自开年以来，刘旸与刘皇帝碰面的次数便很少，哪怕在元夕当日的乾元御宴上，交流也不多，究其原因，还是刘旸不想多刺激刘皇帝。

如今皇帝与太子之间的关系，只能用暧昧复杂来形容了，其间分寸，就是刘旸都有种难以把握的感觉，不得不谨慎行事。

再度踏入垂拱殿，刘旸心中难免带着少许喟叹，当见到皇父时，情绪便更加复杂了。至少从外表看来，刘皇帝的状态并不佳，御案依旧高高在上，但却几乎全部笼罩在阴影中，让人看不清面庞，又仿佛在隐藏伤口与破绽。

近前，则能明显看到，老皇帝那一脸的疲倦，凌乱的花白胡须，浓重的黑眼圈，裂缝一般的皱纹，整个已经彻底陷入一种迟暮的状态中。

孤高的身影，让刘旸心中不由涌现出少许唏嘘。不过，迅速稳定心神，刘旸表现一如既往，平和地向刘皇帝行礼：“臣刘旸奉诏觐见！”

刘皇帝像个雕塑般坐在那儿，少顷，方才有了动静，冲刘旸摆手道：“平身！赐座！”

“谢陛下！”

“你病养得如何了？”刘旸落座，刘皇帝便问道。

刘旸此前是托病向刘皇帝告假的，近来也一直待在东宫，安心“养病”，当然，刘旸也确实需要休养，毕竟也是不惑之年的人了，不再年轻了。

而刘旸二三十岁间的作为，几乎是刘皇帝当年的翻版，勤恳勤政，略无懈怠，只是比起刘皇帝没有因为东奔西走落下一些病根，但身体总是不堪其负的。别的不提，就这月余的休养，刘旸的气色看起来要明显好很多。

因此，刘旸回答得也很坦然：“多谢陛下关怀！经这段时间的静养，臣身体已然好转许多，精神倍增！”

“过去这些年，你辛苦了！”刘皇帝平静地点了点头，叹道：“为江山社稷，家国天下，要多保重你的身体！”

这话，实在是让人刘旸大感意外，甚至有种不真实之感，上一次刘皇帝关心刘旸身体时，是十年前，还是二十年前？

但不管如何，但老皇帝说出这番关怀之语时，刘旸心中还是油然而生感动，毕竟太难得，赶忙道谢应付着。

不过，一点温情仿佛只是错觉，紧跟着，刘皇帝又冷幽幽地问道：“张逊、吕蒙正那些人，你以为如何？”

对这个转折，刘旸心里明显是有准备的，并不意外，稍作思忖，道：“以臣此前与二人共事经验来看，二人甚是忠勉！”

“他们勾结那一干朝臣，打造声势，一起向朕逼宫，要求处置王继恩，如此行径，你又有何看法？”刘皇帝语气冷冽，盯着刘旸道。

闻问，刘旸心下凛然，不敢大意，沉声应道：“陛下言重了！以臣之见，他们还没有这个胆量，只是有所谋求罢了！”

“所求者何？”刘皇帝声音立刻拔高了几分，阴恻恻地道：“一个王继恩，值得他们如此结党串连？听听京城那些流言吧，好个‘二十八贤臣’，你又如何看？”

刘旸顿了下，拱手道来：“小民庸贱，愚昧无知，只是谣传，人云亦云罢了……”

“确是人云亦云，那又是何人先开始散播的？谁在背后推波助澜？”刘皇帝老眼中泛着凶光：“狗屁的‘二十八贤臣’，逆臣而已！他们若是君子贤臣，那朕是什么？昏君？暴君？”

“陛下息怒！”见刘皇帝突然发作，刘旸立刻起身跪下，伏拜道。

俯视着刘旸雌伏在地的模样，刘皇帝沉默少许，冷冰冰地问道：“听你话里话外，都有为张、吕开脱之意，你觉得，张逊、吕蒙正等人不该死吗？”

至此，刘旸的表情方才真正凝重起来，依他的想法，当然是不能把那二十八人都杀了，本就罪不至死，贸然杀之，后患太大，影响太广。

但是，面对此时的老皇帝，能直陈意见吗？老皇帝究竟是什么想法，当真想杀张、吕二十八臣？自己又当如何作答？

刹那间的功夫，刘旸脑子里闪过无数念头，同时，徐士廉适才在弘德殿的进言也仿佛重新响在耳边，若依其言，顺着老皇帝的心思回答，才是最保险的。

然而，老皇帝当真动了杀心吗？应该是的，那蒋穆已经是个很明确的信号了……

见刘旸那犹豫不定表现，刘皇帝语气中带上了一些不耐烦的情绪，道：“朕这个问题，让你很为难吗？”

经过这简短的盘算，刘旸心中也定了计较，迎着刘皇帝那审视的目光，刘旸起身，郑重道：“回陛下，张、吕等人，固有以直取忠之嫌，但依朝制，的确罪不该死！”

此言罢，刘皇帝表情明显更加阴沉了，目光也更加犀利，甚至带着些威胁的意味，直勾勾地盯着刘旸。如此情形下，刘旸自然也是压力山大，老皇帝的目光让他有种芒刺在背的感觉，但不敢有丝毫异动，只是竭力保持着镇静。

就仿佛是一种无声的对峙，过了好一会儿，刘皇帝绷直的身体往下一塌，朝后靠在御座背面上，像是收起了獠牙一般，以一种平缓的语气问道：“那王继恩呢？”

感受到老皇帝语气的变化，刘旸不由松了口气，有种度过一道危险难关的感觉。面对新问题，稍一思索，即拱手道：“王继恩尽忠陛下四十载，或有些许差错疏漏，便要处置，也只当听从陛下意旨，外臣无权干预！”

刘皇帝没有表态，紧跟着又追问道：“皇城司呢？”

“天子岂能自废耳目？”刘旸的回答更加干脆了，简洁有力地回答道。

刘皇帝老脸上的表情慢慢松弛了下来，看着御前的刘旸，悠悠然道：“你并非毫无认识，为何仍要为张、吕那一干人等说情？”

对此，刘旸思忖了下，方才镇定地答道：“张、吕毕竟是朝廷干臣，吕蒙正更是陛下一手提拔至今，朝廷如今虽然人才济济，但如此级别的大臣，还是难得的，因此，臣心生不忍，斗胆为之开言一二……”

听其解释，刘皇帝好一会儿没有作话，老眼中甚至露出少许迷茫之色，良久，方淡漠地说道：“对于这些恃宠生骄、居心叵测之臣，朕本是打算处以极刑的，不过，你既然求情，那便从轻发落吧！”

事实上，虽然怒火攻心，但刘皇帝脑子还没被烧坏的，他心里又何尝不清楚若是直接将张、吕那二十八臣杀掉的严重后果。

然若不加惩戒，又何以震慑那些官僚大臣，另一方面，此前气势已经做足了，若是高举轻放，也只会让人觉得自己是外强中干，让那些官僚愈加轻视自己年老。

于是，经太子求情劝谏，刘皇帝再酌情开恩，免其一死，便成为了一个平稳落地的办法。当然，刘皇帝也有二手打算，倘若太子不求情，那杀也就杀了，他们要忠名贤名，就成全他们。

“将那一干人，悉数贬到西北任职！”刘皇帝做出最后的决定，但很快意识到不对，旋即改口，冷冰冰地道：“在朝中就敢如此肆无忌惮，串连生事，若到了地方，还将之放在一起，岂不再给其兴风作浪之机会！分散安排，你来处置！”

刘皇帝那一副猜疑的表现，还是让人喘不过气来，但所幸命是保住了，刘旸也只能郑重地应一声：“是！”

“你歇了许久了，若身体无虞了，便回政事堂理政吧，免得时间久了，臣子说你这个太子懈怠！”刘皇帝又把注意力放到刘旸身上，平静地看着他，悠悠道。

显然，对太子的态度，刘皇帝已然恢复正常了，至于嘴上所言，只是找一个说得过去的借口，让父子都有台阶下。

离开垂拱殿，刘旸在高高的殿檐下仰望天空，竟也有种脱离牢笼的感觉，后背凉凉的，适才殿中，重重压力之下，还是忍不住夹背生汗……