第一章 远客
丰满轻盈的新雨，多日来淅沥连绵，若珠玉串成的帘幕悬于天际，将盎然春.色抹上了几分梦幻朦胧。
及至暮色，方风歇雨止，荣国公府周家的后院泥平如掌，不见人踪；明镜似的澄塘毫无涟漪，只余岸边柳条轻曳，偶有黄鹂鸣啼，宛如天音。
梳着双鬟的丫头坐阶堂前，旁边一株芭蕉挺拔葱郁；忽而风袭而摇，“簌簌簌”的雨露顷刻抖落，惹得女孩娇嗔不已。
静颐堂院内安谧无声，堂屋前的百花团锦帘内却不时飘出清脆笑语。
陆思琼倚在外祖母身旁，耳听着锦杌上四表姐慷慨激扬诉说的寺中趣事，亦被逗得笑颜满面，连正拿着镶珠银签子剔果肉的右手都在轻颤。
蹲在炕前持捧小碟的书绘忙低声提醒：“姑娘小心。”
一句喃语引来正听得入神的周老夫人转首，慈爱的目光落在外孙女白纤的细指上，怜道：“这等费神的事让底下人去做，外祖母虽爱食这核桃嫩肉，却也不舍琼姐儿你这般辛苦。”
话落，望向近侍，立马有伶俐的婢子上前接手。
陆思琼亦不坚持，将签子与干果顺手递给对方，便端了书绘手中的碟子起身，绕至炕几另边，勺了细糖撒上，推至外祖母眼前。
被打断的四姑娘见状，忙起揶揄：“琼妹妹惯是贴心，怪不得祖母总记挂着你，真教我这做亲孙女的都瞧着眼红呢。”软软糯糯，十足的撒娇语气。
陆思琼的生母陆周氏，乃荣国公府唯一的嫡女，十五年前嫁与德安侯府世子陆文青为妻。
次年，诞下嫡长女陆思?，奈何未满月余便于襁褓内夭折；后虽再生次女陆思琼，却大伤元气、体虚多病，又一年病故。
周老夫人伤心欲绝，卧病于榻之际思念爱女，又怜外孙女早早丧母，同陆家妥谈后将其接进府亲自抚养好几载，自小便是百般疼宠。
此刻见亲孙女故作酸味的调侃，知其玩闹的心性，望着眼前俩表姐妹更是笑不拢嘴。
屋里老少欢聚，正是温馨融洽之时，却听外边庭院里传来急切脚步声。
不肖会，本守在门口的婢子掀帘入内，立在月洞珠帘外福了身禀道：“老夫人，外头福管家来了，说是有急事通报。”
周老夫人年事已高，早已将掌事家权交给了长媳沐恩郡主。
福管家在国公府服侍多年，自当明白规矩，如今却匆匆跑来静颐堂，断是真有急事，老夫人敛笑端坐，忙让人进来。
福管家请安后，将缘由道明。原是有远客来访，自称为国公爷故交，指明要见老夫人。
说完即从袖中掏出一枚玉佩，侍婢接过送至帘后。
陆思琼心知外祖父家乃太后娘家，不单是京都里的显赫望族，更是皇亲，往常亦不乏登门攀亲之人。
然而这福管家素是有眼见之人，如何会在还未证实身份之前便先来惊动外祖母，暗中好奇起来人身份，便将目光锁在了渐近的玉佩上。
放眼望去，陆思琼只见是枚色泽极佳的羊脂玉?，周边雕刻着缠枝细纹，及垂了琉璃圆珠的明黄穗苏。
穗苏颜色稍显暗沉，该是枚有些年份的玉佩，但并不见如何奇特。
周老夫人刚抿了口温茶，手中的和阗白玉盏尚未搁下，左手接过玉佩，面色就是一变。
飞快的翻过玉佩，似是证实了心中所想般，瞬间将大掌合住；右手一抖，玉盏不曾落稳，若非陆思琼眼明手快，必碎无疑。
周老夫人乃稳重内敛的人，不怒于色，从来都是安之泰然的神情。
陆思琼何时在外祖母脸上见到过这种表情，既震惊又慌乱，更多的还是不可思议。
周四姑娘亦惊在原地，她本站到了表妹身旁，亦想跟着一探玉佩究竟，不成想祖母是如此神色。
姐妹俩面面相觑，谁都不敢多言，又因玉佩被周老夫人握于掌中，乾坤难窥。
可周老夫人终究不是寻常的内宅妇人，片刻后恢复如常，望向福管家问道：“来人现在哪？”
“老奴不敢怠慢，见他神色匆急，便自作主张先领了进来，正在院子外候着呢。”
“快请。”
老夫人理了理衣襟，指腹摩挲着掌中玉佩纹络，眸底若潭水般深邃，不见浮沉。
陆思琼再次惊叹，福管家竟然能吃准外祖母会立即接见。
登门的到底是何人？
早有丫环出去引了远客，屋帘掀起间，出现在众人视线里的竟是位器宇轩昂的年轻公子。
男子年莫弱冠，轮廓分明、鼻梁异挺，颀长高大的身躯拢在绛紫色的锦袍内，风姿凛凛的站在那，整个人都透着股不怒自威的气质。
他只抱了抱拳，便从怀中掏出一封信笺，嗓音洪亮有力：“荣国公老夫人，故人相托，嘱必亲交予您手，望您与国公爷过目。”
几个字说的很慢，不见恭敬之意，却也听不出唐突无礼，语调则是一口的京腔。
陆思琼听到外祖母说了个“快”，催促着婢仆将信传来。
拿到信笺后马上打开，取信纸而阅。
觑了眼，外祖母虽面容佯安，却眉头紧锁，委实难掩心急之情。
她越发的好奇。
正纳闷着，衣袖轻动，感受到拉扯。
陆思琼转目，只见四表姐正给自己打着眼色，示意她瞧珠帘外男子的靴子。
表情微讷，颇有几分尴尬，现今的大夏朝风气虽不似前朝守旧严谨，但终于男女有别。
来人初进屋时观上几眼便罢，表姐如何还对人评头论足了起来？
周四姑娘性子爽朗，并不拘小节，愣是示意了眼前这位不在状态的表妹好几回，非要让人去瞧对方的靴子。
陆思琼愣了好会才反应过来，原是这位远客的靴底沾了湿土，或是赶路时途中所带，踩在驼色无人的地毯上，留下一个个泥印。
若是寻常的世家子弟，自该觉得失礼，偏生这男子立于屋中，脸色不卑不亢，纹思不觉。
瞧了泥靴印子，倒是留意到一点，该男子的双足既宽且长，异与常人。
姐妹俩打着眼色，忽闻耳旁传来“砰”的一声，却是周老夫人手边的玉盏难逃命运，硬生生的被其胳膊碰到了地上。
陆思琼连忙起身，少女的担忧声前后响起：
“外祖母”，
“祖母”
老夫人紧捏住信纸，面色泛白，激动的情绪掩盖不住，任谁都瞧出了她的反常。
茶水蜿蜒了整张几面，染湿了周老夫人的衣袖，婢子们欲上前收拾，奈何被主子制止。
她握着信纸，竟是缓缓站了起来，望了眼帘外挺拔的男子，刚张口想出声突然又转头看向了旁边的陆思琼。
“琼姐儿你过府有一阵子，也该回德安侯府了，免得你祖母跟父亲挂念。”
说着招来亲信董妈妈，直接吩咐下人给表姑娘收拾细软，安排车架送回陆家。
立刻、马上……这在以前可是从未有过的！
陆思琼惊诧，周四姑娘更是不解，“祖母，您怎么突然就、”
话未说完，即被打断：“灵姐儿也先回去吧，顺道送下你表妹。”
虽说对周老夫人突来的这一举动都很不明所以，但大家族之女皆懂礼规。
何况如今屋内还有外人在场，便是平时长辈再慈爱，也断不可能现场任性撒娇。
表姐妹跟着董妈妈欠身告退。
出屋时，陆思琼显然感受到了一道炙热的目光，紧随着自己移动。
是来自那位神秘的远客。
他的视线赤.裸而强烈，自外祖母说出“表姑娘”那三字后乍然就凝射过来。
该人行事大胆不羁，根本不计较他人想法感受。
出了堂屋，周四姑娘便问：“表妹，你识得那人？”
陆思琼讶然，她怎可能认识？
但那人表现得这般明显，陆思琼觉得“不认识”这回答多余苍白，一时间竟有些哑口。
隔着帘子，能听到外祖母吩咐福管家去外院收拾上房，并派人去请老爷子回来的指令。
竟是要惊动在朝行公的外祖父？
这人究竟什么来历？
还有，外祖母突兀的潜自己回侯府，显然是在避着她。
陆思琼心头疑云密布。
荣国公府上下对于表姑娘天黑了要回侯府的事亦不能理解，然而主子的吩咐只能遵从，故而半个时辰后陆思琼就坐上了回陆家的马车。
她常来外祖家小住，根本没什么细软需要收拾。
从荣国公府的?马街到弘仁大道上的德安侯府，往常一个时辰即可。
但因雨后路滑，待到达时天色已黑。
陆思琼掀起车帘，感受到迎面而来的凉意，她方知又飘起了雨。
借着檐下灯笼的烛光，德安侯府的朱红大门显得格外冰冷，甚至连那两座石狮子，瞧在眼里都似乎显得狰狞。
她的唇边泛出几丝苦涩。
小厮前去敲门，中年发福的管事开门，看清外面的队伍愣了下，反应过来后忙哈着腰冒雨跑出来，“二姑娘您怎么突然回府了？瞧怎么不事先派人送个信回来，也好让奴才们准备准备。”
说完招呼着后面小厮去开西墙的角门迎车架进府，又让人往内院送信。
这种恭敬疏远的语调，不知怎么就让陆思琼生了厌烦，她淡淡的言问：“笑话。我这回的是自己家，难道还需要你们待客般准备些什么不成？”
管事连连告罪，“是奴才嘴拙，奴才失言，二姑娘见谅。”
陆思琼突然就没了兴致，闭目不语，任马车行进侯府。
早有软轿候着，换乘后进内院。
小轿刚进二进的垂花门，陆思琼就觉得府中气氛不对，掀轿帘四下望了望，路边灯影下枝叶层层，细雨依旧。
书绘打了油伞跟在旁边，见状不由俯着身开口：“姑娘，夜风寒，您身子娇，仔细受凉。”
或是洞察了自家主子的心思，又添安慰：“舅爷府上定是有事，姑娘住着不方便国公老夫人才送您回来的。她往常最是疼您，今儿这般安排，定是有缘由的，您可千万不能往心里去。”
知晓这丫头是怀疑自己在为外祖母送她回来的事钻角尖，陆思琼摆手明道：“外祖母是打心眼里疼我，我怎可能因为这点小事就误会她？书绘，我只是觉得，家里似发生了什么事，不太对劲。”
书绘沉默了会才接话：“姑娘许是多心了，侯府里要有大事，哪能不给您送信？”
陆思琼笑笑，“这可未必。”话音落，又吩咐前面抬轿的婆子：“去静安堂。”
书绘就劝：“姑娘，这时辰怕是老夫人已用了晚膳，各位夫人姑娘们正陪在那呢。您刚回来，要是去了又半天不得空，不如奴婢陪您先回娇园，您还没用饭呢。”
近侍劝着，陆思琼的视线却已望向不远处匆匆提灯而来的身影，“书绘，这会子怕是我想先用晚膳都不能了。瞧，母亲派人来迎我了！”