宴席酉时开场, 宁芙一直与其他官眷一起坐于雅亭叙聊，待谢言笙进来招呼进场，她这才得到机会见到阔别数月的谢钧哥哥。
她身份尊贵, 自落上座，位置左挨言笙，右边就临着谢钧。
与谢伯伯打过照面，又被礼敬一拜，宁芙忙上前把人扶起，简单寒暄两句后，这才得空坐闲。
刚坐下吃盏酒的功夫，就见谢钧终于得空从宾客把酒交觞之中抽身而出，待人坐落在自己身旁，宁芙还没主动开口, 谢钧便趁旁人不备，悄悄从食案下给她递过两个锦盒来。
宁芙嘴角隐着笑，表面端坐, 手袖下却在避人偷偷拆着盒子。
边拆着，她小声开口，熟稔感十足，更没任何顾忌, “谢钧哥哥, 三月多不见了，你好像又黑了不少。”
她和谢钧从小熟识, 两人之间实在不必拘缚虚礼，玩笑话更是脱口就出。
当下眼看谢钧闻言后明显愣了一下, 宁芙不禁幸灾乐祸地抿唇想笑。
这事还是溯源到他们小时候, 谢钧自小生得肤白玉面, 模样看着就像是个粉琢玉雕的小姑娘，而偏偏宁芙幼时肌肤显黑，两人待在一起时，常被一干长辈玩笑着趣乐。
所幸，长大后她肌理被养得愈发皙润，又白又嫩，摸着似能掐出水来得娇，而谢钧则因不喜自己面容过于秀气，时常大中午站于炎日之下暴晒，长此以往，他肤色干燥如麦，被晒灼得再变不回来。
虽显足了男子气概，却总引宁芙的记仇逗笑。
“我长途跋涉给小芙儿带回礼物，不想竟是如此吃力又不讨好。”
谢钧啧啧摇头，而后故而烦忧地喟叹一声。
宁芙才不理他，这会正巧将两个盒子拆开，她垂眸一看，见是里面装着两支精巧发簪，款式虽相近，但簪头图案却大不相同。
一支是杏叶缀靛珠，另一支则是青碧绿荷芙蕖连簪。
都是好玉，成色皆上乘。
宁芙落指触了触那玉雕芙蕖的其一叶片，微笑了然，“都不用问了。我自知哪支是给我，哪支是给阿姐的。”
芙蕖生花，占了她闺名一字，也占了大姐姐一字。
只是一芙一蕖既分开，那便不是一花。
那支青碧连簪，他是送给自己心中独有的那株菡萏。
谢钧不动声色，垂目吃了盏酒，而后目光平视在前，掩饰着问：“她，可有书信予我？”
宁芙瞥了下眼，实难见到谢钧哥哥这般透窘又不再在的模样，她忍忍笑，故意没有立刻回答，而是学着他方才的模样，自顾自地又给自己盏了杯酒。
谢钧看过去，见状蹙了下眉，刚要阻她再喝，可话还没来得及出口，就见公主已痛快地举杯一饮而尽。
今日上桌的酒烈，可不是公主寻常可喝到的果酒可比，此酒入喉味道虽并不干辣，可余留的后劲却很足。
“芙儿，你……”
谢钧刚要出言提醒一二，却见宁芙正好转过头来，目光透着狡黠言道。
“好啦，我不故意惹你心焦了，阿姐先前便传来信，归来日期正好与你相对，不过你们脚程更快，比预计回京的时间早了不少，所以大概还要再过四五日，就能等到皇祖母携着阿姐从佛寺回宫了。”
话题就这样被岔开，谢钧满心都在盼着能早日与宁蕖相见，便忘了提醒这酒的后劲问题。
当下只为旁思量出声，“太后回宫，陛下定会派人提前去接。”
宁芙点点头，随口说：“想来定是我二哥去了。”
“太子殿下日理万机，此番三国联合军演更是由他一人督办，自是辛苦万分，如此，寻常事务怎能再操劳殿下亲为？”
宁芙看过去，见谢钧敛神定睛，面上一副认真模样。
他继续道：“我回京正值闲暇，自当为君分担。”
“……”
简直司马眧之心，人人皆知啊。
宁芙摇摇头，看着锦盒中属于自己的那支缀珠簪，只想拿人手短，自己既已收了礼，那不管是打马虎眼，还是布迷障雾，自己都要仔细帮阿姐和谢钧哥哥作好暗度。
谢家不同于寻常的簪缨世家，父皇对其极其倚重，更欲姻联下嫁爱女，除了她，宫中其他姐妹依持身份也都可以成为嫁予人选，却唯独阿姐……
阿姐母亲是凉族人，如今凉族虽已全然覆灭，却仍被父皇防备忌惮。
只因文帝、慧帝时，国君皆娶凉女为后，而朝局也由此动**，外戚干政揽权，宁氏宗族势单，大醴更险些覆灭。
虽都是些陈年旧事，可当下大醴后宫中早有不成文的规矩，立后立妃，隔非凉女。
也因此，大姐姐生母瑛贵人在世时位份并不高，因其为救母后落水而意外殒命，这才给阿姐无意争得中宫抚育的机会，也算成就了一片未来前途。
只是父爱母爱，尊崇恩宠能有，至于联姻固权，父皇则又是另一番思量。
可怜谢钧哥哥与阿姐情投意合，两情相悦，却因些前朝往事，只能这般偷偷摸摸，不见光日。
宁芙心疼姐姐，便主动提议为他们作掩护，她来往将军府频繁，故而外人眼中，皆以为大醴最受宠的五公主早已将主意打在谢家。
于是，无论是宫中姐妹，还是玉京城内的名门贵女，都再没有待嫁女会将心思放在谢钧身上，徒生与五公主抢人的妄念。
待将来时机成熟，加之谢钧哥哥累立战功，凭功求娶阿姐，未必就是不可能之事。
而这些，目前只是他们三人间的秘密，为了稳妥起见，眼下就连言笙和二哥都对此并不知晓。
谢言笙方才去外敬酒，这会儿一回来就看阿兄和芙儿正悄悄说着小话，她将两人互动看在眼里，早已见怪不怪。
“芙儿，阿兄惦记你都比惦记我多，我可在宴席前就看到他藏的那两支钗了，真真好看极了，不像我，勉勉强强沾沾光，才只得到一支。”
谢言笙不知道，宁芙其实也只有一支，给宁蕖的那一支，早被她小心收在袖间。
宁芙看了谢钧一眼，算是又帮他作掩一回。
于是弯唇启齿，揶揄说道：“那既有了一支朱钗，便要时常记得带，好不负谢钧哥哥的一番心意，等下次你着女装时，我定耳提面命地提醒你。”
一身盔铠，或是爽利男装多潇洒，谢言笙早穿不惯繁琐又裾袂宽大的罗裙，忙摇头推拒。
“算了算了，你若喜欢的话，我这支你也尽管拿去。”
宁芙但笑不语，就知道这话能把言笙噎住。
……
等到宴席结束，谢钧看宁芙酒劲犯起，眼神混混沌沌，连向外迈步都隐隐悬浮。
他眼皮一跳，实在放心不下，于是亲自送人出府。
眼看夜深寒意渐浓，他命人寻来一厚实斗篷，帮宁芙从肩头披落，拿她当亲妹照顾。
之后又特意交代言笙，吩咐她亲自跑一趟，将宁芙安全送回宫去。
见言笙答应得好好的，谢钧这才重新进府，相送其他宾客。
可他人一走，宁芙却转口不依，非要坚持自己没醉，不要谢言笙随跟。
谢言笙艰难把人扶上马车，自己又骑马相送了一段，见公主一直掀着布窗帘，探头坚持叫她回去，于是难言有所犹豫。
眼见此地离着宫门也就相隔了一条街，谢言笙松口问她，“芙儿真不要我送？”
宁芙态度十分坚决，不想总被特殊照顾，“不用……你快回去就是，我只喝了两杯酒，根本就没醉。”
谢言笙方才在宴席上忙着待客，未有空饮酒，因此也并不知晓桌上新酒的劲头如何，她还只当芙儿喝的，就是平日里两人私下常饮的那些。
如此来说，两杯而已，应不会醉得太深。
谢言笙终于点头：“那好，我就送到这，夜深露重，芙儿快把帘放下。”
说完，她又对驾车车夫嘱咐，“安全将五公主殿下送回宫内，路上不得耽搁。”
“是。”
谢言笙转向回府，宁芙所坐的马车也继续朝着宫门方向嘚嘚前行。
可还没走一会儿，车厢内却忽的闹腾起来。
宁芙脑胀晕闷，脸色更显赭红，酒劲明显是现在才算完全上来。
她身软无力地伏在车窗上沉沉喘气，歪头吹了半响的夜风，可周身环袭的热燥劲却未被降下分毫。
她迷迷糊糊地出声叫停马车，从车厢跳下后，又寻了个路旁梧桐树相扶作缓，她微躬身，面上一副想吐又吐不出的难受模样。
这般僵持许久后，她慢慢蹲下身，直委屈得嗡嗡啜泣要掉眼泪。
而时下为公主赶马的，正是个新上任的小太监，他阅历经验不足，更没遇过这样棘手的状况，实在不知该如何处理。
他不敢过去碰扶公主的尊体，于是只好相隔两步远，在后犹豫出声问询：“公主殿下如何，可好……”
一句话还没完整说完，宁芙猛地从原地站起，把小太监更是吓了一跳。
她醉意扬声，脚步也晃。
“去公主府！”
……
公主府门外守将，一半为崔易心腹，眼下自是被韩烬收为己用。
先前用不到他们，今日他算正式下派了第一个任务——监察将军府门口的一切动向。
于是，韩烬已然闻耳。
“宴席结束，谢钧将军亲自相送五公主殿下离府，两人门口作别，分外不舍……”
“谢将军亲自帮公主披斗篷，举止自然亲昵，而后又特意言令其妹，亲自相送五公主回宫。”
负责回禀的人将话传给柏青，而柏青则负责将这些，一字不落地向上再传。
于是，当主子控制不住烦躁地将手中盏茶狠狠砸落在地上，他不禁衣袍湿了一身，腿更被吓得生颤。
事是苦差事，他人是苦命人啊。
“主子，这……”
柏青吞咽了口口水，当下走也走不了，只好站在原地，硬着头皮去劝，“主子宽心些，大醴皇帝既有赐婚意向，那谢钧自对公主百般殷勤，可……可披个衣服能算什么？主子你又陪公主射箭，又教公主骑马，即便受了伤，也依旧不辞辛苦每日伴在公主身边，若论起相处，自然算你与公主更亲些。”
“皇帝老儿胆敢赐下这桩婚事，大醴国也该从六国版图上被彻底抹掉。”
韩烬威戾出声，闷郁更甚。
柏青也不由背脊一凛，眼见主子眼底浮涌起杀意，他生怕魔崇会吞噬主子理智，趁机出来作祟，于是忙要出言再劝。
可这时，院门外忽的传来一阵嘈乱动静。
柏青一瞬蹙眉，不知是谁这么大胆，竟敢深夜来饶。
他不敢去看主子的脸色，正要起身去查看，房门却忽的从外被推开。
反应不及，只觉一阵幽香先扑面，而后是隐淡的酒香味。
耳边紧接传声，却不是叫他。
“阿烬……你是阿烬吗？”
公主明显是醉了，认不清人，又目光茫然看着他，嘟囔道：“怎么好像不如以前好看了？”
柏青：“……”
怎么干站着也被伤害！
柏青委屈回头，刚要控诉：“主子……”
“你下去。”
韩烬冷冷，哪还有那个耐心去理他，当下几个阔步上前，赶紧小心把迷醉站不稳的宁芙搂进怀里护着。
宁芙眸子湿湿盈盈，似有些未反应过来，“嗯你才是阿烬吗……不舒服，你怀里怎么这么热呢？”
说着，她不适地蹭了蹭，又小心攀伏他肩上，脸色红红。
“乖。”韩烬抬手往她背上拍了拍，目光凝着宁芙身上的披风，怎么看怎么觉不顺眼。
他再出声，声音恢复了只对她才独有的轻柔，“感觉热？”
“有些……”宁芙喃喃。
他笑笑，就这般还当着柏青在场，便直接不顾地倾身下去吻她唇角，他霸道碰着宁芙的脸颊，沉声道。
“公主身上的这件披风，太碍事，脱了，就不热了。”