原州之乱,实实在在打了朝中一个措手不及，而数月前从原州征召入朝的宣安侯裴镇再次被推向风口浪尖。
这些年来，古牙未敢犯大魏西境,很大一部分原因是因裴镇昔日立下的威慑,且多年镇守于原州才换来的安宁。
很快，朝中出现不少声音,认为原州之所以会有此劫,皆因当初决策失误。
古牙此前战败，在北境损兵折将，理当老老实实退居西北内陆安分守己,而今他们大胆攻下原州，还提出这样荒唐又可笑的要求,明显是最后的试探。
若大魏有意乘胜追击,摆明了撕破脸打到底，他们占据原州就是抢占先机，但若大魏并无战意，和亲便是给彼此一个台阶下，届时原州完璧归赵,又得了一个公主作保,便可全身而退。
而他们之所以会指名道姓选长宁公主，自然也是听说了长宁公主赈灾济民,远赴前线的种种消息,认为长宁公主于朝中有威信，于民间得人心，这样的公主才有联姻的价值。
“简直痴人说梦！古牙本已战败,如今犯我原州已是恶极，竟还敢提出此等非分之想！长宁公主乃是正宫嫡出,尊贵无比，岂能下嫁古牙人！”
有一人带头，这一类的声音便更汹涌，多数人认为，若此刻松开了口，无异于让古牙得到一个极佳的喘息机会，什么狗屁和亲，分明是下嫁为质，简直欺人太甚！
氛围烘到这里，结果就很显然了。
当务之急，是要将原州夺回来，而最适合的人选，非宣安侯裴镇莫属。
随着德妃与韩王的事发，永嘉帝别说是临朝主持政务做出决断，整个人在接连刺激之下，连清醒的时候都越来越少，而几次经历设计陷害却依然□□走出的太子无疑成为了整个朝廷的主心骨，众臣附议之下，唯剩太子决断。
太子的目光扫过群臣，重视落在裴镇身上。
“宣安侯，长宁公主乃是孤的亲妹妹，又接连立下汗马功劳，若让她和亲下嫁自此为质，就等于是在打我大魏的脸面，古牙曾是你手下败将，若孤在派你出征，你可愿意？”
一双双眼睛立马落在裴镇身上，俨然将他当做此刻破局的唯一救星。
其实，早在当初裴镇接旨进京的时候，就有人觉得陛下此举还是担心裴镇拥兵自重，这才派了崔岩这个观察使前去分权，可没想到裴镇来到长安后，非但没有自此受制，反倒几番立下大功，如今崔岩守不住原州，上书请罪，大任还是落在了裴镇身上。
虽说食君之禄担君之忧乃是本分，可但凡有心气之人，此刻都会想趁机拿捏一番，以免日后再有什么兔死狗烹的情况出现。
然而，裴镇只是思索片刻，便毫不犹豫接下这个重任。
“好！”太子振奋欣悦，因裴镇进京述职时，并未卸下五原都督府之职，眼下也无需新的任命，太子又增派一万兵马给他，命他即日启程前往原州，合原州兵马击退古牙。
裴镇抬眼，对上太子的眼神。
昔日优柔迟疑的太子殿下，不知何时已变得稳重从容，眼神坚毅而深沉，即便经历这许多事，也从不曾有丝毫慌张无措。
这一刻，裴镇心下了然，淡然表态：“臣，定当不负所望。”
……
这日下朝，太子忙完一阵政务，前来探望永嘉帝。
皇帝寝宫外，蒋昭仪和淑妃静静立在那里等候里面的传召，二人见到太子前来，纷纷露出异常神色，全无从前的骄矜嚣张，细细看去，神色里似藏着几分畏惧。
太子并未忽视二人，得知皇后正在里面照料永嘉帝，他并未急着打扰，反倒与两位娘娘闲谈起来，说起已经下狱的德妃和韩王等人近况，吓得二人花容失色。
两人膝下有子不假，可如今的太子远不是她们从前所见的那个温文尔雅的储君，而永嘉帝接连受到刺激重创，病情一路恶劣，说不定哪日就崩了，届时太子自当是名正言顺的新君。
而他如今在朝中极有威信，手握权柄，行事手段令她们都招架不住，若现在还不知老实，太子还能不能容下他这两个年幼的庶弟，就未可知了。
过了片刻，皇后与太医一同出来，说可以入内探望陛下，淑妃与蒋昭仪如蒙大赦，连忙与太子话别，先后走进去。
皇后并未进去，她看了眼太子，迈步往寝宫外走，太子会意，上前扶住皇后。
毫无意外，皇后问起了古牙求亲一事。
太子：“母后放心，儿臣绝不会让长宁下嫁古牙。”旋即将今日朝上的决策与皇后说了一遍，皇后听完，这才稍稍放心，旋即看了眼寝宫方向，“太医说，陛下近来的情况恐有不妥。”
太子神色平静：“此事实属无奈，这段时间以来，朝中发生的事情无一不令父皇操劳忧心，而父皇一向勤勉，也不会因养病之事彻底撒开朝政，既不能静心，又如何安神呢？”
皇后深深地看了太子一眼，没有就此事说下去，转而道：“和亲一事荒唐无稽，若长您知晓此事，你还得多加安抚，免得她为此多心忧虑。”
太子眼神微动，面上含笑：“母后放心，儿臣会多关心她。”
皇后深深地叹了口气：“但愿此后都能顺遂安定，本宫也就无忧了。”
太子眼中划过一道精光，微微一笑：“定如母后所愿。”
蒋昭仪和淑妃离开的时候，脸色灰白难看，走路都险些崴了脚，帝王龙体欠佳这种事，是知道了也不能乱说的，否则真有什么三长两短，便是搬弄口舌诅咒使然。
太子在她们离开后，单独进殿内探望永嘉帝，片刻后便离开。
回到东宫时，太子挥退左右，难得的清净了片刻，安静的殿内响起一声低沉的笑声，继而是连连轻笑。
忽的，笑声戛然而止，太子敏锐看向一旁，“何人在此？”
垂帘轻动，一抹纤影自后而出。
太子眼神一动，站起身来：“长宁……”
李星娆走出来，神色淡然：“听闻朝中又出状况，长宁本担心皇兄会因此受困特来探望，但方才所见，皇兄似乎并不困扰，心中也宽慰不少。”
太子一听便知她该知道的全知道了，他神色渐松，宽慰道：“既然你都知道了，皇兄也不瞒你了。阿娆，这些时日以来，你做了许多事，剿灭黑市、洛阳救灾，远赴前线，这些事情自有人帮你看着，记着，如今你不仅仅有孤与母后的保护，更是深得民心的长宁公主，所以完全不必为此忧心。”
李星娆笑了笑：“或许，皇兄正是笃定，一旦古牙提出这种要求，结果只会是裴镇出战，而非长宁出嫁，所以才有此计，皇兄得偿所愿，长宁在此恭贺。”
太子神情一凝，“你什么意思？”
李星娆来到太子跟前：“皇兄深谋远虑，这局棋从裴镇入京便已开始，如今即将落子收关，此处也无外人，又何必这般紧张，还是皇兄因昔日教训，已然无法信任长宁了呢？”
太子的表情慢慢变了，沉默凝视着她。
李星娆转身踱步：“其实我原先并没有想太多，可是从裴彦扯出韩王这个幕后之人，接下来的事情发生的太快，好像有人早就设想到了这一步，早早筹谋部署，这才令一个个真相毫无阻碍的被挖出来。”
太子哂笑：“只能说多行不义必自毙，只要他们做了这些事，东窗事发是迟早，何人牵引主导并不重要。你特地在此等候，不会是为了和孤感叹这些罪魁祸首落网的太快了吧？”
李星娆摇摇头：“自回到长安后，皇兄一直忙碌，长宁也未曾找到机会与皇兄好好一叙这一路的颠簸，我观皇兄今日得闲，兴许可以聊聊。”
太子端坐上首，敛眸道：“好，你想聊什么。”
李星娆深吸一口气，转头看向太子，目光不偏不倚，直白坦然。
“春宴时，皇兄卷入疑案，被怀疑暗中与黑市交易私藏兵械，后来证实此事为人污蔑，皇兄也因此洗脱了嫌疑。”
太子笑了笑：“这都是多久以前的事情了，此事多亏有你，皇兄曾答应你的好处，到现在都未兑现完呢，莫非是想到要什么了？”
李星娆仍是摇头：“此事的确过去很久，但后来，长宁前往洛阳，因谯州之乱发现东方氏罪行，皇兄却在长宁道明因由前抵达了洛阳，毫无阻碍的接手了一切事情，前因后果，你早已了然。”
太子没有说话。
李星娆：“谯州之乱是因安置灾民而起，灾民出现是因洛阳水灾，而那场趁着大雨而来的水灾，却是人为。如果东方怀的事情被旁人挖出来，皇兄的处境难免被动，但若是你亲手把此事掘出，便是化被动为主动，至少不会有人怀疑东方氏所为与皇兄有关，东方氏必然要承担一些后果，但只要主动权握在皇兄手中，这个后果的程度轻重，便成了可以把控的事情，所以……”
太子抬眼，对上李星娆目光，面露不解：“所以什么？”
“所以我才需要走这一趟。”李星娆自嘲一笑：“我这个人，嘴硬心软，别人稍稍对我好些，我便忍不住掏心相对，若我见到东方氏之忠正，见到东方怀的无奈，即便不否认他的罪行，也会对东方氏生出恻隐之心，想为他们争取一个机会，即便我做不到，裴镇也会帮我做到，是吗？”
太子失笑：“你到底在说什么？”
“我只想听皇兄一句真话。”
“什么真话？”
“皇兄当真不曾涉入黑市，与东方怀一般行事吗？”
太子神色一凛：“你疯了吗？孤怎么会……”他气笑了，霍然起身：“你想说，孤和东方怀一样也与黑市有勾结，招兵买马，所以水灾是孤造成，也是孤逼着东方怀把谯州拿来安置灾民令他暴露？你知道自己在说什么吗？”
太子的态度变得尖锐起来，似是铆足了劲要与她辩驳，可李星娆并未执着此事，转而道：“当日绛州黑市被围剿，长宁曾在回归路上遭到拦截，皇兄当时非常生气，向父皇请命彻查此事，可此事最终似乎随着黑市覆灭不了了之，皇兄也颇有重拿轻放之势，实在不像你的行事作风。”
“可是皇兄好像忘了，当日陪同长宁的人，是裴镇。以他的手段，要审出些蛛丝马迹是很容易的事。”
太子没想到她忽然绕到这里，脸色骤然一沉：“你到现在还相信此人？他就是一个卑劣无耻之人，为了离间你我，他有什么做不出来？你当真相信皇兄会涉入黑市，还买通杀手来截杀你！？”
李星娆笑笑：“皇兄与长宁兄妹情深，当然不会杀我，可皇兄也没想到，长宁那一趟竟收获颇丰，将整个黑市都掀翻，那天夜里，也是大魏军队押送自黑市收缴物资回京的日子，如果能截获公主，以公主来换取这些物资，又如何呢？”
太子语塞，脸色变得极其难看。
李星娆直直盯着太子，眼眶慢慢红了。
她倏然一笑，含了些自嘲：“别紧张，其实我是诈你的。”
太子猛地抬眼，目光惊疑掺怒，“你……”
李星娆侧首别过眼：“但正因如此，反而说得通了。如今东方氏的隐患已除，皇兄不必再担心受其掣肘，享了剿灭黑市的赞誉，却也留下了黑市的物资，要人有人，要钱有钱，干什么不行？”
“皇兄嘴上对裴镇颇有微词，可真用上他时却也毫不含糊。那个用来引诱裴彦，令其以为势在必得的南诏人，若无皇兄授意，裴镇也未必会设下这个圈套让裴彦跳。”
“当日在朝堂上，皇兄在次被针对，倘若当时罪名没能洗清，父皇定会因你之故病情加重，而皇兄也会因此背上不孝之名。但反过来，若皇兄成功翻盘，有损龙体之罪，便加在了裴彦这一边，而这，也是逼裴彦破釜沉舟走出最后一步的棋。”
“想必皇兄是从裴镇那里知道了一些真相，所以才对裴彦所谓无所畏惧，紧接着，韩王、德妃，一桩桩一件件真相的冲击，一再令父皇缠绵病榻，倘若他因此气死了，皇兄更能借此为这些人定下重罪。”
“东方氏、裴彦、韩王、德妃……解决了这些人之后，便是裴镇。”
李星娆含泪看向太子：“正如皇兄所说，无论是你、朝廷百姓、还是裴镇，都不会选让我和亲，所以，他必上战场，若长宁没有猜错，等着裴镇的，必是一场有去无回，绝不亚于当年明月关一战惨痛的大战，是吗？”
太子兀地笑了一声，所有的惊疑踟蹰，都在这一刻烟消云散，他换了副从容神态，往前走了两步：“说一千道一万，倒头来，竟还是为了这个男人，长宁，你真的让孤好生失望。怎么，怕他会死？当初他任由韩王之女关押□□折磨你致死时，可没有像你这般仁慈心软过！”
最后一层薄如蝉翼的窗户纸终于被揭开，李星娆咬牙闭眼，灼热的泪水倏然落下。
太子忽然转身来到她跟前：“那你告诉孤，孤哪一件事做错了！身在这个位置，孤每一日、每一步都艰难谨慎，不可有半点错处，那一双双眼睛，能把孤盯得窒息！若非一次次早做准备，你、孤还有母后，早已落得比当年还要凄惨的下场！”
太子冷笑一声：“你想指责孤故意刺激父皇，借他的病情向裴彦和韩王等人发难吗？倘若当日没有翻盘，他们也会借着父皇的病情来给孤判一个不孝之罪！当年的事情，难道你都忘了吗！”
“可那是父皇啊！你明知是计，仍要让他经历这些吗？”
“可当初他受人蛊惑，诛百里东方二姓、废皇后，令你我深陷水深后热时，又可曾想过我们是他的亲子女！”
“长宁，要成事就不能想太多无关的，或许你会责怪孤将你也算在其中，可你扪心自问，这当中，孤哪一次真正让你受到伤害！你是孤的亲妹妹，孤不可能真的伤害你！”
李星娆满眼是泪：“所以，此去原州出战，确然是计？”
太子：“若是计，你要如何？”
李星娆笑了一下。
太子蹙眉：“你笑什么？”
李星娆：“东方氏的隐患已除，裴彦，韩王，德妃，这些人都已一一除去，等到裴镇前往原州，这一心腹之患也能除去，可皇兄似乎还遗落了一人。”
太子眼神微动。
李星娆抬手抹去眼泪，冲太子一笑：“皇兄真正该恨的人，应当是我啊。”
太子呼吸一滞，眼神沉下来。
“皇兄所遭遇的大多数事，都是因我造成，皇兄最应该恨的人是我，最应该惩罚的人也是我。”
“李星娆。”太子俨然动怒：“你说的这些话，孤当作没有听过，回你的福宁宫好好呆着，等到此事过去，一切便尘埃落定，往事俱休，你我都不要再想。”
李星娆敛眸，轻轻笑了一声：“皇兄能当做什么什么都没听过，可是我不能。我本身就是个罪人，又哪里来的立场和资格指责皇兄？皇兄说往事俱休，然你我之间，并不能真正的‘往事俱休’，至少皇兄待长宁，已不能像从前那般信任了，不是吗？”
太子紧紧抿唇，脸色难看至极。
“虽然没有立场，可长宁还是要说一句。皇兄，如此行事，你当真半点无愧？为了逼东方怀，洛州百姓已受过一场水灾，如今为了对付裴镇，原州百姓又要经历一场战争吗？”
太子眼神一厉，冷然看向李星娆：“阿娆，你还记得当初吗？”
“你为孤奔走操劳，就是为了所谓的民心。可苍生愚昧，有心之人稍稍引导，他们便勿听勿信。你的心，还没被这些人伤透吗？当然，孤不会与这些愚民计较，经历此劫，权当是他们为自己昔日的愚昧恕罪。至于你……孤从未恨过你，孤知道，你只是被骗了。阿娆，皇兄跟你保证，等那些欺骗过我们的人都消失时，一切都会变得和从前一样。”