真德秀听到身后有人招呼，回头一看，不由欢喜起来，原来是相交多年的好友叶绍翁。真德秀赶紧上前，两人相互施礼，真德秀问道，“嗣宗何时到的？为何不进驿馆呢？”叶绍翁微笑着说道，“我听说了你今天到临安，中午就来驿馆找你，那时你正忙着跟一群官员应酬，知道你忙，我就下午再来看看。”真德秀握着叶绍翁的手，感动地说，“你我多少年没见面了，有五年了罢？快请进来，我们进去喝茶一叙。”
两人入座后，真德秀让驿差送茶上来，叶绍翁笑着问道，“这么多官员急着找你，我看你这番回临安来，一定是高升了罢？”真德秀也笑了，回答道，“升与不升，我还是那个真德秀。”叶绍翁答道，“还是不一样的。你身上的担子越发重了，便不能还是原来的真德秀啦。至少你不能有我一样的心境来写诗了。”真德秀问道，“嗣宗最近可有新作，可否现在诵来听听？”叶绍翁想了一下，说道，“最近倒是写了几首，只是没有长进，怕希元笑话啊！”真德秀走到书案旁，铺好纸，拿起笔递给了叶绍翁，笑着说道，“快请，我已经等不及了。”
叶绍翁接过笔想了一下，飞笔写下两首诗，“殿号长秋花寂寂，台名思子草茫茫。尚无人世团圞乐，枉认蓬莱作帝乡。”“应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。春色满园关不住，一枝红杏出墙来。”
真德秀接过来一读，顿时大加赞叹，说道，“这两首诗，风格差异如此之大，却都是上乘之作啊！”这时，冉琎从外面进来，真德秀看见了叫他进来，让冉琎来品读一下这两首诗。冉琎笑道，“大人，我自己从不写诗，如何品读别人作品呢？”真德秀说道，“你无须自谦。这位靖逸先生是我的多年好友，临安有名的诗人，你可以品学一下他的作品，正好他也给你指点一二。”冉琎听如此说，就拱手回道，“既如此，请恕晚辈孟浪了。这两首确实是难得见到的佳作。第一首讽刺到位，让人们看到了千古一帝的另外一面；第二首虽然脱胎于陆诗，却甚于陆诗，‘一枝红杏’对接‘满园春色’，浑然一体，又有凸显；景中有情，而又理寓景中；怡乐自然，令人遐思。”
听完冉琎的评论，真德秀非常赞许，叶绍翁也是非常欣赏，说道，“讲得很好啊，你年纪轻轻就有这般学问，难怪西山大人把你挑到身边来，真是一个可造之才。”冉琎赶紧回道，“先生过誉了。”这时，真德秀突然想起了，问道，“为何不见冉璞？”冉琎说道，“他下午到谢周卿大人住处去了，不知为何，到现在还未回来。”真德秀有点担心，说道，“你叫人去接应一下，毕竟刚到临安来，你们还都不熟悉这里。”冉琎说好就去办事了。
真德秀跟叶绍翁正在喝茶闲聊，驿差进来报说，有人要见真大人，且来人不肯说姓名，他有禁军腰牌，只说必须要见到真大人本人。真德秀有些纳闷，就让把这人带进来。这人进来之后，真德秀问，“阁下是谁？找我有什么事情？”来人拱手说道，“真大人，可否借一步单独说话。”听到此话，叶绍翁就站起来准备要出去了。真德秀不知此人来意，自觉不好让叶绍翁出去，于是说道，“嗣宗留步。”然后对来人说，“那请里间说话。”说完将来人领进里面的房间。
这人进去后，立即向真德秀出示了一个腰牌，上面刻有禁军字样，然后说道，“真大人，我是圣上驾前的侍卫江万载。有旨意：宣真德秀进宫，皇上要单独问你话。”真德秀赶紧领旨。真德秀换了官服后，走出来跟叶绍翁抱歉说，“嗣宗，我有急事，现在必须要出去了。改日我到你的住处去拜访，我们喝上一天的茶如何？”叶绍翁看这动静，猜到是有重要人物要见他，笑着说道，“你有事且先去罢，不要管我。”于是几个人一起走出，来到驿馆门口，有一辆精致的马车已然停在了门口，江万载向真德秀做了一个手势，说道，“真大人请。”真德秀跟叶绍翁拱手作别，上了马车，向皇宫驶去。
进了皇宫以后，江万载将真德秀送至内殿，这时理宗贴身小太监董宋臣来接，将真德秀引到了一个偏殿，理宗身着便衣正在偏殿里半躺着看书，看见真德秀进来了，就起身相迎。真德秀正要向理宗行大礼，理宗上前扶住，说道，“真师父，我是你的学生，自今后起，私下里你就不要向朕行此大礼了。”真德秀谢恩，理宗手搀着真德秀，走到榻旁的椅子，说道，“真师父请坐。”然后君臣二人分别入座，理宗继续道，“知道老师今天刚到，本该让老师好好休息一下，可还是这么急地把师父请来了，这里有些缘故。一是学生一直盼着能尽快见到真师父；二则有些话，想要说一说。”
真德秀动情地说道，“臣在潭州，也时刻惦记着陛下啊。”理宗说，“虽然临安与潭州相隔千里，因为真师父的原因，朕对那里发生的大小事情都是关心的。朕已经从邸报上看到了，真师父在潭州政绩出众，深受那里民众的爱戴。朕对你引以为傲啊！”真德秀赶紧起身说道，“陛下过誉，臣深感惭愧。”理宗微笑着说道，“师父请坐。你当得起这个赞誉。”
真德秀入座后，理宗继续说道，“将真师父你调回朝廷来，是朕深思熟虑过的。朕自从登基以来，未尝真敢悠游懈怠。朕肩负祖宗江山社稷，深感责任重大，自太后撤帘归政之后，朕常思努力进取，有所作为。但经常有无力之感，而且千头万绪，应该如何着手呢？真师父，你要帮朕拿主意啊。”真德秀明白，皇上这是要向他问政了，于是回答理宗，“陛下只要心存求治之念，便是江山社稷之福。”理宗问道，“朕听说真师父在潭州，兴利革弊，大有收获。可否将治理潭州的经验用于全国呢？”真德秀低头思索了片刻，回答说，“潭州只是全国一隅，治一州易，治一国难啊。陛下久待临安，如果有可能，可以到外州路府体察民意，就可以心中有数了。”理宗答道，“朕登基之前去外州看一看，尚有可能。如今即使有可能去，朕只怕劳民伤财，徒生是非啊。”真德秀听了理宗这话，心里大加赞赏，回答道，“那么陛下就须从各地的邸报，官员们的奏章里体察民情，识破真假了。”
理宗顺势问，“是啊，朕现在就想求问真话。真师父可否只用几句话，概括一下朝廷现在的问题所在？”真德秀沉默了一会，说道，“如此，陛下请恕臣斗胆了。臣有十二个字，可谓深刻，全都切中时弊。”理宗急不可待地说，“真师父快请讲。”
真德秀轻轻地说出了这十二个字：“冗员、冗兵、冗费；民穷、兵弱、财乏。”虽然声音很轻，在理宗听来，仿佛晴空里突然响了一记惊雷，心里顿时乌云笼罩。理宗喃喃自语，“真师父，国事何至于斯？”真德秀补充道，“陛下，这十二字并非臣之首创，可是臣唯恐尚有不足，还想加上两个字。”理宗问道，“哪两个字？”真德秀回道，“还有‘人祸’：贪腐之辈层出，裙带之风横行，党争之祸不断。”这些都是真德秀与赵汝谠交谈中的话语，没有想到竟然有机会讲给皇上听到，真德秀也是觉得机会难得，干脆就一吐胸臆了。
理宗平静了一下，问道，“关于‘人祸’，朕也明白。只是冗员、冗兵一说，真师父可否展开讲讲？”真德秀回答道，“我朝官员过多，因而人浮于事，官府臃肿。臣查阅了档案，唐代曾将中央官员缩减至不足千人，我朝中央内外属官已超过一万余人，而我朝所辖疆域远不能与唐相比。我朝对勋贵宗室子弟尤为优宠，随意授官，有的甚至在襁褓中也给了官阶，并领取俸禄。但是这些负担则完全落在百姓身上，各地府衙又随意增加各种税赋。臣统计过，地方各种摊派，有大斗大斛加耗预借重催等等各种名目，有些竟是闻所未闻。因此非常容易导致乡间暴动，朝廷还得费钱费力地出兵征剿。”
理宗听到此，皱着眉头说道，“真是该死，几任户部尚书，包括现在的莫泽，为何都装聋作哑，从来不奏报这些事情？”真德秀听提到了莫泽，趁势把莫泽的兄弟莫彪在潭州种种不法行事，以及贩售私盐的大案向理宗汇报了一遍，理宗听得大为吃惊，惊讶之余，有些愤怒了，问道，“你说的这些事情，为何朕竟全然不知？”真德秀回道，“臣早就递上了参劾莫泽的奏折，听说此案现在停在了刑部，要求核实案情，竟然拖延至今日尚无消息。”理宗这时想到了刑部尚书赵汝述，跟莫泽两人素来交好，而且朝野皆知，这两人都是丞相史弥远的心腹人物。理宗一下子明白了，于是沉默了片刻。
真德秀见理宗如此，明白今日这些话不能说得再多了，不然会起到相反效果。这时，理宗说道，“真师父，今后有空的话，把刚才所说的事情和观点都写成奏折，直接递进来，朕要慢慢看。”真德秀领旨。理宗继续道，“师父是个直臣，朕也实话说了：朕早晚要更化改制。现在只是时机未到，明白朕的意思吗？”真德秀听理宗如此直白，就起身向理宗行叩首大礼，说道，“陛下如此英明睿智，臣必誓死辅佐陛下，虽肝脑涂地，也无怨无悔。”理宗将真德秀扶起说道，“朕的更化改制，想交给真师父你来主持设计。这是我们君臣二人之间的话，绝对不可外泄，明白罢？”真德秀点头回答，“请陛下放心。”