1832年10月2日傍晚，行驶在大西洋中的“萨利号”游轮上，正在进行一场小小的魔术表演。谁会想到，这种纯粹为了排解旅途烦闷的小把戏，不仅改变了一个人后半生的命运，而且还推动了人类通信的进步!
表演者是个叫杰克逊的医生。他在桌子上放了一块马蹄形的铁块，上面密密麻麻地缠着绝缘铜丝，旁边放着电池和铁钉。铜丝一通电，那马蹄铁仿佛有了一股无形的力量，把铁钉牢牢吸住；电源一切断，铁钉立即从马蹄铁上掉下来，那股无形的力量马上消失了。
杰克逊望着惊奇的观众，解释说：“这就是电流的磁效应。当电流通过线圈，电就转化为磁，马蹄铁就产生了磁性，所以吸住了铁片……现在，电的应用时代已经到了。电的能量很大，传递速度很快，它能够传递信息……”
“用电来传递信息，这真是个绝妙的主意，杰克逊先生，是否有人把它变成了现实?”问话的是一位享誉美国画坛的画家，41岁的莫尔斯。
杰克逊一耸双肩，遗憾地回答：“没有。”
“噢。”莫尔斯不由得心中一亮，一个伟大的想法产生了：我为什么不去试一试呢?这又有什么难的?我一定能成功。
回到美国后，莫尔斯丢开了画笔，全身心投入到电报的研制中。他的画室变成了实验室。画架上摆满了电线、电池，地上铺满了各种钳工和木工的工具。
莫尔斯研制电报机的消息不胫而走，人们对此议论纷纷。
有的惊疑：“你已40多岁了，还改行?”
有的则为他惋惜：“这么有名气、有造诣的艺术家，竟然放弃自己的光明前程，丢下画笔，胡思乱想搞什么发明!”
莫尔斯对人们的议论一笑了之，专心致志地做实验。
3年时间过去了，莫尔斯的积蓄花光了，吃饭和实验都成了问题。莫尔斯没有其他路可走，只好重操旧业，到纽约大学当美术教授。白天上课，晚上研究电报。
研究到第五个年头，一天，莫尔斯接通电流后，望着啪啪作响的电火花，陷入了沉思。突然灵感来了：电火花是一种信号，没有电火花也是一种信号，没有电火花的时间间隔，这又是一种信号。三种信号有各种不同的组合，每一种组合代表一个数字或一个字母。这样只要用一根电线，通过接通或切断电流，就可以把信息传到另一端。
莫尔斯为自己这个天才发现激动得不能自制，他终于解决了如何用电信号表示数字和字母这一关键问题。按照这个设想，他很快编出了世界第一本电报电码，即后来人们所称的使用至今的“莫尔斯电码”。
发明电报编码后，莫尔斯一鼓作气，根据这个编码开始设计和制作电报机。
1837年9月4日，莫尔斯终于制造出世界上第一台电磁式电报机，它能在500米范围内有效工作。
发明成功了。但是由于通信距离短，没有企业家肯投资。
莫尔斯没有灰心，他深信电报总有一天会占领市场，于是，他忍痛卖掉了自己身边惟一值钱的东西——几幅祖传的珍藏了多年的名画，作为继续试验的费用。
1841年，莫尔斯在威尔父子的协助下，改进了发报和接收装置，在传播线路上添加了一种能起接力作用的继电器，解决了电流逐渐减弱的问题。可供实用的有线电报机终于诞生了。
莫尔斯和威尔带着改进后的发明，来到华盛顿，向国会提出建立一条华盛顿至巴尔的摩之间的实验电报线路的议案，要求拨款3万美元。
莫尔斯的议案受到很多议员的嘲笑。有的议员说：“把钱投在一个充满幻想、不着边际的计划中，这是白白浪费纳税人的金钱，不如给钱让莫尔斯建造一条通往月球的线路。”
有的议员说：“我们不需要电报，永远也不需要，有驿站马车和夏普通信机就足够了。”
为了说服这些议员，他们到国会做表演，回答议员们的问题。议员们眼见为实，一些议员开始赞成了。
国会对议案展开了几次激烈的辩论，最后热衷于马车和夏普机的保守派占了上风，议案未获通过。
莫尔斯和威尔伤心极了。威尔只好回到父亲的工厂里，莫尔斯则跑到欧洲去推销，结果是处处碰壁，狼狈而回。
此时，莫尔斯已51岁了。他贫病交加，一贫如洗。为了活下去，他重新拿起画笔。可是，由于长久不动笔，画技大不如以前，他画的画无人问津。
莫尔斯在饥饿线上挣扎着，呻吟着。
后来在科学舆论的压力下，有关电报实验线路的议案又被重新提交国会讨论。
1843年3月3日晚上，美国国会再次讨论莫尔斯的方案。原计划8点钟付诸表决，结果，国会一直争论到深夜12点，互不相让，最后表决，才以微弱多数通过莫尔斯方案。
1844年5月24日，莫尔斯心情激动地坐在华盛顿国会大厦联邦最高法庭会议厅中，右手紧握电键，当着众人的面，向40英里外的巴尔的摩发出了历史上第一份长途电报：“上帝创造了何等的奇迹。”
电报终于诞生了。
一个人的思想智慧是无限的．一个人的潜力也是无限的。只要坚持不懈地努力。就一定能把想法变成现实。