一
很久很久以前，在京都的街市里，老鼠十分猖獗，让人们头疼不已。它们不仅偷走厨房和柜子里的食物，还咬坏隔扇，把衣柜咬出洞来，进而咬坏衣物。
不管白天晚上，老鼠们都在棚顶上面和客厅的角落里到处乱窜，真的是随心所欲地做着各种坏事。
人们都受不了了，这时朝廷发下命令，要求各处养猫的人家一律解开猫脖子上拴的绳子，改为放养，违者受罚。在此之前，不管在哪里，人们都会给猫拴上绳子带到家里，喂猫吃鲣鱼干薄片拌饭，养得特别精心，所以猫都不四处跑来跑去抓老鼠了。可谁能想到，到最后老鼠竟因此变得如此猖狂，大肆作乱。
但朝廷的命令一下，猫的绳子解开了，各处的三花猫、斑纹猫、黑猫、白猫全都自由了，这下它们可高兴坏了，在京城的街道上打打闹闹，四处奔跑。不管去哪儿都能看见大批的猫，京城简直变成了一个猫的世界。
这么一来，老鼠就落了下风。之前还是一副“天下尽在我手”
的样子，可以任性妄为，随心所欲，可一眨眼的工夫，它们就只能缩在阴暗的小洞里，稍微探出脑袋往外一看，猫就在旁边磨着锋利的爪子呢。晚上也是，如果稀里糊涂地跑到厨房的水池下面或者角落找吃的，暗处就会出现一双闪闪发光的眼睛，最后会遭遇些什么可就不好说了。
二
“这么下去真是受不了。除了饿死，咱们就没有别的路了。今天，咱们大家必须得商量商量，怎么做才能抵抗猫。”一天晚上，老鼠们一个不落地聚到寺庙佛堂的缘廊下面，开起会来。
这时，其中一只年纪最大、毛发灰白的老鼠站到了台阶上：“诸位，这世间真是变得分外无情啊！本来呢，猫用鲍鱼壳当碗，吃点鲣鱼拌饭或者汤拌饭，活得也挺好的，非要抓咱们来吃算怎么回事呢？如果这么放任不管的话，过不了多久，现在世界上的所有老鼠就都得灭绝了。咱们到底该怎么办呢？”
这时一只精力旺盛的年轻老鼠站了上去，说：“不用担心，咱们趁猫睡觉的时候，过去在它喉咙上狠狠咬一口就行了。”
众鼠都是一脸“赞成”的样子，但是没有一只鼠积极表示愿意向猫冲过去。
一只驼背老鼠像大将军似的坐在原地没动，慢吞吞地说：“不管怎样，咱们也打不过猫。还是干脆放弃京都，到乡下去当野老鼠吧，轻松快乐地生活比什么都好。”
没错，到乡下去当野老鼠，吃点树根、稻壳什么的，生活肯定轻松快乐，但是众鼠都在京城待了这么久，吃过各种好吃的东西，享受过这些之后，很难立刻做出离开的决定。
到了最后，这些老鼠中一只最聪明的白头老鼠站了起来，用沉稳的语气说：“不管怎么说，最好的办法就是去拜托人类，让他们再把猫拴上不就可以了吗？”
众鼠听了，异口同声地说：“没错！没错！这个办法好！”
于是，众鼠一致推举会议的主持人——那只毛发灰白的老鼠作为代表，去找这座寺庙的住持，拜托住持帮忙让猫再被拴起来。
灰老鼠接受了这个重任，立刻爬上佛堂，悄悄来到住持的房间里，说：“住持住持，我来请求您帮忙。”
住持吓了一跳，醒了过来。
“啊，我还以为是谁呢，原来是老鼠啊。你想让我帮什么忙呢？”
“住持您也知道，最近因为朝廷的命令，都城里的猫全都变成放养了。我们这些清白无罪的老鼠，每日每夜都会丧命在猫的利爪之下，不知死去了多少同伴。我们要么整天缩在没有食物的小洞里饿死，要么跑到外边被猫吃掉，除此之外没有其他路可走了。住持，请您发发慈悲，帮忙跟朝廷说说，让猫再次被拴在家里吧。今天我就是为了这个请求才来打扰您的。”
说完，老鼠还煞有介事地两爪合十，对住持拜了拜。
住持想了一会儿，说：“原来如此，听你这么说倒也十分可怜，然而你们做了很多坏事。你们如果只吃人扔掉的东西，或者去捡撒在地上的东西吃，本是无妨的。可你们不分昼夜地在人们家中乱窜，偷取食物，咬坏衣物，种种坏事都做足了，现在反而过来哭诉因为猫而遭了罪，这都是你们自作自受，我是无论如何不会帮你们的。”
听了住持的这番话，灰老鼠大为失望，垂头丧气地回去了。
回到之前的缘廊下面，上了年纪的老鼠，年轻的老鼠，大块头的老鼠，小个头老鼠等一众老鼠都还留在原地，一个个都伸长脖子、竖起了胡须焦急地等待着。
“灰老鼠回来了吗？灰老鼠回来了吗？”地问个不停。
但是等到灰老鼠含着眼泪，跟它们讲了见到住持，又被住持拒绝的经过后，众鼠都十分失望，又吵吵嚷嚷地开始了那讨论不出结果的会议。
很快天就要亮了。这么多老鼠聚在一起，如果不小心被猫发现，那才真是糟了。
“那，明天晚上咱们一起再去找住持一次，恳求他帮忙吧。”
最后只做了这一个决定，众鼠就都散去，悄悄地回到各自的小洞里去了。
三
猫那边很快就听说昨天老鼠跑到住持那儿去请求帮助了。“这可不能坐视不理。”所以，猫也大批集中到街市尽头的平地上，开起会来。
首先，其中一位年长的白猫站到大石头上，说：“诸位，根据我听到的消息，这次因为咱们都改成了放养，那群老鼠受不了了，就在昨天晚上跑到寺庙住持那儿，求住持帮忙，让咱们再次被拴起来。这简直是不可理喻。老鼠本来就是猫的食物，这可是很久以前神灵定下的规矩。再说，老鼠可是做了那么多坏事，给人
类造成困扰的坏家伙。万一
人们听了老鼠的建议，那
咱们好不容易才自由几天，
就又得回到之前那种不得伸展
的状态了，那可就糟了。咱们得
赶紧去找住持，说什么也不能让事情变成那样。”
它说完，群猫齐声说道：“赞成，赞成！咱们就让老白爷爷赶快过去吧。”
于是，老白就成了群猫的代表，来到住持这里。
“住持，我们听说昨天晚上老鼠到您这儿来了，还说了不少我们的坏话。这实在是不可理喻。那些老鼠如果放在人里面，就相当于是小偷，要是对它们发了慈悲，它们反而会做出更多的坏事。如果听了老鼠的建议，再把我们拴起来，那些家伙肯定会得意忘形，还不知道会做出什么样的坏事来。
“我们猫就不一样了，我们本是天竺的老虎的后代，但因为日本是个又小又温和的国家，我们住在这里，也就全都变成现在这般又小又温和的动物了。然而一旦我们真的发起怒来，回归原来的老虎本性，不管面对什么样的野兽我们都是不怕的。幸好这次朝廷发下命令，将我们改为放养，我们打算从老鼠开始，把那些为祸人类的动物都收拾得片甲不留。”
住持笑眯眯地听着猫这番颇有些傲慢的游说，说道：“嗯，嗯，正是像你所说的这样。所以我没听老鼠的建议，让它们回去了。你们放心吧。”
猫非常得意，翘着尾巴，回到期待的群猫之中，说：“诸位，没问题了，住持答应了。”
群猫纷纷说：“万岁！万岁！这下我们就放心了。”
之后它们手牵着手，跳起了猫儿舞。
很快老鼠们也听说了。
“猫那些家伙好像去住持那儿了。”
“听说住持跟猫约定了，绝对不会听取老鼠的建议。”
“它们还装模作样地说什么猫是天竺的老虎的后代，要为人类把世上作恶的动物都解决了。”
老鼠们七嘴八舌地说着，又一次聚到寺庙的缘廊底下开会。然而还是没想出什么特别的好主意。
“既然这样，再去找住持帮忙也没什么用，咱们今天晚上就不去找住持了。还是趁着天没亮的时候，咱们离开都城去乡下吧。”
不知是谁提出了这个建议，年长的老鼠很快就总结采纳，让大家赶紧去做连夜逃走的准备。
这时，精力旺盛的年轻老鼠们不甘心地说：“等等！咱们连一次像样的战斗都没打过，就轻易地把都城让给敌人，自己逃到乡下去，这不是太窝囊了吗？那样的话，就算保全了性命，今后也会一直被其他动物嘲笑，人家也不会好好搭理咱们了。与其遭受那样的耻辱，不如赌一把，碰碰运气，豁出去，拼死跟猫打上一场！如果胜了，今后这世上就没什么可怕的了，棚顶上也好，厨房也好，墙角也好，整个天下都会变成我们的领地；如果输了，咱们就毫不犹豫地并肩赴死！”
说完，它还不甘心地把牙齿咬得“咯咯”响。
因为它这番气势实在是太勇猛，本来态度消极、准备外逃的其他老鼠也渐渐热血沸腾起来。
“没错，这样才对！这样才对！”
猫那边很快得到了消息。
“什么？区区老鼠还敢这么嚣张？”
“好啊，让它们全都过来，看我不把它们全给咬死！”
群猫立刻磨利爪子，擦亮尖牙，抱着必胜的态度准备作战。
“有意思，太有意思了。该死的老鼠们，赶紧过来吧。”
群猫做好准备，只等老鼠上门了。
四
老鼠们终于做好准备集结起来，父母鼠、孩子鼠、爷爷鼠、奶奶鼠、叔叔鼠、阿姨鼠、女婿鼠、女儿鼠、孙子鼠、曾孙鼠一直到玄孙鼠，成千上万的老鼠一只不落，在天彻底黑下来以后，就成群结队、浩浩****地朝着猫的大本营——巷子深处的平地攻了过去。
猫这边也斗志昂扬。
“过来了！”
听到消息，三花猫、虎斑猫、黑猫、白猫、条纹猫、雉虎猫，贼猫，甚至流浪猫也都齐齐聚到一处，磨利牙齿前往迎战。
猫鼠双方分东西列阵，瞪着彼此，准备瞄准机会就要冲过去大开杀戒。
然而寺庙的住持听说了以后，前来从中调停。住持站到猫军和鼠军中间，伸开双手：“哎呀，哎呀，等一下。”
原本摩拳擦掌、跃跃欲试的猫军和鼠军都静了下来，看着住持。
住持首先对鼠军说：“哎呀，哎呀，你们就算再怎么拼死战斗，也不可能战胜猫，只会被一只不剩地全部咬死，成为这块野地上的泥土，我实在不忍心看到那样的事情。
“所以你们就从此洗心革面吧，吃人们扔掉的食物残渣，或者吃从稻草包里掉出来的大米和豆子，就以此维生，如何呢？然后再把那些给人类添麻烦的坏事都彻底断掉，我就去跟猫说，让它们今后不再抓你们了。”
老鼠们听了都非常高兴，说：“我们绝对不做坏事了，请您跟猫说，不要再抓我们了。”
“很好，可是反过来，如果你们再做坏事，我就立刻让猫去抓你们，知道了吗？”
住持又确认了一句。
“嗯，嗯，当然没问题。”
老鼠们爽快地答应了。
住持回过头，对着猫说：“哎呀，哎呀，你们看，既然老鼠它们都这么说了，这次还是算了吧，今后就别欺负老鼠了。反过来，如果它们再做了坏事，你们不管什么时候发现，只管去咬死它们。怎么样，可以吗？”
“当然没问题。只要老鼠不做坏事，我们就可以忍耐，用鲍鱼壳吃鲣鱼拌饭或汤拌饭也挺好的。”
群猫齐声回答，住持好像很满意，眯着眼睛笑了。
“啊，我总算可以放心了。老鼠打不过猫，猫又打不过狗。强中自有强中手，并不是说在这里打赢了就可以天下无敌，这个世界上也没有谁是自由的。嗯，我们彼此都要安于自己生来获得的身份，走兽之间、鸟儿之间、人类之间，和睦相处就是最好的。如果你们能明白我的话，那大家就老老实实地回去吧，回去吧。”
“非常感谢您。我们今后不抓无辜的老鼠了。”
“我们也一样，我们绝对不多拿人类的东西了。”
猫和老鼠纷纷这样表态，对住持行了礼，就各自回去了。