,守门的侍卫来报,说耿家引路的剑侍到了,因着各家尊长到得差不多了,才特意派剑侍过来引路。

“那朱兄,我们?”

廖桀起身相邀,却见朱怀璧丝毫没有起身之意,只听得他缓缓说道:“朱某今日头痛得很,不得出行,先前已交代了小徒代我前去。只是他年纪尚轻,故还要劳烦廖门主多多提点小徒。”

明明神色自若,适才言语交谈间滴水不露,此刻朱怀璧却说‘头痛到不能出行’,但见季玉朗起身,神色淡然,全然不见面上有诧异之色,廖桀心中便有了计较。

“自然,廖某一定替朱兄照顾好季贤侄。”

“有劳。”