第1卷 第十二章 陈小莲巧布鳄鱼阵
端午节又称端阳节，是阴历年一个隆重节日，端午节的由来，以纪念屈原的故事流传最广。///?最快的小说搜索网//刚进五月，大街小巷有人托盘挽篮叫卖着：“雄黄，雄黄！”“黄烟呐，黄烟——！”声音悠长苍凉，别有韵味。主妇忙着泡糯米、刷粽叶、洗盐蛋、缝香包，家家煮得粽子香。货郎担上，有杏黄底的“五毒衣”、色彩绚烂的虎头“猫猫鞋”、绣工精美的三角形、八卦形香包，彩色丝线织成的盐蛋网兜，扁担上插着杏黄旗。歇在哪里便会围个水泄不通……
五月五日，汉正街上，无论商铺或住宅，人们在门口插艾蒿、菖蒲、杏黄旗祛邪，屋里屋外彻底大扫除，在床底屋角燃放炮仗般雄黄制作的“黄烟”消毒。据说，蛰伏冬眠的长虫、蜈蚣、蝎子、跳蚤、癞蛤蟆等毒虫这天纷纷破土出洞。中午，全家人围桌喝雄黄酒，吃酱色鳝鱼鱼桥，吃蛋黄通红的盐蛋，吃粽叶浸成淡绿的粽子。进餐前，长辈照例给孩子们额心点上雄黄辟邪。又破例让孩子和女人喝上小杯雄黄酒。美美饱吃一顿后，孩子们胸前挂着用线串起、燃放一空的黄烟壳，背后背着香包、盐蛋，摇动三角形或长方形杏黄旗，幼儿则穿上五毒衣、猫猫鞋，由父母牵起抱着去汉江或后湖看划龙船。可惜，近年来，后湖越来越干涸，小划子也**不成，哪能赛龙舟呢！
汉江的水在这个季节呈碧绿色，平静、宽阔而柔和。江面停满昂首翘尾的各色龙舟，船上赛手穿着与龙舟颜色一致的号衣，个个肌肉饱绽，斗志昂扬。船头站着敲锣的，船尾蹲个擂鼓的。在鞭炮齐呜、锣鼓喧天中，龙舟像离弦箭、像彩色龙，破水飞驶，如同现今冲浪板，一掠而过！从杨家河到集稼嘴，万头攒动。十多里的汉江江面，岸上、船上，“咳哟，咳哟！”号子声响彻云霄！那热烈，那欢庆，那疯狂，即使当代奥运会也无法相比的！这时，人们把成筐粽子盐蛋倒进江里，一点也不可惜。这是祈望鱼虾不要吃投江殉国的屈大夫。屈原是我国第一位大诗人，因而，端午节也称“诗人节”。在农村，有“端午送伞”的习俗。出嫁的女儿这天回娘家拜节，爹娘则给姑娘送上雨伞，蕴含荫庇福佑意思，所以，又称“女儿节”。不管怎么说，这是个美丽而浪漫的佳节。
这天中午，义成把郎舅一家请到后湖喝雄黄酒，自当买办发财，家骥搬出祖屋，在法租界建起二层小洋楼住上，很少回家呢！彩云边摆菜，边叨念：“就差小莲没来。刚才去厨房弄菜，听见院子鸽笼里咕咕声，就想起她了！几只鸽子可逗人喜爱，是她分手时送给我的，告诉我，想她就写信，把信系在鸽子脚上放飞，她就能收到呢！”
“难怪妈妈不许我和弟弟妹妹捉出来玩呢，是小莲姨的信差呀！”
满桌大人孩子欢乐嘻笑间，张富贵来了，义成赶紧请他入席。张富贵愧疚地一笑，摇摇头，说：“义成兄，你不必客气。我有句话给你讲！”说着，把他拉到一旁悄声耳语。彩云瞅丈夫脸色变了，猜测不是好事，气嘟嘟地：“有什么大声音讲，为什么鬼鬼祟祟地？”义成挥手制止妻子：“没什么，富贵兄弟告诉一些街谈巷议！”
富贵说完告辞，拉他喝酒也不肯，临出门一再叮嘱：“谨防就是，谨防就是！”
瞅富贵走远，家骥笑道：“这家伙，歪戴帽，斜穿衣，走路就不像好东西！”
“今天来，他是番好意……”说着，义成讲起张富贵告知的消息。
前些时，富贵在新码头遇见狗娃和船老大李老板，三人喝酒谈到义成有出息，不几年就发家致富了，听李老板、狗娃话音，明认为他差劲。富贵不服，说：“义成得亏白莲教的陈小莲，这小女子那年在鲶鱼套你们不见过？笃定陈小莲看上他，才帮他！还有个人，就是后湖何三姑的弟弟，现在当上大官，也抽他一把，不是这两人呀，他发财？”李老板、狗娃询问这话如何讲？于是，张富贵像说书样，把那知道的，听来的，编派的，添枝加叶胡吹开来。不防，沈耀先帮客家找船运货，一旁听了，直是冷笑：“我说他王义成哪来那大板眼，几天就暴发了，是白莲教抢来送给他的呀！”其实，关于王家发迹，沈耀先知道的故事并不比张富贵少，但是，他不愿背上败坏同行同乡的责任，现在有李老板、狗娃作证，别人说的，可怪不上他沈耀先了，尽管张富贵一再声明纯属酒后胡言，沈耀先逢人便讲义成发迹不是真本领，是收买贼赃，贿赂官员弄了几个脏钱而已！
当年，土当码头的小河，向西流到桥口汇入汉江，由东北过现今的江汉路淌入府河。小河边有座尼姑庵叫“六度庵”，人们便将搭在河上的木桥呼作：“六度桥”，久而久之，六度桥成了这一带地名。自洋人建立租界，六度桥日渐热闹，洋房一栋接一栋树起，新式商店一家挨一家，毗邻的街头巷尾，面窝、虾仁水饺、糊汤粉、蟹壳黄、小笼包、糊米酒、豆皮、烧麦，几百种风味小吃，应有尽有，随处可见。/?最快的小说搜索网/茶楼酒肆比比皆是，楚剧花鼓戏轮流演唱，成了汉口人购物消闲，解闷散心的好去处。
“六度桥”名称既得之尼姑庵，“六度”二字有两种缘于佛教的解释。一说，为大乘教派应兼修的六度：布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧；一说，观音菩萨见汉皋之地杀气太重，于尼庵处普度六道轮回中的孽障，即，天堂、人间、阿修罗、地狱、饿鬼、畜生此六道。根据即将发生的故事，似以第二种说法较为贴近。
六度桥沿途有相面的、卜卦的、测字算命的，或者在人家屋檐下摆张桌子，或者在路边树荫里铺块白布，或者拿个签筒摇着，来回走动，逢人拦上兜揽生意。口气都很大：“指点迷途君子，提醒久困英雄”、“窥透玄门，擅长妙法”。唯独赛诸葛赁了一间门面，打起招牌，每日定额发号，有如当今疑难杂症专家，叫人排队预约问卜。据说，很灵验，确实算得准，生意特别好。花上几个小钱就能受到一番不算肉麻的奉承，叫你偷偷乐几天！
沈耀先这天无事逛六度桥，看见赛诸葛门面挂副楹联：“纵论天上、人间、地下；算定前辈、今生、来世”气派格外与人不同，笑了，丢了一块碎银，说：“请先生给我算算，算得准，另有酬金！”赛诸葛瞧他出手阔绰，队也不要他排，请到里间单独侍候。
不料，沈耀先抽了根下下签。赛诸葛解释：“老板是给人‘妨’了！要不要求‘解’？”
“鬼妨我！我要像王义成那般收买贼赃，贿赂官员，还不是大发横财！”说毕，又将听来的“耳脚子”发泄一番，也不再拿钱“求解”，出门而去。
说者无心，听者有意，他的话让赛诸葛琢磨开了。这相命先生原是汉阳府里一位刀笔吏，多年前因搅进一场背景复杂的官司丢了饭碗。沈耀先的话让他觉得东山再起的机会来了，遂写告密信湖广总督官文。官文素与曾国藩、曾国荃有过节，知道何忠义是曾国藩爱将，这家伙也很张狂，竟敢通过汉正街富豪与白莲教反贼搭上关系，岂不正好拿住把凭，先整倒他，再咬出曾氏兄弟？但是，派员讯问张富贵，张富贵推说听人胡言乱语，并不知实情，提供不了真凭实据……张富贵向义成通报的就是这过程。
“难怪九江关防衙门向英国人租了十艘小火轮，肯定运兵去唐白河，这该怎么办哪？”
“这个张富贵！这个沈耀先！胡说八道惹下这般大祸！”
“哥，义成，你们别着急，我用飞鸽传书通知小莲她们赶紧转移，不就没事？”彩云说毕，饭也顾不得吃，到后房写了信，系在一只鸽儿腿上，放飞蓝天……
殊不知，官文城府极深，明白仅凭告密信捏不住何忠义，传讯王义成又怕打草惊蛇，苦思冥想，想到一条妙计。日前，监利县令不是呈报白莲教窜至彼处作乱么？于是，派名向导官引领四省两江关防使前去剿灭！
就这样，何老四带上三千水师精兵，分坐十艘小火轮，沿江溯流进发。
小莲拿下枣阳随州，发觉汉口已驻扎重兵把守，决定避实就虚，陆路兼程，攻取长江上游的监利，再从汉江、长江顺流而下，两面夹击武昌。这夜，她同几位当家的议事，有白鸽破窗飞入，传书而至，照说，在唐白河送的信鸽给彩云，鸽儿怎会找到监利呢？原来，小莲有块“神石”可为鸽子导向，鸽子靠磁场定位，这“神石”应是含磁性忒强的特殊铁矿石罢了。看罢信，小莲直是冷笑，将信往烛焰一伸，点燃烧掉，会议照常进行。
何老四并不知官文使的一石双鸟毒计，听说有匪情，很兴奋。他是靠打仗起家，作为一个将军，没仗打比什么都难受，有仗打就是“小孩听到过年”。据报，陈小莲蛰伏监利水域，这次务必生擒活捉女匪首，上报皇恩，下报私仇，岂不两全齐美？想到这里，他不时督促英国船长全速前进。大胡子船长用夹生中国话回答：“我按关督大人指示办事，如果触滩搁浅可别怪我啊！”何老四说：“绝不怪你，只管快点开！”
傍晚，江风突然变得尖厉，彤云密布。随后下起瓢泼大雨，气温骤降，小火轮一会靠南岸行驶，一会靠北岸行驶。又大又密的雨点让天地一片浑沌，愈显出长江雄浑苍莽。沿途的城镇、农舍、丛林隐隐约约，阒无人声。夜幕落下时，只有偶尔闪现的渔火暗示生命的存在。好在，第二天，雨停了，薄明里，芦苇丛生的荒滩一望无边，不见飞鸟，不见渔帆，不见人烟……何老四正准备问向导官，什么地方？
忽地，一声鸽哨般声音响起，何老四仰头望去，有响箭飞上半空，他猜测遇上白莲教，高声命令：“弟兄们，有匪情，作好准备！”话刚落音，芦苇分开，**出几只小船，最前面船上站位身着红披风的美貌女子，指着船头绑押的胖子大声说：“何老四，你不在找我么？我就是陈小莲，看看吧，你们监利县令严大块头在我手里呢！”何老四横眉立眼，手一挥：“开火！”向导官提醒：“何大人，严县令也在……”“管他娘的，给老子开火！”
随着一阵枪响，除了严大胖子应声落入江中，小船杳无踪影。//?最快的小说搜索网//
“向导官，这是什么地方？”
“禀报大人，这地方叫白螺湾，属监利县管辖……”
何老四听说白螺湾虽长满芦苇，方圆不足两里，背面是条长江支流，在这盛水季节，江水已将这块苇丛地包围着。并且，水域宽阔，不易藏匿。计划利用小火轮高速优势，分头包抄，把陈小莲一伙退路切断，而后，一举歼灭！果然，十只小火轮将苇丛严密围困，看得清土坡上白莲教匪慌乱一团的身影！可惜，水太浅，小火轮靠不拢，滑膛枪射程又达不到。何老四估计对方人数不过两三百，自己三千人马，剁了煨汤吃，也吃得完呢！
“兄弟们，下船涉水进攻。今天务必活捉匪首陈小莲，全歼白莲教！”
这次随同何老四出征的，全是湖南的流氓、无赖、兵痞，克攻天京时尝过甜头，好久没杀人，手痒着呢。听何老四一声令下，端起枪，打着“哦呵”跳进水里，边放枪，边逼进，轻松得仿佛玩一场游戏。眼见猛烈火力下，白莲教无还手之力，越发肆无忌惮，加快脚步，江水搅得哗啦作响。有人瞧白莲教将一篓篓鱼剖开丢进江里，江水染成一片洇红，调侃道：“娘的，煮熟了招待爷爷呀！”“马上老子也这般放你们的血”……
何老四见部下如此勇猛好战，开心不已，连声哈哈大笑。
突然，水中有人惨叫：“哎哟，我的妈呀！”“有鳄鱼！”“我的脚！我的脚！”几乎在同时，爆发阵阵震耳欲聋的哀号、呼救、哭叫、谩骂，还水面搏斗声和开枪射击声……
何老四扶着舷边护栏，放眼一望，只见江面如沸水翻腾，翻腾的波涛中有无数张开血盆大口的扬子鳄撕咬、吞噬自己部下。惨叫声里，兄弟们东倒西歪，或仓皇逃合，或作徒劳无益的垂死挣扎。有个士兵遭受两条鳄鱼攻击，旁边一战友开枪支援，不想，背后窜出条大鳄将他也拖进水里！不到一窝烟功夫，三千水师精兵全都无影无踪，唯见乌红色江水**漾起波浪，残肢断脚载沉载浮……有一瞬，出奇地安静，似乎掉根针船板上也听得见。
最先打破沉寂的是英国人，叽哩咕噜一句，十只小火轮一齐掉转船头全速逃遁。何老四缓过神来，小火轮已快开到对岸。他掏出“手撇子”顶住大胡子船长，厉声命令：“给老子开转去！”船长诧异地问：“关督大人，您兵马全军复没，一个人回去送死吗？”
“老子要同那小婆娘对决！”
“大人，你誓死对决，可不能搭上我们呀！”
“只把我送到她们那儿，你就走人！”
“真的？”
“大丈夫一言既出，驷马难追！”
小火轮驶到苇丛水浅处，何老四见再不能前进，便对高土坡扯起嗓门挑衅：“陈小莲，老子一个人转来了，要同你这小婆娘对决，敢不敢应战？有种的放船让老子上坡去！”很快，听见陈小莲响应：“何老四，算你是条汉子，姑奶奶答应生死对决，马上来船接你！”
小船靠近小火轮，向导官劝阻不让下船，何老四哪里肯听。向导官自告奋勇陪同一起，何老四先是不同意，见他执意跟随，想想，说：“行，我死了也好有人收拾。你把我尸体带回汉正街交给我义成哥哥，请他埋在后湖边……上了坡，没我命令，你可不能乱来哟！”
何老四两人刚下小船，小火轮掉头全速驶去，他鄙夷地骂句：“怕死的洋鬼子！”
小船很快把他送到高土坡，何老四扫眼间发现，坡顶倒很平坦，面积也不小呢。
陈小莲已卸去披风，穿套紧身衣，脚蹬软底靴，腰挎宝剑，双手朝他一拱：“关督大人不愧为汉正街好汉，本当家的钦佩之至！你说同我对决，怎样对决？”
“陈小莲，你用诡计杀我众兄弟，今天不是你死，就是我亡！我和你就在这坡上单挑，可不能仗着人多势众，打狗子架啊！”
“何老四，你睁大眼瞧瞧，我这里统共两百来名兄弟，你却发三千精兵要血洗我们，到底谁仗着人多势众，打狗子架啊！你是带兵统帅，说给我听，面对寡不敌众形势，我不用计智取，难道等着挨枪子儿？”
“好，这次算你应该。你有武艺，为什么给我哥哥姐姐下迷幻药，让他们发狂而死？”
“你果然不傻。告诉你，他们害我巧云姐死得蹊跷，我也让他们死得糊涂。这叫即以其人之道还治其身！”
“我不同你斗嘴，今天我要杀了你，上报皇恩，下报家仇。刚才说好的，可不能要手下帮忙！也不能使袖箭！全凭硬本事决一胜负……”
“好，兄弟们退一箭之地。我也警告，你不能要这位将官帮忙，也不准使火枪！”
何老四听小莲答得干脆，在怀里掏出“手撇子”丢给向导官，从腰间抽出大刀双手擎起，扎上马步，说：“你先发招吧！”小莲退尽袖箭，亮剑回应：“你是客，先发招……”
就在这刻，一个人像掠食大鹏从半空飘落而下，人未到，声先到，拦在两人中间。
“四兄弟，小莲妹，不能打呀！”
两位决斗者看清来人，惊诧得异口同声地叫道：“义成哥，你怎么知道我在这里？”
“彩云手上不也有块‘神石’么，鸽儿飞回后湖，腿上系有一封信呢！”
小莲身后有人解释：“大当家的，是我怕王掌柜担心，所以写信告诉了！”
“既是这样，哥哥站在一旁观战，待我宰了清妖走狗，再叙阔别之情！”
“好呀，义成兄，你让过，待我取了女匪首级同你一道回去请功！”
义成自然不肯站开：“都是英雄，都是我情同骨肉的恩人，你俩生死搏杀，我怎能袖手旁观？”两人说了各自必欲除掉对手而后快的理由，他仍是不住地劝阻。看看两人都固执，义成急了，用脚从地上搬起磨盘大石块，双手高举过头：“看来都是我惹的祸。你们硬要决斗，我只好先死给你俩看！”何老四见状，慌忙丢了刀夺那石块：“哥哥，兄弟听了就是，何必如此？”陈小莲也将剑插在草地，双手一拱：“我听哥哥的，不打就是！”说毕，又问：“义成哥，平素见你只是儒商作派，刚才看你身手敏捷，端的不凡呢！”何老四也诧异：“我与兄长多年比邻而居，怎么一点也没察觉你有武功？”义成笑了，说：“这点三脚猫功夫何足道哉！是在麻城时，从夏师傅学得，白天忙生计，只好晚上练练。习武又不为争强好斗，欺负人家，何必张扬？”
“哥哥既是武林中人，必定懂得武林人性情，今天我说了同大当家过招，如若半途而废，岂不贻笑大方？”
“是呀，我约好与何大人一决雌雄，怎么没个结果？这样，义成哥，我们两人只比个高下，点到为止即可，再没话可说吧？”
任义成如何劝告，两人咬定切磋武艺，绝不伤害对方。白莲教教众和何老四的向导官好像唯恐天下不乱，想看热闹，一个劲鼓掌要两人开始过招，向导官甚至上前拉扯他：“王掌柜，让他俩作个了断也好。这是和平解决问题嘛！”这话激起几百张嘴鼓噪着：“玩呀，看谁胆小害怕了！”这时，何老四拿起刀在地上划道圆圈，声明：“以此为界，划地对决。谁也不许帮谁！”说毕，右手举刀过头，左掌护定胸口，站个弓步，立起门户。小莲也抽起剑自上而下优雅地划道弧形，听得呼地一声，大伙瞧时，她并没扎起架势，只是随意地握剑在手，两脚站个外八字，仿佛刚练完功，消停，消停，显见没有狠打恶斗之意。小莲这边人多，她不带杀气，何老四也不会太过的。义成松口气，况且，懂得武林人脾性，看来怎么也拦不住了，不再劝解，让到一旁，笑着叮嘱：“自家朋友，比试玩儿，点到为止啊！”
实际上，两人都想凭武艺正大光明地灭掉对手。何老四听见宝剑划过的风声，以为小莲已经发招，将刀舞得风车般笼罩身体，抢步上前，小莲见他来得凶猛，把剑往地上一点，一招“春燕展翅”，凌空翻个身，避其锋芒，顺势从他背后戳过一剑。何老四感觉脊梁一凉，扑地躲避，接着，来个“鹞子翻身”趔到小莲侧边，借了身体旋转之力，大刀哗地横腰挥去，这叫“横扫千军”，见小莲倒提宝剑格挡，何老四心中暗喜：任什么力量格挡不住这招的，笃定兵器脱手，引颈就戮！不料，小莲并非硬挡，只是顺势走剑，随之一绕，绕到“劈路”后面，再一挑，兵器脱手的竟是他自己！大刀半空飞落时，小莲又用剑一挑，如果没有挑偏，那锋利刀刃不劈开何老四脑袋，也会深**在他肩膀上！向导官见势不妙，举起“手撇子”对小莲一扣，义成瞅得清楚，抢步一挡，挡住枪子儿……
何老四没防自己部下做出这等龌龊事，骂声卑鄙，拾刀将向导官劈为两爿！而后，赶上前察看义成伤势。小莲已从怀里掏出“曼陀罗花止痛止血散”给义成敷上，当即止血住，又听他讲痛感也没有了，吁着气说：“好险，离心脏只一指宽呢！”何老四这才放了心，对陈小莲一拱手：“谢大当家以剑挑刀相救！”小莲挥手止住：“别这样，大老爷们太酸啦！我们讲好的，要杀只能用我的剑，哪能借刀杀人？”这话让何老四尴尬地笑了，义成欣慰地说道：“这枪挨得值，一笑泯恩仇嘛！”何老四点头：“私怨了了，但……”陈小莲不解地问：“四哥这话怎讲？”还没得到答案，有教众上前报告：“大当家的，酒席已摆好，请王老板和何大人入席吧！”义成、何老四不由四处瞅瞅，暗忖，荒滩野湾，哪来宴席？小莲笑笑，也不明说，只请他俩上船前往。
小船划了半个时辰，穿过苇丛里港汊，出现一弯陆地，上了岸，是片临水广场，广场后面有无尽的柳林掩映着几排茅舍，门前站满白莲教教徒，个个年轻剽悍，扛枪持刀。何老四行伍出身，瞟眼即可估摸出人数至少在一万左右，不由下意识朝小莲瞄瞄。
“四哥，看到吧，包括九乡七十二村，还有三万多精壮教众呢，就算不摆鳄鱼阵，你仍免不了全军复没命运啊！”何老四无可奈何摇头一笑：“算你精怪！”
酒宴摆在广场上，全是水产，但很丰盛。鱼呀，虾呀，莲藕、水菇、野鸭、大雁在草上排开，人们席地而坐。寒暄之后，何老四疑惑地问：“你哪弄来那么多鳄鱼，又听你调令？”小莲干杯酒，一笑，并不回答，但经不住何老四、义成一再追问，答道：“鳄鱼闻见血腥就兴奋，遁着气息捕食。所以，我们先杀鱼放血撩动鳄鱼，更重要的是，这季节为扬子鳄繁殖时间，那块浅水处是小鳄鱼的‘摇篮’，你的士兵搅扰它们的窝，能不丢命？”
“可怜我三千兄弟呀，所以刚才我说，私怨了了，公仇还在！”
“四哥，你是汉族人，怎么为满清记我的公仇呢！”
“食君奉禄，忠君之事。莲妹子，现在洋鬼子欺负我中华，你为什么不先打洋鬼子，要同朝庭作对呢？”
“是呀，小莲，老四说得对，应该一致对外打洋鬼子呀！”
“洋鬼子要打，清妖也要灭！”
“莲妹子，你要帮朝庭先赶跑洋鬼子，我何老四一定同你打朝庭。做事要有先后啊！”
义成也帮何老四论理，但陈小莲认死一条理，与两人辩论。这样自然没什么结果。
何老四忽然叹口气：“冤枉打嘴巴官司。我真不知回去怎么交待呢！”
这一说，义成帮他着急起来，埋怨道：“小莲，你下手太狠毒了，一个人也不留给四兄弟，让他如何交差哟！”
小莲强辩：“怎么没留？是四哥自己劈了那向导官嘛！”
“他把义成兄打伤，我岂能容忍？按江湖规矩，说好不使洋枪，他违反约定也不能饶他。反正是官文派的人，不是我手下。说不定是监督我的，杀了就杀了！”
小莲听这话，灵机一动，说：“四哥，你回去就说他窜通白莲教，引你进了埋伏圈，致使全军复没，反正死无对证，这样不可以交差了么？”
何老四思虑一阵，笑起来：“真是机灵鬼，这话教我茅塞顿开！来，莲妹子，凭这计策，公仇了了一半，还有一半。可能我还会奉命讨伐你，这次接触，我算领教了你的诡计多端，肯定不会再上当。你得注意，下次交锋，就没这好运气了！”
义成听他们“四哥”、“妹子”相称，很是高兴，这天宴会自然尽欢而散。
第二天，小莲留下义成疗伤，派三个教众划船送何老四到长江对岸的湖南塔市驿，让老四装作泅水逃生……