说实话，我小时候并不太喜欢语文课，原因是那时学校的语文课就是要求学生背书。上小学三年级时，刚好遇到抗日战争爆发，为逃避战火，流离失所，辗转城乡南北，没有正规学校好上，只好去读私塾。私塾老师是一位乡村郎中，收了四五名学生，初入学的读《三字经》，有一名十来岁的大孩子读《孟子》，让我读《大学》。老师也不讲解，就是让我们背诵。当时似乎都背熟了，但今天也只记得“大学之道在明明德在亲民在止于至善”这开篇第一句。等到上了初中，日本沦陷区的奴化教育为了标榜他们的“王道”，让我们读《孟子》，天天背“孟子见梁惠王曰”，等等。这些不求甚解的背诵把我带到厌烦语文课的境地。但是我爱阅读，爱写作。可是那个年头却没有什么儿童读物可读。还是在四年级的时候，有一次比我大三四岁的邻居金懋鼎同学，给我讲起三国的故事，我听了很有兴趣，于是就向他借《三国演义》来阅读。虽然很多字不认识，但我产生了极大的兴趣。以后又读了《西游记》，更是爱不释手。这时候我才开始对语文逐渐地感兴趣。抗战胜利后，我才读到鲁迅、巴金、冰心的作品。到了高中，我们的语文老师李成蹊先生（中华人民共和国成立后任徐州师范大学文学系教授）给我们讲《文心雕龙》，讲文艺评论，这时候我对文学才有所了解。在高中，为了参加民主运动，我们办起了壁报、油印小报、杂志，开始写点小文章，逐渐地我也学会了用文字表达自己的思想。从以上的经历可以看出，我的语文基础没有打好，现在在工作学习中常常感到是个缺憾。所以，我常常劝告青少年朋友们，要从小重视语文学习。
这里就要说到语言和教育的关系了。
语言是人类交流的工具，教育是在交流中进行的，所以教育和语言分不开。但人类语言产生得比较晚，可能人类最初的教育是通过肢体动作进行的，也就是在这种教育的交流（也包括劳动和生活中的交流）中逐渐产生了语言。那么，教育就成为语言产生的源头了。语言一旦产生，教育就离不开语言了，语言就成了教育的工具。
语言又是知识的载体，特别是有了文字以后，就有了书面语言，知识记录在各种书籍中。为了学习各种知识，就先要学习知识载体的语言，语言就成了教育的内容。语言又可分为口头语言和书面语言。中国的母语教育把它合称为语文。语文成为我国学校教育中最重要的基本课程。这样，语言和教育就分不开了，小学中学12年都设有语文课程。
识字（书面语言）教育是我国语文教育的基础，也是整个教育的基础。不识字，就是文盲，就谈不上学习文化科学知识。因此，任何国家和民族都把识字作为人的基本权利来看待。所以说，学文化是从识字开始的，这是毫无疑义的。但是如何识字，如何进行识字教育，却有许多学问，而且颇有争议。从20世纪60年代开始，在我国语文教学中就有集中识字与分散识字之争，今天更有先学拼音还是先识字之争，甚至还有要不要学生识繁体字之议。众说纷纭，莫衷一是。我对语文教育没有研究，很难判断哪种说法最科学、最合理。我想从另一个视角来说几点看法。
第一，识字教育要抓住我国的汉语文的特点。汉语文第一个特点是语与文有差别。古代使用文言文时，语文与语言是不一致的。自从通用白话文以后，文与言基本上一致，但仍有某些差别。著名语言学家吕叔湘说过：语言和文字既是一回事，又不是一回事。语言指的是口语，文字则是书面语。从历史发展来看，先有语言，后有文字。吕叔湘说：“口语和书面语，一个用嘴说，一个用手写，用眼睛看，当然不是一回事。可是用嘴说的也可以记下来，用手写的也可以念出来，用的字眼基本上相同，词句的组织更没有多大差别，自然也不能说完全是两回事。”[2]这里吕叔湘说口语和书面语在今天已经基本上没有差别了。但是细细考究起来，还是有些差别，特别是有些地方的口语与书面语就有很大差别，例如广东话就是。这就给中国的语文教学增加了难度。使用拉丁文等拼音文字的国家和民族，只要认识几十个字母就可以读书看报。但中国人不行，必须识字1600个以上才能做得到。
汉语文的第二个特点是，汉字不仅有声，而且有形。汉字有音序、形序、义序。因此汉字是声、形、义的组合。这一方面增加了学习的困难，但另一方面也便于识记。为什么识字教学中有集中识字的方法，也就是利用汉字的声形义的结合。外国语就不行，不能集中识字。汉字有四声，许多字音相同，而形不同，意不同；还有些字形相同而声不同，意就会不同，如果单字不和别的字连起来，就读不出声来。这就与下一个特点有关。
汉语文的第三个特点是，字与词是独立的，一个字可以有单独的意义，也可以与其他许多字组合成完全不同意义的词。识了字并不一定读得懂书，尤其是古书。其实拉丁文拼音的语言，许多词也是拼合起来的，有词根、词首。词根、词首原来也是单独的字，但拼合起来以后就扯不开了。汉语可以把词中的字扯开，单独存在。有的学者讲，汉字需要整体认识、记忆，以后读书就可以一目十行。其实外语对一个字也需要整体认识、记忆，才能很快地阅读，如果每次阅读还要把音节拼起来，恐怕只有半文盲的人才这样。
汉语文的第四个特点是，汉字是单音节，词语绝大多数是双音节，由两个字拼起来，当然也有由三个字、四个字拼起来的词，但许多已经成为一句成语，而不是词了。也就是说，汉语的词音节很少，不像外语，大多数字或词都是多音节的。这个特点也便于汉字的认识和记忆。
我对汉语没有研究，因此，可能还有另一些特点，我就说不全了。
第二，汉字识字教学要了解我国的国情和特点。我国地缘广阔，民族众多，各民族大多有自己的语言。就是汉语，方言也很多，有北方语系、吴越语系、湘蜀语系、闽粤语系。这些语系不仅语音很不相同，有些在语法上、语序上也不一致，但是使用的都是统一的汉文。正是这种统一的汉文及其蕴含的文化传统，使中华文明能够延续几千年而不衰。因此，我国汉语文识字教育应该从这个国情出发。为什么要推行汉语拼音，就是因为这个国情，为了推行普通话，把口语和书面语结合起来。20世纪30年代许多学者推行拉丁化，以及50年代推行汉语拼音，目的就是要统一口语，民国时期叫国语，中华人民共和国成立后叫普通话。语言是交流的工具，在全国范围内口语都不统一，怎么交流？同时当时推行拉丁化也还有便利大众学习、使汉语走向国际化的意义。当然近几十年来由于信息技术的发展，汉字国际化，即汉字的输入、处理、印刷等问题已经基本解决。但并不能否定汉语拼音对汉语发展和汉语教育的意义，特别是对于少数民族和外国人学汉语，汉语拼音是最好的手段。至于拼音什么时候学，是先识字再学拼音，还是先学拼音再识字，这都是方法问题，当然也有哪种方法更科学的问题，更符合儿童认知规律的问题。但要经过实验，才能得出科学合理的结论。我没有实验，没有发言权。但从经验来看，城里的孩子到上学时一般都能通过电视等媒体识一些字，所以不存在先学拼音的问题。农村孩子又有所不同。但即使是说先学拼音，也不能把它说成先学洋文，再学汉字。汉语拼音并非洋文，只是用了外国的符号为我所用，就如数学阿拉伯字符一样。至于少数民族孩子学汉语，恐怕又是一个样。我说这些话，丝毫没有肯定哪一种方法或否定哪一种方法的意思，只是想说，识字教育也可百花齐放，不必一刀切，一种模式、一种方法，要允许试验。
第三，语文教育的任务是什么？语言是交流的工具，同时又是文化的载体、传承文化的工具。传承文化也是交流，纵向交流，与古人交流。因此，语文教育有着育人的功能，立德树人。我国古代教育基本不分科，就是读经典，既学语文，也学做人。今天语文教育的任务仍然是既要让学生掌握语文的基本知识和技能，又要理解课文的文化内涵。语文教育界常常有工具论和文化论之争。其实这两者是不可分的。语文是交流的工具，只有掌握语文的基本知识和技能，才能准确地表达自己的思想感情，但是，语文只是思想的外壳，每篇语文总会有思想感情的内核，只有理解了这些内核，才能更好地掌握运用语文的技能。语文教育就是通过对课文的分析理解来掌握语文的知识和技能的。语文还是传承文化的重要载体，弘扬中华优秀文化，语文是不可或缺的工具。因此，要把语文教育的工具性和文化性结合起来，掌握工具，传承文化，立德树人，提高素养，成为语文教育不可分割的任务。为此，编写好语文课本，选择优秀的范文就十分重要。
语言本身就是一种文化，它承载着民族的文化。俄罗斯著名教育家乌申斯基特别重视民族语言，他在《祖国语言》一文中写道：“民族的语言是远在史前就开始了民族的全部精神生活的一株最美的、从不凋谢、永远重新开放的花朵。”又说：“语言是最有生命力，最丰富和牢固的联系，它把过去、现在和将来的各代民族联结成一个伟大的、历史性的、有生命力的载体。它不仅表现民族的生命力，而且正是生活本身。民族语言一旦消失，民族也不复存在！”[3]
语文既是交流的工具，也是思维的工具，掌握了语文，才能正确地思维，正确地表达，才能和他人交流。因此，语文教育要重视学生思维的培养，增长他们的智慧。语文是学习其他学科知识的基础，掌握了它，才能学习其他学科知识。
学好语文，光靠学校课本的内容是远远不够的。因为学校语文课虽然是最主要的课程，但毕竟课时有限，每学期只有几十篇课文，对语文感兴趣的学生拿到新书，一天就读完了，语文课本不能满足他们的要求。再加上过去语文教学的僵化模式，课上老师把课文肢解开来，分节分段地挖掘段落大意、中心思想，把活生生的课文弄得支离破碎，使对语文感兴趣的学生都觉得语文课索然无味，因而许多学生都不爱上语文课。语文新课标力求改变这种状况，以学生为主体，强调学生对课文的自我体验。同时在学好课本中的课文外，提倡学生自己阅读。通过阅读来补充教材之不足，使语文课丰富起来。
阅读不仅有助于学生学好语文课，而且会激发学生学习的兴趣，满足学生的求知欲。因为书中有丰富的知识、有趣的故事，可以引起学生学习的兴趣，启发学生去思考和探索，发展学生的智力。对于不喜欢语文课或者学习困难、不喜欢学习的学生，可以通过阅读来纠正他。苏霍姆林斯基在《给教师的一百条建议》中说过：“学生的学习越困难，他在脑力劳动中遇到的困难越多，他就越需要多阅读。”老师可以带着他一起读一本有趣的书，来激发他对学习的兴趣。我为什么说这些？是想说明阅读对学生的重要性。其实它对任何人都是重要的，它给人的生活带来丰富的内容，它应该成为人的生活的重要部分。
阅读如此重要，但读什么书呢？图书浩如烟海，而且良莠不齐。所以阅读要有所选择，要选择代表世界文化遗产的图书。语文的课外读本就要选择文学历史领域中最具代表性、最有艺术价值、最能启迪智慧和提高语文修养的图书。
最后我概括三句话：
语文是工具，有了它，才能思维，才能表达，才能交流。
语文是基础，有了它，才能学习，才能生活，才能工作。
语文是文化，有了它，才有精神，才有智慧，才有品格。
再一次说明，语文教育我是门外汉，以上一些也就是“门外谈”吧。
[1] 本文写作于2016年6月30日。
[2] 《吕叔湘自选集》，395～396页，上海，上海教育出版社，1989。
[3] ［苏］康斯坦丁诺夫：《苏联教育史》，吴式颖等译，273～274页，北京，商务印书馆，1996。