11姨妈到访
锦言颇有兴致，翻身起来撑着脸听阿棠讲。阿棠给锦言掖好被子，说：“小姐不是让陈嬷嬷送太太一个花灯么？太太没说什么，但是收下了。不出一会儿，徐姨娘让二小姐和三小姐也拿了两个花灯送到漪兰居去，太太连门都没让她们进，徐姨娘这回是丢人丢到家了，回了她们鸣玉轩，气得砸了一上午的东西，还教训了几个小丫头出气。”
锦言勾了勾嘴角。想来这些年，徐姨娘的舒坦日子也过惯了，老爷宠她，婆婆也待她客气，虽没有儿子，可她也才三十，以后日子还长，总还有个盼望。就是这种舒心日子过得久了，徐姨娘才快忘了身份了，以为她才是连家新的女主人，飘飘然，就觉得其他人也都该给她脸面才是。只可惜，虞氏却总时不时敲打她，提点她，告诉她，她再能耐，也只是个妾。虞氏就是盆冷水，该给她冲昏的头脑降降温。
锦言送虞氏花灯，是让嬷嬷带过去的，不过是个心意，锦言又没什么求她的，虞氏也没什么拒绝的理由。可徐姨娘，却是恨不得敲锣打鼓，带着两个女儿表孝心去，之前又提过想把锦心记到虞氏名下，虞氏若是给了她这个面子，以后还想安生么？更何况，虞氏最擅长的，就是不给人家面子。
“真好意思，也不想个别的招，小姐送花灯，送得合情合景，她们简直是东施效颦。”阿棠语气大为快慰。
锦言却又隐隐皱起了眉：她让陈嬷嬷送灯的事情，只有陈嬷嬷和阿棠知道，陈嬷嬷做事向来沉稳，也不会让别人轻易看见了。怎么鸣玉轩这么快就得到消息了？想到这儿，锦言的嘴角一扬：“这徐姨娘胆子也忒大了，敢在虞氏房里安眼线。”
“小姐你说，徐姨娘这回碰了这么个钉子，记名的事儿会不会就这么算了？”阿棠扶着锦言坐了起来。
“我瞧以姨娘的脾气，恐怕还是火烧芭蕉不死心呢。也难为她这么死皮白赖，锦心大了，再两年就到说亲的年纪了，姨娘养的说出去总矮了别人半头。”锦言抚着衣摆上的流苏坠子，慢慢说。其实名分也是次的，姨娘心里最惦记的，是虞氏那份丰厚的嫁妆。
“嗳，我倒能体谅太太的心情。二小姐的生母好端端的，就是记在太太名下，心里头还是跟生母亲近，等嫁了人，一有了好处，哪能想到太太去。再说了，若平日里徐姨娘肯对太太尊敬些，太太如何会这样下她的面子，还不是她仗着老爷的喜欢，没规没距惯了，惹了太太的眼。无事不登三宝殿，有事开口就相求，求不着还要甩脸子，哪有这么的？人不要脸鬼都怕，可难为太太要招架她了。”
锦言笑得软在**，伸手要撕阿棠的嘴：“小蹄子越发尖牙利嘴，我要不好好收拾你，以后别人说我不会管教丫头。”说着，又去挠阿棠的腰。
阿棠躲了又躲，好容易握住锦言的手，笑道：“说正经的，太太最近不知道是不是拜错了菩萨，烦事儿一件跟着一件。”
锦言整了整头发，笑道：“我真是秀才不出门，能知天下事，又怎么呢？”
“我是听漪兰居的小丫头说的，太太一母同胞的亲姐姐今儿的要来府上呢。”
“有亲自远方来，不亦乐乎？”锦言大大地不解：这算是什么烦事儿？
原来，这位姨妈就是6宝岑的母亲，锦言和宝岑在老太太寿宴上有一面之缘。6姨妈嫁得是湖广左布政使6怀礼，育有二子一女，6家是武昌府的豪门大户，6姨妈现如今已是三房的当家主母，日子过得可谓是风生水起。相较之下，连明甫虽也是年轻才俊，官拜四品，可总不敌6家权势浩大，且连家一脉单传，人丁有限，这也是因为老太爷早逝。
说起来，虞氏心里最大那根刺还在于，6姨妈是正正经经的元配嫡妻，而虞氏却是连家续娶的妻子。续弦虽然也是明媒正娶，但如琴弦已断，另配一根，毕竟没了同心结发的情谊。连明甫文人性格，即便对沈子钰没有“除却巫山不是云”的深情，也有“此情可待成追忆”的遗憾。何况，虞氏进门的时候，连明甫和徐姨娘的情意已笃，丈夫的心里记着亡妻，怀里搂着娇妾，也难怪虞氏冷了心。明明是一母同胞的姐姐，婚事上却有天地之别，见了面，免不了有龃龉。
“我听说，去年这位姨太太来的时候，不知道说了什么，气得太太一个月都没出门。前年就更厉害了，姨太太一走，太太就把姨太太送来的东西全都打发给了下人。”阿棠说着忍不住笑。
“那今年怎么又来了？”
“毕竟是亲姐妹，还有隔夜的仇么？”
大户人家的姊妹，即便是一个娘生的，也各由嬷嬷带大，在长辈面前，都是相亲相爱的样子，实际上，少不了明争暗斗。出阁前就是比绣工、比女红、比才艺、比礼仪……等嫁了人，就要比嫁妆、比夫婿、比儿女……总之，能和睦处之的少之又少。
忽然，锦言心里闪过一件事情——湖广布政使6家？锦言绷直了身体：上辈子锦言定下的亲事，不就是和6家的长子……这么说，这个6姨妈，就是锦言上辈子的准婆婆。那她这回来，恐怕是来相看儿媳妇的。想着，锦言背后出了些冷汗，上辈子就是因为那个纨绔子弟气死的，这回可得长点心啦。
漪兰居的卧房里，虞氏正有一下没一下地拨拉着茶杯盖子发呆，6姨妈靠在蜀绣竹报平安引枕上，眉飞色舞地说些什么，时不时饮一口六安瓜片。
“地方官虽比不上京官，可是天高皇帝远，地方官有地方官的好处，单说财源滚滚这一条，就是京官比不上的。不过，俗话说得好，朝中有人好办事，地方官到了京城去，也不能仗着品级一味拿大，否则得罪了不该得罪的人，到时候考绩升迁任命样样都会受制的。所以我们老爷，年年都往京城里送钱，什么‘冰敬’、‘瓜敬’、‘炭敬’……哟哟，一年四季都不落下的。”6姨妈虽和虞氏是一母所生，可长相却大不一样。虞氏是瓜子脸、柳叶眉、瑞凤眼，高挑身段，皙白皮肤，6姨妈却长了一副长圆脸蛋，微微有肉，看起来比虞氏福相不少，浓眉杏眼，肤色微深，保养得极好，比虞氏大了六岁，可也没在脸上尽显出来，身材略显富态，穿着雪青夹金线绣海棠裙，云锦雪花袄子，浅绛比甲，来时候外面罩着的雪狐毛斗篷，搭在衣服架子上。
虞氏仍是一身清淡，但细看还是能看出精心打扮过的。白玉兰花簪子、百蝶穿花苏绣裙子、五彩缂丝皮褂，再加上淡淡描画的妆容，显得一旁的6姨妈富则富矣，少了几分清贵之气。
“今年我家老爷上京的时候，动用了许多关系，给我那小儿子鹏哥儿谋了营缮司的差事，有咱们父亲照看着，总出不了大错。鹏哥儿是个稳重不过的，有好事的人这回给我露了个口风，说是京城骆家有意与我们家攀亲，这个骆家倒没什么，只不过是二房里头飞出个金凤凰，出了个骆贵妃，骆家也算是新贵了，这两年很是春风得意，我见过这骆家大房的小女儿一次，长得也得人意，性子也软和，就是怕同意了这门亲事，反得罪了彭皇后……”
虞氏低头啜了口茶，依然没什么可说的。
“骆贵妃虽是圣眷正浓，可还没有皇嗣傍身，骆家的根基也浅了些，皇后就不一样了，娘家是凉国公府的，父亲是开国元老彭敬，这些年彭老太爷虽是功成身退，可彭家人身居要职也不少。我倒是看上了彭皇后哥哥的小女儿，但是其中又有个缘故，咱们可以私下里说，彭皇后是庶出的，她的嫡姐是宫里的玉贵嫔，地位却远不如她，传闻里她们不和。皇后的哥哥是和玉贵嫔一母同胞的，和皇后还隔了个肚皮，我怕要是真说了她哥哥的女儿，巴结不上皇后，还碰了一鼻子灰。听说你们连家老太爷在世的时候，跟彭家颇有来往，若能帮忙打听一下，再穿穿线……”
“老太爷死了二十年了……”虞氏终于缓缓开口，却是不耐烦的口气：“人都化成灰了，亏你还有心惦记着。”
“话不是这么说，人没了人情还在，若能联络联络……”
“姐夫那样本事，你何苦来找我。”虞氏放下茶杯：“地方官那样好，怎么还要巴结京城里的贵门，难道姐夫还想上调？”
6姨妈被呛了一句，倒也没恼，仍笑眯眯的，彭家的事儿只不过就这么一提，人走茶凉的道理她怎会不明白，这回来连家，其实是为了另一件事。