如今之势，只有用计，以奇制胜。陈登在苦思冥想之后为刘备献上一计，诈降。陈登愿为说客出城而去向袁术投诚，与袁术约定暗号打开城门夜袭下邳，到时刘备只需在城中埋伏人马，等到袁术入城，便一举将之歼灭。刘备听了陈登这话，却不由陷入沉思，说实话，他心中是信不过陈登的，万一陈登假戏真做，当真为了四大家的利息，以出城向袁术诈降为名行真降之实，那下邳城岂不是要完全陷于袁术之后毫无反抗之力。陈登也看出了刘备的不信任，所以也不殷切相求，只是提出后便老神在在的端坐一旁，不做任何解释与辩解。刘备考虑再三还是拿不准主意，只得推说考虑。
刘备想了想还是来到了陶谦府中，将与陈登所议说与陶谦，征求陶谦意思，陶谦白日里担惊受怕，此时精神上有些萎靡，听了刘备的话，想也没想便直接断然拒绝，然后告诉刘备，此前他已经通知了屯驻与开阳的臧霸都尉，先来不日便能赶到下邳，等到臧霸到了，两人内外呼应，两相合作，定能消灭袁术大军。刘备听后也觉的颇有道理，遂将陈登之计按下，等待臧霸军的到来。
幸运的是，没用他等太久，第二日，刘备便接到了快马来报，言说城北出现一只兵马，打着乃是臧霸的旗号，刘备赶忙派人联络，想要去臧霸里应外合。臧霸收到陶谦的信函，领兵从开阳一路二来，却没想到袁术居然已经打上了门来。想来定然是曹豹和张闿无能，而此时却又不知从哪又冒出来一个徐州校尉刘备来，居然统领徐州兵马，臧霸心中不忿，作为陶谦心腹，兼且心高气傲，自是对刘备颇有不服，不过他也是识得大体的，知道如今大敌当前，不是争长短的时候，所以也便将心中的想法压下，按照刘备所说，准备与其里应外合，夹击袁术。
臧霸的到来，袁术军自然也已经知晓，在得知城北多了这么一支人马之后，自也是提高了警惕，袁胤和杨弘更是直接提醒袁术当小心敌军夜袭，毕竟在太平军手上他们就吃过这个亏，如今吃一堑长一智，自然是对夜袭什么的小心提防。如此一来在有心提防的情况下，刘备和臧霸的两相夹攻，想要突袭袁术军，自然难有什么大的收获，两方人马皆是损失惨重，袁术军虽然有所防备，但是依然损了近五千兵马，当然相比起来，更不好受的则是刘备这边，本就训练不足，不善战斗，再加上袁术军有所提防，如此一来，损失大亦，一时间尽在袁术军手中折了七千人马，再次将下邳城中兵马葬送了三分之一，而臧霸亦是在此次袭击中损兵三千。如此一来徐州军方面以一万一千人的代价拼掉了袁术五千人马，这一次的所谓联手夹击，最终以徐州军的惨败而告终。
陶谦听到消息这一次当真是直接两眼一翻晕厥了过去，等到再次醒来，说话都已经有些不利落了。他将刘备和臧霸叫到身前，详细询问了情况之后，不由的有些绝望，他没想到袁术军居然如此之强。当然事实上并非袁术军强，而是徐州军太弱，再加上袁术军时刻都有断粮的危险威胁着生命，让他们更加不顾一切的想要夺取徐州城，左右后退是饿死，向前是战死，好歹向前还有一丝生的希望，那袁术军如何能不奋力搏杀呢？此消彼长之下，本就缺乏训练的徐州军便落了下风。
如今城外袁术军还有三万人左右，城中的徐州军算上臧霸的人马也不过才两万出头的人马。这一下当真是愁坏了下邳城中众人，弄得人心慌慌。陶谦向刘备和臧霸二人询问获胜的把握，二人却都是沉默不语，就算是性子高傲的臧霸此时也是沉默无语，原本以为自己麾下兵马百战百胜，却不想在与袁术军一战中居然伤亡惨重，这让臧霸原本的傲气再也傲不起来了。这时刘备不由再次想起了陈登的计策，如今敌我力量悬殊，已经到了不出奇谋无以制胜的境地，刘备不由的动了心思，将此事再次向陶谦提起，陶谦想了想，深深的叹了口气，说道：“玄德啊，老夫只怕是不行，玄德你是大汉皇族，如今徐州危机，还望玄德你看在这徐州数十万百姓的份上，能够戮力而为，将来犯的袁术早日驱逐出去，这徐州大小事务便劝劝交由玄德你来处理，我若故去，玄德你便继任这徐州刺史一职。”陶谦此时也是不得已的事，他信不过四大家，他与四大家斗了这么多年，心中猜疑尤重，料想四大家对他亦是如此，如今刘备想要用陈登的诈降之计，他自然是信不过的，而且就算他信的过，四大家也未必能信的过他。所以在如今无计可施只有如此一策的情况下，陶谦如此说，显然有托孤之意，这样一来，用计的决定便是刘备所做，四大家想来能更信任刘备一些，给计策增加了可信度，若是计策成了，陶谦只要还没死，自然还有机会收回赋予刘备的全力，若是计策败了，他陶谦自是难逃一死，但却能就此躲过日后后人的诋毁，后人只会说陶谦与徐州共存亡，念他个好。这便是陶谦心中所想。
而刘备听了陶谦的话却大惊，不知陶谦为何会突然这么说，这是将他刘备架在火上烤，败了所有的责任都在他身上，赢了也未必能够坐的上这徐州刺史的位置，一来他在徐州时日尚短，背景浅薄，无论是陶谦的势力还是四大家，都强过与他，他根本斗不过任何一方。可是此时看着陶谦那看似真切，满含真诚和期待的眼神，让刘备有些不忍拒绝。而且同时他心中有个声音在呐喊，让他答应下来。凡事想要成就大成就，建立大事业，哪有不冒风险的？至少他在徐州还有糜家这个底牌。