诏狱历来是冷清的，因为有资格进诏狱的人实在是不多，但在这开宝二十八年的春季，洛阳皇城诏狱中实在是有些热闹，有那么几分人气。

其中，最特殊的一人，毫无疑问是曾经的皇城使，诏狱背后的最高管理者，王继恩。

随着脚步走动，腰间的佩玉不断晃**着，玉璧尾端的黄穗在这不见天日的囚牢中竟也有些晃眼，在嵒脱以及皇城司副使张彬的陪同下，刘皇帝极其难得地，驾临诏狱。

王继恩为何会被刘皇帝拿下，就张彬在多年副使任上的观察、了解，最重要的是两点，欺瞒官家太多，自作主张太多。

认识到了这一点，张彬自然不敢对刘皇帝有任何隐瞒，将王继恩的反应及请求一五一十地汇报给刘皇帝。哪怕，张彬心里恨不得尽早处置了王继恩，作为皇城司副使，本就是被安排来平衡权力的，然而王继恩岂是好相与的，除了没法把人排挤走，王继恩几乎可以把张彬任意搓圆搓扁。

因此，张彬这些年在皇城司的经历可谓是一把辛酸一把泪，受尽了折辱，精神上面临王继恩的压力实在太大了。

但又没有妥协的可能，毕竟，刘皇帝还在后边看着了。得罪王继恩，命还能保住，得罪老皇帝……根本不该有这个选项。

张彬也曾尝试过与王继恩针锋相对，而正面争斗的结果，是连消带打之下，连手中仅有的微薄权力都丢了，关键在于，闹到刘皇帝那里，得不到更多支持。

狗腿子之间的斗争，得不到主人的支持，也是格外悲凄的。谁也不知道，张彬这些年是怎么熬过来的，又经历了怎样的心路历程，几乎如行尸走肉一般。

终于，给张彬等到了，含羞蒙耻、忍辱负重，终得“拨云见日”的一天。天可见怜，就在昨日，从王继恩府上贺寿返回路上收到来自刘皇帝密令时的，张彬是怎么样的心情，大概只有四个字：老天有眼。

曹孟德曾说过，阉竖之官，权宠在世主，杀之一狱吏足矣。如今刘皇帝用事实证明了此点，王继恩的所谓权势，在老皇帝面前，当真是微不足道。

而当用张彬这个副使主持清算任务时，那效率就更高了，一夜之间，王继恩的那些徒子徒孙、党羽附从们便被尽数控制住，这也是王继恩宿醉醒来所见情景的由来。谁也不曾想到，“皇城营”组建后的第一项任务，竟然是逮捕他们的直属大领导。

越过重重监房，可以明显发现，诏狱如今的“入住率”并不低，但这么多人，显然不可能都是刘皇帝下诏侦办的，也不可能是在放权诏书下达后的这段时间抓捕的，那这些人是如何来的，又是以何等名义被抓进来的，可想而知。

刘皇帝的表情很冷淡，直接漠视，在狱吏的引导下，一直到最靠里的一座监房，王继恩正被囚禁于此。不过一日的时间，光景大不相同，虽然没有镣铐加身，但其满身透着狼狈，此时看起来才像个六十老者。

早就听到了狱道内动静，当刘皇帝的身体进入视野，王继恩两眼顿时一亮，一双老腿麻利膝行到监房边缘，磕首不已：“小的参见官家！参见官家！”

就像是血脉压制，不管在什么地方，见到刘皇帝的第一反应，永远是参拜叩头，只是此情此景，王继恩的语气中多了不少悲戚。

见其状，刘皇帝的老眼中，也出现一抹动情，脑子里也浮现出一些过去的回忆，伸手向前，道：“张彬说你想见朕，念及这几十年的情分，朕特地来看看你！”

王继恩可太熟悉刘皇帝了，感受到他些微的情绪变化，眼睛里立刻浮现出少许希望，起身抓着铁栅栏，哀声道：“官家，小的无罪啊！恳请官家，明察秋毫，勿听小人进谗挑拨啊……”

“你是何等机敏的一个人，难道当真不知，朕今日来诏狱的目的？”他这一开口，刘皇帝老脸立刻冷了下来，指着外围的监房，道：“别的朕暂且不提，就这诏狱中乱七八糟的人，是怎么进来的？”

王继恩面色微滞，但反应极快，立刻道：“小的奉命监察京畿舆情，这些都是可疑之人，小的——”

不待其说完，刘皇帝迅速地打断他，语气严厉：“朕没空听你狡辩，若你当面只有这些啰唣废话，那朕也不必再听了！”

闻言，王继恩的老脸又白了一分，愣了片刻，方才叩头颤声道：“念在小的尽心侍奉多年的份上，官家可否留小的一命？”

“不行？”刘皇帝回答的很干脆，道：“不过，念在你尽忠皇室几十年的份上，朕可以留你一个全尸！”

“官家，小的纵有过错，但对您忠心耿耿啊！”王继恩满脸的不敢，涕泗横流，格外悲切地拜道：“小的，对您无害啊……”

“你对朕无害，但你对朝廷有大害！”刘皇帝的情绪终于有了一个小爆发，冲王继恩怒斥道：“亏你侍候了朕几十年，你连朕最忌讳什么都忘记了？就冲你瞒着朕干的那些事，到今日方处置你，已经是朕对你格外宽忍了！”

听刘皇帝这么说，王继恩目光立时暗淡了许多，虽然心中有一些疑惑，但他已然醒悟，刘皇帝对于他那些见不得光的勾当，怕是尽数了解了，同时，他这条命，恐怕是真保不住了。

巨大的恐惧感，在一瞬间席卷全身，甚至连手脚都麻木了，王继恩瘫坐在冰凉的地方，表现多少有那么一丝不堪。

不过，一代大太监，终是有其体面的，没一会儿，王继恩便重新抬起了头，眼眶微红，沉着声音，略带希冀道：“皇城司一切罪责，都在小的身上，罪责难逃，诚无怨言。但小的那几个养子，行事多听从小的命令，能否从轻发落？”

王继恩剩下三个义子及其一家子，同样都没逃掉，全部拿下，此时也关在诏狱中。凝视了王继恩一会儿，见其表情不似作伪，刘皇帝依旧平淡道：“王守忠罪责轻一些，可以活命，但另外二人不行，其子孙可处流刑。留一份香火，算是朕对你最后的恩赐！”

“谢陛下！”闻言，王继恩再度叩头拜道，一副感激涕零的模样。

“朕这就，算是给你送行了，不枉这四十年主仆一场！”再扫了王继恩一眼，刘皇帝轻轻地叹息一声，转身便去。

“官家留步！”不过，又被王继恩唤住了。

“你还有何话说？”刘皇帝眉头微蹙，语调冷漠。

王继恩拔高声音，郑重道：“禀官家，小的行事操切，跋扈猖獗，为人嫉恨，致有此祸，罪无可恕，不敢怨望。临死之际，小的斗胆再向官家进一言，官家务必当心身边宵小，对那些居心叵测之徒不可放松警惕……”

“你所指的宵小、居心叵测之徒，是谁？”刘皇帝转过身，饶有兴趣地问道。

“喦脱！”王继恩没有丝毫犹豫，直接道。

这话一出，先不管其他人反应，喦脱脸色大变，两腿一软，直接跪倒，激切道：“官家，此獠欺君犯上，至今仍不思悔改，万不可听其谗言呀。

小的对官家忠心耿耿，一心一意，只因与其旧怨，遂攀诬于我，用心何其歹毒，还望官家明鉴！”

言罢，喦脱恶狠狠地瞪着王继恩，若是眼神能杀人，囹圄之内的王继恩此时已然被挫骨扬灰了。

“官家勿忘那契丹主耶律璟之故事啊！”王继恩又恳切地说了句，然后抬头冷冷地与喦脱对视着。目光中带着少许畅快，仿佛在说：老贼，我倒了，你也别想好过！

两条狗，哪怕在临死之际，仍不忘互咬，刘皇帝甚是感慨，看了看王继恩，又意味深长瞥了眼胆战心惊的喦脱，没有作话，转身而去。

“老贼！留你全尸，便宜你了！”待刘皇帝走远后，喦脱方才麻利地起身，冲王继恩怒斥道。

“我在下边等你！哈哈……”王继恩一脸的张狂，笑声大作。

……

銮驾内，刘皇帝的身体随着颠簸微微晃动着，一旁，喦脱少有的在銮驾内侍候，看得出来，有些坐立难安，原因自然是因为诏狱中王继恩的反咬。

刘皇帝面无表情，喦脱却难保持平日里的平静了，脸有些红，背也紧张地发热冒汗，内心挣扎几许，终是向刘皇帝叩倒，哭丧着道：“官家，小的冤枉啊！”

“你冤枉什么？”见其状，刘皇帝淡淡然地问道。

“王继恩那奸贼是明知必死，欲拉小的陪葬，这才攀咬陷害，其所言，毫无依据，纯属臆测，还望官家明察啊！”喦脱心里发慌，嘴皮子依旧麻利。

闻言，刘皇帝轻轻地笑了笑：“你们两个斗了几十年，朕又不是不知，王继恩有什么心思，朕难道还看不出来？人之将死其言也善，鸟之将死其声也哀，此人竟是连只鸟都不如啊……”

听刘皇帝这么说，喦脱眼泪都挤出来了，连忙拜道：“官家英明！官家英明！正是如此！”

不过，等喦脱拜完了，刘皇帝又悠悠然地道：“不过话说出来，你伺候朕有多少年了？”

“回陛下，若从乾祐十一年算起，至今已有三十三年了！”喦脱抹了把眼泪，答道，对于这些，他可记得清清楚楚。

“三十三年，很是漫长啊！”闻言，刘皇帝老眼中露出一抹追忆之色，良久方才回过神来，一脸平和地对他道：“朕知道朕不好伺候，你能在朕身边待如此之久，也不容易！”

“能够侍候官家，实为小的几世难修之福气、荣幸！”喦脱表忠心的话是脱口道来。

“你是晋阳王府的旧人，论个亲疏远近，是比张德钧更亲近的人，如今也花甲之年了吧，可曾想过余生？”刘皇帝像谈心一般问道。

喦脱则时刻保持着紧张，不假思索地摇头道：“小的只知侍候官家，从无其他念头，莫说花甲，就是古稀、耄耋，只要还有口气，小的便要侍候官家！”

“你这老东西，还想伺候朕到七老八十？老而不死是为贼的道理都不知道，你难道想和朕一起做那为人生厌的老贼？”刘皇帝呵呵一笑。

对此，喦脱可笑不出来，低头颤声道：“官家此言，小的万分惶恐！”

刘皇帝笑了笑，想了想，沉声道：“实话告诉朕，有没有想过出宫，安度晚年，朕可以给你一个恩典！”

突闻此言，喦脱愣了下，旋即道：“小的从无此念，只欲一心一意侍候好官家。何况，即便出了宫，天下之大，亦无处可去啊！”

“你不是在河东有个养子吗？如今也长大了吧，可以回太原，享受一番后人的侍奉了！”刘皇帝轻声道：“不瞒你说，张德钧犯了朕的忌讳，固然死不足惜，但他对朕的忠心，朕是不怀疑的。赐死他，朕这心头，也不痛快！

你与张德钧一般，都是朕的老奴，也是有感情了。你三十三年侍奉御前，见识过太多皇室秘闻，这对你，并不是好事。

趁着朕还能动弹，可赐你一道恩旨。朕已然失一忠仆，不想你未来再有什么差池……”

听刘皇帝这么说，喦脱心中暗道，只要官家对我放心，又有谁能奈我何？心思转动间，面上却是一副感动的模样，拜道：“官家如此为小的着想，小的铭感五内，永世难忘。然，小的只愿以余生侍候官家，不愿贪图个人之安逸享受！”

刘皇帝默默地看着喦脱，目光中带着审视，良久，轻笑着开口道：“这只是朕偶来一念，你若不愿，朕不强求，不过，机会可只有这一次，错过了，就不再有了！”

喦脱立刻道：“恕小的斗胆直言，就是死，小的也要死在皇宫，死在官家身边！”

“呵呵……”刘皇帝又笑了，心情似乎也好转了：“难得你有这份忠心！”

说着，刘皇帝彻底恢复了平日里的淡漠，抬指道：“朕知道你与张德钧有夙怨，适才的攀咬，心中怕是不好受吧！这样，你去送张德钧上路，也代朕送他一程！”

“是！”这样的吩咐，对此时的喦脱而言，简直是仙乐，惊喜反转太多，也不多想了，立刻应道。

说完，便恭恭敬敬地退下銮驾，很快，又响起一阵快马而去的蹄声。听着那逐渐远去的动静，刘皇帝的目光冷漠极了。

就在当日，曾经不可一世的皇城使王继恩，死于诏狱。这对皇城司的影响是巨大的，一场堪称伤筋断骨的大整顿，随之展开，王继恩的徒子徒孙、心腹手下们，大多在后续整饬中被法办。皇城司由此声势大跌，但刘皇帝却说，从此之后，轻装上阵。

这样的变故，让旁观者瞠目结舌，很多官僚都不知道该不该喜，喜的是这一权阉死了，皇城司势衰，但这似乎并不是他们这些忠臣的努力，不过总体而言，还是该高兴的。

而没过几日，在刘皇帝五九大寿到来之前，横行内廷的内侍监、内侍行首喦脱，在执行刘皇帝一项普通差遣的过程中，人也没了，没得更突然。宫中传言颇多，但喦脱死了是确凿无疑的事，并且怎么死的很多人心里也都有数。

杀王继恩的原因，自不必多说，至于说喦脱，则要隐晦一些，但相比之下，喦脱是有些冤的。说开了，也就是一些诛心的原因，喦脱当然也干了不少犯忌讳的事，尤其在近些年，但真正让刘皇帝起杀心的，还是此人让刘皇帝察觉到了那颗不安分的心，在那些不起眼的地方推波助澜……

当然，王继恩诏狱中的话，也同样提醒了刘皇帝，可谓杀心骤起，剧烈发作。

事实再一次证明，在刘皇帝的时代，难以出现一次不杀人、不流血的政治风波……