三月三的上巳节，贾琏兄弟二人出发时既悠闲又是兴高采烈的，但回城的时候两人都是心事重重。
瓜有些大，一时有些消化不良。
张道士临别时还专门叮嘱二人莫要外传，不过贾琏与贾琮没有丝毫的犹豫，当晚就将这件事告知了老爹。
原以为涉及人力不可抗衡之神秘，不想赦大老爷只是在沉默许久后，跟两个儿子长叹道：“唉，早就该料到了，贾、王、史、林哪一个不是传承百年的公侯之家，若是人力所为，岂能做到家家嫡支尽绝的程度。”
宁国府乃贾家宗祀嫡支，宗妇孕时明明身子康健，突然难产血崩，留下幺女遗憾离去。至此贾珍逐渐性子大变，荒唐狂悖，连扒灰的事都干得出来。
荣国府大房，主母、嫡长子接连早亡，贾赦好不容易从这件事中走出来，看好的荣国府唯一希望贾珠又死在了会试前夕。
王家、史家就更不用说了，王熙凤的父母，史湘云的父母本都是嫡长承爵之人，无不是死的不明不白。
就连王子腾，家中正妻、小妾都没生个带把儿的，反倒是在辽东藏着的外室生下了儿子。
难道京城就这么不利子嗣？反倒是条件恶劣的辽东适合产子不成？
姑苏林氏列侯之家，子嗣艰难到了什么程度？到了林如海这一代，差点就绝了后。难道江南那帮子人害人的手段真就那么高明，竟然能突破林家亲卫与龙禁卫的重重防护。
如果真是只凭人力就能做到让林如海家破人亡的程度，那就太可怕了。
估计整个国朝没有人能安然入睡了，宫里的二圣都不能。
甚至就是皇商薛家都有足够强大的力量保护自家人的安危，可偏僻薛家嫡支两房，就只剩下性格单纯不知世事的薛夫人与四个孩子。
贾赦表面上看似是个粗心的主，实际上早就察觉到了不对。
当初在江南碰到了薛家，带其回京暂住家中后，仔细一瞧府里的哥儿姐儿，竟然一屋子的孩子不是没爹就是没妈，怎么瞧都觉得诡异莫名。
真是太巧合了，为何都冲着自家或是与自家关系密切的家族？
直到他悄悄去了宫中，才从老圣人那得知了一个机密事。
先太子，那个朝野人人称赞的未来圣君，贤明了三十年怎么就突然性格大变，真是芙蓉膏的原因？一个小小的芙蓉膏真就能让贤明在外的大儿子干出兵谏造反的事？
那日，老圣人亲口跟贾赦说了，他从未有过易储之心，但就是在昭武四十七年开始，莫名其妙的犯起了疑心病。
原本亲密无间的父子俩就像是换了人一样，一夜之间起了巨大的隔阂。哪怕是心中明明知道不可能，依旧渐行渐远直至兵谏那日，老圣人也好，先太子也罢，血流成河时才突然醒悟。
可惜，一切都已经完了，父子二人都知道必须有人死才能终结这场大祸。先太子明明可能攻破宫门弑父杀弟，登上九五之位却突然自刎军前，一切就是那么诡异。
老圣人在看到大儿子死在自己眼前后，终于恢复了理智。
这一桩桩一件件的事情后面，似乎有一只看不见的手在暗中推动，包括诸子夺嫡、父子离心、君臣猜忌等等。
你要说帝王多疑，他刘济认了。可他是伟大的天可汗啊，特别注重名声，已经将自己的疑心病压制到了极致，怎么就在短短两三年间，达到了逼死大儿子的程度？
那可是他精心培养的储君，他连老十四这个野心勃勃的混账都能容忍，怎么会容不下嫡长子呢？
老圣人借着中风之症将皇位传给了不起眼的老四，搬去龙首宫转至幕后，暗中调查数年依旧没个结果。
等到贾赦从江南回来无意间跟他说起家中的异常时，老圣人总算是想起了一桩皇家秘事，于是专门请了一个人进宫。
这个人就是张道士，以贾代善替身的身份长住于城外清虚观的道人。
神秘的一僧一道，每一件事的背后都有这两个人的身影。
京城、金陵、扬州……
东宫、忠信王府、贾家、林家、薛家……
长达十余年甚至是二十年的时间，这一僧一道始终都会恰逢其会的出现在不该出现的地方，还真是巧了啊！
这些宫中隐秘贾赦并未给贾琏兄弟二人细说，只是告诉两人有人会去详查。
不过他提前跟小儿子叮嘱了一件事，那就是殿试后，老圣人会带他去一趟皇陵。
“爹，圣人老爷为何要带儿子去皇陵？那里有什么吗？”
赦大老爷摇了摇头：“我也不知道，不过这件事是很久之前圣人与魏公就定好的。”
贾琮第一反应就是事关宿慧，刚要提起却见老爹摆了摆手：“我知道你在想什么，一切等你从皇陵回来再说吧。”
赦大老爷见两个儿子脸上满是凝重，突然笑了笑，起身走上前去，拍拍大儿子的肩膀搓搓小儿子的脑瓜。
“安心，不管是神神鬼鬼还是阴谋诡计，终究是上不了台面的。当一个人有了警惕之心，妥善防备后，他们根本就近不了身。真以为圣人老了提不动刀？圣人在两年前就开始布局了，如今也差不多该收网了。”
“便真是天上的神仙，下了凡也要被皇朝王权压制，过不了多久一切都将真相大白。等着吧，到时候咱们爷仨就去会会这神秘的僧道二人，瞧一瞧到底是什么妖魔鬼怪，害得咱家差点家破人亡！”
……
入夜后贾琮突然发起了高烧，昏迷不醒。
他在梦中刚开始一片岁月静好，如愿中了状元，跨马游街之后，入朝为官。
两年后黛玉及笄，老丈人许婚，两府都在准备着他与黛玉的婚礼。可就在这时他见到了那一僧一道。
赖头和尚与跛足道人皆是双目漆黑，穿墙而过来到自己跟前，伸出肮脏的手，掐住了他的脖子，摁住了手脚。
那跛足道人死死掐住贾琮的脖子，满脸的狰狞：“你这个异端，该死的异端，就是你毁了仙姑的登天路，毁了我们的仙缘。逆天之人就该以死谢罪！”
还有那赖头和尚，指甲突然变得尖锐细长，泛着寒光就要插进贾琮的胸膛。
“异端，今日就拿你的心炼药，助我成佛……”
眼见那长长的指甲已经抵在了自己的胸膛，贾琮甚至能感到胸前隐隐作痛，就在这时一道金光从腰间挂着的御赐金令飞出，化作一只胖乎乎的橘猫飘在贾琮身前。
橘猫似笑非笑，盯着那两个妖人，突然嘴一张，口中伸出数条触手，卷住来不及反应的赖头和尚跟跛足道人，一顿摔打后卷入口中打了个饱嗝。
劫后余生的贾琮懵逼的看着转过身子盯着他的橘猫，心中想起了一个名字：噬……噬……噬元兽！
不等他说话，那橘猫就喵了一声冲他扑了过去开始舔他的脸。
“不要舔，不要舔，你刚吞了两个脏兮兮的人，还没刷牙！”
贾琮抬起双手就要将橘猫从他身上摘下去，不想挣扎中脑瓜子磕在了身后的墙上，痛觉顿生间，他睁开了双眼。
“大舅舅，琮哥儿醒了！”
熟悉的声音入耳，贾琮入眼间是一只硕大的虎头……
“大猫？”
“嗷呜！”
大猫儿一脑袋差点把贾琮怼得闭气，还想继续去舔贾琮。
虚弱的贾琮没好气的想要推开这只对自己体重没有逼数的老虎：“要死要死，赶紧起开，我快被你压死了！”
金陵城外，灵济寺中。
雅致精巧的客院中，门窗紧闭。
屋中有一僧，赖头；有一道，跛脚。
二人相对而盘坐，中有一物乃是一个草人，草人系着一束头发，更有朱砂书撰写的符咒。
突然香烛崩断熄灭，草人自燃，这一僧一道同时吐出一口血来，脸上瞬间如死人一般煞白，随即两人痛呼一声不好，齐齐倒了下去。
与此同时的京城荣国府与龙虎山天师观中，各有一仙风道骨的老道猛然睁眼，张老道微微一笑，随即出门去了东跨院中。
龙虎山的那位就不同了，睁眼后立刻下令整个道门，今日起，道士下山灭国中**祀邪祭。
同日，龙禁卫金陵镇抚司大批人马出动，灭灵济寺，捉拿妖人……
此时的贾琮还不知道江南再起风云，呆呆的任由黛玉给他喂苦兮兮的药。
大猫猫头顶两只小猫猫，趴在窗外晒太阳，不时往屋子里瞅一瞅，嗷呜一声，等到贾琮有气无力的回一声，才会甩甩尾巴继续闭上眼睛假寐。
等一碗药喝完，漱口后黛玉将一枚梅子塞进贾琮的口中，夸道：“今日奇了，琮哥儿竟然没有喊苦。”
贾琮勉强还以微笑：“我昏迷了几日？大猫是怎么来家里的？”
一说起这个黛玉的身子就不由的颤抖了一下，她强装镇定，想要挤出一丝笑来，却被贾琮握住了手：“林姐姐，不用怕，我跟你说一桩神奇的事情……”
贾琮将梦中金光橘猫护佑之事说了出来，不管是不是只是在梦中发生，却也让黛玉大呼神迹。
或许是梦中神迹让黛玉的情绪渐安，跟贾琮说起了这几日所发生的事。
“自上巳节夜间十一叔突然听到你喊救命，进屋后发现你发着高烧昏迷不醒，大舅舅就连夜去了太医院请御医。可那会不知怎么回事，无论是施针还是喂药，你就是醒不过来。”
“还是张爷爷突然入城，让大舅舅去了趟宫中，将大猫带了过来。又把御赐的雁翎刀挂在床头，将金令放在你的枕头下。”
“张爷爷说，最多三日，你必安然无恙的醒过来！他老人家说这是你的宿命，是你逆天改命需要承担的后果。等过了这一关，你就不用再担心被这些事缠身了。”
“你醒来后张爷爷跟大舅舅说什么江南的事了了，大舅舅才彻底放下心来，还跟我说你不会有事，让我不必担心。”
贾琮听懂了张道士话中之意，不过对于这些神神鬼鬼的东西他是既好奇又有些抗拒。
“嗷呜！”
啪！
“别瞎叫，好好趴着守门。”
屋外传来张道士的声音，老道士没有进屋，站在打着的窗户前冲着屋子中的两人笑了笑：“无量天尊，看来你已经悟了。”
“啊？”
贾琮一脸懵逼，什么悟了？
老道士却不给贾琮解释，继续自顾自的说道：“等江南的人入京，谜底就该揭晓了。你好好准备殿试吧，等你去了皇陵就会明白这一切的。”
“啊？”
来人啊，将谜语人拖出去犬决！
可惜老道士依旧微微笑，一摆手就转身离去：“老道先回清虚观了，等你从皇陵回来，记得来观中与老道说说庄周梦蝶的事。”
老道士人都没影了，贾琮与黛玉的耳中还能听到他的吟诵声。
“人道渺渺，仙道茫茫，鬼道乐兮！
当人生门，仙道贵生，鬼道贵终；仙道常自吉，鬼道常自凶；高上清灵美，悲歌朗太空；唯愿天道成，不欲人道穷。
北都泉曲府，中有万鬼群。但欲遏人算，断绝人命门；阿人歌洞章，以摄北罗酆，束诵妖魔精，斩馘六鬼锋。诸天气****，我道日兴隆。”
黛玉感觉老道士的吟诵声让她整个人越发轻松，突然想起了一件事。
她问道：“琮哥儿，张爷爷多大年纪了？我怎么感觉他好像一直是这个样子。”
这一问把贾琮也给问住了，细思许久后才不敢确定的回道：“按说张爷爷是祖父的替身道士，可从年龄上算对不上。我从未听人说起过张爷爷的年纪，不过正如林姐姐你所说，好像打我记事起，他就是这个模样……嘶，他该不会是神仙吧！”
……
随着这一次的莫名劫难过去，贾琮虽然心中万般不解，却也是轻松了不少。
实际上自打他得知这个世上真有僧道二人开始，数年间心中始终压着一块大石头。
那两个妖人虽然还未押解回京，可既然张道士敢说事了了，那他这个小儿辈自然遵从长辈之言。
听老人言，吃饱饭！
贾琮将神神鬼鬼的事扔到了一旁，一边陪着家人一边备考殿试。一直到三月十五殿试前，才走出了荣国府的大门。
元祐八年三月十五，卯时。
三百四十七名贡士在礼部侍郎的带领下，穿过千步廊，齐聚大夏门前。按照会试的名次依次排列，等待门前值守的龙禁卫例行搜查。
至辰时，伴随着朝阳的升起，四周传来一阵鼓乐声，大门才随之缓缓开启。
站在广场前的众考生继续穿过奉天门，立于奉天殿前广场的丹陛前，而以阁臣为首的读卷官和受卷官以及数十名执事则立于丹陛上，接受了众考生的参拜后，便静候着皇帝的到来。
辰时一刻，皇帝刘恒在千呼万唤中走了出来，所有人均进入大殿，跪拜在地，行五拜三叩礼。
随后，首辅周炯宣读圣旨：“奉陛下旨意，壬辰殿试正式开始……”
“制曰：朕惟君天下者，兴化致理，政固多端。然务本重农，治兵修备，乃其大者。《书》言：先知稼墙艰难，乃逸。又曰：其克诘尔戎兵，以陟禹之迹。夫成王初亲大政，而周公即拳拳以此告之，其意深矣。朕仰荷天眷……”
策问的题目很长，一众贡生皆仔细聆听，深思帝王之意。
宣读完毕后，众人才依次入座，考试用的案桌在前一天已有光禄寺官员摆放好，准备就绪后执事官开始发放策题、答卷纸。
贾琮是壬辰科的会元，居于首位。他没有急着提笔答题，而是闭目沉思。
皇帝老爷在策问题目中说了好几个方面，农、兵、商三者之间的关系是重点。
国朝历来首重农事，劝课农桑是每一位亲民官的第一要务。但以前赋税的主要来源就是农人，如今赋税来源已变，朝廷该如何应对这个变化。
兵事上也是一样，随着国朝改土归流，撤藩设郡，九边大军的任务也该随着变化。
商业的繁荣与商税的暴增让抑制商业的祖制变得不合时宜，朝中有不少老臣对此极为不满。中枢也想重新制定关于商业的政策，却因种种原因推进困难。
这三大国朝之重不仅仅是各自分开存在的，农者，兵之源也。商者，财富之源。兵者，农、商之卫。
三者的关系该如何合理的处置？
皇帝老爷直接将朝廷目前遇到的三大问题抛了出来，想要看看这群新鲜出炉的贡士们是如何看待即将到来的新政变法的。
当然，他不指望这群还未入仕的新手会有什么切实的办法，他只是想从中挑出几个人来，为太子储备人才。
半炷香后，贾琮第一个提笔。
殿中君臣的目光都投向了居于首席的会元郎身上。
“臣对：臣闻人君之治天下也，必安攘兼举而后可以成天下之至之，必明断并行而后可以收天下之实功。何也？君犹天也，凡内而中国，外而四夷，皆覆冒于天，而为君所统驭者也……”