高老三回头望了望整个五0八高地，此刻，四下里静悄悄的，一丝风都没有。唯有木棉树高大的树冠，在空中不停地摆动，像是在向他这位故地重游的老朋友招手致意。
“世上的万物，都是有灵性的。”高老三这样对儿子拥军说，“木棉树当年曾保护过我们，我们曾是并肩一同抗击侵略之敌保卫国土的战友。今天，我们久别的老战友相见，它也感到高兴，激动了起来。”
接着，高老三向儿子拥军介绍说：“起初，这个山头是被对方无理强行侵占了过去，后来被我们重新夺了回来。”
说到这儿，高老三站在五0八阵地的高处，轻轻地对着眼前的山野说：
“当年那位不知姓名、帮我一起守阵地的战友啊！你现在在哪里？你如果活着，就快来找我，让我们兄弟早日见面；如果你‘光荣’了，请晚上给我托个梦吧。兄弟，我太想念你了，你让我找的好苦好累啊！”说着，泪水又一次在他那因生活劳累、过早沟壑纵横的脸颊上流淌了下来。
碧空如洗，阳光灿烂，山野里一片静谧。远处，绿草茵茵的山坡上，一位头戴斗笠的牧童，骑在一头大水牛的背上，一边放牧，一边悠闲地吹着笛子，欢快的笛声，在山间里飘**着、漫延开去，四处洋溢着一派祥和。
如今，也许已经没有多少人，会想起那场暂短的边疆自卫还击作战；更没有多少人会想到，在这林木葱翠、鸟语花香、风光秀丽、景色迷人的山头上，曾发生过那样一场惨烈异常的阻击战。敌人为了夺回五0八高地，共向高地发射了近一万多发炮弹，约三百平方米的山头上，平均每平方米落弹量达30余发，整个山头被炸成一片焦土，山头的标高，平均下降了近两公尺。
但，高老三和他的战友们永远记着那场战争，活着就不会忘记。对别人来说，战争非常短暂，仅仅只是一场暂短的局部战争。但对高老三和战友们来说是一生的战争，那段血与火的经历，是他们生命中永远抹不去的记忆，为他们的生命镀上了一层厚厚的底色。
高老三在五0八高地上，默默连续来回走了几遍。他深深地感到，多少年来，自己的生命，从来没有离开过这片为之流血的土地，五0八高地时常在他的眼前和梦里浮现……
告别五0八高地后，高老三带领着儿子拥军，向不远处的烈士陵园走去。在途径一个小镇时，儿子高拥军看到，平时生活十分节俭的父亲，从来舍不得买香烟抽，总是用旧报纸卷“大炮筒”，抽自己种的旱烟。可今天，父亲是这样的大方，竟花大价钱，毫不犹豫地买了两条高等香烟和两瓶好酒；另外，还特意买了一个水桶和两条毛巾。
烈士陵园，建在一个松柏环绕、坡度较缓的山坡上。
高老三他们师参加自卫还击作战牺牲的193位烈士，都埋在这里，依着山坡的走势，整齐地排列着一座座墓碑。
也许，战争不值得纪念，但生命却不容忘却。
在一些人的眼里，这些烈士们是死了，他们到每一个人最终都要去的另一个世界。但在高老三的眼里，他们永远活着，时常在他的眼前、在他的梦里浮现。在烈士陵园阵阵的松涛声里和头顶掠过的山风中，高老三仿佛能隐约地听到和感觉到，长眠在地下战友们魂魄的灵动。
高拥军长这么大，头一次一下子看到这么多的墓碑，心里不觉地一阵发怵和胆怯，不由自主地往父亲高老三的身后躲。
“战友们，你们大家好！”走进烈士陵园大门，高老三习惯地用满是老茧的大手，整理了一下千里奔波落满尘土的衣服，立正，工工整整地抬起右手，庄重地敬了一个军礼。他激动地说，“我是三团二营五连一排三班班长高老三。今天，我带着儿子高拥军前来看望兄弟们来了，为弟兄们扫墓。路途实在是太远了，其它的东西不好带，我就买了点烟和酒。你们谁会抽烟的，就请抽一支吧；会喝酒的，就请喝一口吧。”
他本来还想说：早就应该来看望大家了，但日子过得不很顺心、也不太好，还经常受人欺负等等……这些话，他都已经涌到嘴边了，但怕说出来让战友们伤心，硬是给咽了回去。
高老三把所买的两条高等香烟一盒盒撕开，一根根点燃，和儿子拥军两个分头，在每一座烈士墓碑前敬献一支。他教儿子拥军，把点燃的那头朝外，有过滤嘴的那头朝里。“这样，方便躺着的烈士伯伯叔叔们好抽。”他说。
敬完烟后，接着，高老三和儿子俩又把所买的两瓶好酒打开，围着烈士陵园洒了一圈。
这些都做完后，高老三带着儿子拥军，来到他们班五位牺牲的战友墓前。他和儿子俩从山下的河沟里打来一桶山泉水，用毛巾沾着水，最先擦洗的是副班长王大刚烈士的墓碑。
“大刚啊，”高老三边擦洗王大刚的墓碑，边说，“今天我和儿子来看你。这些年也不知你在那边过得怎么样？你那个臭脾气不知改了没有？你这个人工作积极、吃苦能干、哪方面都好，就是个性太硬，脾气太坏、太暴躁，动不动爱发火，还爱动手打人。要不是你这坏脾气，你早就提升为班长了，也早就入党了。”
高老三告诉儿子拥军，这位叫王大刚的叔叔，是他们班的副班长，浙江乐清人。在部队时，军事训练、内务卫生、农副业生产等各方面工作成绩突出。就是脾气暴躁，和人一争吵，常控制不住自己，爱动手打人。高老三过去和他不是一个班。这个班的前任班长退伍复员后，班长的职位按排序本来应该是王大刚的。可就在班长任命下达的前一个星期，他因一件小事，和人打了一架，连里取消了他的班长任命决定，临时紧急把高老三调到他们班担任班长。
因为这，王大刚和高老三闹了好长时间的别扭，足足有一个多月，不与高老三讲话。王大刚总认为，是高老三抢了本应该属于他的班长位置。
当兵满三年时，王大刚回老家探亲。经人介绍，家里为他说了一门亲事，他偷偷提前暗地里看了那姑娘，人样长得秀丽、苗条、大方，是他挺喜欢的类型。可姑娘一打听，他参军都三年了，连个党员都不是，说他一定在部队表现的不怎么样，没见面就不和他谈了。
这下子可伤了王大刚的自尊心。探亲归队后，他找排长、连长、指导员表决心，在部队一定要干出个样子来，并在各方面努力表现，争取早日加入党组织。
经过一段时间的考验，组织认为他各方面条件基本成熟了，准备发展他为预备党员，正式表格都填了，党小组会上也通过了。可就在召开支部大会的前一天，他为一件小事，动手打了本班新战士杜小顺，把预备党员的资格给“打”掉了。紧接着，南部边疆的形势一天比一天紧张，一天比一天恶化，他们部队接到命令，全面进入紧张的战前准备。他个人预备党员资格通过的事，也就暂时放了下来。
“大刚啊！”高老三说，“有两件事，我得在这里给你说清楚：一是提升班长的事，我是连里公开任命的，并不是我个人通过什么关系抢了你的位置，这，你心里也应该明白；二是战后组织根据你在战场上的表现，通过了你的入党申请，追认批准你为一名共产党员。另外，我代表我们全家深深地感谢你。我们进入阵地的那天晚上，敌人第一次用炮火覆盖阵地时，是你把我扑在身下，用身体掩护了我，而你自己却中弹牺牲。作为战友，我再次深深感谢你。作为班长和兄长，我还是想劝告你几句，你那火爆脾气一定要改改，在那边，遇事要多和万爱国、小顺子他们几个商量着办。你年纪大，比他们几个多吃两年部队饭，多穿破两个军用裤头，当兄长要有当兄长的样子，不要动不动就发脾气，更不能动手打人。好了，就说这些吧。你喜欢抽烟，我再多给你点一根，你慢慢抽着，我去看看小顺子、万爱国他们。”
高老三又点了一支烟，放在王大刚的墓碑前。
“小顺子啊，”高老三来到杜小顺烈士墓前，手扶着墓碑，眼泪就止不住地往下流，“班长我好想你啊！你还记恨班长吗？班长再次向你道歉，我实在不应该打你那一皮带。在班里数你年纪最小，数你最聪明、最活跃，也数你最调皮捣蛋。你在班小包裹房里，偷喝了副班长王大刚用天麻泡的药酒，喝就喝了，王班副生气批评你几句，你听着不吭声，也就过去了。可你为什么故意和王班副顶嘴、对着骂，还有意气他、激他，挑衅地说，他马上就要入党了不敢打你。激怒了王班副，他动手打了你，受到了纪律处分，最后也把自己的预备党员资格给打掉了。
“班里开你的班务会，大家对你批评帮助，可你却一点都不在乎，就仿佛这事与你无关似的。一只小麻雀飞进宿舍，你不虚心听班里同志们对你的批评发言，竟然悄悄地站起身来，蹑手蹑脚去扑捉麻雀，把一个本来严肃的班务会给搅黄了。我气急了，恨铁不成钢，生气你都入伍快半年了，还像个吊儿郎当、自由散漫、无组织无纪律社会上的“小混混”。我一时冲动，生气地顺手拿起放在床铺上的武装带，狠狠地抽了你一下，把你抽哭了。班长我现在每当想起来，肠子都悔青了。
“小顺子啊！你牺牲后，我仔细看了你的档案后才搞清楚，你出生在一个干部家庭，从小娇生惯养。父母工作忙，顾不上管教你。你慢慢发展成为一个“孩子头”，带领着一帮同龄的孩子，整天逃学、打群架，在外面惹是生非。父母把各种办法都用尽了，可没收到多少效果，实在拿你没办法了，最后想到了部队。他们希望你在部队严格的纪律管束下，能受到教育和锻炼，改掉身上沾染的坏毛病。你当副县长的父亲，通过关系，多虚报了两岁，把你送到了部队。当时你也仅仅只有十六岁多一点，还是个孩子啊！不过，在战场上，你是祖国一名勇敢的士兵。在夺取五0八高地的战斗中，敌人的第一个机枪火力点，就是被你用火箭筒干掉的。你第一个率先冲上制高点，架起机枪，压制住敌人的火力，为后续进攻的战友开辟了道路。想想如果你活着，今年也快进四十多岁的人了。在那边，一定和王副班长他们几个搞好团结，不要再耍孩子脾气了，干什么要像个成年人的样子。你先歇着，我去看看万爱国。”
“万爱国啊，”高老三一边擦洗着万爱国墓碑上的尘土，一边流着眼泪说，“在我们全班人中，你是最不应该死的。你文化水平高，学习成绩好，第一次参加高考，离录取分数线仅差三分。你是团里重点培养的“干部苗子”。连里有意让你留守，是要你好好复习，准备考军校。可你表面上答应，暗地里还是不服从命令，悄悄地跟着其他部队到了前线，又几经碾转，找到老部队。连长和指导员当着我们全班人批评你不服从命令，要准备给你处分。你感到委屈，争辩说：‘养兵千日用兵一时，现在祖国和人民最需要我的时候，我应尽到一名士兵的责任。’不论你怎么请求，连长和指导员还是没有批准你参战，说你家是三代单传，要保护你，让你立即返回到后方去留守。你哭了，坚决不走，再次流着眼泪央求指导员和连长：‘我知道你们都是为了我好，怕我上去后被敌人打死。但我是一个战士，在祖国和人民的安全受到敌人威胁的时候，我应该冲在前面去保卫。’你哭着喊着，‘连长、指导员，我请求你们，就把这个为祖国和人民赴死的机会让给我吧！’爱国啊！你当时说这番话的时候，我们许多人都在旁边。大家都被你这种为祖国而战的精神和话语，感动地流下了眼泪。
“连长和指导员当时也感动地流泪了。他们最后做出决定，命令你，打完第一个突击后，必须从前线撤下来，回到后方基地，去继续好好复习功课，准备考军校。可万万没想到，在全班你是第一个‘光荣’的。爱国啊，班长在这里向你道歉，我没有保护好你。我们收复五0八高地后，没想到敌人的炮火来的那么快、那么猛烈，我们当时还没来得及做任何防护工事。我是眼睁睁地看着你被敌人的炮弹弹片直接击中头部，当场壮烈牺牲的。我抱着你浑身是血的身子，痛苦的无法形容，可班长我回天乏术，我救不了你啊。班长我今天在这里想对你说：你是祖国一名勇敢而合格的士兵，我为有你这样的战友、这样的兄弟，而感到自豪。”
高老三接着又看望了本班另外两名牺牲的战友，为他们扫墓、祭奠。
“大刚、爱国、小顺子……”高老三流着眼泪对本班牺牲的五位烈士的墓碑说，“我的好兄弟们啊！班长对不起你们，也对不起你们的父母。开赴前线前，连里布置每个人写遗书，我自己不写，还坚决反对你们写。我说，谁说上战场就一定会牺牲，死的应该是敌人，而不是我们。我反感地说，干吗要大家写遗书啊，要写就写杀敌决心书、挑战书，坚决不写遗书，把你们写的遗书全都撕了。我信誓旦旦地说，我要保护好你们每一个人，带着你们上战场，同时要带着你们为祖国立功活着回来。可我没有兑现自己的诺言，没有尽到一个班长的责任，没有把你们全部安安全全地都带回来。每当想起这，我心如刀绞，一辈子心里都不能安宁……”
说到这儿，高老三哽咽地再也说不下去了。
接下来，他和儿子拥军俩又忙着为其它烈士擦洗墓碑。
高老三和儿子拥军俩，为烈士们一个个擦洗好墓碑、进行祭奠，又第二次为每人敬了一支香烟后，太阳渐渐地西斜。一天了，他们父子两个每人仅啃了一块面包，喝了一些山溪里的水，累得腰都快直不起来了。
高老三抬头看看天不早了，这才和儿子俩依依不舍地离开烈士陵园。在陵园的大门口，他停住脚步，放下手里的东西，再次面向烈士们的墓碑，立正，敬了一个军礼！
“战友们，你们安息吧！”高老三动情地说，“天不早了，我和孩子要回去了。只要我活着，只要条件允许的话，我还会来看望你们，为你们扫墓，祭奠你们。这次，我把孩子带来，一是让他受受教育，让他知道知道，和平安宁幸福的日子并不是说有就有的，是用成千上万烈士的鲜血和生命换来的。要他懂得珍惜，懂得感恩，懂得担当。再就是交给他一项任务，当我老了，走不动了，就让他代替我来给你们扫墓、祭奠你们。”
最后，高老三充满深情地说：“请你们相信，别人可以忘记你们；我们这些活着的战友，永远不会忘记你们！永远怀念你们！！”
山风，将高老三的话传向很远、很远……
六
高老三外出寻找那位不知道姓名、不清楚部队番号、与他共同坚守五0八高地的战友无果，后又去南疆为牺牲的战友们扫墓。归来后，人们发现他整个人变得更加沉默了，在人前的话语更稀少了。
就在社会上一些人纷纷议论、耻笑、贬低高老三时，在他的身后，一直挺立着两根支撑着他精神的坚实支柱：一个是妻子穆桂花，一个是儿子高拥军。
人常说，知丈夫者莫过于妻子。朝夕相处了二十多年，妻子把高老三的人品和性格脾气等里里外外、旮旮旯旯摸了个遍，熟悉地不能再熟悉了。她坚信自己丈夫是个实在人，所讲述的打仗经历，全都是实情，没有任何的夸大和编造，更不存在沽名钓誉，欺骗组织，欺骗国家，谋取个人好处。
父亲从小就是儿子拥军心目中的英雄。他对父亲平时言传身教的点点滴滴，都看在眼里、记在心上。特别是他跟着父亲去南疆为自卫还击作战牺牲的烈士们扫墓后，他心里为自己有这样的英雄父亲，而感到骄傲和自豪。可今天，为了能留住在洪水里捞到的骡子，他情急之下，无意间捅到了父亲人生的痛处，等他明白过来后，话已经飞出口了，后悔的无地自容。
“爸——”高拥军急忙跑上去，一把紧紧地抱住父亲，深情地喊了一句：“爸爸，我不是有意的。”
“军军，我知道。”高老三没有责怪儿子，也舔犊般地叫着儿子的小名，动情地说，“直到今天，爸爸对当年的选择没有半点后悔。我还是那句话，与王大刚、小顺子、万爱国等那些牺牲的战友相比，我要比他们强多了，满足多了。我毕竟活着，有了自己的家庭，有了自己的儿子。可他们没有看到胜利，没有享受到家庭的幸福和儿女绕膝的天伦之乐，他们永远得不到、也看不到这一切。我们活着的人，要永远记着他们，珍惜先烈们用鲜血和生命换来的、这来之不易的和平时光与祥和安宁的生活。”
“爸爸，”高拥军把父亲抱得更紧了，说，“我听你的，如果骡子的主人真的找来了，我们就把骡子还给人家。”
“这就对了，”高老三深情地抚摸着儿子头，心里慰藉地笑了，自豪地说，“这才是我高老三的儿子。”
第六个月的日历也撕完了，眼看就要入冬了，骡子的失主还是不见踪影。高老三和儿子拥军悬着的心，这下可以说完全放了下来，他们都认为，骡子原来的主人不会来找了。
父子俩起早贪黑，整整忙活了半个多月，把当初骡子刚从后河里捞回来的时候，在院子里临时盖的马厩拆掉，又新添了些木料和砖瓦，正式给骡子盖了一间坐北朝南，夏能遮阳、冬能保暖、宽敞明亮的新马厩。
新马厩盖好的那天，早饭后，高老三吩咐让儿子拥军，到野鸭湖镇上的商店里，买一挂万头鞭炮，割二斤上等好猪肉，再打两斤当地人自己酿制的、也是当地人最爱喝的六十五度的“红薯烧”酒，准备叫几位街坊邻居来，好好庆贺一下。
从高家埝村到野鸭湖镇直线距离，虽不到十二华里，可要翻一道山，山路崎岖难走。为快去快回，高拥军决定骑着骡子去镇上割肉、打酒、买鞭炮。他现在可以说，是一刻都离不开骡子了，骡子就是他的亲密兄弟和他的腿。
儿子拥军走后，高老三对新盖的马厩再做一次仔细检查、修整。过去在人民公社农业集体合作社时，他曾跟人学过当饲养员，喂过一段时间牛马驴骡等大牲畜。他把喂骡子的料槽，重新又加固了一番，免得骡子吃草时料槽移动，影响骡子进食时的心情。他干的很是认真、仔细，把马厩地板上的浮土扫净，又重垫了一层新的细绵土。这样，骡子在上面站立、走动，要柔软舒服些，还不打滑。
高老三刚把这一切些收拾停当，拍拍手上沾染的土和草屑，准备到院子里去歇一会，卷根烟抽。这时，他就听到虚掩的院门“吱呀”一声开了。透过马厩的窗户，他看到从外面走进来一位身材中等、均称、壮实、年纪在四十开外的中年汉子。
高老三下意识地感到眼前一亮，这个人的个头、身架、走路的步伐和姿势，对他来说是那样熟悉，仿佛在什么地方见过。可仔细看脸庞，对他来说却又是那样陌生。
这时，他的心不由自主地往下一沉，第六感觉告诉他：骡子真正的主人找上门来了。
“同志，”高老三急忙迎上前去，问道，“你来我们家有什么事吗？”
“小弟我如果没有认错人的话，”那人没有直接回答高老三的问话，而是按照后河人初次见面的礼节，双手抱拳，亲切地问候道，“你就是高三哥吧？”
“不敢当，不敢当，”高老三心里又是不由自主地“咯噔”了一下，他对这声音有一种本能的熟悉和难忘，勾引起他许多联想，可他再次仔细端详眼前的这张脸，竟是那样的陌生，记忆里一点印象都没有。他现在没有时间去想其它。此刻，他的心思，完全被骡子和眼前的这位陌生人占据了，急忙纠正说，“你还是叫我老三、高老三吧，好听，顺口。兄弟，你找我有什么事吗？”
“噢，”那人回答说，“听说你家从后河里捞上了一匹骡子，我是来找我丢失的骡子的。”
“你的骡子是驴骡还是马骡？”果然让高老三猜中了，他心里惶惶不安地问，“长得是什么样的毛色？是什么时候丢的？怎样丢的？”
“是个马骡，”那人回答说，“黑骡子。六个多月前，后河下暴雨时，被洪水冲走的。”
“都这么长时间了，”高老三不解地问道，“你怎么到现在才来找骡子。”
“哎哟，我的好老哥，”那汉子解释说，“这你就不知道了。那天，我牵着骡子顺着后河河堤赶路，途中遇到暴雨，一声大炸雷使骡子受惊了，挣脱缰绳沿着河岸来回狂奔。我急忙去拦，没想到脚下一滑，人失去了中心，重重地摔在河边的一块大石头上，把腿给摔断了，躺在地上不能动弹。骡子看到我受伤了，急忙斜插下河，涉水跑过来救我。可就在这个时候，上游的洪峰下来了。我躺在那儿，眼睁睁地看着，一个巨浪打来，骡子立刻就没有了踪影。后来我被人救起，因伤太重，住了六个多月院，昨天一出院，我就沿河来找骡子。骡子是为救我，被山洪卷走的，我更是要找到它。”
“你这个骡子救主人的故事还挺感人的，”高老三也被这个故事打动了，但还是不放心，问那汉子，“兄弟，请你说说，你的骡子有什么特殊记号吗？”
“头部中间有一小撮白毛，”那汉子说，“鼻梁上也有一道白。另外，前右蹄和后左蹄是白色的，其它别的特殊的标记，就没有什么了。”
“这不能算特殊记号，”高老三说，“这大家都能看到。我说的是旁人看不到，只有你一个人知道的秘密记号。”
“高兄，你的意思我明白了，”那人也是很痛快，说，“我的骡子真的没有什么特别的记号。但骡子是我从小养大的，它太熟悉我的气味、熟悉我的声音了。你不要让骡子见我，我藏在一个地方，叫一声或吹一声口哨，骡子就会发疯一样来找我。如果骡子不过来找我，就是我的骡子，说明它已经不记得我了，不认我了，忘记我了，我也不要它了，二话不说，立马走人。你看怎样？”
“谁家的孩子和谁亲，”高老三说，“好，我看这个办法可行，咱们就按这个办法来办。”
高老三和那汉子正说着话，高拥军骑着骡子从野鸭湖镇上回来了，猪肉、烧酒、鞭炮等，买了一大包东西。
骡子刚进院子，一个漂亮地前蹄跃起，一声嘹亮的长鸣。自从高老三和儿子拥军两个，从后河里把骡子捞上来六个多月来，这是他们第一次听到骡子这样欢快、嘹亮的嘶鸣。
“高兄，”那汉子急忙小声说，“我得赶快藏起来，骡子可能已经隐约闻到我的气味了。千万不要让骡子看见我。要是骡子看见我，你们就管不了它了。”
高老三急忙出去拉住骡子的缰绳，把骡子拴好。骡子今天好像是注射了兴奋剂似的，一边打着响鼻，一边用前蹄不住地刨地，表现的很是兴奋。这也是骡子进他们家六个多月来，从来没有过的现象。
“骡子原来的主人找上门来了，”高老三小声告诉儿子高拥军，说，“但还不能最后肯定是他的骡子。你现在跟着我过去一块见一下失主。”
“啥？”高拥军一路上的高兴劲儿，一下子烟消云散，愣在那儿了，接着急得眼泪都流了出来，哭着说，“爸，他早不来找，晚不来找，我们刚把马厩盖好，他就找来了。”
高老三心里也很不是个滋味，但还是带着儿子高拥军来到上房，拜见了那位汉子。
“这就是那位来找他骡子的叔叔，”高老三拉着那汉子的手对拥军介绍说；又把拥军介绍给那汉子，“这是我儿子高拥军，小名叫军军。”
“贤侄好！”那人说着，伸出只有大拇指和食指两个指头的右手，握住高拥军的手说，“村里的人告诉我说，贤侄对我那头骡子照顾的很周到，非常感谢你！”
“叔叔，你不能乱说，”高拥军还怀着最后的一点希望，心存侥幸地说，“你还没有看见骡子，怎么就这么肯定说骡子是你的。”
“你和骡子一进院门，”那人很自信地说，“我一听到骡子的叫声，就知道骡子是我的没错。它闻到了我的气味，在呼唤我呢。”接着，他又对高老三说，“高兄，现在开始吧。”
“好吧，”高老三说，“长痛不如短痛，快刀斩乱麻。就按你刚才说的办法，骡子如果认你，你牵着骡子走我没什么话说；如果骡子不认你，你拍屁股立马走人好了。”
“高兄果然是个痛快人，让人佩服！”那汉子说，“男子汉一言既出驷马难追，我说到做到，绝不反悔。”
接着，那汉子小声对高老三说：“我得出去到院子里，如果我在家里，骡子闻到我的气味、听到我的声音，会直接闯进屋里来的，那就乱套了。”
这时，不知是谁通风报信，说骡子的失主，到高老三家找骡子来了。全村的男女老少都跑来看热闹，高家院子里三层、外三层，墙头上、树杈上，全都是人。
那汉子走出屋外，在一个角落，脸面墙蹲下后，轻声说：“高兄，请你现在把骡子放开吧。”
高老三把骡子的缰绳解开后，只听那汉子轻轻地吹了一声口哨，那骡子先是一愣，抬头四处张望，紧接着一声欢快的嘶鸣，循着口哨声，像发疯一般疾步朝那汉子奔来。那汉子站起身，转过脸来泪流满面。骡子到了汉子跟前，昂首又是一声响亮欢快的嘶鸣，然后把头深深地插在汉子的怀里，不住地小声呜咽，仿佛在埋怨地说：“你这些日子到哪儿去了，怎么这么久才来找我。”同时，只见大颗大颗晶莹的泪珠，像断了线的珠子一样，从骡子那明亮的大眼睛里，一颗接一颗地滚落下来。
一些人看到骡子流眼泪后，感到很是惊奇，大呼小叫地喊起来：
“大家都快来看啊，骡子哭了，骡子哭了。”
高老三夫妻、儿子高拥军、满院子的男女老少，都被骡子流泪的场面惊呆了。虽然他们都生活在农村，也经常和牛马驴骡子等大牲畜打交道，但这是头一次看到，一匹骡子对主人竟是这样地依恋，有着如此的深情。
人们都被这种，人与动物之间的情意，深深地感动了。有些心软的人竟跟着骡子，也流下了眼泪。
“兄弟，”高老三抹了一把已经有些湿润的眼睛，手一挥说，“我相信了，骡子肯定是你的没错，你牵走吧。”
“高兄，”那汉子用手背擦去眼角的泪水后，动情地说“你对我有情，我也要对你有义。你说，我就这样牵着骡子走，如何能抬腿走出你家的门！我这骡子在你家喂养了六个多月，我不能让你们白喂养，我来时都已经准备好了。打捞费就免了，六个月的饲料费和喂养费，我给你放下一千元，你不要嫌少，请笑纳。”
那汉子说着，从口袋里掏出一叠钱来。
当时的年月，在后河这偏远的山区，一千元相等于一个中等农民家庭，在风调雨顺的好年景，一年庄稼收成的总和。
“兄弟，你这就见外了，”高老三说什么死活也不接钱，说，“咱们一家人不说两家话。我怎能好意思收你的钱呢。你的骡子，在我家停了六个多月是不错，我们喂养它六个多月也是不假，但你的骡子没有白吃我们家的草料，它帮我们家干了不少的农活，犁地、耙地、驮肥料、驮玉米、驮豆子、驮红薯等。我们家的草料钱，和你的骡子帮我们家出力干活的工钱，咱们就算两抵两清了，谁也不欠谁的。兄弟，你牵着你的骡子放心走好了，我不会找你要后账的。”
那汉子手拿着一叠崭新的、当时面值最大的十元钱人民币钞票，直愣愣地看着高老三，足足有一分多钟，一时感动地说不出话来。
“哎哟，‘塞翁失马焉知非福’，”那汉子感动地说，“我和我的骡子，可是遇到好人家了。”
“五0八，”那汉子又叫过骡子，对骡子说，“你给恩人鞠个躬，告个别，咱们就走。”
在众目睽睽之下，只见那骡子顺从的走过来，朝着高老三一家，深深地点了一下头。
“兄弟，用不着感谢。”高老三急忙阻挡，有点好奇地说，“我问你，你刚才叫骡子什么？”
“五0八，”那汉子漫不经意地说，“这是我负责的一个科研项目的名字，也是我在自卫还击作战时，曾经守卫过的一个高地的名字。”
高老三惊奇地问：“兄弟，你也参加过自卫还击作战？”
“参加过，而且打的还是阻击战呢。”那汉子边说边举起只剩下两个指头的右手说，“这就是证明，三个指头是在五0八高地上，被敌人的炮弹皮削去的。”
“你守卫的是那个五0八高地？”高老三急忙又问，“你打的阻击战，是在白天还是晚上？”
“就是第二战区三号阵地上的那个五0八高地，”那汉子说，“我们的那场阻击战是在晚上进行的。我们只有两个人，对方大约有一个连的兵力，可就是攻不上来。”
“敌人少说是一个加强连，”高老三接过话说，“我守右边，你守左边，我管四挺机枪，两只冲锋枪；你管三挺机枪和两具火箭筒，我们采用交叉火力，打得敌人屁滚尿流，无处躲藏，到处都是敌人的尸体。”
“你还没有说全，”那汉子急忙补充说，“我们还有一架火焰喷射器，先后打退了敌人四次猛烈进攻。特别是我们有意把敌人放到近处打，用火力把敌人压缩在一条狭窄的山洼里，你用机枪交叉扫射，我用火焰喷射器猛喷，用手榴弹很砸，那一家伙干得可真是过瘾，少说也撂倒他们有二三十人。”
“准确地说应该是打退了敌人五次进攻，”高老三纠正说，“用火焰喷射器和手榴弹砸的那次，一下子干掉三十八个敌人。第二天，打扫战场时，我们连队专门派人一个一个清点过。自那以后，敌人再也没有力量组织进攻了。上级要求我们死守五个小时，我们整整坚守了七个多小时。”
“你——？”那汉子惊奇地问。
高老三同时也惊呆了：“你——？”
说到这里，高老三和那汉子，同时都惊讶地愣在那里，直愣愣看着对方，双方都激动地一时说不出话来。
突然，他们又都仿佛一下子明白了什么。
“哎呀，我的好兄弟啊！”高老三第一个哭着喊了出来，扑了过去，紧紧地抱住那汉子，“这些年你都跑到哪儿去了，叫哥哥我好找啊。”
“哎哟，我的老哥哥啊，”那汉子哭喊声更大，“真没想到，能在这儿碰到你，你真让我找的欲哭无泪、望眼欲穿啊！”
两个人大声哭着喊着，紧紧地拥抱在了一起。
在现场的人，没有多少人能听懂他们两个谈论的是什么？更没有多少人明白，他们俩说着说着，怎么突然发疯似地紧紧拥抱在一起，为什么事哭喊？又为什么事流泪？
这一切，只有他们自己心里知道。
七
“军军他妈啊，快来呀！”高老三仿佛害怕那汉子突然人间蒸发似的，紧紧拽着那汉子的胳膊，向妻子穆桂花介绍说，“老婆子啊，这就是我经常给你和儿子讲起的那位不知道姓名、不知道所在部队番号、帮我一块守阵地、多少年一直都没有找见的兄弟。快给我们炒菜、热酒，今天，我们兄弟俩要好好喝一场，不醉不罢休。”
“嫂子好。”那汉子很有礼貌地说，“麻烦嫂子了。”
“兄弟啊，这些年来不知你的耳朵时常烧不烧，”穆桂花说，“我和儿子的耳朵听得都磨出茧了。我家老头子一没事就唠叨你，唠叨你这位不知姓名、不知部队番号、帮他一块守阵地的兄弟。有时候，他夜里做梦惊醒，或喝酒醉了，或在外面受人欺负了，就后悔自己当初没带着你一起走，哭着喊着要去找你。这些年，他一说起打仗的事，一些人就造谣说，他的脑子让大炮给震坏了，神经也让大炮给震紊乱了，说他所说的打仗的事儿，一切都是他自己臆想瞎编的，欺骗国家、欺骗组织，为个人争名誉、捞好处。因为他所带的一个班除他一人外，当时牺牲的牺牲，负伤的负伤，也一直找不到你这位一块帮他守阵地的战友作证明。为这，他整党都差点没过关，和领导吵了起来，用话筒把领导头上打了一个血疙瘩，还坐了十天拘留所。”
“乡亲们啊，”高老三妻子穆桂花说到这儿，突然提高嗓门，对着满院子看热闹的村民们大声说，“今天请大家为我老汉作证，和我老汉一块守阵地的战友找到了，我们有证人了，我老汉过去所说的他打仗的事，一切都是真的……”
说到这儿，穆桂花激动地说不下去了，双手捂着脸，“呜呜”地哭着跑回屋里做饭去了。
“向英雄学习！向英雄致敬！”看热闹的人群中，不知是谁大声喊起了口号，满院子的人也一起跟着喊了起来，并响起热烈的掌声。
高老三和那汉子立正，抬起右手，一起庄重地向众人行了个军礼。
“感谢大家，”那汉子纵身跳到台阶上，再次给众人敬礼，动情地说，“感谢乡亲们。有你们这样热烈的掌声，我们当年在前线再苦再累、流血牺牲，都感到非常值得和光荣。个人的小家和前途，永远是和国家的大家和命运紧紧联系在一起的。没有国，也就没有家。我们当年流血打仗是为了保卫祖国，同时也是为了保卫自己的家园。只要祖国的安全受到威胁，只要祖国和人民需要，一声令下，我们还会再次上战场。”
一席话，简短，凝练，有力，入心入脑，说的所有在场人，心里都热乎乎的，再次引发众人一阵热烈的掌声。
看热闹的人们渐渐地散了。穆桂花把饭菜也做好了，摆上了桌子。高老三邀请那汉子入席。
按照上过战场军人的惯例，他们的第一杯酒，敬献给哪些牺牲的战友们。
高老三和那汉子将酒杯斟满，举过头顶。
“自卫还击作战牺牲的战友们，”那汉子庄严而深沉地说道，“我们怀念你们！今天，我和高兄向你们敬酒，愿你们在天堂安息。”
高老三和那汉子低头将酒洒在地上，抬起头时，两个铁打钢铸般的汉子，都已是泪流满面。这是上过战场，真正刺刀见过红，从战友和敌人的血泊中蹚过来的、真正的铁血军人的泪水。
这种眼泪，石头人见了也会动情。
第二杯酒，高老三和那汉子共同干杯。
第三杯酒，那汉子要敬高老三。
“兄弟请慢，”高老三突然想起什么，说，“请把你的基本情况简单介绍一下好吗？我到现在都不知道你是什么地方人、姓什么、叫什么。”
“不好意思，”那汉子说，“让高兄久念了，我早就应该自报家门。我是山西运城人，姓苗，名大壮；现在是一所大学畜牧系的教授。”
“啊——”这下轮到高老三惊讶了，说，“我早就看出来了，苗老弟能武能文，不是凡人。就凭你刚才给乡亲们讲的那几句话，就不是一般人能随便讲出来的，原来是个大教授啊。”
“高兄过奖了，”苗大壮急忙说，“在兄长面前班门弄斧，现丑了。”
“刚才那几句话确实讲的有水平，”高老三敬了苗大壮一个酒，说，“我听着心里都热乎乎的，过去所受的那些窝囊气也一扫而光，心里也感到敞亮多了。另外，大壮啊，我一直想知道，你不是我们部队的，咱们连一个师都不是。当时，你是怎么跑到我们五0八高地的？”
“我们部队担负打穿插。”苗大壮说，“我有一个坏毛病，刚到一个新地方，因水土不服，总要换几次肚子。开始行军时，我的肚子还是好好的，可走到半路就有点拉肚子。我仅仅在路边的小树林里解了个手，前后也就不到两三分钟吧，出来后就再也找不到队伍了。天黑不见五指，为怕暴露目标，我独自在树林中乱走瞎闯，就这样误闯误撞，不知怎么就摸到了你们师的防区。我当时问你这是什么地方，你告诉我说是五0八高地。我去时，敌人又一次发起新的攻击，看到阵地上只有你一个人，情况非常危机。我想反正在那儿打敌人都是打，你这儿吃紧，让我碰上了，顺便帮你一下。就这样，我留了下来，帮你一起守阵地。”
“大壮，”高老三走了一个酒，说，“你当时来的真是太及时了，可帮了我的大忙。我们一个班上去，没到二十分钟，就被敌人的炮弹掀翻了五个，重伤了六个，全被抬了下去。由于敌人的炮火猛烈，支援我们的预备队中途受阻，没有及时赶上来，整个阵地上，当时能拿枪打的就剩下我一个人了。要不是你帮忙助战，那可能就是另一种情况了，咱们兄弟两个今天就不可能坐在这儿喝酒了。来，走一个，感谢兄弟的有力支援。”
两个每人又干了一个满杯。
“高兄，”苗大壮说，“有个问题已经压在我心里好多年了。我想问你一下，你说你们一个班打阻击，怎么配备那么多机枪，另外还有火箭筒、火焰喷射器等武器。”
“嘿，这你就不知道了，”高老三又走了一个酒，故作神秘地说，“敌人早就在五0八高地上设了一个小型弹药库，派一个加强排防守，原想打我们的伏击。没想到，我们的动作快，没等他们反应过来，就先下手为强，把他们来了个连窝端，弹药库里的武器当然也都成了我们的战利品。机枪、火箭筒、火焰喷射器等，都是我们国家刚援助给他们的新武器，型号、口径、弹药等和我们装备的一模一样，不用训练拿起来就能用，也就不麻烦军工队的弟兄们，冒着炮火，再费力从山下往山上送了。最令我们痛心的是，后来，我们在打扫战场时发现，他们把我们自己老百姓饿着肚子都舍不得吃、节省下来支援他们的大米和面粉，用来当作修筑工事的沙袋用。他们这是吃着我们援助的粮食，拿着我们送给的枪炮弹药，恩将仇报，掉过头来打我们。”
“嗨，是这么回事啊，”苗大壮恍然大悟，说，“我说吗，原来是‘水中桥’啊。”
苗大壮和高老三互敬，每人又各走了一个满杯。
“大壮兄弟，”高老三说，“我想问你，咱们俩个打退敌人第五次进攻。敌人用炮火再次覆盖五0八高地，你被敌人的炮火掀翻，浑身是血，我以为你‘光荣’了，把你藏到木棉树旁的草丛里，独自去追击剩余的残敌，大约半个小时后，我回来再找你，就再也找不到你了。多年来，每当想到这里，我就无法原谅自己，在心里深深地责备自己，后悔当时无论如何都不应该丢下你。可转眼一想，我如果带着你，就无法追击敌人了，说不定咱们俩个一块‘光荣’。我现在最想知道的是，我追击残敌走后，阵地上到底发生了什么事？”
“高兄，你还记得我这手伤吗？”苗大壮再次举起自己只剩下拇指和食指的右手说，“敌人的炮弹皮齐刷刷削去我右手三个手指头，这伤口还是你帮我用急救包包扎的呢。当时我浑身是血，你以为我‘光荣’了，其实我是被敌人的炮弹震得昏死过去了。我那满身的鲜血，除一小部分是我的手受伤，血流到衣服上以外，大部分血都是敌人的炮弹，炸飞了阵地上我们自己战友遗体和敌人士兵尸体的血，溅到我身上的。你把我隐蔽好，去追击残敌没多久我就醒了，当时天下起了雨，我是被雨水浇醒的。我醒来后，阵地上一片漆黑，四处静悄悄地，我小声叫了你几声，没人应答，起初，我以为你也‘光荣’了。我黑灯瞎火，在阵地上找了一小会，没找到你的尸体，知道你还活着。我不知道当时战场的具体情况，也不知道你是否还回来，但我知道你已经按照命令完成了阻击任务，这在我们打退敌人第五次进攻后，是你亲口告诉我的。我想，你或许撤出阵地，不可能再回来了。我也没敢在五0八高地上久留，看到阵地上剩下两挺机枪和一支冲锋枪，其余的武器全都被敌人的炮火炸的七零八落。与敌人激战了大半夜，我很是疲劳，再加上拉肚子身体虚弱，不能同时带走两挺机枪和一支冲锋枪。于是，我把一挺机枪，故意藏到你把我所藏身的草丛里。我想，如果你回来找我，看到机枪最起码知道我还活着。我背起剩下的一支冲锋枪和一挺机枪，就下山找我自己的部队去了。”
“这就对了，”高老三听到这儿，高兴地一拍大腿说，“军事专家们推测判断的真准。我追击消灭剩余的残敌后回来找你，在藏你的木棉树旁草丛中没有看到你，只找到了一挺机枪。但我这脑子笨，没有往别的地方想，当时完全被失去你的悲痛所占据。你知道吗，我最担心的是你被敌人抓了俘虏，如果真是那样，我将负罪一辈子，永世不得安宁。战后，我把你当时的具体情况，详细地向几位军事专家做了介绍，他们一致认为你还活着，而且回到了自己的部队，说在你藏身的地方发现机枪，就是最有力的证明。专家们分析说，如果你被敌人俘虏，敌人是要把你和机枪一起带走的，决不会把你抓走，而把机枪留下。专家们都坚持说，这机枪是你故意留下的，是在告诉我你还活着，离开五0八高地，找自己的部队去了。
“战后，我也曾试着找过你多次，由于部队整编、干部转业，战士退伍，再加上我不知道你的名字，也不知道你是什么地方人，更不知道你们部队的具体番号，真是老虎吃天无法下爪。我找了多次，都没有找着，后来我也复员了。回到村里后，家里的生活担子，压得我喘不过气来，就把找你的事暂时放下了。你刚才也听见你嫂子桂花发牢骚说了，这些年来，每当我喝醉了酒，半夜里做梦梦到了打仗，再就是一些人老编排我，说我脑子让大炮震坏了，神经给震紊乱了，所有打仗的事都是自己臆想瞎编出来的故事，想欺骗国家、欺骗组织，给个人争荣誉捞好处。不然，就要让我找证明人出来证明。我受到了委屈和侮辱，就哭着喊着要去找你。可中国这么大，人这么多，我到哪儿去找你啊。真是老天有眼啊，让我们兄弟俩重逢了。”
“高兄，那都是过去的事，”苗大壮擦了擦眼边的泪花说，“这一页翻过去了，不要再说了。其它的都不重要，我们活着，这才是最重要的。来，为祝贺我们兄弟重逢，走一个。”
两人又各喝了一个满杯。
“不，我还想问问，”高老三说，“你离开五0八高地去找你自己的部队，路上可顺利？”
“那真是一言难尽，”苗大壮说，“现在每当回想起来，心里都有点打颤。整整七天，我扛着一挺机枪和一支冲锋枪，举着失去三个手指头的右手，拖着还在不停拉肚子虚弱的身体，在大山密林中穿行。害怕敌人在山间稻田、河水里放毒，渴了，只能喝树叶、草叶上的露水和活的山泉水；饿了，摘些松针和野菜生吃果腹；困了，就地随便找一个背风的山坡或路边的山洞，和衣就地而眠。幸亏我是侦察兵出身，平时训练还比较刻苦，打下了个好底子，要是一般人的身体，是很难支撑住的。
“没想到，‘船破偏遇顶头风’，在第七天的时候，我一时大意，不小心踩上了敌人埋设的竹签。竹签上有毒，造成伤口感染，不到一个小时，受伤的腿很快就肿得如同水桶一般。就在我感到完全绝望的时候，遇到了我们的军工收容队，我因此而得救。由于治疗及时，毒签扎伤的脚和腿都保住了，只是每当遇到阴天或雨天，伤口除了有点痛和发痒外，基本上没什么大碍。”
“大壮，”高老三问，“你也不是外人。我问你，按照你的英勇和战绩，你不立一等功，也能立个二等功吧。”
“老哥，”苗大壮气呼呼地说，“你不说立功我还不来气。我所在的部队是临时编制，人员都是战前从各部队抽调来的骨干组成的，大家相互之间都不怎么熟悉。战后评功评奖时，我正在住院。我把自己在五0八高地的战斗表现和经过写出来，上报给连里，连里说得要有人证明。我不知道你的名字，也不知道你们部队的具体番号，天黑，甚至连你的脸都没看清。找不到人证明，无法核实，连里就没有往上报，但念我扛回来一挺机枪和一支冲锋枪，给了我一个三等功。等我伤好出院后，我所在的连队已被整编了，部队番号也撤销了，连人都找不到了。接着，我因负伤，不能继续在部队服役，办了复员手续。我过去读高中时，各门功课的基础底子较好，在家里用心刻苦复习了一年功课，考上了一所大学。然后，读本科、上研究生、读博士，最后留校任教。好我的哥哥啊！这些年，我每当出差或一得空就上部队找你，不知找过多少部队、找过你多少次，就是找不到你。我找你，不是请你为我立功做证明，我主要是想见见你，看你长得是个啥模样。我们俩出生入死、并肩作战，共同阻击敌人大半个晚上，可我连你的脸都没有看清楚，我心不甘啊。我曾在心里暗暗给自己发誓，这一辈子只要活着，我就要一直找下去，不管你是死是活，我一定要想办法找到你，了却一桩心愿。”
“这叫大难不死必有后福，”高老三给苗大壮和自己斟满酒，端起杯说，“来，哥我敬老弟一杯。”
“大壮，我问你，”高老三喝下杯中酒后问道，“你在大学里当教授教书，怎么跑到我们后河这偏僻的大山里来干什么，还养着一头骡子？”
“来，高兄，咱们再走一个，”苗大壮敬了高老三一杯酒后，说，“我这就告诉你。我刚参军时分在甘肃山丹军马场工作，后来才调到野战部队师部特务连当侦察兵。可能是我出生在农村的缘故吧，不知怎地，从小就对马、骡子、驴、牛等大牲畜特别感兴趣。我在大学里学的就是畜牧专业。我考察了许多地方，就你们后河一带的水好、草好，地理环境和气候条件都不错。特别是你们后河一带的土质好，长出的草里蛋白质含量高，是饲养牲畜的优质草料和理想的地方，如果养奶牛，一定能产出高品质的奶粉。国家实行改革开放，深入经济体制改革，我们大学也要与市场对接，实行开门办学。我们学校利用自身高科技的人才队伍和科研技术优势，联合一些企业，准备在后河建立一个现代化的优良品种牲畜饲养科研和教学基地，现在各种手续都办下来了，投资款也基本到位了。半年前，我就是来后河考察选址，没想到在半路上，遇到下暴雨，为阻拦因打雷而受惊狂奔的骡子，不小心把腿给摔断住进了医院，要不然早就开工了。我这次来，继续进行考察选择场址工作。只要把场址定下来，马上就可进行教学楼、实验室、厂房、员工宿舍等基础设施建设。”
说到这儿，苗大壮突然想到了什么，对高老三说：“高兄，菜已经够多了，不要让我嫂子再炒了，快把我嫂子桂花和侄子拥军一块叫过来，商量一下咱们自己家里的事。”
高老三把妻子桂花和儿子拥军全都喊了过来。
苗大壮满满斟了三杯酒，一杯双手端给高老三、一杯端给高老三的妻子穆桂花，一杯留给自己，说：“哥、嫂，小弟‘借花献佛’敬你们一杯迟到的酒。”
三人没有多余的话，眼含热泪，一饮而尽。
“哥、嫂，”苗大壮说，“今天，咱们这就算是真正认识了。我们这种经过血与火洗礼而凝结成的战友情谊，那是任何东西都换不来的。今天通过找骡子，我对你们一家人的为人和人品又有了更深入的了解，我为自己能结识你们这样的人家、有你们这样的哥嫂，而感到高兴和自豪。刚才找骡子时，高兄说得好，咱们一家人不说两家人的话。我有几点不成熟的想法提出来，请哥嫂参考。一是这匹骡子是我自费养着做实验的，项目已经完成了，我就不带走了，你们刚好又新盖了马厩，留下给你们种地当个帮手。今后你们生活上有什么困难尽管开口，在我的经济条件和能力允许范围之内，我都会倾力相助。二是过两年你们年纪大了，我们科研教学基地建好后，要在当地要招一部分劳务工，到时候我请你们到我们基地工作，帮我们管理一些日常事务。”
“谢谢大壮兄弟，”高老三说，“我和你嫂子现在身子骨还硬朗，还能干几年。等过几年种不动地了，再去麻烦你。”
“高兄，”苗大壮说，“你这才是一家人说两家话，在我们战友之间，你的事就是我的事，不存在什么麻烦不麻烦的。”
“哥、嫂，贤侄拥军今年多大了？”苗大壮看了一眼，坐在旁边一直没有说话的高拥军，问高老三和妻子穆桂花，“现在上什么学校？”
“今年虚岁应该叫二十一了，”高老三说，“他连续参加了两年高考，都没有考上。我和他妈俩还是想让他继续复读，好孬考一个大学，将来奔一个好的前程。可不论我和他妈怎么劝说，都做不通思想工作，他硬是死活不去，现在家跟着我种地。”
“知识能改变命运。”苗大壮说，“这么小的年纪就不读书了，那怎么能行，必须要继续读书才有前途。”
“拥军，”高老三说，“你苗叔叔也不是外人。你把自己的所有想法，给你叔叔说说，让你苗叔给你参谋参谋。”
“你学习上的主要困难是什么？”苗大壮问高拥军，“把你最后这次高考成绩告诉我。”
“主要是英语成绩老是上不去，”高拥军说，“连续两次高考都是英语拉分。最后这次高考，数学、语文、理化综合都考得不错，就是英语不及格，总成绩差八分没达到提档线。”
“英语主要差在什么地方？”苗大壮问高拥军，“数学、理化，你高考的把握有多大？”
“英语主要是在语法等基础方面不扎实，”拥军说，“其它功课我敢保证能达到中上水平。”
“眼看着最后再努一把力就能考上大学，”苗大壮说，“那你为什么不再复读了。”
“我主要还是对自己的英语没有信心，”高拥军说，“另外，就是复读的费用太高了。我已经复读了两年，父母辛辛苦苦一年种地挣的那一点钱，全都让我交复读学费了，我于心不忍。”
“高兄、嫂子，”苗大壮不再问高拥军了，他回头对高老三夫妇说，“从现在起，拥军我就正式接管了，明天跟着我进城，我负责他的功课补习辅导。我一定要让他考上大学，这点就请哥嫂放心好了。”
“哎哟，我的好兄弟！”听到这儿，坐着的高老三，忽地一下子激动地站了起来，一把拉住苗大壮的手感激地说，“我坐在旁边几次话都涌到嗓子眼，一直没敢说出口。其它的对我和你嫂子来说都无所谓，就是你侄子考大学奔前途的这件事，一直是压在我和你嫂子心头的一块大石头，真是太感谢你了，你这可真是帮了哥的大忙了。”
“哥、嫂，不用感谢，”苗大壮爽快地说：“还是那句话，咱们一家人不说两家人的话。”
八
时光荏苒，一转眼多年过去了。
在这里，我要告诉朋友的是，苗大壮负责筹建的现代化优良品种牲畜饲养科研和教学基地，现已在后河轰轰烈烈地办起来了。第一批科研成果已上报国家，有关部门正在进行最后的检验和审核。
高拥军在苗大壮的细心辅导下，终于圆了大学梦，在国内完成本科和研究生学业后，又出国深造。他在国外完成了博士学业，作为国家海外引进的科技领军人才，目前在国家一个重点科学实验室，担任首席研究员。
高老三积极响应政府在后河一带退耕还林的号召，在苗大壮的帮助和技术指导下，办起了家庭养殖业。他家饲养的鸡、猪、牛、羊等，不使用任何掺有添加剂的合成饲料，完全是用纯天然饲料喂养，是真正的绿色食品，成了市场的抢手货，供不应求。高老三因此而发家致富，跨进了百万元户行列。
富裕起来后的高老三，没有忘记众乡亲。由他挑头，在高家埝村成立起农贸联合公司，利用他在市场上创出的品牌和销售网络，利用后河一带土地肥沃，所长出的草营养丰富，蛋白质含量高，能生产出优质牛奶和优质牛肉的地域优势，建起了奶牛场、奶粉厂、肉牛饲养场、牛肉加工厂等相关食品企业，并形成“产供销”一条龙，效益很是可观。
高老三更没有忘记曾与自己一同并肩浴血奋战的战友们，以他为主要出资人，联合苗大壮等几位办实业的老战友，共同发起成立了“战友资金会”，专门赡养在自卫还击作战中失独、生活不能自理的烈士父母，对在战斗中致残、生活有困难的战友家庭、上学有困难的战友子女，进行帮扶和资助。
我这里收集到一份高老三和他所领导成立的战友基金会的资料：近五年来，高老三先后将王大刚、杜小顺、万爱国等20多位失独的烈士父母，接到由战友基金会创办的“拥军敬老院”免费赡养，并养老送终；先后出资对50多户在作战中致残、生活困难的战友家庭人员，因地制宜、因人而异进行技术培训，帮助他们创办家庭养殖业和加工业，使他们脱贫致富；先后资助280多名上学有困难的战友子女，完成大学学业……
前不久，在野鸭湖镇，我专程对由高老三牵头、与战友们联合创办的“拥军敬老院”进行了采访。
他们敬老院由最初开办时，只有2个氧气瓶、10个床位、7名没有任何学历和医疗技术职称的“农村大嫂”护理员。经过八年的发展，现在拥有CT、彩超、核磁共振、心电图机、心脏起搏器、心脏除颤仪、心电监护仪、急救呼吸机、上下肢电动康复机等一批现代化医疗器具。养老院38名医生和护士中，有3名博士毕业生、22名医科大学毕业生，其中有15名中、高级护理师、2名高级营养师、1名高级心理咨询师；疗养院的床位达到98个。
要知道，他们全部是免费服务，所有的资金支出以及医护工作人员的工资，全部由战友基金会自行筹措、发给。
采访中，高老三高兴地告诉我，目前，他们的战友基金会，已发展到近千名会员，其中有多名身价过亿元的企业家和实业家加盟。今年，他们战友基金会准备再投入8000万元，对“拥军敬老院”的医疗器具进一步更新，对就诊部和疗养院的房屋进行修缮和扩建，再多增加30个床位，尽量多免费赡养一些失独的烈士双亲。另外，他们准备再投入3000万元，继续对一些生活困难的战友家庭进行分类技术指导和精准扶贫，对上大学有困难的战友子女进行资助……
如今，在后河一带，高老三成为家喻户晓、大名鼎鼎的明星人物……