浩瀚的人类文明史可以说就是一部由简单到复杂，由低级到高级的石文化史。石头是人类文明的始祖，是物质世界和精神世界得以构建的基础。从古至今石头就与人类的关系不可分割，一块奇石，可放于几案供人观赏；叠石成山，便成了造园的基础。故有人说，石头是大地的骨骼，是时间的见证，是历史的标本，是永恒的象征。
在文学名著中，曹雪芹的《红楼梦》中就有大荒山无稽崖青埂峰下的一块奇石通灵之说，故又称为《石头记》。在吴承恩的《西游记》中就有女娲补天而留下的奇石吸取日月精华而孕育出石猴孙悟空的写照。在造园的历史中，奇石发挥着重要作用。正所谓：“山无石不奇，水无石不清，园无石不秀。”
石头最初出现在中国绘画中，常常是充当画面的背景，衬托主体物。例如东晋著名画家顾恺之的《洛神赋图》，画面中的山石尚无皴法，只是简单地用线条勾勒出石头的最原始的自然形态，着色清新而淡雅，显得古朴而稚拙。
唐人爱石成癖好，以养石、赏石来提高自身的修养。白居易在《太湖石记》中云：“撮要而言，则三山五岳，百洞千壑，覙缕簇缩，尽在其中。百仞一拳，千里一瞬，坐而得之。”这是一篇全面阐述太湖石收藏和鉴赏的散文。文中写到，文人们喜爱将奇石移至园内、花园，或作案头清供，静心观看，以此寄托文人雅士对林泉的向往之情。唐代的章怀太子墓壁画中就出现了手捧树石盆景的两个宫女。
东晋 顾恺之 《洛神赋图》（局部）
阎立本的《职贡图》中那盆中之物便是奇石。唐末孙位的人物画《高逸图》中也出现了奇石。画面中的两块石头比人物稍大，以墨色染，石块凹凸有致，内有圆或扁的穿透孔洞，厚实而稳重，画家以石头作为背景衬托人物，表达隐逸旷达的情怀。
唐 章怀太子 墓壁画（局部）
《职贡图》（局部）
唐 孙位 《高逸图》（局部）
两宋是赏石艺术的全盛时期，出现了司马光、欧阳修、王安石、米芾等品评奇石的积极参与者和推动者。米芾曾提出著名的赏石四法：“瘦、透、漏、皱”。宋徽宗赵佶以奇石为主体画作的《祥龙石图》，画面左半部分题诗并序：“祥龙石者，立于环碧池之南，芳洲桥之西，相对则胜瀛也。其势腾涌，若虬龙出为瑞应之状。奇容巧态，莫能具绝妙而言之也。乃亲绘缣素，聊以四韵纪之。彼美蜿蜒势若龙，挺然为瑞独称雄。云凝好色来相借，水润清辉更不同。常带暝烟疑振鬣，每乘宵雨恐凌空。故凭彩笔亲模写，融结功深未易穷。”诗中无不表现出赵佶对奇石的热爱欣赏之情。石上斑斑痕迹，密密纹理，使他无限迷恋。画中的太湖石宛如蛟龙，上下翻滚，石孔重叠，空穴错落。奇石形貌独特，极具观赏性，奇石上面的很多细节都刻画得很清楚。《祥龙石图》开创了奇石写真画法的先河。画家通过对奇石的客观写照，体现了高度的生活真实性和艺术的生动性。这不是对生活的照搬，而是通过对诗意的提炼，然后升华到一种石格乃至人格。
宋 赵佶 《祥龙石图》
《祥龙石图》（局部）
苏轼的《枯木怪石图》给后人树立了画奇石的典范。画面中枯笔皴勾出的怪石，石头的纹理呈现漩涡状，像海浪的翻卷，动感强烈，石头上有纤细的竹枝和杂草，旁边一棵古老的枯树，树根处有随风摇曳的小草，枯树的树干粗壮有力，树身斜伸向上，盘曲伸展成古树的枝杈，枝杈张开朝向天际。整幅画静中有动，动中有静。
宋 苏轼 《枯木怪石图》
郑板桥说：“得美石难，得顽石尤难，由美石转入顽石更难，美于中，顽于外，藏野人之庐，不入富贵之门也。”中国人欣赏顽石，正是欣赏它的“野逸”之美。
《绣羽鸣春图》中有一只美丽的山雀，单足立于太湖石，神情凄楚，啼鸣不止。画面中的奇石的皴染较为粗疏，与小鸟翎毛之精细形成对比，主次分明。山雀周围不设衬景，更显鸟之孤独。禽类本无表情，画家借鉴人类眼睛的画法表现其心理，堪称妙笔。
元代山石画法趋向于多元化，文人山水逐渐占据了画坛的主流，奇石多与枯木、梅、兰、竹、菊等相结合，或者他们隐逸山水，借物寄情，从而折射出对生活的淡泊、消极、隐逸的态度。正如赵孟頫的《秀石疏林图》，画者以侧锋草书“飞白”之笔画石，洒脱灵秀，苍劲有力。三株枯枝呈鹿角状，用了篆书圆笔，线条坚挺。画中奇石与树木又呈现鲜明的对比，笔法苍劲洒脱，墨色沉厚清润，将书法的用笔融入绘画之中。并自题七言绝句：“石如飞白木如籀，写竹还应八法通。若也有人能会此，须知书画本来同。”这是赵孟頫关于绘画与书法的笔墨有相通性的名句，对后世文人画的影响至深。而元代陆行直《碧梧苍石图》中的那块怪石也不由让人记忆犹新，画中巨大的奇石，立于树下。高大的梧桐柏树，冲天而立。奇石用繁皴密染，树叶勾点兼用，笔墨清净，构图新奇。
南宋 佚名 《绣羽鸣春图》
《绣羽鸣春图》（局部）
元 赵孟頫《秀石疏林图》
元代画竹风尚尤为兴盛，竹与石也常常成为固定搭配。正如柯九思的《晚香高洁图》，画面中以修竹和奇石为主体，并点缀一只野菊，暗喻“晚香”之意。画中的奇石造型古雅朴拙，用淡墨皴出明暗效果，而后用重墨点缀杂草，给人以厚重丰润之感。而王渊的《竹石集禽图》、高克恭的《竹石图》、倪瓒的《梧竹秀石图》等，都是竹子与奇石的和鸣。
元 陆行直 《碧梧苍石图》
元 柯九思 《晚香高洁图》
《花竹锦鸡图》是元代画家王渊的重彩花鸟画，全画笔墨稳健、设色典雅、气韵苍古，是花鸟画在元代由设色向墨笔过渡的代表性作品。画中有两只锦鸡，一只攀爬在山石上，另外一只躲在石后，石边花木丛生，竹影婆娑。王渊笔下的奇石苍重浑厚，和花鸟锦鸡的细笔形成了强烈的对比。
元 王渊 《竹石集禽图》
元 高克恭 《竹石图》
元 倪瓒 《梧竹秀石图》
元 王渊 《花竹锦鸡图》
明 徐渭 《牡丹蕉石图》
明清的奇石画法更多样化，也更具个性色彩。画家注重笔墨的娱乐性，在奇石中追求自我精神的解放。徐渭正是这一思想进步的杰出代表，其代表作品《牡丹蕉石图》，画中绘有芭蕉、牡丹和奇石。其中奇石运用厚重的焦墨与水的交融，一气呵成，正如画家胸中郁结的愤世嫉俗之情。
明代《小窗幽记》云：“墙内有松，松欲古；松底有石，石欲怪。”历代文人雅士大多爱藏石、赏石与画石，与奇石结下不解之缘。奇石形态万千，与树木花卉相伴，相得益彰。奇石不仅让文人雅士产生审美愉悦，找到精神寄托，更重要的是给予人生积累。陆游道：“花如解语还多事，石不能言最可人。”正是赏石这种无声胜有声的审美特质，博得了历代文人、书画家的青睐和颂赞。明代陈洪绶擅长画奇石，他总是喜欢表现奇石的玲珑多孔，沟壑纵横，正如其代表作《玉堂柱石图》，画面由玉兰花、海棠以及玲珑剔透的太湖石组成。玉兰花用粉彩薄染，婀娜多姿，娇艳欲滴。而奇石立于画面右侧，呈多孔状。一只蝴蝶闻香而来，清落花苞，翩翩起舞。
陈洪绶的作品意境高古，像一杯清酒、似一首小曲、如一杯清茗，隐隐散发着淡淡醇香。画中的那份宁静，洞穿尘世纷扰，亘古永存。他有一幅《听吟图》，画中两老人相对而坐，一人轻吟，一人聆听，神态生动，线条清润，设色清雅，形态奇伟。让人眼前一亮的奇石，最能打动人心。奇石与暗铜腐蚀颜色的花瓶相配，相得益彰。而梅花一枝，红叶几片，不由让人身临其境，鼻尖也似乎嗅到了几丝梅花的清香。
明 陈洪绶 《玉堂柱石图》
文人雅士追求与石为友、与石对语、与石相通的至高境界，以奇石来寄托情感。
现藏于故宫博物院的《玉堂芝兰图》是明代画家孙克弘的代表作品。画家自题：“窈窕千花笑脸时，蓝田洛浦竞芳春。虚传雪满扬州观，何似盈盈步洛神。”这幅作品典雅秀雅，颜色鲜明，富于节奏感。画中兰花笔致清秀，色彩淡雅。奇石用墨厚重，点染结合，浓重的湖石与轻盈的玉兰，形成鲜明的对比，画风清丽，但又不失和谐，令人赏心悦目。
清初四僧之一的朱耷，是明末遗民画家，由于他的特殊身世影响他的绘画风格。朱耷画山石多擅长用线条来表现，看似用笔简单，寥寥几笔，但是其线条遒劲，令人叹服。其代表作品有《竹石图》《猫石图》《快雪时晴图》《玲珑石》等。《玲珑石》中有题诗：“击碎须弥腰，折却楞伽尾。浑无斧凿痕，不是惊神鬼。”画中玲珑石形态自然，有三处腐蚀石孔，精巧又可爱，正是“浑无斧凿痕”，这恰恰符合中国人爱奇石那不雕不琢、浑然天成的审美趣味。
明 孙克弘 《玉堂芝兰图》
明 吴伟 《人物图》
清代画家石海，字星源，擅山水、花卉，犹能作工细笔墨。他的传世之作《九如图》中的奇石也各具特色。全卷无背景，只绘了九块独立的太湖石。每块石头侧皆钤有一方画家的自刻印，其中有“一日三秋”“有益”“一月四十五日”“百忍”“此中有真意”“今雨”“石海”等。奇石设色浓丽，形态各异。九块奇石寓意“九如”，出自《诗经·小雅·天保》：“天保定尔，以莫不兴。如山如阜，如冈如陵，如川之方至，以莫不增，……如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。”此诗连用九个“如”字祝颂福寿绵长，由此推测此画是为人祝寿而作。
明 陈洪绶 《米芾拜石图》
张大千和齐白石同样爱石如命。齐白石有一幅《巨石图》，画面中巨石如峰，气势如虹，在技法上突破了传统山水画的勾皴点染。画中题跋：“凡作画，欲不似前人，难事也。余画山水恐似雪个，画花鸟恐似丽堂，画石恐似少白，若似周少白，必亚张叔平。余无少白之浑厚，亦无叔平之放纵。丁巳七月二十四日三百石印斋主者画，时杨潜庵、陈师曾、张正阳及保生五弟同观者凡四人。濒生记画。”按画上题识，此画应该是在一次聚会的现场之作。白石老人一以贯之地追求“去繁求真”“概括简约”的笔法。传统山水画的勾皴点染，在这里都通通被删繁就简了，有的只是大笔纵横，潇洒自由。白石老人自小勤奋学画，乡土的熏染、纯朴的农民意识以及天真烂漫的童心，深深影响着他的绘画风格。他对农民的情感和对石头一样，绵绵不断，顽强而厚实。
清 朱耷《 竹石图》
清 朱耷 《猫石图》
清 朱耷 《快雪时晴图》
清 朱耷 《传綮写生册之十二·玲珑石》
张大千的《奇石图》中静静摆放着四块不同形状的奇石，造型奇特，姿态各异，排列有序，细笔勾勒，设色皴染，浑然天成。从笔法、用色、皴染也可看出张大千继承传统，对古法不懈研习的精神。但是他并未故步自封，一味模仿前人，而是突破了自我，将重彩、水墨融为一体，画风工写结合，开创了新的艺术风格。
清 石海 《九如图》
现代 齐白石 《巨石图》
奇石入画，盆景入院，这是文人在生活中独特心境的表达。画卷里的奇石体现出了艺术家由石格到画格，甚至到了人格的升华。一块石头，蕴含着文人内心的写照和精神风貌，他们可以从奇石中挖掘到坚韧、质朴、厚重、顽强的优秀品质。他们欣赏奇石那自然天成之美，是人生追求的至高境界。
盆景与奇石有密切关系，盆景一定程度上可以说是由奇石与植物巧妙结合的艺术形式，而园林中的造园基本上离不开假山、奇石。小小奇石，微缩盆景，其内乾坤，袖珍天地，是文人心灵休憩的港湾，是最真实的自我和理想人生的体现。
现代 张大千 《奇石图》