“准备好了。”
众人齐声回道。
这些进士如同打了鸡血般，声音大的离谱。
几个月来，他们对苏牧的性格有了很深刻的认识，认为这是个可以亲近的皇帝，故此一些少年人偶尔会围着苏牧插科打诨，嬉笑一番。
“陛下，如何找到比铁更加坚硬的金属呢？”
“是啊！我们都知道钢铁是这个世界上最坚硬的东西了，怎样才能找到陛下说的东西呢？”
苏牧压了压手，继续道：“想找到比铁还坚硬的金属，需要对各种矿石进行分解提炼，矿石经过炼化，可以提炼出各种金属，通常来说矿石需要的炼化温度越高，提炼出的金属就会越坚硬。不过这只是从技术方面得出的论证，真正起决定作用的是矿石中是不是含有我们要找的东西。”
学生们急忙将苏牧的话记录下来。
有学生举手。
苏牧点了下头。
“陛下，我们该如何做呢？”
此人是福建人，名叫郑确，时年二十五岁。
苏牧笑了笑，说道：“收集各种矿石，然后送去城外的炼化炉试着进行提炼，这就是今日朕要交给你们的任务。”
“收集矿石？去哪里找啊！”
众进士闻言都是大惊失色。
“朕已经跟工部和户部打好了招呼，你们拿着学籍证明去朝廷的矿石场寻找就可以了。”
郑确惊讶道：“陛，陛下让我们去朝廷的矿石场里找？”
苏牧点了点头，为了培养这些人，他恨不得将内库打开，为他们筹集学习需要用到的资源。
众人见苏牧点头，心中莫名感动，纷纷起身施礼：“多谢陛下。”
苏牧摆了下手，“现在去吧！”
“是。”
进士们纷纷施礼离开。
苏牧见人走光，随之淡淡一笑，制作灯泡需要用到钨丝，而钨这种金属并不稀有，据他所知有一种叫做钨铁矿的矿石中就含有钨这种元素。
但他的目的并不在于此，而是给他们一个实践的机会，提炼钨矿的事，还得他亲自出面才行。
近两百名进士，回去取了学籍证明，来到城外的矿石场。
管理矿场的官员名叫刘文栋，他一早就收到了朝廷指示，热心的带着这些进士进入矿石场，指着堆积如山的矿石，解释道：“那座最大的是铁矿石，旁边依次是锡矿石、铅矿......等等。”
冯林道：“多谢刘管事，我们现在可以去找了吗？”
刘文栋点头道：“诸位自去便是。”
这些人都是天子门生，他一个不入流的小官，哪里敢得罪。
众人撸起袖子，分别走到矿石堆前，耐心翻找起来。
郑确看着冯林等人，摇了摇头，招手道：“冯兄来这边找，锡和铅都没有铁坚硬，应该在铁矿石里面寻找才对。”
冯林闻言仔细一想，觉得郑确的话很有道理，于是与同伴来到了铁矿石堆里寻找。
然而，他们找了许久却是没有一丝头绪。
冯林抬起袖子擦了擦汗，望着乌漆嘛黑，略带铁绣的矿石山，无奈道：“这里都是铁矿石，根本无从分辨啊！”
郑确抬手拿起一块石头，说道：“可以用排除法，取不同颜色的矿石，比如这块颜色呈褐色，必然与铁矿石有所区别。”
“呵呵——”矿场管事刘文栋呵呵笑道：“不瞒郑进士，这种矿石与铁矿石其实并无区别。”
他是矿场的管事，比任何人都清楚，这种铁矿石只是颜色不同，与普通铁矿没有区别。
郑确摇头：“那也要试试才能知道。”
他也不确定，但苏牧给他们上课时常说，世事无绝对，事物细微的差别，就可以得出截然不同的结果。如果得不出，说明方法用的不对。
冯林点头道：“不错，颜色不同必然有其内在原因。”
说罢弯腰翻找起来。
刘文栋有些嗤之以鼻，不过还是耐心劝解道：“这些都是铁矿石，只是产地不同，颜色不同罢了。”
郑确怔了一下，好奇道：“刘管事如此笃定，不妨说一说这种矿石产自哪里？”
刘文栋笑道：“不瞒几位，河北路和福建路产出的矿石多有褐色。”
郑确点了点头，将此事暗暗记了下来，而后又一头扎进矿石中寻着起来。
其余人亦是按照郑确说的方法，开始从矿石堆里挑选颜色不同的矿石。
他们虽然不能确定，但总算有了选矿石的方法，又怎么可能放弃。
天黑时，一众进士将选出来的矿石装上马车，运去了冶炼作坊。
次日一早，这些人急匆匆来到冶炼作坊，将这些铁矿石按照颜色进行了分类，待到韩公廉来到一起围了上去。
众进士施礼道：“见过韩大人。”
韩公廉是得了苏牧的指令才来的冶炼作坊，为得就是帮这些进士冶炼矿石。
“不必客气。让我先看看你们选的矿石。”
“韩大人请。”
韩公廉来到几堆矿石前仔细查看一番，而后吩咐道：“来人，将这些矿石依次熔炼。”
“是。”
几名冶炼工人领了命，将矿石运走，进行粉碎、筛选、炼化。
时间到了午时，矿石全部熔炼完毕，众人得到的却是一块块生铁疙瘩。
近两百进士望着这些生铁疙瘩，全部陷入了沉默。
以此时的冶炼技术，铁勉强能融化成铁水，这些铁疙瘩需要经过无数次锻打才能成为真正的铁，更不要说分解钨和铁了。
郑确皱眉道：“难道是温度不够？”
“有可能。”
“韩大人熔炼的温度能不能再提升一些？”
“不能了，这是目前正在解决的问题。”
韩公廉摇了摇头，迈步返回了休息处。
苏牧早已在房间里等待多时。
“如何了？”
韩公廉叹道：“毫无进展，陛下也没有办法吗？”
苏牧笑了笑，站起身，“随朕来吧！”
他当然有办法，没有把握的事，他不会拿出来献丑。
“是。”
韩公廉急忙跟上。
一众进士正一筹莫展之时，却见殷良带着人抬来了许多矿石。
殷良道：“陛下有旨，将这些矿石磨成粉末。”