回到玉京, 一切重新步入原轨。
青瓦红砖，宫墙高高，深院宫闱里的生活依旧。
稍有不同的, 是这一个多月以来，素来玩心颇重的五公主, 竟是耐住性子安静待在寝宫内，从未主动提及一句要出宫去解闷的话。
秋葵察觉异样，数次想问询公主为何自懋场回来便始终郁郁不乐，了知真相的冬梅却三缄其口, 涉及公主私隐, 她只能寻旁的话语来敷衍。
一日午后。
宁芙午憩完，拿着一方湿帕慢慢擦了擦脸, 之后有些没精神的站在漏窗前吹风, 待倦意散了，这才执起一柄雕工精巧的灵芝式如意, 有一下没一下的轻轻点锤在肩头上。
秋葵端茶在后, 眼看公主又是这副怀揣心事, 安静寡沉的样子，终于再没忍住忧心。
她将冬梅的提醒抛之脑后，上前惴惴低语。
“公主, 自从懋场回来以后, 您性子变得稳沉许多……”秋葵言有所指地委婉开口。
冬梅在屏风后，闻言瞬间一僵，不禁跟着紧提上一口气。
自回宫后, 为防公主伤心, 她早提前交代过秋葵, 关于懋场上的事一概不许再问, 可现在看来，这丫头根本就是左耳进，右耳出，把她的话全部当成了耳旁风。
“有嘛？”
宁芙低喃回道，没什么情绪起伏，依旧将目光放空到窗外。
秋葵点点头，不去看冬梅抽筋似的眼神示意，只一心关切。
“有的。公主明显话少了，也不常言道要出宫了，眼下宫里不少人都在私下传，传……”
宁芙回过身来，神色似乎困惑了下，“传什么？”
秋葵瞥了冬梅一眼，看她还在旁侧瞪着自己，下意识心虚低了睫。
她有些不敢去看公主，便只好咬咬牙，硬着头皮低眉出声。
“外面有些嘴碎的都在传言，殿下是因大公主与谢将军私定终身一事，受了情伤，这才伤心过度，郁郁不乐……”
越往后说，秋葵忐忑地声音越小。
若不是她迫切想知晓些前因真相，好能及时为公主解忧，又何必冒险去私议主子们的私隐，这是为仆者的大忌，可眼看殿下愈发消瘦消沉，她也顾不得那么周全了。
宁芙闻言怔愣了瞬，她确实不知这些谣言。
低低叹了口气，她并无避讳地回说，“阿姐与谢钧哥哥定情一事，我是早知晓的，并且很多掩护，都是我在暗中帮忙，所以，我没有因此事而伤心。”
“什么？”
秋葵吃惊，眼神都瞪愣了。
“至于为何不出宫了……”
宁芙启齿慢慢，眼神似有恍惚，“大概是，新鲜感过了吧。”
是他的新鲜感过了。
连逗弄也觉无趣，最后骗也懒得再骗。
宁芙敛眸，情绪压抑着不显波动。
眼见公主没有怪罪之意，冬梅赶紧上前将秋葵紧急拽走，两人一边拉扯着往殿门外去，一边有隐隐的训斥与责怪声传耳。
宁芙叹了口气，将手中的玉如意放下，而后重新站回漏窗前，远远眺望着似乎是御花园方向的一只扬空的彩色风筝。
真高，真远啊。
宁芙一个人呆呆站了好久，身边无人打扰，她思绪不由跟着那翻扬的风筝，稍稍飘远了些。
而后，喟叹一样地喃语。
“不过消失一个可有可无的人而已，哪有那么多变化……”
是啊，哪有变化。
父皇与二哥依旧日理万机，每日勤勉忙于政事，而皇祖母身体硬朗，这个年岁突然兴了学玩冰嬉的兴致，母后放心不下，这段时日便将全部心思都放在了慈宁宫。
至于阿姐与谢钧哥哥，两人终于算是苦尽甘来，眼下父皇那边虽还未正式点头，但母后与自己深聊一次后，知晓自己鸳鸯谱点错，叹气之余，并没有坚持持反对意见。
宁芙知晓，在母后心中，其实早已将阿姐当作亲生女儿来看待，如此，她又怎会真的狠心去拆这桩姻缘，而父皇，向来是肯听母后相劝的。
故而眼下，大醴既没外敌威胁，又无内事可忧。
似乎一切都在朝好的方向发展。
唯独，她还陷足于梦中。
……
七日后，远嫁西渝的姑姑传信道来喜讯，言说小可汗的百日宴将临，而可汗鲜楽又实在热情，诚意想邀几位娘家人同赴欢宴。
宁芷姑姑是父皇最小的一个妹妹，与他们这些小辈年龄上其实相差不了几岁，未出嫁前，宁芙与她便关系甚好，几乎是无话不谈的。
具体算下来，两人已三年未见了。
若照平时，宁芙说什么也一定要去西渝凑凑这个热闹，见见小姑，可眼下这个当口，她心事重重，对什么都提不去兴致，甚至就连宫门都不想迈出一步。
故而当母后提及此事时，她下意识想推辞。
“为何不去？阿芷在信上特意提及，说甚为思念你，何况你该趁着未出嫁前，好好珍惜眼下动身之便利，若再过几年，你想见你姑姑也不是那么容易的了。”
宁芙抿唇思吟。
皇帝宁宏扶了下须，面显威严道：“自从懋场回来，你便一直闷闷不乐的，这回出去散散心也好，我记得西渝可汗有个侄儿，年纪轻轻便正式掌着一队鹰师，与你年岁也是相当……”
宁芙一愣，听着话势不对，赶紧出声打断：“父皇，你说他做什么？”
宁宏却是哼了声，“怎么不能说？蕖儿那事，朕还没与你秋后算账呢，你倒是好心帮了他们，却不体谅我与你母后的劳神费心，我们是私心想把最好的都留给你，又以为你中意谢钧，这才认真提拔，委任重用，更没再将目光放在别的青年俊杰上，可现如今忽的闹出这么一茬，谢家嫁不了，其他好的又都被别家挑走，真是要把你的终身大事都给耽误了。”
宁芙努了下嘴，轻声反驳，“谢钧哥哥分明是自己有能力，父皇想笼络谢家，嫁哪个女儿不是嫁？”
“你……”
宁宏闷气一恼，却被皇后傅归宁及时搭手安抚住。
“陛下和个孩子计较什么，她们这个年纪，想着风花雪月，两情相悦，嫁人也只在意自己喜不喜欢。”
“不喜欢谢钧还能喜欢谁？放眼整个玉京城里，除去她那几个哥哥，还有哪个适龄儿郎比能得上谢家之子？”
宁宏叹了口气，瞪了宁芙一眼，又将目光收回，重新看向傅归宁。
“你也知晓朕的苦心，朕本意是不想叫芙儿远嫁联姻，相离我们太远，这才十分满意谢钧，可现在……”
他摇叹着，言辞意味已明了。
大醴为小国，位微言轻，若芙儿没有定亲，等将来强国求亲，他们根本没有拒绝的余地。
尤其芙儿生得冰肌玉容，花姿月貌，自招激烈争抢。
到时，不管对方是美是丑，是老是小，芙儿都要为肩负两国和平之责，做出一定的自我牺牲。
这，是他们最不愿看到的。
与其被人择选，临面无转圜的艰难处境，倒不如趁现在还有择选机会，挑一挑知根底的适龄者，也不至于那般被动。
思及此，宁宏认真言道。
“你姑父那侄儿名唤雳绉，英勇无双，相貌生得不俗，领携鹰师更是威名在外，算是年轻一辈中的佼佼者，与你称得上般配，此番你赴西渝，正好借机与他彼此相看一眼。其实，你姑姑此番坚持邀你，也有此深意。”
说完，生怕宁芙会再次推脱拒绝，宁宏语气不由放得更柔些，出声口吻更带几分倦怠。
“芙儿，父皇与你母后都老了，管顾得了你一时，却照看不了你一世，趁现在我们还有余力为你撑腰，只想看你寻得一个好夫婿。左右大国窥饲，前事难预，父皇是真怕你……”
说到这，他欲言又止，同时叹出心有余而力不足的无奈感。
闻言，宁芙手指不自觉捏紧，自是被这话影响着，陷入到难择的纠结之中。
原本她是坚持如何也不肯松口的，可眼下听着父皇言辞恳恳，了知到父皇与母后的苦心与用心，宁芙心头不免浮现出深深的愧疚之感，更觉得过意不去。
“父皇、母后，对不起，芙儿……芙儿叫你们失望了。”她小声语道，将头垂得极低。
傅归宁瞥眼看着宁宏表演投入，瞪过去一眼没说什么，只拉过宁芙的手安慰。
“其实只是与那鹰师首领相看一眼，成不成的都无妨，有你姑姑在那儿，你什么都不用怕。而且我们希望你这次过去，最主要的也不是姻联能成，而是希望你能出去散散心，透透气，那侍卫背叛你出逃，不值得我们娇滴滴的乖芙儿，为他伤神成这般的，对不对？”
傅归宁的几句柔声慰藉，在宁芙这一个月多以来强行撑起的坚壳上，轻轻凿透出一个小小的孔隙来。
透过它，温沐的阳光持续照进来，于是壳里面，再不是暗沉沉的一片荒芜。
“母后……”
宁芙肩头一颤，当下就如小时候一样，受了委屈便下意识想寻母亲的怀抱。
她没再端持公主该有的淑庄，娇气地扑进傅归宁怀里，任委屈情绪蔓延，根本控制不住地连连啜泣不止，被背叛的涩意，被辜负的伤心，一并抒怀。
“不哭不哭，芙儿乖，我们不理他，去认识新的朋友，好不好？”
这一通痛快的哭，算是终于通了她那口憋闷于心中多时的闷气。
他不要她，那她就去找别人！
……
出了承乾殿的门，宁芙在门口看见二哥与崔易的身影。
她这会面容已恢复，只眼尾隐隐的红，可这一点细微之差，还是叫宁桀精准捕捉到，他蹙眉上前，没等到宁芙打招呼，便先一步气势汹汹开口。
“发生什么事，怎么哭了？”
宁芙看过去，根本也没在意崔易在旁，便直接不避讳地言道：“于是，我只是开心的。”
宁桀明显没反应过去，“什么？”
“二哥近日可是要领队出发去西渝？你具体何时出发，记得提前告知我一声，我好将行李提前准备好。”
宁桀有些跟不上她的思维跳跃，迟疑了下才重新开口：“你要同去？我先前听言笙闲语，她说你最近没有出去的心思。”
“本来是没有，但现在有了。”
宁芙刻意言语轻松，似乎说放下便立刻放下，不叫自己再为那负心人伤一点心。
崔易在后不动声色地竖耳细听，如果公主当真要离宫远赴西渝，这种特殊情况他必须要向烬主汇报的。
这段时间，公主黯然神伤，低落情绪一直都写在脸上，他虽是外臣，平日里很难与公主相见一面，但赶巧的几次，也都看到公主郁郁寡欢。
这些关涉公主的详细情况，他都利用密间隐秘联络网将情况向雍岐传送，只是雍岐当下正值内乱，广征军随主子奔驰郢都，捉拿姜襄，想来场面一定是混乱一片的。
故而传信有可能中途受阻，他更不确认到现在为止，烬主究竟有没有收到他发出的第一封信。
这边，宁桀还在诧异宁芙的情绪无常。
他担忧又问：“现在有了，有了什么？”
宁芙没顾忌崔易还在，直接开口，神色自然。
“我很想念姑姑，不过此番去西渝，除了看望姑姑和新出生的小侄儿外，父皇与母后更有意叫我与一鹰师首领相看姻缘，这也是姑姑事先有安排的。尤其听说，那人年纪轻轻便得首领之位，很是有本事，并且相貌英俊，在当地也是出了名的美男子。”
“咳……芙儿，这话你私下跟我说就好了。”
宁桀哪知她大庭广众之下，脱口而出的竟是姻缘一事，当下眼神微微的闪过不自在，于是轻咳一声做掩。
“有什么不能说的，我正好也想交新朋友。”
宁芙看过去，佯装从容，颇为理直气壮。
“……”
宁桀赶紧瞥了眼身后的崔易，见他神色无异，知晓他自知轻重，主子的私隐探话，只当闭耳不听。
“你想通也好，队伍五日后出发，你有时间可以给你的小侄子事先准备好生辰礼物了。”
“早想好了，一铸可爱的小金猪怎么样？是不是比金锁要实在得多？”
宁桀笑笑：“是贵得多。”
“明明也可爱得多。”
后面这些玩笑言话，崔易已经汗涔涔的全然听不下去了。
烬主走前，特意交代他利用身份之便看顾好公主，三个月后烬主便能空出手来处理这边，可眼下，他自以为将任务完成得很好，可怎么才十日没见到公主的面，事态就发展成了这般。
跟西渝联姻？那烬主该怎么办……
崔易潜伏成细作多年，什么情况没有见过，心理素质早就锤磨得坚毅，可即便如此，当下还是一时没了主意。
尤其想起，烬主走前分明清楚说过的，他已留信交代完毕，公主即便会闹一场脾气，也不会真的不等他。
可现在已经不是等不等的问题，而是公主……还要不要主子的问题。
眼见公主身影渐远，他紧绷的思绪被宁桀一声扯回。
“刚才芙儿口无遮拦，不管你听到什么，都知道该怎么做。”
“卑职明白！”
声落，崔易也拿定了主意。
不管情况如何，好在此番奔赴西渝，他也会随从太子殿下同去，眼下重中之重，是他必须将公主有意与西渝联姻的情况，如实传递给烬主。
先前那封信走的是普通联络路线，当下情况紧急，他咬咬牙，最终决定启动隐秘线路。
保证第二封信，能及时交到主子手里。
不然若真惹了烬主的恼，他这条命能不能保住，还真得抬眼看老天爷意愿了。
……
车舆出城。
宁桀带队，宁芙安安稳稳的睡醒一觉，才被两个丫头提醒着，身后还有一辆车舆。
为了赶路方便，他们今日寅中便冒黑趁早出发了。
当时她困得紧，脑袋昏昏沉沉，根本没有注意到除了她和二哥，还有什么人跟着一同去。
队伍一直到巳时才中途停歇一回，宁芙下车活动腿脚，这才看到从后面那辆马车上下来的人，居然是宁蓉。
难不成姑姑在信中也给她发了邀请？宁芙并没有印象两人关系很好，而且，在宁蓉进宫陪伴皇祖母前，芷姑姑就已经出嫁西渝了。
思忖不明，不过两人一前一后从车厢内出来，抬头间已经打了照面，倒没有避开的必要。
宁蓉是个安静性子，平日里话就不多，只爱钻研些围棋古籍之类不附和她年纪的雅趣，不过如此，倒是恰巧和了皇祖母的眼缘。
在之后勤王府遇不测之际，她便被皇祖母心软收养膝下，虽名上依旧只是郡主，但在宫里，她所受的尊贵是一点不比正头公主差的。
没有想到，素不爱交集的宁蓉，这会儿会过来主动打招呼。
她见礼很谦卑，是以下对上的欠身，而不是姐姐对妹妹的自然熟络。
“五公主。”
宁芙见状赶紧将人扶起，面上更浮出些许的不自在，“蓉姐姐不必如此，唤我芙儿就是了。”
“好，算我失礼，芙儿。”
宁蓉笑笑，温和的美丽面庞上无一点的锋锐感，是那种很容易招人亲近的面相。
只是……
宁芙不知是不是自己的错觉，先前两人在宫中一些场合上相遇，对方总会主动避开自己，故而在今日之前，两人几乎没有正面交流过什么。
“蓉姐姐怎么也同去雍岐？”
见她还算友善，宁芙想问什么便直接脱口而出了。
闻言，宁蓉摇了下头，似叹了声：“是太后娘娘心里挂着我的事，我……我父兄的尸骨，葬在西渝与扶桑的边线交界附近，队伍路过，我想浅浅祭奠一下。”
宁芙一怔，完全没想到会是这个原因。
方才发问时她并未多想，可现在却觉得实在冒昧。
“抱歉蓉姐姐，我不知道……”
“没关系，已经过去很久了。”宁蓉宽宏地摇了摇头，转过身去看着一方天际，幽幽言道，“只是曾经大醴与扶桑两国相竞，不共戴天，可时过境迁，现在两国却成了共抗雍岐的亲密友国，不过世事无常罢了。”
宁芙知晓，她的心绪一定远没有出声口吻这般轻松。
她虽然了解不多，但也知晓勤王与世子当年是中了扶桑人的诡谲圈套，这才亡命异土，为国壮烈牺牲。
化敌为友，虽为政治上的寻常手段，可亡者终究不能复活，
这个问题有些深重，好似是无解的，宁芙斟酌着要如何开口。
可这时，宁蓉忽的紧紧凝着她，突然问了一个莫名问题。
“你，你还记得我兄长嘛。”
宁芙迟疑，不明这个问题究竟有何重要，竟引得她这般迫切。
她如实开口，“我自然是记得的，只是平日与世子相交甚浅，宫宴上见过几面，算为点头之交。”
相交甚浅……
宁蓉心头被扯得撕痛，为兄长不忿！不值！
那时，全京城上上下下，几乎人人都认定五公主与谢家长子情投意合，两人青梅竹马长大，恐怕私下早已约定终生。
为了这个，就为了这个谎言。
兄长煎熬苦等，生怕公主为难，如何也不敢擅自表明心意。
直至生命最后一刻，他想得都还是她。
当年，从前线传回的盒箧遗物里，一只印着菡萏花纹的玉镯，在黑金佩剑与锃亮盔铠之中，显得那般格格不入。
宁蓉记得的，在兄长出征前两人同赴一场宫宴，那晚，五公主欢欢喜喜与众人炫耀自己新得的簪。
她说——
‘谢钧哥哥送我的，我最喜欢菡萏花样的簪了，极衬我的名字。’
最喜欢菡萏花样。
兄长便怀复杂心情，将这话牢牢记在心上，而后怀着爱慕心意，同样送上一礼。
只是这礼太沉重，竟是随遗物一同远归。
也注定，到不了他想赠之人的手中。
“蓉姐姐，你怎么了，似乎脸色不太好。”
宁芙在旁出声，唤回宁蓉飘远的思绪。
她回神，清冷地笑笑：“是啊……只是浅交，芙儿现在大概都已经忘了他的名字了吧。”
宁芙却当即摇头否认：“当然没有，宁雲哥哥少年英雄，我自是记忆深刻的。”
闻言，宁蓉强撑的笑容一滞，半响，才像终于回神般低喃了声。
“他能听到，该多好。”
这句话声量太轻，宁芙没有听清，想问，对方却欠身离开了。
宁芙一头雾水，总觉宁蓉最后的笑容好像暖了暖，却又像……始终冰寒。
……
宁芙到达西渝都城郸城当日，崔易的第二封紧急密信，终于历经千里，安妥传进了郢都。
彼时，韩烬已不眠不休连续指挥作战三日。先前，广征军奉命将叛军逐城清理，着实是费了一番功夫，不过正因如此，那些躲藏在暗处的姜氏势力，也终于被连根拔出，除去了雍岐内忧最后的隐患。
只是主将姜襄诡计出逃，叫韩烬实在暴戾生恼，于是言命封闭全城，在城内进行大规模搜捕，好在功夫不负有心人，在一衙署监牢里，终于寻到了贼人姜襄的踪迹。
此人倒是会耍小聪明，混在一群即将被处决的死囚犯内里，的确不易被发现，可严牧是什么人，就算城中飞来只可疑苍蝇，他都能给找出来，更别说一个大活人，还断了一条腿。
闻听消息，韩烬亲自过去动手。
他是恨透了姜家人，故而每砍姜氏一刀，他心里都十足的痛快，横流的鲜血，更能叫他报复兴奋。
千刀万剐倒不至于，不过韩烬面无表情从监牢出来时，他身后横躺的尸身已经面目全非了。
严牧觉得恶心，没落眼。
韩烬则口吻淡淡：“脏东西，处理干净。”
“遵命！”
柏青将他带回王府，也是第一个察觉他周身泛寒，眼神愠怒眦虐，显然就是入魇前的前兆。
他瞬间紧张起来，即便主子现在已经开始重新用药，可若仇恨情绪被牵扯太剧烈，药物依旧不能完全抑制魇毒。
主子强撑身体，仰躺榻上，一声一声承着剧痛轻唤。
“芙儿，芙儿……”
柏青无奈，纵知公主就是主子解药，可现在两人千里之隔，远水难解近渴。
这时，外面忽的想起兵士询问之声。
“柏将军，南边传来密信，是否现在给主呈上。”
能直接送到这里的信……柏青一瞬恍然，赶紧迈步奔跃出去。
边奔，边心想——解药到了，解药到！
拿过信，他哪敢擅自打开，于是赶紧奔到主的身边，激动言道。
“主子……崔，崔易的信到了，上面有公主的近况，您快看看。”
韩烬猛地睁开眼，忍着直达肺腑的巨痛，挣扎起身，而后双手颤抖着接过信封，又推开柏青想要帮忙的手，他只想自己一个字一个字慢慢去读，谁也不能窥看。
芙儿，这两个多月以来，你会不会也像我思你入骨一般，彻夜未眠地想过我？
忍着这份悸动，他将信封撕开，又强撑着病态身体，展信阅读，即便是如此狼狈之态，他嘴角依旧扬着抑不住的弧度。
可，笑容很快戛然而止。
他温和如沐的面容上猛然掀起惊涛骇浪。
眼神中的暖意更是同时消失，只余无尽寒戾，以及摧毁一切的暴戾恣睢。
“噗……”
“主子！”
一口鲜血从韩烬胸腔内猛地震出，他目眦尽裂不阖，手指还死死捏着信纸一角，人却已经完全昏死过去。
柏青心惊胆颤，立刻将主子小心扶上榻，而后言命手下传唤军医，回来时，他目光不经意间扫过那信纸之上。
上面几个字眼，猛地钻目。
西渝和亲，鹰师领袖，公主意愿，欢快期许……
这哪里是什么千里相传的解药！？
分明上面的每一个字眼，都能轻易要了主子的命啊。