封平的死,原是不值一提的小事情。

他也不过是个毫不起眼的小太监,不值得人留意关心。

赵清的案子了结后甚至连姜承德都将他抛之脑后。

本来他该重归内府司,再行分派调遣。

不过这样的奴才,说是忠君,又未必全然是,到底他的所作所为还是卖了主的。

彼时赵盈端的是为赵清说情的派头,故而在昭宁帝跟前分说了一场,没有再让封平回宫里当差。

他一个太监,安王府待不了,也回不了宫,至于今后何去何从,自然也不是这些贵人们要考量之事。

不过是在那之后的几天时间里,曾经有人真真切切瞧见他往来出入姜承德府上,再往后,便没人见过他了。

直到今日,他的尸体被打捞上来——京城东郊广华山的山脚下有河流穿过,也有渔民回到河里捕鱼,广华山资源丰富,还会有猎户进山打猎去,甚至是京城里的几个大一点的药堂,隔三差五都会差遣人进山采药。

在河道岸边发现尸体,这种事情没人敢瞒着,当即报给了京兆府。

封平是死了足有五六日,被人勒死之后沉入河中的,尸体都已经泡的有些肿胀起来,不是特别容易能辨认出五官样貌。

京兆府的仵作也是验看尸身发现是个太监,再仔细辨认之下,确认那是封平。

原来他消失在众人视线之中,并非是寻着了安身立命的好去处,反而是死于非命。

确定了不是失足落水,京兆府就把案子报到了昭宁帝跟前去。

案情不大,左不过死了个小太监,哪怕是走在大街上被人家谋财害命都极有可能,但是不能不报。

封平的身份太特殊了——赵清勾结福建的案子是他首告告发,也是他作为人证在刑部大堂咬定了要指认赵清。

那案子到现在,众人也心知肚明,哪有什么铁证如山?

不过是圣心独裁,不愿再给赵清转圜余地,天子疑心,认为赵清既有了谋逆造反的嫌疑,就不会再给他任何机会。

而赵清呢?堂堂的皇长子,被废为庶人,因受不住这样的落差,在牢中服毒。

其实他自杀了,朝野上下不知多少人背地里议论,说赵清这是以死明志。

毕竟案子结的不清不楚,他因有冤情,而昭宁帝不肯听他辩白,更不会为他洗刷冤屈,说到底他的下场是昭宁帝一手造成,是以他才会决然死在牢中,以此向昭宁帝表明自己的清白。

何况现在封平也死了——

流言从何处起已经不可查。

姜承德入清宁殿面圣时心中都是有些许忐忑的。

天子传召,所为何事,他不用想也知道。

临入宫之前赵澄就在府上,见宫中内侍来传旨召他入宫,免不了也要提心吊胆一场。

昭宁帝于东次间等他,他进门时就见昭宁帝手上把玩着一块儿羊脂白玉的手把件。

因站的远,看不真切,不过那玉料极佳。

他也没敢细看,上前去见礼问了安。

昭宁帝摆手叫他起,顺势把目光落在他身上:“知道朕为什么传你入宫吗?”

姜承德抿进了唇角说知道,倒没有了往日里的嚣张气焰。

从前便是在御前回话,他又何曾似眼下这般内敛乖觉。

昭宁帝倏尔笑了,把手心摊开,羊脂白玉的玉雕狮子滚绣球就放在他手心儿上。

姜承德这才看清楚那手把件。

雕刻功夫实在不太行,甚至可以说雕刻之人技艺生疏,狮子的线条生硬不说,那么小的手把件,他站的也不算近,都不用靠近了细看,都还能看见错了刀法重新改刀的地方,且修饰也不好,以至于完工成品之后,搭眼一看就晓得这处是曾经错过刀的。

这种东西内府司是不敢送到昭宁帝跟前的,那就只能是赵清他们兄妹之中的某一个,年幼时雕刻此物,送给了昭宁帝。

而联想到眼下的事情,京城里那些传言……

姜承德心头直坠。

果然昭宁帝手再握拳:“这是大郎八岁那年送朕的生辰之礼,他小小的年纪,身体又不好,头一次雕东西,已经毁了好些块儿料子,可还是雕的歪歪扭扭不得法。

不过他是个万事不服输更不会气馁的性子,朕到今天都还记得,他把东西送到朕跟前时,仰着小脸儿不服气的说,以后一定会雕出更好的送给朕。”

这话姜承德没法接。

昭宁帝自顾自又说下去:“从那年起,他每年都会雕上两三样东西送到朕这里来,一直到他十三岁,他用了五年的时间,雕刻功夫已经炉火纯青,朕这里现而今收着他好些东西,和内府司送上来的相比起来,也丝毫不差。

但只有这个狮子滚绣球,朕近来总带在身边,时时把玩。”

他总不至于是真的在怀念赵清。

在看过王氏手书,得知赵清是真的心存反意,勾结高士吉,于凉州拥兵自重之后。

那今日说这些话,无非是敲打。

姜承德作势要跪,昭宁帝诶的一声:“这里没外人,连孙符朕都打发他到殿外伺候去了,只有咱们君臣两个,有什么便说什么,你也不要动辄下跪,好好坐着吧。”

尽管他如此说,姜承德还是如坐针毡。

他有什么好说的?

诬陷赵清是事实,可那也不是他的本意,还是赵盈的主意。

但是能告诉昭宁帝吗?他为什么会受赵盈要挟做出构陷皇子之事,他自己不是最清楚吗?

再说了,天子说有什么便说什么,那不过是随口说说。

他今天敢在这清宁殿东次间中明着承认,他构陷了赵清,甭管赵清是不是勾结了高士吉,总之他是没有好果子吃好的。

难道昭宁帝还会轻描淡写揭过去,就当这件事没发生过了?

姜承德喉咙滚了两下:“即便今天皇上不召见,臣也是要入宫求见回话的。”

“哦?”昭宁帝拇指揉在小狮子的脑袋上,挑眉看他,“回什么话?”

“臣知道,封平的尸体在京郊被人发现,京兆府验尸后确定了是被谋杀,现如今满京城传言纷纷,多半是说赵清当日乃是遭人构陷,而封平眼下招致杀身之祸,不过是背后主谋之人杀人灭口。

这样的话一旦传开,矛头直指瑞王府和臣——毕竟当日惠王随行福建,不在京中,赵清案发生以来,及至于赵清夫妇回京奔丧,被刑部扣押,朝中永嘉公主又一力为赵清说项。

思前想后,只有瑞王与臣,最有动机做这件事,也最像是臣的手笔。”

姜承德一番话说的情真意切,再没那么诚恳的。

然则昭宁帝看来根本就不为所动,反倒是顺着他的话嗯了一声:“朕这些天思来想去,在这件事情上,若传言是真,的确是你最有可能做出构陷皇长子,再杀人灭口的事。

不过你与朕君臣多年,你的为人,还有二郎的脾气秉性,朕不是不知道,所以今天传召你入宫——传言说的多了,总叫人听着不舒服的,姜卿,你说是不是?”

他的为人?

赵澄的脾气秉性?

这话说的,昭宁帝倒不如直接说,此事就是你们两个人干的!

他说的像是信了自己和赵澄,实则根本就不是那个意思。

姜承德只觉得头皮发麻:“臣知道,可是天下最难堵悠悠之口,臣虽然懂得众口铄金的道理,却又实在不知这样的传言该如何抹平。

天下人也未必都愿意听解释,何况臣说与臣无关,红口白牙翻说罢了。

要说彻查封平之死——当日事情被刑部接手后,臣便把封平交给了刑部,一直到永嘉公主在皇上面前回话,不许他再回宫中服侍,他的确到臣府上去过两趟。

但臣那时候便想着,赵清的案子委实不能算是有铁证而结案,若真的收留了他,将来恐怕有不少麻烦事,所以给了他一笔银子,叫他回家中安置,打那之后就再也没见过他了。

他死在京郊,被人勒死之后沉入河中,难保不是谋财害命,或是从前在宫中当差行走得罪过什么人,亦或者是赵清那件案子牵扯到了什么人,寻仇报复。

这些可能都是有的,京兆府眼下都有些茫然无头绪,臣不是干刑名出身,就更没有头绪了。”

昭宁帝面色沉了沉,但姜承德一时猜不透他究竟在想什么。

天子沉默不开金口,他自认为该说的也都说了,是以便也就随着一起沉默下来。

良久,昭宁帝手上的手把件往黑漆小几上一摆:“如此说来,此事确实是与你无关了。”

姜承德当然不会松下那口气,只是闷声说是。

昭宁帝抬眼再去看他:“你给了封平多少银子?”

“一百两。”

姜承德回话极快:“他从前在宫里当差,后来在安王府管事,家底不会少。

臣和他素来没有什么交情,若说一下子给他千八百的银子,也像是买通他似的。

是以臣那日只叫府上管家支取一百两银子交给封平,让他拿着银子家去,横竖那些钱,寻常人家也足够他们活一辈子的,臣也算是仁至义尽。”

他做事滴水不漏。

其实昭宁帝并非真的疑心于他。

姜承德若要杀人灭口,封平的尸体现在就不会在京郊广华山下被人发现。

他会做的毫无痕迹,杀人之后毁尸灭迹,从此世上再也没有封平这个人,自然也就不会有今日之事。

构陷赵清或许发生过,但杀人灭口……就算真的是杀人灭口,也不可能是姜承德动的手。

至于是谁,昭宁帝心中多少有数,只是他也不会去追究计较罢了。

说到底只是死了个无关紧要的小太监,就算是真的要查下去,也伤不了谁的根本,不过是白费功夫,只会愈发弄得人心不安罢了。

但是有件事——

昭宁帝点着手背:“如此倒也罢了,咱们君臣之间说清楚,便也就没有什么妨碍,外头传言闹得再凶,好歹朕心里有数,也省的回头真的伤了君臣情分。

不过姜卿,自三日前起,不少朝臣上折,劝朕早立太子,这件事你怎么看?”

姜承德鬓边几乎盗出冷汗来。

立太子的那些奏本,的确有一部分是他授意人上的,而且都不是素日就明摆着是他的人,不然他动机和目的也太明显,极易惹怒天子。

可是从封平的尸体被发现,到京城传言四起,矛头直指瑞王府,他就吩咐交代下去,那些折子不要再上。

但也不能一下子全都断了。

隔三差五上一本,因天子不予理会,之后暂且就不要再提,等到此事风波过去,总有机会再奏请立储的。

只是事情的发展,已经超出他所能控制的范畴。

周衍上了折,徐冽都跟着上了折。

这些人想做什么,他八成都猜得出。

要捧杀,要昭宁帝打心眼里厌恶赵澄,赵盈到现在还这样上蹿下跳,对她又有什么好处?

落在外人眼里,固然是她能屈能伸,对他和赵澄低了头服软,事实上却根本就不是那么回事。

这女人年纪虽小,但确实是个心狠手辣的主。

姜承德已经不止一次后悔从前小看了她,若不然,当年她尚未长成,就该横死在后宫中,哪里有今日于朝堂叫嚣的资格!

姜承德收敛心神:“臣以为此皆为大逆不道之言。皇上正值春秋鼎盛,何必此刻就急着立储之事?依臣说,这样的折子谁若再上,皇上也该发落处置几个,好叫他们警醒一些才是!”

处置?

最后上折子的是徐冽。

他会说这样的话不足为奇。

昭宁帝似笑非笑又盯他看了一眼:“是心里话?”

姜承德眼皮一跳,倏尔垂首:“御前回话,臣自然字字句句发自肺腑,否则岂不是欺君。”

昭宁帝这才笑出声来。

那只雕刻的一塌糊涂的手把件他随手拿起来,扬声又叫姜卿:“这只狮子滚绣球,便赏给你了,拿回家去,也好好瞧一瞧。”

“皇上?”

姜承德一时迟疑,天子却已经把东西递过来,他哪里敢不接,忙上前去接下来,待再要说话,昭宁帝已经收回目光再不看他,一摆手打发他去:“你去吧。”