严牧虽是言之凿凿, 端谨正经，可宁宏听在耳中，却觉眼前出现了一池散沙, 而混在砂砾中的唯一一块耀熠宝石，偏偏无缘无故被他占到，对此, 即便眼前利益诱人, 可他还是不肯轻易相信会有这样天上掉馅饼的好事, 还正巧就砸到他的头上。

若说尊主肯归还金矿，已经叫人足够意外，那雍岐愿意出兵助力大醴, 帮忙夺回被东崇霸道占得的魏西走廊一带，对于大醴而言，这根本就不是什么诚意不诚意的事情了。

而是难以回还的重要人情，能入史册的慷慨扶助。

诱利太大, 宁宏一时难以做择, 但先前抗拒芙儿嫁进雍岐的态度坚决, 却在此刻难免出现松摇动容。

严牧不急不缓：“陛下可以慢慢考虑, 不用有何负担，婚嫁为你情我愿之事, 尊主虽意诚, 但也绝对尊重公主的意愿，不会强迫分毫。只是眼下还有一事, 恐怕稍急迫些。”

宁宏抬眼，很快压下惊诧神色, 面容也恢复如初的稳持。

“什么事？”

严牧继续道：“近日接连骤雨, 从北向南积云密布, 若大醴再不及时准备金矿开采事宜，恐怕再拖下去会生塌陷之风险。”

闻其频繁提起金矿，宁宏心头稍有戒防。

可对方很快又说：“方才本使提到的两个诚意，其一便可立刻付诸行动。此番使团进京，同行有不少经验丰富的开矿勘量师，是尊主事先特意从六国寻来，并非只雍岐一家。我方既承诺，便会在六国的齐目见证下帮忙开采，之后全数交还贵国，但唯一的要求是……”

宁宏：“是什么？”

严牧表情为难了瞬，似是有些难以启齿，但偏偏为尊主交代，他又不得不从。

于是他只好忍下心头的那点不自在，颔首言道：“尊主只想挑选矿中最好的一块金石，用以制成公主的凤冠霞帔。不管嫁衣嫁鞋还是玉冠团扇，都要用最好的金丝钩串，以此彰显富丽，尤其嫁衣上的金凤凰，更需金翅招展，双翼高扬，极致明奢，如此，当配得上五公主的国色天香、倾城佳貌。”

声声落耳，宁宏简直听愣了。

若尊主已将事情远想到这一步，可见愿意迎娶芙儿之事绝非随口应承之说。

可……万一对方只是先礼后兵呢？

宁宏难免还有顾虑存心，于是婉拒开口：“采矿一事，还是暂先作缓。”

严牧点头，“此乃大醴内廷之事，一切听从陛下安排。”

宁宏眉心这才放平。

只是顾及着严牧大司马的身份，宁宏不禁担忧自己方才是否拒绝得过于生硬，由此将人得罪，于是又思量着补说一句，“大司马远途赴京，舟车劳顿可谓辛苦，不如先在驿站休歇几日，养养精神，至于其余的事，我们慢慢言定。”

“多些陛下盛情，我等正有叨扰之意。”严牧回。

宁宏需要多些时间考虑，更想如此耗些时间，也能趁机探一探雍岐下饵的真实用意。

到现在为止，他还是不肯轻易相信，雍岐尊主这样大费周章只是为了讨得芙儿欢喜。

可是很快，大醴安置于边线负责情报侦查的兵士，便将魏西走廊一带的异动趋势传回大醴，信上言称，眼下雍岐左右先锋将军已先后率兵而至，而魏城守将寡不应众，估计三日之内雍岐军就能占下魏城主城。

阅完此信，宁宏震惊地根本坐不住，他忙召来宁桀、谢钧一同商讨，可后者得知大司马严牧的事先承诺后，同样面面相觑，难言诧异。

倒是谢钧先行恍然一般，口吻怀疑地说道：“难道雍岐尊主对芙儿当真有意，或许他们并没有旁的图谋，只是少年人的一腔热血，再见倾心？先前两人落水算是共患了难，春心被波动也不是不可能……”

“当然不可能。”

宁桀蹙眉打断谢钧，几乎是下意识否认，“韩烬他是什么人物？少年时期便杀人如麻，血腥弑命，及冠之年，更是手刃亲兄，大逆不道！尤其，他扶持新帝上位还不到一年，便迫不急地选择弃子，而后自封为帝，引天下流言指戳。”

“就是这样一个手段阴狠毒辣，满心满眼都是权谋算用的野心家，会只因芙儿美貌便全然弃失原则，又是主动放弃金矿，又是献上不可置信的城池聘礼？简直无羁之谈，他定有其他目的。别忘了，他可不是东崇皇子那类酒囊饭袋之流！”

听宁桀忿忿说完，谢钧默默向前扫过余光。

心想太子殿下这话虽明着听像是贬低，可细琢磨，怎么反觉其中欣赏意味更浓？

既两人想法不到一处，谢钧不好再继续开口言抒己见。只是凭他现在与蕖儿逐步的感情升温，他少有经验地试图以情感角度揣测尊主心理，细析之下，他只觉自己的猜疑并非全无道理。

杀人不眨眼的活阎罗又如何？

若真动了凡心，被撩拨了春水，他恐怕绝不会选择自我忍受或压抑，而是用尽手段把人抢来夺来，占得拥有，若真如此，如果芙儿对其并无排斥与过多惧怕，那么或许可正成一段姻缘。

尤其，雍岐尊主虽备受妄议，六国之人更多惧其戾煞，可实话实讲，这么多年以来，他身边似乎从无关乎男女之事的谣传。

如此可见，他也是一自洁身自好之人。

“关于此事，父皇如何作想？”

宁桀见谢钧说不出个所以然来，只好换人询问。

宁宏思默良久，终于沉沉道了句：“芙儿随了你母亲，姝颜倾世，花羞月闭，哪怕于六国都是美名扬拨，加之性格乖温更是招人喜欢得紧，寡人这样宝贝长大的乖女儿，他雍岐尊主怎么就不能看上？我倒觉谢钧此言有几分道理。”

宁桀咬咬牙，怀疑深深，似认定雍岐别有坏心。

于是坚持质疑道：“父皇……韩烬岂是常人，能只为皮囊轻易所迷？”

宁宏顿了顿，眼神微动，态度并不坚定的像是随时可动摇。

最后，还是谢钧建议说道：“陛下、殿下，我们与其这样无休争论，倒不如先等一等。就看三日之后，待魏城门破，尊主拿到城玺后是首先返回雍岐，还是绕远来我们大醴作客，这二者间，差别极大。”

谢钧分析得明彻。

若三日后韩烬选了前者，便能证明他弃金夺城，是想吞下更大的利益。

可若他选了后者，则可直证——迎娶大醴公主，韩烬态度十分认真，诚意更足。

闻言，宁桀摇头表态，还是坚持认为，韩烬会毫不犹疑地选择前者。

而宁宏思吟片刻，却是同意照谢钧所说，先耐心等上一等。

当下，他一边因揣测不明强国意图而思忧不断，一边又忍不住被这种可能所带来的巨大助益，吸引得立场动摇。

甚至现在，他已经开始作想：雍岐尊主传闻中也是难得的俊朗少年，尽管拥权的手段狠厉些，可若娶了亲成了家，说不定性格也会随之转变柔和，加之尊主救过芙儿一命，有恩情夹在二者之间，芙儿应也不会太惧怕他。

思及此，他更觉联姻不是绝对不成的，只要芙儿肯点头接纳，那……

宁宏敛思。

顺着这个思路想下去，似乎前路也没那般步步受制，纠结难行。

……

三日很快过去，就在宁宏等人等得坐立难安之际，韩烬身骑骠骑壮马，亲临于玉京城下。

他充展礼致，全部按照大醴的访国流程，在门口客气交于看守一封亲笔书信，并且，随访信一同被送进宫的，还有一块带着缺口，饱经沧桑而微微泛黄的魏城城玺。

几十年如云如尘，漂泊离乡的城玺，于今日终于再返故土。

这份礼太重，一时间，宁宏心头情绪汹涌，手颤颤险些要握拿不稳。

宁桀在旁忙眼疾手快接手过来，同时更是百思不得其解，即便此刻城玺正沉甸甸的被他拿握在手心，可接触着这份玉质实感，他还是无法接受像韩烬这样的人，竟真的会为芙儿做到如此地步。

不可置信。

来者是客，何况对方身份如此尊崇，又送上了对于大醴而言能载进史册的厚礼，于是宁宏不敢有丝毫怠慢，当下立刻决定要亲自出城迎客，谢钧随同。

同时，他又吩咐宁桀留宫，亲自督促尚食局齐备晚宴，并且一定要按合宫内最大的规制去办。

其言下之意就是——今晚，尊主是不可被怠慢的重客。

临走前，宁宏犹豫着还是交代一句，“还有，要派人快些去通知你母后与芙儿，说今晚有贵客参宴，叫她们提前准备好赴宴华服，不可失我大醴风采。”

说完，宁宏带上谢钧赶紧出发，不敢再拖延，生怕再不及时现身，会引对方误会成大醴在刻意慢怠。

很快，殿内只剩宁桀一人，此刻他脸色沉沉留在原地，明显的不情不愿。

他想，父皇刚刚那话何有必要特意交代一遍？

母后和芙儿都不是第一次参加有外使的宴席，完全无需提醒着装，现在父皇却故意强调，仿佛就成了因雍岐尊主要亲临，芙儿就需得好好打扮，供人相看欣赏。

思及此，他排斥去开这个口。

于是，他只将宴席安排下去后，只派人去向傅归宁传话，并且只说晚上有寻常使客参宴，却并未言明其具体身份。

至于芙儿，宁桀想了想，没去下这个通知。

……

晚间，崇政殿正式开宴。

感谢的话，宁宏已在城门口向韩烬道了多遍，眼下两人互相敬酒热络，不谈政事，只讲一见如故、相见恨晚的忘年之谊。

傅归宁不由侧目，她也是刚刚才得知，今晚参宴的主客就是大名鼎鼎的雍岐尊主，想起他与芙儿的那些牵扯，她不禁在旁默默用余光打量着这凶名在外的年轻人。

和想象中的不一样。

倒是生得极为英俊，且言谈谦和，行止有礼，与传闻所描完全不同。

她也已经听说了，他为了娶到芙儿，舍了万金，又献来城池作聘，如此诚意，也怪不得陛下对其有如此热情态度。

若他能保证芙儿嫁过去以后依旧这样爱重她，傅归宁想，她也不是不能点头同意这门亲事。

慢慢收眼，她又看向宁桀，推测出方才到底是怎么回事儿，当下难免怪怨他的自作主张。

若他能提前早些告知，她好有个心理准备，也不至于方才懵愣半响，差点在人前失仪。

还有……芙儿事先没得通知，一个时辰前她就在芷栖殿自己单独用了膳，这会儿没来，倒是错过了与那孩子相见一面的缘分。

只是今日宴席开得高调，到这会儿，芙儿在后苑应已听到了前殿的风声，但她依旧没来，倒像是一种委婉的拒绝。

罢了，芙儿若当真无意，其余都是空话。

……

宴席临尾，宁宏看了眼宁蕖身边的空座，面色稍显为难。

“怪朕通知得晚，没想到芙儿已经在自己宫内用了膳，没能亲自过来作陪……还望尊主切莫多心。”

“陛下哪的话，公主身份尊贵，何需作陪我一外客？是我临时叨扰，陛下与娘娘能如此热情招待，我已感激甚深。”

韩烬作为雍岐国主，与宁宏算为同位同尊，甚至有国威为基，他的地位明显要更高崇。

可当下，他与宁宏与傅归宁言谈，全程礼敬谦卑，分明是刻意舍了国君身份，而后以小辈姿态礼致长辈。

宁宏自然能觉，惊讶同时，虚荣心都忍不住稍稍膨胀了一些。

而傅归宁同样心头诧异，又听其下意识在维护芙儿，简直对其愈发心生满意。

尤其他谦谦君子的模样，哪里见得半分传闻中的暴戾，可见那些都是假话，还是要眼见为实才真切。

散席之时，韩烬已稍显醉意。

宁宏不敢怠慢，忙叫宁桀亲自送人去驿站休息，而宁桀对其态度懒懒，表面虽痛快应承下，而转身便将韩烬交由崔易去送。

他大概是不想在父皇与母后面前留下爱端架子的不良印象，故而今日进宫，他随身只带了一个侍从。

为了占到芙儿，还真是用心良苦。

宁桀冷嗤了声。

抬眼，见韩烬那侍从当下同样吃醉不醒，酒量明显还不如他主子。

懒得费心思去管这群雍岐人，交给崔易，宁桀甩手而去。

……

离宫主路。

避开人，韩烬脚步很快回稳，就连身侧那装醉的随从也瞬间清醒正色。

韩烬神色收敛，“事情都办好了？”

崔易恭敬回：“已寻得与主子身形相近之人，今晚代替主子出宫去驿站，绝不会被大醴眼线所察。”

“做得好。”

韩烬整整衣衫，不紧不慢，之后又道，“宁桀与谢钧都是谨慎之人，你出宫时需万分小心。”

“是！”

知道崔易极得宁桀信任，原本他没觉这是什么好事，可现在，一切另当别论。

有崔易做掩，一切好行事得多。

比如现在，他想留下。

即便他有足够自信可以讨得大醴帝后的欢心，时间更不会太久，可他就是连这几日都等不及，忍不了。

相思的汹涌程度，比他先前预想的还要强烈得多。

分别十日，大概已达他的极限。

今晚就想见到她，吻到她，这个念头，在他脑子里疯狂咆哮喧腾了整整一日。

根本抑不住。

他更没想抑。

轻功如影，他知大概方位，于是借夜色蒙蒙，很快潜进芷栖殿。

他没有着急进去，而是谨慎倚坐在一墙角阴影边上，安静耐心地等了又等。

直至耳房烛光熄，确认丫头们都睡下，他才起身，迈步拾阶，推开了心心念念的那扇门。